Глава 824
Рэндидли нашел Лукрецию перед могилой.
Одной из причин такой переполненности города вокруг первого [Обелиска] было то, что все почти сразу согласились, что часть очищенной от тумана территории должна быть использована как кладбище для оплакивания тех многих, кто погиб за последние несколько лет. От короля до нищего — каждый потерял кого-то.
Было несколько предприимчивых людей, которые вырезали причудливые надгробия за медную монету, но обычные граждане просто срубали деревья и выцарапывали имена своих близких на деревянных досках. Ряды неровных и несоответствующих друг другу могил извивались странными диагоналями, пересекаясь, пока не образовывали причудливые, сложные узоры скорби.
Тихо Рэндидли занял место рядом с Лукрецией и посмотрел на могилу. Она была небольшой, но каменной. Бока ее были испещрены светящимися рунами, которые, как понял Рэндидли, делали камень очень трудноразрушимым. Спереди простыми буквами было написано имя: Альта Баунти.
— Ты решила жить, — легко сказал Рэндидли. Скрыть счастье в его голосе было трудно.
Лукреция кивнула, не отрывая глаз от могилы. — На самом деле, это было нетрудное решение. Меня привело сюда чувство вины, желание исправить содеянное. И после того, что случилось с Альтой… ну, не думаю, что кто-то скажет, будто мне удалось исправить свои ошибки… Во всяком случае, моя эгоистичная вина отравила весь твой [Навык Души]. Если бы я не позволила Альте выйти из-под контроля…
— Мы все совершали ошибки. Теперь это место, где мы их исправляем, — прервал Рэндидли, не желая позволить Лукреции продолжать эту мысль. Он и сам слишком долго мучился вопросом, мог ли он сделать больше. Затем, после долгого колебания, добавил: — ...Сочувствую твоей потере. Знаю, как вы были близки.
— Я думаю, какой яркой и прекрасной она была когда-то. И как это медленно угасало, оставив… нечто, облаченное в ее кожу. Но это тоже была она. Никто не состоит исключительно из героических черт. В нас столько же злодейского начала, сколько и… — прошептала Лукреция.
Рэндидли печально кивнул. Он слишком хорошо знал эту истину.
Лукреция кивнула. По щеке скатилась слеза, которую она не стала вытирать. Затем она повернулась к Рэндидли. — Я… следила за реальным миром, знаешь ли. Другие здесь не должны быть способны на это, но из-за нашей связи я могу чувствовать кое-что из того, что происходит наверху. Первый [Пропагатор] начал действовать, стремясь помешать [Автократу] достичь своих целей. Я верю… у меня есть некоторые догадки о том, что произойдет дальше.
Рэндидли жестом пригласил ее продолжить.
— В то время, когда я была [Упырем], вся работа [Автократа] по созиданию происходила в его солярии, где посреди комнаты стояла его вешалка для пальто. Это стальной шест, воткнутый в землю с такой силой, что основание было буквально пробито им. Очевидно, это не просто вешалка; это был источник силы, позволявший ему работать с [Упырями]. К этому… у меня есть теория, что это на самом деле.
— Если это была не вешалка… хотя это и неважно… — медленно произнес Рэндидли. — Зачем он вешал на нее пальто?
Улыбка Лукреции была бледной. — В этом я хотя бы уверена: [Копейщик] ненавидел атрибуты власти. Ему доставляло некоторое удовольствие настаивать на том, чтобы ни один из [Упырей] никогда не имел влияния друг на друга. Только он мог ими управлять.
— Это не похоже на человека, который отказался от власти, — заметил Рэндидли. — Это просто непочтительный тип, который хочет всю власть для себя.
Лукреция отмахнулась, переходя к следующей мысли. — Однако, вернемся к моей теории. Известно, что [Копейщик] победил первого [Пропагатора] давным-давно. Даже [Упыри] знали об этом. Ходили слухи, что [Копейщик] одолел первого [Пропагатора], уничтожив его сердце, вот почему [Упыри] всегда должны мстить тем, кто использует копья. Так что я подозреваю, это… «сердце» первого [Пропагатора] лежит пронзенное под копьем [Копейщика], образуя вешалку. Вот почему [Копейщик] оставался рядом с ним для своих экспериментов; сила просачивается из него и наполняет комнату.
— А значит, если бы я был возрождающимся первым [Пропагатором]… — медленно произнес Рэндидли. — Я бы поспешил обратно в столицу [Упырей], чтобы попытаться забрать его сердце.
— Также помни, что [Копейщик] разорвал свои Образы, оставив [Вознесение] наполовину завершенным, — ровно сказала Лукреция. Ее взгляд скользил по рядам неровных могил, наполненный глубокой печалью. — Образы Копья стали [Истоком Копья], но какой бы образ ни держал [Пропагатор], он будет там, поврежденный, но сохраненный. Если бы они не были в рабочем состоянии, [Копейщик] никогда не смог бы контролировать [Упырей], как он это делал.
Несколько минут Рэндидли просто стоял рядом с Лукрецией и размышлял. [Копейщик] был горд, но более того — он был одержим спасением мира своей возлюбленной. Ради этого он тащил их всех через семь столетий этого изощренного эксперимента.
Но Рэндидли нужно было немного отступить. Поставить себя на место [Копейщика], потому что что-то было странно. [Копейщик] победил и сокрушил Первого [Пропагатора] и запечатал его силу. Затем, когда он возносился, он осознал, что сам не может вознестись, чтобы не уничтожить мир своей возлюбленной.
Если он действительно захватил Образы Первого [Пропагатора]… почему он не использовал их для [Вознесения]?
Изначально Рэндидли говорили, что его Образы были одним из видов заменимости, с всемогущим [Кукловодом], дергающим за ниточки. Следовательно, [Копейщик], полагающийся на [Упырей], продемонстрировал бы, как далеко он готов пойти, чтобы спасти мир своей возлюбленной. И все же… это не могло быть правдой, не так ли?
[Копейщик] не выказывал никакого истинного раскаяния по поводу использования [Упырей]. Так почему же он не использовал это для [Вознесения]?
Единственное логичное объяснение заключалось в том, что он не мог. Точно так же, как и его собственный, образ [Второго Бедствия] возник из [Немезиды] и обрек бы мир, который он хотел спасти. Что, конечно, и произошло бы, потому что это был худший страх [Копейщика]. Он не мог позволить этому другому образу преуспеть, потому что это означало бы пожертвовать тем, что привело его сюда.
Это заставило Рэндидли остановиться. Потому что это был тайный страх [Копейщика]. Что он не сможет спасти мир своей возлюбленной. Но как [Второе Бедствие] играло на этом страхе…? Рэндидли что-то упускал.
— Полагаю, мне нужно поговорить с [Копейщиком], — сказал Рэндидли со вздохом.
Лукреция кивнула. — Это к лучшему. Несмотря на то, как он исказил этот мир… нет, именно потому, что он исказил этот мир. Его помощь необходима. Но у меня есть мысль.
Рэндидли склонил голову набок, вопросительно глядя на Лукрецию.
Она пожала плечами. — Это то, что тебе нужно обдумать. Что ты будешь делать, если Первый [Пропагатор] на самом деле просто хочет помешать [Копейщику], помогая [Теллусу] вознестись, одновременно одерживая победу для [Немезис]? Будешь ли ты бороться, чтобы остановить это, и вынудишь [Теллус] оставаться в подвешенном состоянии?
*
[Иклид] был таким, каким его описали Азриэль. Довольно унылым, даже по меркам [Теллуса]. В коридорах были кое-какие украшения, но в целом это было редкое и утилитарное место. Здесь было мало веселья; все было создано с определенной целью.
— Это твоя работа? — спросила Азриэль своего мастера.
Ее мастер щелкнул одним из своих когтей. — Я был молод. Я не понимал мира. Описать, что значит быть [Бедствием]… это сбивающий с толку опыт. Но теперь все кончено. Скоро мы закончим.
Звук его хрустальных ног и кожаных сапог Азриэль эхом разносился по пустому городу. Хотя часть ее Мастера, контролировавшая [Упырей], была вивисецирована из него, он все еще выглядел страдающим, когда осматривал сгорбившиеся тела, лежащие, как мусор, рядом со зданиями и в углах. Даже здесь — даже здесь сработало странное заклинание Рэндидли, укравшее их жизненную энергию.
«Действительно, за ним нужно следить, — размышляла Азриэль, пытаясь справиться с пульсирующей головной болью. — Недооценивать его — значит накликать беду».
— Мастер, — медленно сказала Азриэль. — Я сомневаюсь, мудр ли этот курс действий.
— Что ты имеешь в виду? — Дуэт прошел через внешние залы в главное святилище. Очень скоро они достигнут покоев [Автократа], которые когда-то вмещали Первого [Пропагатора] во всей его славе.
— Я… — Азриэль с удивлением обнаружила, что ее язык отяжелел во рту. Она нервно облизнула губы и отругала себя. Эта задача не была навязана ей, как и ничто другое, касающееся ее Мастера. Он попросил ее об этом, и она согласилась. Поэтому было разумно, чтобы она предложила свою точку зрения. — Мое тело действительно необходимо? Чтобы принять твои образы и [вознестись]?
— М-м-м. Не особенно. В тебе нет ничего особенного, что сделало бы это хорошим решением, — сказал ее мастер после минутного раздумья. — Тем не менее, [Копейщик] должен быть предотвращен от вмешательства в ритуал. Есть большая степень уверенности, что я смогу справиться с этим лучше, чем ты. Поэтому ты лучший выбор. Больше некому доверять.
Азриэль медленно подняла руку и коснулась пряди своих волос, потерев ее между пальцами. Они все еще были мягкими, но их цвет изменился; после поглощения жестоких образов [Сило] они стали черными. Теперь она была вороноволосой. Это было наименее тревожным из изменений, вызванных в ней. Вероятно, ее более раннее проявление эмоций и недостаток веры были связаны с образами, которые она в себе содержала.
«Они, вероятно, были дикими быками, сопротивляющимися ее попыткам загнать их в стойло и обуздать. Они бились о стенки ее головы, вызывая тупую боль, с которой она справлялась последние несколько часов».
Наконец, она набралась смелости и снова заговорила. — Я уже несу образ [Копейщика], действительно ли мне необходимо нести оба, чтобы [вознестись]? Мой разум уже…
— Да, это необходимо, — сказал ее Мастер, когда они вошли в последнюю комнату. Высокий стальной столб, на котором висело пальто, возвышался из пола в центре комнаты. При внимательном рассмотрении можно было заметить крошечные трещины на полу, где он был с сокрушительной силой вбит в землю.
— По двум причинам. Во-первых, это единственный способ продолжить прерванное [Вознесение] семисотлетней давности. Оба должны присутствовать. В противном случае нам пришлось бы начинать все заново, как того желает [Копейщик]. Вторая причина… — Ее Мастер подбежал к копью, торчащему из земли, и легонько ударил его хвостом. Копье зазвенело чисто, как колокол, вибрируя в мраморном полу.
— Вторая причина заключалась в том, что это [Второе Бедствие] было довольно особенным. Это было не испытание… но предложение от [Системы]. Я пришел с миром и с уверенностью предложил сделку по [вознесению] без насилия. Конечно, в то время я понятия не имел, что мирное предложение само по себе было проверкой. Итак, мы должны были вознестись. Вместе. И меня предали. «Цена была слишком высока», — сказал он, пронзив мою спину и пригвоздив мое сердце к ядру этого места.
Ее Мастер провел хвостом по земле, оставляя большую отметину и издавая скрежещущий звук. — [Авто Рак]. [Система], что породила меня. И я заставлю их обоих заплатить.
Азриэль была обеспокоена, но склонила голову и сосредоточилась на нарастающей головной боли, которая поглощала ее. «Надеюсь, скоро это закончится».
Улучшите чтение, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1