Глава 822
Рэндидли появился в своём [Навыке Души] в «центре» исследованной области. Ввысь устремлялся высокий жемчужный обелиск, на вершине которого сиял яркий изумруд. В небе были солнце и две луны, скользящие по небосводу, но, несмотря на это, изумруд давал достаточно света для ориентации в тёмные часы. Это заставляло людей чувствовать себя в безопасности и защищённости.
Даже ночью зелёный свет изумруда указывал путь людям, которые исследовали туманы, обратно к новой базе этого мира.
Что, конечно, означало, что вокруг основания обелиска разрастались обветшалые остовы города. Были даже хижины, прислонённые прямо к самому обелиску. Рэндидли поморщился. Не то чтобы Рэндидли считал это личным оскорблением, но это показывало отчаяние некоторых людей, которые не хотели отходить далеко от основной базы.
К тому же, разве у них не хватало такта, чтобы не прислоняться прямо к обелиску…?
Одна из немногих способностей, которые остались у Рэндидли в этой новой области, была его способность чувствовать людей внутри своего [Навыка Души]. Быстрое сканирование показало, что там бродило чуть меньше ста тысяч живых душ, а фауны и монстров, порождённых Системой, было примерно вдвое больше.
Рэндидли поджал губы. Это было… странно. Потому что он мог бы поклясться, что привёл сюда почти вдвое больше. Неужели так много умерло в первые два дня внутри его [Навыка Души]…? Недобрый знак.
К сожалению, у Рэндидли не было способа найти кого-либо по отдельности внутри его [Навыка Души]. Странная плотность энергии в воздухе мешала ему сканировать или телепортироваться, как он делал в предыдущем [Навыке Души]. Поэтому Рэндидли потратил почти три часа просто на поиски, спрашивая дорогу.
Всё, чего он действительно хотел, это кого-то, кто мог бы дать ему представление о происходящем…
Наконец, он нашёл кого-то достаточно сообразительного, кто сообщил ему, что Аллика и Рейт были частью [Факелоносцев], группы искателей приключений, которые собирали припасы и отправлялись в туман. Они были, как сказала эта молодая женщина Рэндидли, группой, которая не боялась [Туманной болезни].
Запомнив этот тревожный термин, Рэндидли направился прямо к базе [Факелоносцев].
Она находилась к северу от города, на низком хребте, проходящем по одному краю долины. Когда Рэндидли приблизился, его встретили на удивление тепло, пока не заметили, что он не зажёг факел, приближаясь. По-видимому, это довольно простой жест был знаком уважения и принадлежности к сообществу. То, что он не сделал этого, отмечало его как чужака.
«Так быстро мы возвращаемся к ритуалам…» — беззаботно подумал Рэндидли.
Грубоватый Сприггит с внушительной бородой отвёл его в сторону, когда он проходил через довольно простую изгородь. — Слушай, сынок, добровольчество в [Факелоносцах] очень впечатляет, но хотя это может показаться сплошным действием и приключениями, там очень строгий процесс отбора.
Рэндидли не стал указывать, что [Факелоносцы] существовали едва ли два дня; насколько же строгим мог быть процесс отбора на самом деле?
Сприггит представился как Том, а затем наклонился вперёд с серьёзным выражением лица. — Кроме того… ты… гм, ты уверен, что невосприимчив к [Туманной болезни]? Это важное требование для вступления в братство [Факелоносцев]. Мы не допускаем в группу тех, кто не может нести свою ношу.
Рэндидли хотел сказать, что да, он проверял это, но ответ «нет», вероятно, прояснил бы ситуацию. — Я слышал о ней, но на самом деле не знаю, что такое [Туманная болезнь].
Вытащив трубку, Том мудро кивнул. Большинство других охранников отошли от разговора, продолжая строить палисад. — А, конечно. Ну, после того как мы прибыли сюда, произошло много расширений. Исследование окружающей местности. Но когда люди возвращались к изумрудному свету на закате… около половины населения исчезло. Они просто испарились. Мы отслеживали их как могли, но их следы вели глубоко в туман. Слишком глубоко.
Том покачал головой. — Через некоторое время туман становится… странным. Ты слышишь звуки, видишь движения краем глаза. Очень легко заблудиться. Так что какое-то время мы думали, что дело только в этом. Но были свидетели некоторых случаев. Когда они рассказывали о том, как их спутники уходили в туман, все сообщали, что лицо жертвы внезапно становилось пустым, когда они входили в туман, и они просто продолжали блуждать глубже. У нас было несколько человек, которых удалось сдержать и вернуть, прежде чем они ушли слишком глубоко, но…
Том поморщился и глубоко затянулся трубкой. — Но за ночь их тела превращались в туман и просто уплывали прочь.
Рэндидли нахмурился, глядя на этого невысокого мужчину, и обдумал эту информацию. Эти люди были… как-то поглощены туманом? Это был недобрый знак. Была ли какая-то связь, или туман брал процент населения в качестве дани?
Это уж точно не прибавило бы ему популярности.
Честно говоря, население было довольно безмолвным, учитывая, что половина, блять, людей, прошедших через это, были унесены в туманы. Частично это могло быть шоком от получения одного удара за другим, но здесь должна была действовать другая сила.
— Ну, в любом случае, если ты не прошёл проверку… — с сожалением сказал Том. Он с трудом протянул руку и похлопал Рэндидли по плечу. — Я не могу пустить тебя. Но это не значит, что ты не можешь помочь сообществу по-своему…
Рэндидли исчез, используя [Фантомный Полушаг], чтобы просто телепортироваться к другой фигуре глубже в лагере. Как только он приземлился, Рэндидли активировал [Объятия Дикого Фантома] и скользнул ещё глубже в лагерь. Не то чтобы он имел что-то личное против Тома. И Сприггит был весьма дружелюбен. Но…
Это не стоило его времени. И в конце концов ему нужно будет покинуть [Навык Души] и вернуться в Хастам. Чем быстрее он сможет занять позицию, где сможет помочь обитателям своего [Навыка Души], тем лучше.
Не потребовалось много времени, чтобы найти Аллику и Принца Монстров, которые оживлённо спорили над столом с грубо набросанной картой окрестностей. Игнорируя шокированных охранников, Рэндидли просто вошёл в комнату.
Что, как оказалось, было ошибкой. Возможно, ему стоило объявить о своём приходе. Потому что, словно сжатая пружина, израненное и израненное тело телохранителя Принца Монстров бросилось к Рэндидли.
Очень быстро Рэндидли просканировал этого человека. Лукреция действительно хорошо с ним поработала. Его левая рука всё ещё была туго обмотана бинтами, а вся правая сторона тела была опалена, волосы сгорели. Но всё же оставались впечатляющие металлические чешуйки, мерцавшие в свете факелов, когда он прыгнул к Рэндидли.
Конечно, Рэндидли просто протянул руку и выхватил его из воздуха, щёлкнув запястьем, чтобы сбить импульс телохранителя. Ошеломлённый, телохранитель просто смотрел на Рэндидли, когда тот поставил его на землю. Рэндидли усмехнулся; теперь, когда эти люди управлялись напрямую Системой, ему больше не нужно было полагаться на свои образы, чтобы быть сильным. Его до абсурда сильное тело могло пока справляться с тяжёлой работой.
Особенно с учётом того, что они только что получили характеристики, и даже если они начинали с более высокой базы, чем у Рэндидли, они были далеко не в состоянии достичь возможностей того, чья средняя Характеристика была выше пятисот.
Аллика резко подняла взгляд, затем выдохнула, поняв, кто это. — Рэндидли. Отлично. Может быть, ты сможешь дать нам ответы, которые мы ищем.
— Ты! — Принц Монстров поспешно отступил. — Тот, кто украл моё лицо!
Вздохнув, Рэндидли сказал: — Я думал, мы это уже обсуждали. Это совпадение. И как инициатор всего этого, я появился первым. Но в любом случае… — Он повернулся к Аллике. — Что мы знаем о [Туманной болезни]? Это не входило в мои планы.
— Наших тоже, но она, безусловно, сделала наше прокормление немного более управляемым, — проворчала Аллика. Она отмахнулась от охранников, которые вбежали в палатку двумя ударами сердца позже, чем ворвался Рэндидли. — Это всего лишь отдельные случаи, но те, кто исчез, были непропорционально старше, чем моложе, и, судя по довольно предвзятому сбору данных путём интервью…
Она посмотрела на Принца Монстров, который самодовольно выпятил грудь. — …все были довольно напуганы и недовольны. Нелюбимые и паникующие. Это, конечно, трагедия, но, похоже, туман отсосал всех недовольных и бездельников. Все оставшиеся готовы работать, даже если 75% из них до смерти напуганы туманом.
— Вот почему у нас были к тебе вопросы, — уточнила Аллика. Она упёрла руки в бока. — Я вовсе не рада, что ты так же растерян, как и мы.
Рэндидли подумал об этом несколько секунд. Затем он закрыл глаза и потянулся, чтобы почувствовать свой [Навык Души]. Если бы расширение происходило ценой жизней, он был бы очень разочарован в себе. Даже если бы это были отбросы общества, не существовало идеальных критериев для этого суждения. И даже если бы все они были дерьмовыми людьми, другие люди заботились о них. Они были семьёй и друзьями для тех, кто не заслуживал страданий.
То, что он нашёл в форме и образе [Навыка Души], было в некотором роде утешительным. В мире не было голода. Никакой нужды, которую он мог бы ощутить, не требовалось постоянного потока жизней для того, чтобы туманы расступились и открыли новые земли. Но то, что он обнаружил, было странным чувством, пронизывающим каждый дюйм мира: настойчивое стремление к чуду и благоговению. Желание расти и исследовать.
Этот мир был ребёнком.
Но всё же эта правда заставила Рэндидли стиснуть зубы. «Последнее, что нам нужно, — это мир, который может закатывать истерики…»
Потому что за этим желанием скрывался странный, тёмный импульс устранять тех, кто мешал бы этому росту.
Тем не менее, чем больше он изучал это, тем яснее чувствовал, что произошедшее, вероятно, было одноразовым явлением. Мир отверг некоторых людей, которых он в него привёл. Но те, кто остался, прошли проверку. Удовлетворённый, мир погружался в глубокий сон.
Рэндидли открыл глаза, нахмурившись. — …Насколько я могу судить, это не должно повториться. Могут быть небольшие отдельные случаи в дальнейшем… но те, кого это не затронуло сейчас, не должны быть затронуты и позже. Что более тревожно… Похоже… миру потребуется определённый рост, чтобы он оставался пассивным. Трудно получить чёткую картину, но, кажется, должно быть больше… маяков? Как обелиск с изумрудом в центре.
— Отлично, ты прочитал мои мысли. Мы уже нашли первый — он был в подземном лабиринте, который мы очистили. Но чтобы его зажечь, кому-то нужно получить от него [Класс]. Судя по уведомлению, которое он нам даёт, он выберет [Класс] для человека на основе местоположения и черт индивидуума. И с этого момента этот [Класс] будет доступен у этого обелиска, как, например, [Путеводитель Злобного Леса] можно получить у первого обелиска. Твой мир ведь такой, верно? Поскольку у тебя есть опыт в этой области, есть ли у тебя какие-либо предложения относительно того, какой [Класс] нам следует попытаться получить?
Рэндидли просто посмотрел на Аллику. — …Что…?
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1