Глава 807
Лукреция убедилась, что Альту внимательно смотрит на нее, прежде чем заговорить. — Есть и другие пути, знаешь ли. Другие пути вперед.
Не то чтобы Лукреция не хотела довести эту версию Альты до конца. Но Лукреция искренне желала, чтобы Альта обрела счастье. А этот путь не приведет к счастью.
— Эти пути не мои, — сказала Альта, отводя взгляд к блокпосту, ожидающему их впереди. Как это часто бывало в последнее время, Альта снова подняла взгляд, чтобы встретиться глазами с Лукрецией. И в глазах Альты была лишь тьма. — И я намерена привести весь мир к своему образу мыслей, прежде чем это закончится.
«Она сомневается во мне», — печально подумала Лукреция, глядя на Альту. Там, где когда-то была гладкая кожа и яркие глаза, теперь были ткань и клапаны сброса пара. Металлические желудочки и резиновый заменитель кожи. Все тело Альты было покрыто толстым плащом, который изо всех сил старался заглушить скрежет металла о металл при ее движении, но с небольшим успехом. Здесь, под конец, она сомневается даже во мне.
— Смело, — сказала Лукреция с легкой улыбкой. Она не осмеливалась исследовать карму в груди Альты, чтобы ее решимость не пошатнулась. Хотя Альта и не была ее ребенком, Лукреция не позволила бы этой девушке-ребенку идти одной в темноте. — Так много разумов и так мало времени теперь. Тогда продолжим.
Раздался звук открывающейся палатки, и обе женщины резко подняли головы. Когда она увидела, кто это, Лукреция слегка расслабилась. Это был светлый призрак Лиры, который вальсировал внутри [Навыка Души] Рэндидли. Фиолетовые глаза Лиры вспыхнули в ответном признании более значимой роли, которую Лукреция выполняла вне [Навыка Души], но очень быстро ее взгляд опустился в пол.
По крайней мере, в этом вопросе существовало негласное соглашение; ни одна из них не стала бы упоминать, кем они являются на самом деле для Альты, чтобы не отвлекать ее от миссии. Было достаточно того, что обе были здесь, чтобы поддержать Альту.
Возможно, Лукреции следовало бы быть более защищающей внутренние секреты Рэндидли и изгнать такую самозванку, но Лукреция поклялась себе следовать по стопам этой девушки до конца. Рэндидли поймет. А если нет, Лукреция предполагала, что этот опыт, будучи рядом с суррогатным ребенком, был тем, что она всегда искала.
Возможно, мир был бы не так уж плох.
— Мы готовы, — объявила Лира.
Альта кивнула. — Тогда начнем.
Очень быстро были отданы приказы, и орда промышленных телег покатилась вниз по склону к блокпосту. Вдоль пути тысячи голодных падальщиков наблюдали за их прохождением голодными глазами. Они были второстепенными фигурами, не считавшимися критически важными ни одной из фракций. Поэтому, в напряженной подготовке к этой инспекции, им выдавали едва ли достаточно пайков, чтобы свести концы с концами.
К тому же, никто не мог не заметить напряжения в воздухе. Наблюдатели скучились, словно гиены, ожидающие, когда настоящие тяжеловесы саванны вынут свои ножи и начнут бой.
Тогда они двинутся. Даже если им придется лишь слизать кровь с запачканной земли, это было лучше, чем то, что у них было сейчас.
Альта стояла впереди, ехав на самой большой из телег. Лукреция и Лира стояли рядом с ней, глядя на противников.
Руны [Прародителя] находились в каньоне. Но чтобы войти в каньон, был только один вход, который другие фракции использовали для установки огромных металлических ворот. Геометрические шипы спиралями возвышались над вершиной тридцатиметрового металлического листа. Честно говоря, Лукреция понятия не имела, где они смогли раздобыть для этого материалы.
Втайне она подозревала, что у противников был кто-то, кто понимал один из [Навыков] Рэндидли, способный манипулировать металлом. В противном случае такое быстрое строительство было бы невозможно.
Лукреция и Альта проводили серьезные симуляции, в которых они поднимали телеги на плато, обходили ворота, а затем спускались в каньон. К сожалению, если бы их обнаружили, потери жизней во время контратаки были бы катастрофическими.
Лукреция старалась не признавать, что Альта отменила этот план не из-за потери жизней, а потому, что меньшее количество последователей означало меньше хаоса для сокрытия того, чего Альта на самом деле хотела достичь. Хотя Лукреция была полна решимости довести это до конца, иногда Альта усложняла ситуацию.
Лукреция спокойно закрыла и открыла глаза. Она не отводила взгляд. Не сейчас, когда все подходило к концу.
Рокот колес телег, когда они двигались к воротам, казался единственным звуком в мире. Под плащом когти Лукреции подрагивали и извивались по ее спине. Они медленно разворачивались, раскручиваясь от талии, готовые при малейшем признаке насилия обрушиться на защитников ворот.
На вершине ворот стояли четыре фигуры. [Принц Монстров] стоял, скрестив руки за спиной, до жути напоминая самодовольного, скользкого Рэндидли. Внутренне Лукреция надеялась, что переговоры провалятся, чтобы она смогла стереть самодовольное выражение с его лица. Несмотря на то, что ей и Рэндидли пришлось заключить мир из-за их симбиотических отношений, работа с Рэндидли не была легкой.
Парень был до неприличия легкомысленным и рассеянным. Избить этого двойника было бы безвредным способом снять стресс.
Рядом с ним стоял его телохранитель, громадный Монстр, частично динозавр, частично оборотень. Большая часть его тела была покрыта темно-синей чешуей, но на локтях, плечах и бедрах были клочья спутанного меха. Они представляли руководство и силу [Фракций Монстров].
Фракция [Ткачей] была представлена довольно молодым на вид ткачом, все еще размером с картинг, и древним [Белым Охотником]. Даже с такого расстояния было ясно, что [Белый Охотник] уже ослеп. Но все же Лукреция чувствовала, как эти слезящиеся глаза уставились на нее.
«Значит, это ваш ответ Королеве Когтей?» — подумала Лукреция с легкой улыбкой. Посмотрим, насколько глубоко независимость позволила вам вырасти, мистер Охотник.
Будто в точности следуя ходу мыслей Лукреции, Альта прошептала: — Они недооценивают тебя, Крета. Они недооценивают нас обеих. Давай научим их сожалеть.
Улыбка Лукреции расширилась. — Давай научим их провидению. Пути, созданному нашими собственными руками, без опоры на какого-то божества.
Коротко кивнув, Лира отступила в сторону от многозначительного взгляда двух других женщин. — Я займу свою позицию.
— А, хорошо, — хмыкнула Альта, металлическим пальцем методично царапая сиденье телеги, двигая им туда-сюда. — Не двигайтесь, если только не придется. А когда будете двигаться… что ж, заставьте их истекать кровью.
После ухода Лиры Лукреция размяла руки. — Мне будет грустно, когда все это закончится. Это было… ну, я бы не променяла наше время вместе ни на что другое.
Альта фыркнула. — Только не вздумай сейчас расчувствоваться. У нас есть идиоты, которых нужно одурачить.
*
Альта стояла прямо три часа, пока инспекторы суетились вокруг ее телег, словно муравьи. Рядом с ней была Крета, а также четверо лидеров противоборствующей фракции.
Все напряженно наблюдали, пока проводились проверки.
Пока они осматривали ее приманки, Альта смотрела на этих четырех лидеров. Из всех них [Принц Монстров] вонял холодным потом страха. Ее новые механические сенсоры, вероятно, даже не были нужны; парень был так бледен от страха, что даже Крета сморщила нос от отвращения. Несмотря на то, что он был лидером, он все еще бледнел перед впечатляющими аурами Креты и ее самой.
Гораздо более проблематичными были трое других. Телохранитель [Принца Монстров] был известен своей свирепостью. Альта с наслаждением видела, как Монстр не отрывал глаз от Креты. [Белый Охотник] слабо потел, пока они ждали, но Альту это ни на секунду не обмануло; эти ублюдки, казалось, становились только хитрее с возрастом. Она-то знала. Возможно, дюжину лет она тесно сотрудничала с одним довольно известным [Белым Охотником].
Его планы были самыми коварными, какие она когда-либо видела. Было трагедией, что в конце концов он разочаровался в ее целях и назвал ее сумасшедшей и обузой. Тогда ей пришлось заставить его замолчать, что, как знала Альта, разозлило Крету. Не из-за потери жизни, а из-за того, насколько он был полезен. Хотя Крета становилась все более холодной в отношении плана, Альта знала, что другая женщина все равно доведет его до конца.
«Тогда почему она так сказала, о ценности нашего времени?» — задалась вопросом Альта. Ее сканеры метнулись к Крете, чей пульс составлял умопомрачительные сорок ударов в минуту. Железное самообладание этой женщины было невозможно понять. «Она меня проверяет? Убеждается, что моя решимость не ослабла?..»
Из них двоих Крета вела себя скорее как робот. В эти дни Альта чувствовала себя вне контроля, полная вспышек и едва сдерживаемой ярости. Все это время Крета не отводила глаз от цели. Глаза Альты сузились. «В этом не было нужды. Я сожгу все это к чертям, Крета. Я добуду тебе месть, которой мы так долго ждали».
И из всех, кто там стоял, Альта больше всего ненавидела [Ткача]. После ее предыдущего столкновения с лидером [Ткачей] Альта никогда не чувствовала бы себя комфортно рядом с ними. Они были настолько неподвижны, что это пугало.
Ее глаза все еще сканировали. Альта искала ловушки, скрытые засады и, главное, человека, который был Верховным Королем [Земляных Големов]. Из всех, кто обладал значительной силой, он был единственной неучтенной силой.
По крайней мере, насколько ей было известно.
«Ну, он и все население Карфака, — подумала Альта, когда стальные придатки ее руки сжались на скрипящем куске металла. — Не будет так приятно сжечь их всех, не увидев выражения страха на их лицах. Их потери надежды. Возможно, поэтому нас так уверенно приняли? Они работают вместе с этой группой? Прячутся от меня?»
Ярость Альты нарастала, когда ее пронзительные сканеры снова обратились к четырем фигурам перед ней. Еда была опасно близка к исчерпанию; даже глубокие карманы [Принца Монстров] опустели. Хотя другая сторона пыталась проводить эксперименты с руинами, у них не хватало ни знаний, ни мощи, чтобы на самом деле открыть проход. Им нужна была Альта.
Так что, даже если они ненавидели это…
Рот Альты растянулся в ухмылке. Скоро они впустят ее. Дверь откроется. И тогда все закончится.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Удалить рекламу от 1$