Глава 804
Рандидли нахмурился и кашлянул. Ужасная изжога. Затем его хмурый вид углубился, и он ударил по клетке из корней, в которой находился Распространитель, чтобы остановить его непрерывное жужжание. Хотя тот проедал поверхностный слой корней почти восемь часов безрезультатно, все равно продолжал пожирать.
Время от времени оно беспорядочно извергало свои ментальные силы, но Рандидли просто держался подальше и приказал никому не приближаться к этому странному растительному шару на вершине горы. Из-за странных звуков, доносящихся от него, никому не приходилось повторять дважды.
«Времени мало», — Рандидли прижал руку к груди.
Обернувшись, Рандидли спросил Платтона, Ио и Йонну, каждый из которых отвечал за свой участок построения, вопрос, который он часто повторял в последние несколько часов. — Готовы?
— Да, — отчеканила Ио, искоса взглянув на своих спутников.
— Очень скоро, — ответил Платтон с изможденным видом. В душе Рандидли не винил его; он отвечал за половину построения. Кроме того, его солдаты не имели преимущества в виде прикосновения образов Рандидли, чтобы получить помощь.
Йонна просто всплеснула руками. У Рандидли возникло желание усмехнуться, но он знал, что подобное оскорбит гордость как Ио, так и Платтона. При всей своей симпатии к Платтону, было несколько тревожно видеть его привычки так точно отраженными в Ио, с дополнительной щепоткой высокомерия. Он также слышал, что они вдвоем стали вместе ужинать.
«Все находят себе пару в конце света, кроме меня», — подумал Рандидли с притворной гримасой, прежде чем отчеканить: — Мне нужно время, Йонна.
Ее выражение было нервным. Она закрыла глаза. С помощью своего [Эфирного Обнаружения] он едва мог почувствовать, как она протягивала руку и ощущала растущий образ, который создавала со своей группой внизу. «Обнаружила недостатки. Подумала». Она открыла глаза. — Час…
— К тому времени атаки Вайтов усилятся, — угрюмо проворчала Ио. Платтон кивнул в знак согласия.
В душе Рандидли бросил на Йонну еще один острый взгляд. Она… использовала навык на очень начальной стадии, такой как [Эфирное Обнаружение]? Или [Обнаружение Образов]? И, судя по его собственным наблюдениям за ходом работ внизу, ее предсказание, вероятно, было очень близко к истине. Рандидли ничуть не стыдился похвалить себя за то, что решил помочь Йонне в ее испытании.
Поистине, по чистой силе или пониманию она не была ошеломляюще впечатляющей. Но ее интуиция…
— Один час так один час, — сказал Рандидли, хлопнув в ладоши. — Мы можем выделить это время. И, как я уже говорил, это все еще легкие патрули. Атаки сейчас для нас даже лучше. Больше Вайтов будут ближе во время первой волны. Как я уже говорил, процесс займет несколько волн. Между волнами будет довольно много времени… Даже я не уверен, как это пойдет. Но именно между этими волнами будет тяжелая битва. Как только кто-то хоть с половиной мозгов поймет, что мы делаем, они бросят на нас все, что у них есть. Платтон, Ио, поскольку вы двое закончили, возьмите свои подразделения и начните возводить укрепления.
Они синхронно кивнули и в ногу отошли от Рандидли. Он чуть было не всплеснул руками от разочарования. Кроме того, ему очень хотелось помочь им своими [Навыками], но он знал, что Ио и ее команда рвались опробовать [Навыки Изумрудной Эссенции] для создания баррикад. Это было бы далеко от того, что мог бы сотворить Рандидли, они все еще едва понимали, как контролировать их использование, но он подозревал, что разница в защите не повлияет на исход боя.
К тому же, копейщики были на удивление плохи в использовании оборонительных позиций. Это просто было не в их крови. И у Рандидли пока не хватило времени, чтобы это изменить.
— Простите… — прошептала Йонна, привлекая внимание Рандидли обратно к себе.
Это не проявлялось, но он чувствовал биение своей [Короны]. Он протянул руку и коснулся плеча Йонны. — Не волнуйся об этом. У всех людей разные дары. Так же, как у всех людей есть слабости. Нет ничего постыдного в том, чтобы не быть кем-то другим.
Затем Рандидли отослал ее прочь. У нее, очевидно, была работа. Как и у него.
С методичной точностью Рандидли начал завершать гравировку огромного построения, которое было сгущено в сферу из лоз, окружающих сопротивляющегося Распространителя. С большим удовольствием он почувствовал, как руны расхода [Маны] и [Выносливости] вступают в действие. Распространитель замолк, так как его тело больше не содержало необходимой энергии для движения. Наконец-то покой.
Усмехнувшись, Рандидли продолжил работу над управляющими рунами на земле в окружающей области. Эти были гораздо более импровизированными, и во многих местах ему приходилось действовать по ситуации. Тяжелая работа, но приносящая удовлетворение. Но все это время боль в его груди не утихала.
Время текло неспокойно.
Едва звуки боя донеслись до Рандидли, как Йонна уже взбиралась по склону. — Закончила! Закончила! Опоздала на несколько минут, но…
Рандидли не стал дослушивать. Вместо этого он истратил остатки своей [Маны], чтобы завершить собственное построение. Его улыбка была широкой, как у Чеширского Кота. Для начала Рандидли протянул руку и похитил скрытую энергию, присутствующую в огромной армии на корабле Оракула. Для этого он не стал использовать построение. В конце концов, построение должно было быть самоподдерживающимся, как только оно будет запущено; но построение требовало топлива для запуска. Без этого ему потребовалось бы несколько небольших успехов, прежде чем он смог бы распространить влияние построения.
Но с той армией, которую Оракул так щедро предоставил…
— Начнём.
*
Ио раздавила голову Вайта под каблуком и сотворила пригоршню изумрудного огня. Даже такой небольшой [Навык] сократил ее скромный запас [Маны] до критического уровня, но Вайт, собиравшийся ударить упавшего Копейщика, с визгом отлетел прочь, когда его лицо расплавилось.
Ио отбросила системные уведомления о [Навыках] и бросилась помогать подняться бедному упавшему дураку. Он благодарно кивнул и сделал несколько глубоких вдохов. Увидев, что тот выживет, она повернулась и оглядела поле боя.
Вайты собрались, образовав силу в несколько тысяч, чуть меньше, чем их собственное число, но Вайты не заботились о потерях. Каждая жизнь под началом Сэра Призрачного Охотника была бесценна. Что наиболее тревожно, во главе противостоящих сил сидел Король-Колдун.
До этого момента им удавалось удерживать потери на низком уровне, но…
С горы донесся рокот. Ио с надеждой обернулась, но дальнейшего движения не последовало. Вздохнув, она снова повернулась и хлопнула раненого по плечу. — Приготовься, это может быть…
— Сержант, что, мать его, на земле?! — закричал мужчина, указывая пальцем и вопя. — Вайты всех нас поубивают!
Опасаясь худшего, Ио уставилась себе под ноги. Потребовалось несколько секунд, но она заставила себя расслабиться. С равномерной скоростью под ними росли… странные руны. Когда Ио посмотрела налево и направо, они распространились по всем укреплениям, вплоть до центра горы. Ио даже узнала их; это были те же руны, которые им было приказано вырезать.
Но теперь…
Руны неумолимо расползались за баррикады и к основным силам Вайтов. Возможно, это было легко не заметить, так как они росли всего на метр каждые тридцать секунд, но очень быстро…
Руны под ними начали светиться. Пока Ио наблюдала, руны с бешеной скоростью ползли наружу, бесконечно извиваясь в странном, эзотерическом узоре, которому их научил Сэр Призрачный Охотник.
Словно почувствовав неладное, Король-Колдун начал петь. Вся оставшаяся сила Вайтов ринулась вперед. Ио крепче сжала копье.
Но затем руны вспыхнули еще раз. Яркая вспышка. Земля, казалось, разверзлась, являя солнце, и внезапно Ио столкнулась с ослепительным сиянием такой силы, что ей оставалось лишь зажмуриться.
Когда она наконец заставила себя открыть глаза, ее зрение было расплывчатым, но одно было ясно.
Все Вайты рухнули на землю.
Гора снова загрохотала. Руны начали распространяться еще дальше от подножия горы, простираясь к горизонту так далеко, что Ио больше не могла различить их границы. Не зная, что делать, Ио поднялась к вершине, где сидел Сэр Призрачный Охотник. Каменная тропа там была пустынна.
Единственной ее компанией был жуткий свет рун.
Как только она собиралась подойти к месту, где он обосновался, она обнаружила, что Платтон и Йонна уже там. Ио сухо кивнула Платтону и внутренне кипела от ярости, что Йонна добралась сюда быстрее, чем она.
— Мы все здесь, — неуверенно сказал Платтон. — И что теперь?
— Ждем, — прозвучал ответ Сэра Призрачного Охотника. Ио осмотрела область под ним; вся она была усыпана светящимися рунами. И они были гораздо плотнее и разнообразнее тех рун, что они вырезали. Это выглядело как мазня безумца на свитке, исписанная на каждом камне. Сам Призрачный Охотник сидел на платформе из лиан над рунами, держа шар из корней, также покрытый плотной сетью рун.
Руны повсюду.
Свет от рун был настолько ярким, а расстояние между ними настолько малым, что Ио не могла даже различить отдельные символы на шаре из лиан. Объект просто светился.
После паузы Сэр Призрачный Охотник продолжил. — Распространитель гораздо лучше меня собирает энергию. Поэтому я подчинил его и использовал созданное вами построение, чтобы усилить его силу. Все, что находится в области действия рун, будет затронуто. И с каждой волной мы используем энергию, украденную в предыдущей волне, чтобы расширить область усиления. Я не думаю, что какой-либо другой Распространитель заметил это, так что пока у нас будет мир.
— В чем… а… смысл? — спросила Ио. Во рту пересохло от взгляда на эти странные энергии. Однажды, если она выучит образы, переданные Сэром Призрачным Охотником, сможет ли она управлять такими вещами…? Кратковременная мечта заставила ее сердце бешено колотиться.
— Забрать энергию Вайтов. Всю ее. — Голос Сэра Призрачного Охотника был на удивление резок.
Ио нечего было на это сказать. Она взглянула на Платтона. Он казался таким же растерянным.
К огромному неудовольствию Ио, именно лицо Йонны исказилось от шока. — Но… Но… — Она даже не смогла задать вопрос, который пришел ей в голову.
Сидя над светящимися рунами, Сэр Призрачный Охотник усмехнулся. — Возвращайтесь на свои посты. Скоро вы все поймете.
И они вернулись на свои посты. К тому времени прибыло больше патрулей Вайтов. Они собирались, на этот раз десятками тысяч, но среди них, казалось, царило некое замешательство. Вайты обнаружили своих безжизненно лежащих на земле сородичей и, казалось, не могли решить, атаковать ли, получив такое очевидное предупреждение.
Впрочем, это не имело значения. Примерно через десять минут с горы раздался еще один рокот; все эти десятки тысяч Вайтов повалились на землю. По крайней мере, так предположила Ио. На этот раз она была ослеплена светом на добрых тридцать секунд.
В эту волну Ио не видела эффектов расширения, но когда она повернулась, чтобы взглянуть на вершину, над горой теперь парил маленький сине-зеленый шар.
Это был тот же болезненный цвет [Психического Яда] Вайтов.
На этот раз последовал ответ. Потребовалось некоторое время, но раздался глухой рокот, когда армия Вайтов двинулась прямо к их позиции. Ее подчиненные побледнели от страха и проклинали Сэра Призрачного Охотника за то, что он привел их в эту смертельную ловушку. Как канарейка, человек, которого Ио спасла ранее, плакал и молил о пощаде.
Даже борясь со своим собственным страхом, Ио отчитала их и встала во главе. Потому что она была избрана. Потому что она была первой среди них. Хотя она и корила себя за это, Ио повернулась и взглянула на гору. Та начала светиться. Ио повернулась обратно с вновь обретенной уверенностью.
Она будет первой, кто встретит надвигающуюся орду…
Раздался еще один рокот. Все приближающиеся Вайты рухнули. Шар над вершиной стал еще больше. Теперь он был похож на небольшое озеро, парящее над Призрачным Охотником.
Тем не менее, руны смещались и извивались наружу, расширяясь.
— Как далеко это простирается… — прошептала Ио.
Словно находясь рядом с ней, Призрачный Охотник ответил. — Через всю [Школу Смерти] и большую часть моря. Это будет самое сложное. Они понимают, что происходит, и отправляют только свои быстрые силы. Будьте начеку. Удар будет сильным. Задержите их как можно лучше.
Сэр Призрачный Охотник был прав. Почти сотня Королей-Колдунов появилась примерно через восемь минут, все они с визгом изливали свою ярость. Даже если они были разбиты на группы примерно по дюжине, это все равно было больше Королей-Колдунов, чем мог вместить разум Ио. Заклинания без особого рвения проносились мимо, но даже Ио дрожала от страха, видя их столько вместе. Все эти Короли-Колдуны? Должно было быть не более полудюжины!
Воющий, визжащий Король-Колдун бросился прямо к Ио, стоявшей во главе боевых укреплений. Дрожащими руками она сотворила [изумрудную эссенцию] в своих ладонях. Затем Ио еще раз взглянула на гору. Яркость росла, но…
Удар Короля-Колдуна врезался в поспешно брошенную ею [изумрудную эссенцию]. К удивлению Ио, этого было достаточно, чтобы отразить первую атаку.
«Я пережила атаку Короля-Колдуна», — пронеслось в оцепенелом мозгу Ио.
Почти механически Ио вонзила свое копье в бок Короля-Колдуна. Лезвие соскользнуло с костей его ребер, лишь еще больше разозлив его. Пока тот поднимал коготь, чтобы разрубить Ио пополам, идиот, который секунду назад рыдал, врезался в Короля-Колдуна сбоку.
Тот пошатнулся, затем врезался в зубчатые стены, и послышался звук ломающихся костей.
Прибыли еще Короли-Колдуны, разрывая укрепления, и…
В тот самый момент, когда их собирались разорвать в клочья, гора снова загрохотала. Ио никогда в жизни не была так благодарна за слепоту. Короли-Колдуны дернулись и обмякли. Но скорость их была такова, что инерция приближающихся тел все еще врезалась в оборонительные сооружения. Несколько башен, сделанных из растений, рухнули.
Ио поморщилась и подняла раненого мужчину.
В воздухе послышалось гудение, и Ио повернулась, чтобы взглянуть на огромную массу сине-зеленой энергии в небе.
— Ха, они осознают ограничения. Они собирают силы прямо за границами построения. Умно. Отправляют Распространителей к нашей позиции. Глупо, но понятно, — мысли Сэра Призрачного Охотника прогремели над горой. — Что ж, этого я и ждал.
Море энергии спустилось с неба, хлынув в руны. С новой силой построение расширилось наружу. Или, по крайней мере, так показалось Ио. В конце концов, руны теперь простирались далеко за пределы ее зрения.
Когда появились Распространители, они даже не приблизились к горе. Сам Призрачный Охотник использовал свои [Навыки], чтобы замедлить и захватить их. Гора загрохотала. Сошел свет. Гора загрохотала. Солнце само было под Ио. Гора загрохотала. Ио не знала, увидит ли она когда-нибудь снова.
К сумеркам Ио дрожала. Стена энергии, огромная, как небо, гудела своей сдерживаемой яростью. Единственное, что было громче, — это смех Сэра Призрачного Охотника.
— Твой ход, Автократ. Все, оборонительный периметр, но расслабьтесь. На Теллусе не осталось Вайтов, чтобы угрожать нам. Все, что осталось… это копейщики.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1