Глава 803
Альта, прижимая руку к груди, изо всех сил старалась не испепелить взглядом свою главную ученую, пока та говорила. Женщина и без того была достаточно нервной. — Вы уверены? Его забронировали? Если при приближении на нас нападут…
— Насколько это возможно, — коротко ответила женщина, склонившись в поклоне. Несколько капель пота стекли с ее носа, собрались на кончике и капнули вниз. — Дальше потребуется повозка побольше. А вы ведь сказали…
— Я помню свои приказы, — прошипела Альта. Онемение ее металлического тела порой было удивительно неудобным. Случалось, она чувствовала себя потерянной. Затерянной в собственном теле. Иногда Альта задавалась вопросом, существует ли она вообще. Какое-то время она находила утешение в своем существовании, доказывая его через травлю своих прихлебателей. Вот почему за три недели у нее сменился уже третий главный ученый. И эта женщина, похоже, тоже долго не протянет. — Уходите.
Часть этих внезапных перемен была связана и с тем значением, которое Альта придавала планам своего устройства. Но если бы Крета узнала об этом, она была бы весьма недовольна.
Альта прокляла глупую женщину и подумала, какое проницательное решение пришло бы в голову Данзу. Еще один в длинной череде тех, кто оставлял ее неудовлетворенной и слегка безумной по сравнению с его непритязательной эффективностью.
Покачав головой, Альта оглядела короткую и неуклюжую тележку. Она была такого размера, что могла бы быть ручной повозкой, которую тянул бы человек. В этом и был смысл. Грандиозный караван, перевозивший ее «портальный аппарат», уже был готов. Но огромный флот платформ, везущих громоздкие металлические приспособления и транзисторы, был лишь приманкой. Ключ к открытию двери содержался в этой маленькой тележке. Ее самая гениальная и отточенная работа.
…и она была приземистой и корявой. Альта, прихрамывая, подошла к ней. Честно говоря, она напоминала ей саму себя. Это было до странности раздражающе.
С гримасой Альта отвернулась и проверила горизонт. Почти закат. Крета скоро должна вернуться.
По крайней мере, — подумала Альта, возвращаясь в свою палатку, — конец света будет означать, что мне больше не придется видеть обвиняющие глаза сестры Данза. Возможно, мне следовало убить ее еще несколько месяцев назад.
Над головой треснул гром, пока Альта продолжала идти по извилистым пустошам, которые они теперь называли домом. Альта желала, чтобы всего этого не было нужно, но ее предали. Около двух месяцев назад, когда они прибыли в самые низменные Земли, ее фракция уже быстро теряла импульс. Она сидела во главе Процессии, но теряла контроль.
Частично это было на грани безумия, поскольку запасы еды начали иссякать, и все зависело от добычи провианта; больше не было легких городов для набегов. Другая часть заключалась в притоке отчаявшихся людей в Процессию, так как все остальные земли поняли, что ущерб, нанесенный их проходом, не заживет легко. И, пожалуй, хуже всего то, что нейтральная фракция, возглавляемая Чудовищным Принцем, становилась все более враждебной к ее целям.
Хуже всего было то, что тот самый Чудовищный Принц, казалось, владел, блядь, целой Землёй, полной сельскохозяйственных угодий, откуда он черпал ресурсы. Овощи и фрукты, орехи и грибы. Очень быстро ее база власти сократилась до ничтожной доли от того, что было раньше, так как люди уходили, соблазненные манящей песней еды. Все, что у нее осталось, — это ученые. Сторонники жесткой линии. Супремасисты Сприггитов.
И Крета, конечно же.
Альта не почувствовала облегчения, когда добралась до своей палатки. Это было одинокое место; никого рядом не было. Она больше не утруждала себя охраной, ведь ее вид обычно так пугал приставленных к ней дураков, что они охотно меняли фракции, лишь бы от нее избавиться и от ее скрежещущего и визжащего металлического тела. Это было невыносимо. После всех ужасных вещей, которые она совершила за свою жизнь, оказалось, что именно невинное решение улучшить свое физическое тело стало причиной того, что остальная часть Мирового Древа проклянет ее.
Иногда она замечала, как ее последователи тосковали по тому, какой красивой она была до «операций».
Поистине, сексизм не умер.
Двигаясь так быстро, как могла, Альта, прихрамывая, вошла в палатку и нашла свои маленькие синие таблетки. Хотя доктор предупреждал ее об этом, она приняла сразу четыре. Боль в груди больше не мучила, было просто… постоянно тепло. А внутри все казалось мокрым и липким, хотя Альта корила себя, ведь потеть с ее новым телом было невозможно.
Часть ее подумывала о том, чтобы вскрыть себя и еще раз взглянуть на проблему в своей сути, но другая часть предостерегала от этого. Позже она должна была встретиться с Кретой, и другая женщина могла бы учуять резкий запах остатков ее внутренностей, если бы она выставила их на воздух. Это был не тот разговор, который она хотела бы повторять.
Впрочем, в любом случае это скоро закончится.
Легко дыша, Альта повернулась и осмотрела карту на столе. Бездушная Земля была настоящим адом, но не настолько плохим, как они ожидали. Сопротивление было, но далеко не в той мере, как боялась Крета. На самом деле, Бездушные старались избегать экспедиции. Мародеры иногда представляли проблему, но не серьезную.
Даже сейчас руки Альты сжались в кулаки, пока она изучала карту. По совету Креты, Альта была осторожна в своем спуске на эти Земли. Вот почему две другие фракции смогли двинуться в глубокой ночи и броситься к руинам опередив ее.
За это Альта не винила Крету. Но это породило в ней злобную ярость, которую она лелеяла с тех пор. Небольшим утешением было то, что тысячи погибли в том ночном набеге, но этого было недостаточно.
Теперь фракции Чудовищного Принца и Ткачей удерживали руины Прародителя уже два месяца. Они раскапывали руины, как того требовала Альта, но не позволяли ей установить свое оборудование для открытия портала. Вместо этого они просили доставить оборудование, чтобы они могли разобрать его и проверить на предмет «технических недоработок».
— ТЕХНИЧЕСКИЕ НЕДОРАБОТКИ?! — взревела Альта. Ее голос был глухим и металлическим, но все равно палатка дрожала от силы ее крика.
Это была еще одна причина, по которой у нее больше не было охраны. Ее вспышки становились все более неизбежными. Возможно, дело было в этом теле. Некоторые вещи просто невозможно было вынести без комментариев.
Эти дураки оказались менее глупыми, чем она ожидала. Возможно, благодаря слухам, которые она распространила, они поняли, что ее цели заключались не просто в заявленном открытии двери к Прародителю и привлечении его внимания.
Что было странно. Несмотря на то, что у большинства людей развивалась нигилистическая жилка, они пугались перспективы смерти. Честно говоря, Альта была удивлена, что больше людей не на ее стороне. Мир подходил к концу; это было ясно.
И все же еда продолжала появляться в руках Чудовищного Принца. Ткачи собирали грандиозные палатки, которые создавали иллюзию цивилизованности даже в этом диком месте. Было трудно собрать точные данные о численности Процессии, но импровизированный город размером с любую столицу Земли вырос на краю руин.
Но даже магический источник пищи Чудовищного Принца не мог отсрочить неизбежное.
Голод свирепствовал. Поэтому, хотя другие фракции и не хотели технологий Альты, они нуждались в них; несмотря на все, что она потеряла, она все еще оставалась величайшим техническим умом, который когда-либо видел этот мир.
— Этот мир сгорит. Так или иначе… — пробормотала Альта. Ее руки потянулись к маленьким моделям на карте и переместили небольшие тележки к руинам. Завтра был назначенный день. Они либо пропустят ее, либо она заставит их.
На ее стороне были она сама, Крета и загадочная, прекрасная пилот серебряного меха. Честно говоря, Альта была так раздражена тем, насколько красива пилот, что много раз подумывала и ее убить. Но она была полезна. И всегда готова поддержать Альту. Даже для металлической Альты, верность что-то значила.
— Скоро, — прошептала Альта. Она лежала на своей кровати и смотрела на грубый хлопковый потолок своей палатки. Миссия Креты сегодня была деликатной. Это не изменит результат, но определенно облегчит завтрашний день.
*
— Вы уверены? — спросила Лукреция, ее лицо под маской исказилось в нахмуренную гримасу.
Он кивнул. — Не думаю, что нам с вашей госпожой есть о чем говорить.
Лукреция подалась вперед. — Кайлм…
— Это больше не мое имя, — прогремел Земляной Голем, некогда бывший Верховным Королем. Как по часам, его целая рука потянулась вверх, касаясь обрубка плеча. Даже сейчас конечность ощущалась так близко, словно двигалась. Словно она все еще была там. — Я больше не тот мальчик, исполненный надежды на этот мир. Я многому научился.
— Если верить слухам, этот мрачный настрой поставит вас прямо на сторону Альты, — заметила Лукреция. — Она ищет вечный ответ, если вы понимаете, о чем я.
Улыбка Кайлма была резкой и горькой. — Я удивлен, что вы не отговорили ее от такого пути. Своей крайней позицией она не завоюет расположения населения. Нет, противоположность надежды — это не безнадежность.
Лукреция несколько секунд просто смотрела на него. — Это именно так.
— Ба! Я не буду вступать в словесные баталии. Это никогда не было моей силой. — Кайлм повернулся и оглядел потрескавшуюся и изрезанную землю вокруг них двоих. Они встретились на невысокой горе к югу от руин. С их позиции были видны веселые огоньки факелов ночного дозора. — Не будем больше об этом. Вместо этого у меня есть вопрос, прежде чем вы отправитесь трубить о моей неудаче своей Железной Королеве: чем Великий Император Земляных Големов отличался от меня?
Лукреция обдумывала дюжину способов исказить свой ответ, чтобы убедить его присоединиться к Альте, но почему-то знала, что это не сработает. Все теперь знали о безумии Альты. Несмотря на убедительные доводы, люди были напуганы этим. Черт, Лукреция и сама была напугана. В груди Альты кармические цветы начали гнить. Лепестки опадали и собирались в кипящем стоке в ее сердцевине.
Вместо этого Лукреция отбросила эти мысли и просто задумалась. Затем она сказала: — Возможно, потому что он не пытался быть своими предками. А просто пытался защитить свой народ.
— М-м-м… — медленно произнес Кайлм. Затем потянулся. — В последнее время я начал подозревать… это потому, что его никогда не существовало. И все же… даже сейчас, каждый раз, когда юные Земляные Големы говорят о нем, их глаза наполняются светом. Что-то, чего не существует, но что все же зажигает искру? Это бесценно. Это магия.
Кайлм начал спускаться с горы. — Что-то столь бесценное… даже если оно не существует, должно быть защищено. Молодые должны иметь Пути к вершине, чтобы идти по ним. Прощайте, Крета, Королева Шипов.
— Увидимся завтра, — прошептала Лукреция, с болью в сердце. Последний танец.
Она посмотрела на небо, ища ответ.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1