Глава 800
К удивлению Шала, он узнал фигуру, которую обнаружил, исследуя источник близкого крика. — Азриэль?
Соперница его ученицы сидела в дымящемся кратере. Морщась и держась за рёбра, она заставила себя сесть и скованно поклониться ему. Вокруг неё лежали три искорёженных и сломанных тела Королей-Колдунов. Брови Шала поползли вверх.
— Сэр, — с трудом произнесла девушка.
Шал хмыкнул. — Храбро. Но безрассудно. Эй, ты. — Шал поманил к себе старика. Тот стоял несколько секунд, словно олень, застигнутый охотником, пытаясь уразуметь суть просьбы. Лишь гневный взгляд поторопил этого глупца.
Неуверенно тот приблизился. Шал указал на Азриэль. — Защити её. Убедись, что её исцелят. Я говорил пессимистично раньше; Вайтам пали лишь внешние районы. Отведи её внутрь. Там найдёшь помощь.
Прежде чем группа успела пожаловаться на ложь Шала, он исчез. В следующий раз он остановился посреди группы Вайтов. Они умирали беззвучно, пока [Призрачный Аспид] скользил среди них, безжалостно нанося укусы. Даже Короли-Колдуны гибли быстро, если не были готовы к свирепости его ударов. А Короли-Колдуны были немногочисленны.
С безжалостной эффективностью Шал пробивался сквозь город. Быстро расправившись со всеми силами Вайтов в округе, Шал получил довольно чёткое представление о произошедшем. Казалось, Вайты прорыли туннели к окраинам города и устроили там базовые лагеря. Готовясь к атаке, они готовили взрывчатку и приводили Распространителей в город.
В то же время, Распространители парализовывали целые кварталы своими ментальными атаками, пока пожары отвлекали городские власти. Под этим прикрытием ударные отряды Королей-Колдунов проводили зачистки и уничтожали группы, слишком эффективно препятствовавшие распространению паники. Им не нужно было убивать много; зачастую, эффективнее было позволить истеричным, подвергшимся нападению людям, убежать лишь с ранами.
Так распространялась история.
Чем больше Шал двигался и сражался, тем больше он понимал, что число погибших оказалось вдвое меньше ожидаемого. Похоже, Распространители сразу же бежали из города после своего трюка, сокрушившего более слабовольных скваттеров и торговцев, живших на краю Хастама.
Значит, это было не нападение, а отвлекающий манёвр. Руки Шала так сильно сжали копьё, что оно заскрипело. Но в чём был смысл всего этого? Отвлечь от другого физического события? Или помешать формированию образа Теллуса?
Тем не менее, у Шала была миссия. Он продолжал убивать мародёрствующие группы Вайтов на юге города. Их число составляло всего около тысячи. У них не было и близко столько живой силы, сколько Шал ожидал бы для полномасштабного вторжения.
Однако в этом нападении был и луч надежды. Пробиваясь сквозь Королей-Колдунов, Шал достиг 98-го уровня. Ещё один шаг к исполнению своей судьбы.
И эта мысль увела его в сторону. Неужели всё это было устроено, чтобы он набрался опыта…?
Но очень быстро Шал отбросил эту мысль. Достичь 98-го уровня никогда не было сложно. Самое трудное было впереди. Расстояние от 98-го до 99-го уровня было почти в пять раз больше, чем от 97-го до 98-го. И, вероятно, на это уйдут месяцы.
Чёрт возьми, он застрял на 97-м уровне на четыре месяца. Даже если скорость набора опыта значительно возрастёт, Шал будет на 98-м уровне целый год. Чемпион Теллуса будет готов ещё не скоро.
Выражение лица Шала стало горьким. Особенно если Распространители продолжат быть такими осторожными в своих действиях…! Хотя он часто улавливал их характерную энергию, у него не было шанса преследовать их слишком долго. Они просто держались слишком далеко от Хастама, чтобы он мог их выследить.
В глубине души Шал верил, что сможет справиться с битвой, которая может произойти, даже если он осмелится выйти за пределы контролируемой копейщиками области вокруг Хастама. Но несмотря на то, что Офелия уверяла его, будто лидерство Вайтов принадлежит старому Копейщику, Шал не мог полностью доверять тому, что Копейщик не двинется с места, когда Шал вмешается в дела его Распространителей. Из-за того, сколько людей Копейщик позволил так легко погибать…
Стиснув зубы, Шал продолжал мчаться по городу. Вместо того чтобы следовать инструкциям, он направился в Восточные районы, прежде чем найти Офелию. Там он уловил знакомый запах Распространителя, но тот уже уходил под землю, пока Шал пробивался сквозь Королей-Колдунов, патрулировавших окрестности.
Каждое изуродованное тело, которое видел Шал, словно увеличивало тяжесть и боль за его глазами. Он нашёл всего около сотни погибших, но даже это было слишком много. Почему? Зачем всё это было нужно? Почему столько людей должны были умереть, чтобы он мог вознестись? Действительно, ему нужно было достичь 99-го уровня, прежде чем он сможет это сделать, и это требовало опыта, но всё же…
Мог ли Шал действительно доверять Копейщику, который допускал столько смертей…? Словно потеря жизни для него ничего не значила вовсе…
Копьё Шала пронзило горло Вайта. Существо беспомощно скрёбло оружие, пока Шал развернул копьё и отбросил назад другую волну Вайтов. Воздух со свистом выходил из носа Шала. Всё это «восхождение» начинало отдавать скверной. Шал крошил тела, и кишки с ошметками плоти брызнули на его кожаную броню.
И всё же…
Что мог Шал сделать в этот момент, кроме как доверять Офелии и ей подобным? Единственным другим вариантом было одолеть их. Захватить всю власть. И хотя Шал возрос в силе, такой подвиг, вероятно, был ему ещё не под силу.
Шал поджал губы. Скоро.
Даже быстрее, чем в Южном, Восточные районы, пострадавшие от внезапной атаки Вайтов, были очищены. Шала поражало, насколько просто теперь было добивать ослабевших Вайтов; он мог бы с таким же успехом расхаживать по Хастаму с метлой. Когда большинство пожаров было взято под контроль, Шал вернулся в центр Хастама.
Там он нашёл Эйлвинда и Офелию, оба с серьёзными выражениями лиц.
— Это было сделано намеренно. Эти северные ублюдки позволили атаковать город, — прошипел Эйлвинд. — Мы должны нанести удар сейчас, доказать им, что перечить нам было ошибкой.
Офелия невозмутимо кивнула, затем посмотрела на Шала. — Хорошо. Всё зачищено.
— Конечно, — сказал Шал. Но затем он шагнул к Эйлвинду. — Сейчас ли действительно подходящее время для атаки? Это же наши собратья-копейщики. И город всё ещё горит...
— Другие справятся с этим, Шал, — успокаивающе сказала Офелия. — Помни, наша цель — подготовиться к твоему восхождению. Какие бы действия мы ни предприняли, жизненная энергия Теллуса постепенно затвердеет и умрёт, если ты не будешь готов к своей судьбе.
— Однако энергия ведь меняется прямо сейчас? — возразил Шал. — Новые образы и Стили появляются с несравнимой скоростью по сравнению с последними десятилетиями. Среди Стилей ощущается глоток свежего воздуха. У нас есть время. Когда эта сила достигнет своего расцвета—
— Шал, — перебил Эйлвинд, бросив на него пронзительный взгляд. — Ты не задумывался, почему столько людей было принесено в жертву за эти месяцы? Я не сомневаюсь, что задумывался. Твоё сердце мягкое. Ты действительно думаешь, что это совпадение, что внезапно появилась возможность создавать новые образы? Что смерть и новый рост происходят независимо друг от друга?
Шал открыл рот. Но разумного ответа на пристальный взгляд Эйлвинда он дать не мог.
— За всё надо платить, — холодно сказал Эйлвинд. Затем он отвернулся и начал надевать доспехи.
— Наши Образы были… застрявшими. Построенными на вере миллионов. Чтобы поколебать эти образы… некоторые их основы должны были быть разрушены. Это было неизбежно, — тихо сказала Офелия. Но её глаза сияли, когда она поймала взгляд Шала. — Мы заплатили цену. Теперь пришло время пожинать плоды. Но чтобы этого добиться, мы не можем позволить этим Северным глупцам стоять, нацелив копье нам в спину.
Улучшите свои впечатления от чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1