Глава 798
Медленными, размеренными шагами Рандидли поднимался по длинной лестнице к поверхности корабля. Обратный путь прошёл гораздо быстрее, чем спуск. Без всякой путаницы и неуверенности, подъём по лестнице был лёгким.
— Как и все истории моего поколения, это история о любви, — прошептала Оракул. — Мы были полубогами, сошедшими на Теллус. Избранные [Системой], чтобы представлять две стороны. Сторону, которая стремилась помочь Теллусу вознестись. И сторону, которая стремилась позволить Теллусу погрузиться в хаос.
— …Вы были [Чемпионами] и [Немезаи], — медленно произнёс Рандидли, когда узнавание мелькнуло в его глазах. Он в шоке облизнул губы. — Вы ЕСТЬ одно из этих двух существ, даже сейчас. Вот почему вы так стары. И почему вы чувствуете себя так… иначе.
Кристаллические глаза Оракула вспыхнули. — Хех, вы умнее, чем кажетесь. Вы знаете старые слова. Это облегчит дело. Да, мы были Избранными, спустившимися из высших [Когорт], чтобы помочь Теллусу. Это… влияние, которое у меня сейчас есть, — это остаток того. Я связана, спускаясь в более низкую [когорту]. Но то, что вы чувствуете, — это часть моей истинной силы, просачивающейся сквозь узы [Системы]… прошло так много времени… Даже [Система] стареет, мальчик. Узы ослабевают. Время заберёт нас всех…
Помолчав несколько секунд, Оракул резко подняла взгляд. — Итак, мистер Гостхаунд, можете ли вы ответить мне на это: почему Избранные выбирают спуск в более низкую [Когорту]?
Рандидли открыл рот, чтобы предположить, но затем нахмурился. «Судя по тому, как действовала [Система]… величайший манипулятор из всех. Она сначала угрожает, а затем предлагает пряник, выдавая это за одолжение.»
Когда он достиг палубы корабля, Рандидли передал обгоревший огарок свечи старику, который принял его натянуто. — Я надеюсь, обсуждения внизу прошли хорошо, мистер Гостхаунд.
— Мы разошлись во мнениях. Больше не о чем говорить, — сказал Рандидли с резким взглядом. Он подошёл к краю палубы и спрыгнул на свою ожидающую внизу баркас.
Когда он приземлился, многочисленные капитаны кораблей перепрыгивали с лодки на лодку, чтобы узнать, что произошло. Все знали об Оракуле, и они были в восторге, узнав, что сама Оракул пришла поддержать их экспедицию. Рандидли видел по их выражениям, что это наполнило их надеждой. Что они были полны энергии от её присутствия.
И всё же Рандидли теперь мучили вопросы.
— Понятно. Что вы ошибочно полагаете, будто [Система] забирает нас, основываясь на способностях. Ваша ошибка в том, что вы упускаете очень очевидное предположение относительно Избранных, — Оракул-ребёнок встала и сделала небольшой книксен. — Мы, Избранные… мы все происходим из миров, которые не прошли [Третье Бедствие]. [Система] сочла наши миры более непригодными. Способны, но этого уже недостаточно для [Системы]. Сама планета, на которой мы живём, гниёт под нашими ногами. Приход в более низкую [Когорту] и сражение — это не ради нас самих, а ради всего нашего мира.
— Это единственный способ получить жизненную энергию для нашего мира.
— Ну и что дальше? — наконец спросил Платтон. Группа капитанов собралась вокруг Рандидли и нетерпеливо ждала, пока он размышлял.
— Что вы имеете в виду? — легко спросил Рандидли. Он повернулся и посмотрел вверх на возвышающийся над ними корабль. — Мы продолжаем путь к [Школе Смерти].
— Так что же произошло? — спросил Рандидли.
— Есть задача перед [Первым Бедствием]. Вы вынуждены… дать имя миру. Ха, подумать только, [Система] до сих пор настаивает, что обмен информацией является табу. Ну, это сложнее, чем кажется, но для наших целей это не имеет значения. У нас было восемь [Чемпионов] и восемь [Немезаи]. Сражались за контроль… над факторами, необходимыми для выполнения этой первой задачи.
— Вы также должны понимать, что наши миры хорошо знали, что грядёт. За сто лет до спуска в низшие [когорты], мы были признаны недостаточными [Третьим Бедствием]. Даже я не знаю всех деталей, но каждый мир был сломлен по-своему… Жизнь медленно угасала. Подземелья были инертны. Монстры исчезали. Урожаи медленно гибли…
— Затем появляется уведомление, предлагающее Путь к спасению: через двадцать лет [Система] потребует Избранного. Если они преуспеют в своей задаче, миру будет дарована мера передышки. Не та густая и богатая жизненная энергия, что была, когда мир испытывался, но… достаточно.
— Так что каждый избранный был тщательно отобран и обучен. По крайней мере, в моём мире это было кровавое дело. Мы, возможно, традиционно были миролюбивыми и ориентированными на природу людьми, но… сто лет наблюдения за тем, как умирает твой мир, меняют тебя. Я убила тысячи, чтобы занять своё место, и я гордилась. О, так гордилась…»
Рандидли подавлял своё нетерпение, пока объяснения Оракула блуждали, хотя он и задавался вопросом, можно ли верить этой истории. Но это звучало так, как действовала [Система]. Поэтому он ждал, пока Оракул соберётся с мыслями.
Затем она сказала. — Мои извинения. Когда вы так много видели, иногда трудно отличить реальность от воспоминаний. Но да, восемь [Чемпионов], восемь [Немезаи]. Я была [Немезаи]. Ауто тоже был одним из них.
— А другая… даже сейчас я забыла её имя. Я знала её по глефе, которой она владела. [Чемпион]. Сильнейшая. Быстрейшая, та, кого все мы, [Немезаи], боялись.
— Пока мы боролись, чтобы предотвратить наименование мира, было три года долгой войны. Миллионы жителей Теллуса погибли от наших махинаций. Сражаясь в войне, которую они до конца не понимали. Но это были не все потери, которые произошли. Пять [Чемпионов] и шесть [Немезаи] погибли. Из шестнадцати нас осталось пять.
— Кроме того, Теллус медленно менялся. Процесс Наименования Мира не должен был занимать так много времени; жизненная энергия уже медленно покидала мир. Пока мы сражались и боролись, каждый из нас испытывал острый страх, что мы снова будем наблюдать, как мир умирает…»
Сидя скрестив ноги, Рандидли собрал свою [Силу Воли] и вернулся к управлению сотнями баркасов. Ветер над поверхностью моря усилился, так что некоторые суда отнесло в сторону, чтобы они кружили вокруг большого круизного лайнера Оракула. Но в течение пяти минут он собрал корабли обратно в строй и начал направляться к [Школе Смерти].
К его удивлению, большой корабль Оракула начал следовать за ними. Рандидли попытался оторваться от него, увеличив скорость, но огромное судно ускорилось с поразительной быстротой. Он поморщился, но затем пожал плечами. «Если Оракул последует, тем лучше.» У Рандидли появилась идея, как ускорить свои планы строительства в [Школе Смерти].
Даже сейчас он начал вносить тонкие изменения в положение своих кораблей, выстраивая их в другую формацию.
Глаза Оракула были затуманены. — Мы оказались в тупике. Слишком многие погибли, чтобы это продолжалось. Борьба сместилась от прямых войн к подлогам. Мир медленно ослабевал. Даже мы, Избранные, чувствовали, как наша жизненная энергия иссякает. Чтобы избежать ослабления наших [Навыков], мы все разработали [образы], которые могли использовать независимо от [Системы]. И среди всех нас… Ауто был лучшим. Он владел иглами, и своими [образами] он мог пронзить что угодно. Без преимущества её [Навыков], Ауто смог сражаться с владелицей глефы до полного тупика. Так они заключили сделку.
— Мы прекратим сражаться. Возможно, это было умирание Теллуса, но… мы все чувствовали, как теряем волю к продолжению. Возможно, было лучше… просто принять то, что произошло, и прожить остаток наших дней мирно. Так мы и сделали. Мы позволили нашей силе медленно угасать. У нас была обычная жизнь. Фермы. Предприятия. Пока Теллус разрушался вокруг нас. Это было просто легче. Хотя каждый из нас чувствовал свой собственный стыд, когда мы подвели родной мир, который нас обучал, эта вина была обоюдоострым мечом.
— Несмотря на то, как усердно мы боролись, чтобы обрести такую честь, теперь мы негодовали на наши миры, которые оказывали на нас такое давление. По крайней мере, я негодовала. Ауто тоже. Мы развили глубокую ненависть к тем, кто вынудил нас дойти до этого, и жизнь, как у крестьян, была своего рода удовлетворительной местью. Единственной местью, на которую мы были способны.
— Это, вероятно, продолжалось бы, пока мы не стали бы последними живыми существами на Теллусе. Но… случилось нечто неожиданное. Часть нашего мира заключалась в том, что, несмотря на наше ослабление, наша жизнь продолжалась. Мы завели хобби. Живопись, поэзия… вечные вещи. Но эта иллюзия безопасности была разрушена.
— Один из [Чемпионов] заболел. Слабость прогрессировала до такой степени, что даже мы перестали быть невосприимчивыми к быстро возвращающимся болезням Теллуса. Немедленно мы стали искать друг друга. Мы чувствовали себя превосходящими. Мы… мы думали, что у нас будет так много времени.
— Я снова отправилась одна, убедившись, что наш товарищ мёртв, но Ауто и владелица глефы держались вместе. Я не знаю, что произошло между ними, но даже если бы и знала, у меня не нашлось бы слов, чтобы это описать. Некоторые истины секретны не потому, что их нечасто видят, а потому, что единственный способ понять их — это почувствовать их своими руками и своим бьющимся сердцем. Как говорят, они влюбились. И на этом фоне болезнь начала поражать всех нас. Без жизненной энергии, связующие узы, которые [Система] наложила на нас, начали ослабевать. Вместо того чтобы освободить нас, эти узы убивали нас.
В этом месте объяснения Оракул снова хихикнула. — Совсем как эти тяжёлые узы сейчас опаснее, чем полезны… — Затем она покачала головой.
— Затем, последний акт, чтобы сломить Ауто. Владелица глефы умерла. После её смерти Ауто принял горькое решение. Я не уверена, что заставило его подумать об этом… но он решил спасти мир, который породил женщину, которую он так нежно любил. Она была [Чемпионом], поэтому её мир получил бы поддержку, если бы Теллус процветал. Поэтому Ауто прорубил себе путь через ловушки, которые мы расставили, и совершил то, что не смогли восемь [Чемпионов]: он назвал мир Теллус. А затем он уничтожил [Первое Бедствие], скрыв тот факт, что он был [Немезаи].
— И когда пришло [Второе Бедствие], никто из нас не удивился, что наш глубочайший страх осуществился: мир, где солдаты-марионетки управлялись далёкими надсмотрщиками. В этот момент воспоминания выживших о своей родной планете… что ж. Безнадёжность просачивается в кости и становится горькой на вкус. Выжившие Избранные объединились и последовали за Ауто, сокрушая их в пух и прах. Его [образ] доминировал над Теллусом, и он готовился вознестись, чтобы завершить [Второе Бедствие].
— Но [Система] наблюдала. Она не предоставляет идеальных Путей, только подходящие концы. Когда он собирался вознестись, он получил уведомление: [Система] знала, что он был [Немезаи], и благодаря его хитрой манипуляции, миры [Немезаи] получат награду в виде жизненной энергии за то, что он сделал, а не [Чемпионы].
— В конечном итоге… обращая всю его тяжёлую работу в ничто.
— Он остановил процесс, разорвав себя пополам. Это был единственный способ. В конце концов, он ненавидел свой собственный мир. Только память о его любви Ауто пытался защитить сейчас. И [Система] прямо сказала ему, что его руки отравлены; он не мог защитить другой мир. Щедрость была ему запрещена.
— Вместо этого ему пришлось следовать по стопам своих самых тёмных воспоминаний и худших страхов; он должен был создать солдата-марионетку из местного населения, чтобы вознестись. Он должен был стать тем, что ненавидел больше всего, чтобы спасти мир своей возлюбленной.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1