Глава 797
Рандидли вынужден был признать, что если бы он сам кропотливо строил лодку, она выглядела бы очень похоже на эту. Деревья и густые кустарники были первым, что обрушилось на его чувства, когда он с трудом взбирался по немыслимо длинной лестнице на палубу корабля, что возвышался над ним. Яркие цветы и папоротники покачивались взад-вперёд на морском бризе. А на такой высоте ветер был силён.
Не то чтобы это было трудное восхождение, но подниматься спокойно по лестнице, поддерживая при этом постоянный поток [Маны] ко всем сотням кораблей… это было испытанием для него. Испытанием как его умственных ресурсов, так и способности сопротивляться стрессу. В конце концов, одна лишь шальная мысль могла привести к тому, что корабль медленно тлел бы вокруг экипажа.
Но в тот момент, когда он перепрыгнул и оказался лицом к лицу с тропическим райским джунглями, Рандидли сумел крепко удержать бразды [Маны]. Птицы с радужным оперением поворачивали головы, глядя на нового прибывшего с отстранённым интересом. Со своей позиции Рандидли мог сквозь листву разглядеть фруктовый сад, где десятки работников собирали огромные апельсины.
— Если вы закончили глазеть?.. — резко произнёс старик, который его позвал. Затем он развернулся на каблуках и зашагал сквозь джунгли. Принюхиваясь, чтобы различить множество сладких ароматов, исходящих от корабля, Рандидли последовал за ним.
Тотчас же Рандидли почувствовал стук в висках. Взяв на заметку приём Альты, он использовал [образ] Эша, чтобы выжечь остатки странной пыльцы из своей системы, и покачал головой. Сейчас было не время расслабляться. Пробовать вкус этого места можно было и позже.
«Оракул, значит...?!»
Часть Рандидли предвкушала эту встречу. Оракул был древним существом. И по тем сведениям, что Рандидли собирал из случайных рассказов, Оракул в основном держалась взаперти глубоко в Школе Сердца. Найти её здесь… и тот факт, что Оракул назвал его по имени…
Это, очевидно, был недобрый знак. Когда они начали спускаться по величественной деревянной лестнице, обвитой плющом и украшенной роскошными лазурными цветами, Рандидли поморщился. Поистине, он больше всего ненавидел тех, кто лез не в своё дело. Казалось, каждый раз, когда он пытался выполнить новую задачу, откуда ни возьмись появлялись сумасшедшие, чтобы использовать его в своих целях.
Честно говоря, ему это надоело. А с целым кораблём из дерева, подобным этому, вокруг него… Он был уверен, что сможет сопротивляться любому давлению, которое она окажет на него здесь, и сбежать без единой царапины.
Что ж, возможно, это было несколько оптимистично. Но сейчас было не время недооценивать противника.
Они спускались всё глубже и глубже. Под джунглями простиралась прекрасно населённая тенистая травянистая равнина. Стада оленеподобных животных подняли головы, когда дуэт спустился в эту область. Уши оленей дёрнулись, а затем они вернулись к своему созерцанию. Но Рандидли не мог не заметить, что несколько особей на краю стада следили за людьми.
Они спускались всё ниже. Под уровнем травянистой равнины была вода. Длинные резервуары, полные плавающих черепах, моллюсков и тунца. Ниже были пещеры.
А под пещерами… была тьма.
— Отсюда вы должны двигаться вперёд сами, — сказал мужчина. Его лицо освещал лишь огонёк свечи, которую он достал, когда они вошли на уровень воды. Позади него мягкие световые преломления от водных резервуаров играли на лестнице. Он предложил Рандидли свечу, и тот взял её. — Немногим дозволено лицезреть Оракула. Возможно… в знак уважения, вы могли бы подумать об обуви.
Затем старик принюхался и повернул назад, вверх. Хмурый взгляд Рандидли стал ещё мрачнее.
Оставить чужеземца блуждать в одиночестве с грёбаной свечой посреди твоего супер-корабля – это была демонстрация силы. Несмотря на то, что это было чудесное проявление инженерного гения создать нечто подобное, это всё ещё было сделано из дерева. Пожары в море были именно той проблемой, которая преследовала тех, кто страдал от гордыни. Это даже могло бы стать щедрым уроком, который Рандидли мог бы преподать этой Оракулу.
В конечном счёте, эта идея была отброшена, и Рандидли снова начал спускаться. Но что ещё Рандидли мог сделать, кроме как продолжать путь? Он зашёл так далеко, возможно, ведомый любопытством больше, чем желанием проявить уважение. Потому что, по правде говоря, существо, с которым он собирался встретиться, могло быть старым. Очень старым.
Рандидли продолжал спускаться. Тьма простиралась вокруг него, густая и тяжёлая. Несмотря на себя, Рандидли вздрогнул, вспомнив своё время, проведённое в подземелье. Неприятные воспоминания, даже если всё в итоге обернулось хорошо. Не то, что Рандидли хотел бы пережить снова. Вес, тьма…
Край безумия, по которому он танцевал. Те моменты, когда его собственные [образы] словно оживали на фоне закрытых век…
Каждый «уровень» корабля был около 20 метров в высоту. Но этот последний слой казался чрезвычайно длинным. Через минуту ходьбы Рандидли начал считать шаги. Он всё спускался вниз без остановки и без признаков того, что он перешёл в новую область. Каждый шаг отдавался эхом, поэтому Рандидли полагал, что находится в широком открытом пространстве.
Не в силах сопротивляться, Рандидли распространил своё [Обнаружение Эфира], чтобы ощупать огромную тьму вокруг себя. То, что он обнаружил, остановило его как вкопанного.
Уайты. Сложенные в огромные стопки. Миллионы их. Сотни [Королей Ведьм]. Аккуратно рассортированные по кучам. Спящие и уязвимые. Пустыня, где каждая песчинка была инертной машиной, созданной для убийства.
Деликатным прикосновением Рандидли протянул руку и коснулся своим Восприятием ближайшей кучи. Он выдохнул с шипением; они были наполнены энергией, полностью готовы к действию. Всё, что им требовалось, — это какой-то сигнал, и они взорвались бы к жизни. Рандидли подвёл свой флот к настоящей ядерной боеголовке.
Или, точнее, подводная лодка с ядерным зарядом преследовала его и окликнула.
Его первым инстинктом было сказать «к чёрту всё это» и сжечь всё к чертям. Но он сдержался. Такое количество энергии можно было бы использовать. И теперь, как никогда прежде, Рандидли был заинтригован тем, чего хотел Оракул. Это была засада? Рандидли ведут вниз, чтобы убить?
Это казалось излишним. Если Оракул действительно контролировала эту силу, то она могла бы нанести удар, не беспокоясь о последствиях. Возможно, это была угроза, направленная против самой Оракула? Кто-то держит эту ждущую армию здесь в качестве страховки? Возможно, но Рандидли не мог этого знать.
Он знал, что руководство [Копейщиков] и Уайтов было тесно связано, но помимо этого…
Пока его мысли кружились вокруг него, Рандидли продолжал спускаться.
Под тьмой был огонь. Честно говоря, это был дымящийся, вонючий адский пейзаж. Рандидли сморщил нос, когда, прибыв, был атакован запахом серы и обугленного углерода. Земля тихо тлела с неким опустошённым смирением. Рандидли, честно говоря, понятия не имел, как этот корабль продолжал оставаться годным к плаванию.
Но среди серых камней и небольших языков пламени он нашёл Оракула.
Это была маленькая женщина, меньше, чем Рандидли ожидал. Она выглядела как ребёнок, с волосами, стриженными под мальчика «горшком». Её волосы были чёрными, а глаза — кристаллическими и прозрачными, как алмазы. Когда Рандидли спустился по лестнице и медленно пересёк тлеющую пустошь, она улыбнулась. — Не нравится? По мне, так это помогает мне оставаться приземлённой.
Несмотря на её юный возраст, Рандидли был абсолютно уверен, что это Оракул. Даже стоять перед ней казалось трудным; над ней витал некий [образ], который, казалось, постоянно давил на ткань мира вокруг неё. Земля рядом с ней искажалась и дрожала под давлением.
«Рандидли внутренне верил, что Оракул лжёт. Ей не нравилось это место. Да кому бы оно понравилось? Дело не в том, что она не предпочла бы другое место, а в том, что только такое место было безопасным для её пребывания поблизости. Её нелепо мощная аура медленно разрушила бы всё остальное.»
Примерно в десяти метрах от Оракула Рандидли остановился. Он слегка поклонился. — Приветствую, Оракул. Я Рандидли Гостхаунд. Зачем вы привели меня в недра вашего корабля?
Оракул рассмеялась, как чистый колокольчик. — Разве не очевидно? Чтобы предупредить вас, Рандидли Гостхаунд. Ваш ближайший доверенный предал вас. Вы зря тратите время, направляясь в [Школу Смерти]. Лучше вернуться и защитить Хастам от угрозы Уайтов.
Очень постепенно глаза Рандидли сузились. Он посмотрел на улыбающееся лицо Оракула. «Его ближайший доверенный предал его?» Теперь Оракул прямо сказала то, вокруг чего Платтон ходил кругами. Рандидли знал, что Шал его отсылает. Но это едва ли можно было считать предательством. Ему нужно было быть в [Школе Смерти], чтобы получить Акри и Сульфур. Даже сейчас он чувствовал, что с каждым днём приближается к ним.
«И всё же, почему Оракул предупредила его…?»
— Давайте покончим с зловещими предупреждениями, — прорычал Рандидли. — Мне не по душе эти теневые игры. Вы перевозите армию Уайтов на этом корабле. Почему я должен слушать хоть что-то, что вы говорите?
Оракул моргнула, а затем хихикнула. Её улыбка была хитрой, когда она смотрела на Рандидли. — Вы проницательнее, чем я ожидала. Почему вы должны слушать? Потому что вы знаете меня, или, по крайней мере, мой вид магии. На вас отпечаток кармы; вы встречались с Лукрецией, не так ли? Она была моей дочерью. Поистине, плоть от плоти, дочь. Так что вы понимаете, что мои слова имеют вес. Разве вы не чувствуете это, здесь, в моём королевстве?
Впервые с момента их встречи выражение лица Оракула изменилось на что-то близкое к горечи, когда она указала на обугленную землю и разбросанный огонь. Мозг Рандидли медленно разбирал информацию, предоставленную Оракулом. «Она была матерью Лукреции?»
«Мог ли он вообще в это поверить? Всё, что Оракул сказала до сих пор, нужно было воспринимать с долей скептицизма… Возможно, это был тот тип Оракула, который мог только лгать?»
«Но с другой стороны… это определённо объяснило бы знакомую нить кармы, которую излучала Оракул…»
Глаза Оракула сверкнули. — Ладно, вы слишком упрямый осёл, чтобы реагировать на кнут. А как насчёт пряника?
Глаза Рандидли опасно сузились. Мышцы его челюсти дёрнулись. «Эти манипуляторы все одинаковы. Угрожают тебе, а затем пытаются притвориться, что оказывают услугу, обманывая тебя.»
На этот раз, когда Оракул рассмеялась, это было злобное хихиканье. Она раскачивалась взад-вперёд и выдала свой возраст кашляющим, отрывистым смехом. На грани, это было больше, чем просто немного безумно. — О, не делайте такое лицо. Вы знаете, кто вы, мистер Гостхаунд. Сэр Гостхаунд? Мой владыка, Гостхаунд? Какую [Корону] вы носите, интересно? Но я не предлагаю вам внутренние ответы, которые вы ищете; я предлагаю историю. Историю… [Копейщика] Ауто Раха.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1