Глава 796
Бездушный бегемот ревел от ярости. Бывший [Высший Король Земляных Големов] лишь фыркнул. Одним шагом он преодолел расстояние до бегемота и впечатал свою ладонь в его туловище. Ярко-желтый панцирь треснул, розовые соки сочились вокруг рваных трещин в природной броне чудовища.
Существо попятилось назад, воя от боли. Когда-то оно было крошечным ракообразным, выросшим до размеров небольшого здания, пируя на [изумрудной сущности], которая превратила нижние из Семи Земель в искаженный мир снов. Несколько Земляных Големов, которых [Высший Король] взял под свое крыло, очень серьезно подумывали попробовать эту дрянь, но [Высший Король] запретил это.
Что бы это ни было, это было опасно. Так много смертей было результатом их постоянной борьбы с Бездушными, искаженными ее прикосновением. В их текущей ситуации было слишком много неустойчивых элементов, чтобы добавлять еще один.
Низкая пещера играла против бегемота; с его новообретенным размером он не мог протиснуться ни в один из боковых проходов, чтобы сбежать. Несколько секунд колотя когтями о каменные стены, он попятился к [Высшему Королю], подняв клешни. Он понял, что выбора нет, кроме как сражаться.
Второй удар, который нанес [Высший Король], был достаточен, чтобы полностью расколоть панцирь и превратить плоть его мозга в кашу. С грохотом существо рухнуло. Скривив губу от отвращения, [Высший Король] подошел, чтобы собрать плоть существа для еды.
Он, низведенный до рейдов за едой. Воистину, Процессия...
«— Развлекаешься?»
[Высший Король] резко обернулся. Это присутствие, этот голос... Хотя он оказался лицом к лицу с улыбающимся ликом [Принца Чудовищ], на этот раз [Высший Король] не был обманут. В отличие от настоящего [Принца Чудовищ], глаза этого лица горели изумрудом, чистым, как драгоценный камень. Это был чужак, тот, кто в прошлом сбил его с толку.
Этого больше не случится.
«— Встреться со мной, мерзкий дух, и ты окажешься разбит вдребезги, — нараспев произнес [Высший Король]. Он сделал еще один шаг и пересек пещеру, чтобы появиться перед незваным гостем. Ладонь, которую он бросил в нарушителя, обладала еще более устрашающей инерцией, чем две предыдущие, убившие Бездушного Бегемота. Таким ударом он легко сокрушил бы [Бездушного Богозверя], не говоря уже об этом...»
Раздался мощный БУМММ!
Шипя, [Высший Король] с трудом смог удержать равновесие. Его рука была настолько онемевшей, что он не мог ее пошевелить. Что особенно раздражало, рука незваного гостя свернулась в очень знакомый коготь. Тот, который [Высший Король] видел только у [Королевы Когтей]. И, на его взгляд, [Королева Когтей] немного уступала этому существу.
Острота, которую оно излучало... даже сейчас у [Высшего Короля] было предчувствие беды, когда он смотрел на эту руку.
«— Кто ты?» — спросил [Высший Король]. Он массировал руку, пытаясь быстро восстановить чувствительность.
Уголок рта незваного гостя приподнялся. Воистину, [Высший Король] удивлялся, как он был обманут при их первых нескольких встречах. У этого человека не было врожденного высокомерия [Принца Чудовищ], и не было злобного коварства. Но вместо того, чтобы сделать [Высшего Короля] более спокойным, отсутствие столь очевидных недостатков на самом деле наполнило [Высшего Короля] глубоким страхом.
Дело было не в том, что этот человек не был высокомерным.
Просто он был настолько уверен в себе, что не чувствовал нужды позерствовать. И эта уверенность была настолько глубока и сильна, что даже [Высший Король] не мог ее пробить. Для этого изумрудноглазого человека [Высший Король] действительно не заслуживал внимания.
«И все же, если это правда, почему этот призрак продолжает преследовать меня?» — задавался вопросом [Высший Король].
«— Честно говоря, я чувствую себя довольно обиженным. Поверишь ли ты мне, если я скажу, что это лицо на самом деле изначально было моим? Твой [Принц Чудовищ] лишь унаследовал его от меня», — сказал незваный гость с улыбкой.
Волоски на затылке [Высшего Короля] встали дыбом. Это означало бы, что этот человек... древняя Монструозная Королевская Семья. Плохая, гнилая кровь. Он не слишком хорошо был знаком со многими Принцами, Королями и Герцогами, которые убивали друг друга на протяжении последних нескольких поколений, чтобы получить власть над [Землей Костей], но этого было достаточно, чтобы понять, что быть лидером среди Чудовищ — кровавое дело.
Земляные Големы честно сражались, чтобы найти [Путь] к величию. Чудовища сражались, чтобы выяснить, чья кровь краснее.
«— Возможно. Но это не объясняет, почему ты продолжаешь появляться передо мной. Я не из твоего рода; поговори со своим [Принцем Чудовищ], если хочешь предложить совет».
«— Может быть, для советов уже слишком поздно, особенно для него...» — пробормотал незваный гость. Затем он снова сосредоточился и ухмыльнулся [Высшему Королю]. «Он просто инструмент. Поэтому я пришел сюда за пониманием. На чьей стороне ты будешь стоять, когда Альта воздвигнет свое великое устройство?»
«— ...воистину, даже мертвые сплетничают. Это не твое дело. А теперь оставь меня в покое. Если ты знаешь о событиях в Процессии так много, как я подозреваю, нам больше не о чем говорить».
Это, казалось, озадачило незваного гостя. «— Разве так уж странно, что я буду говорить с тобой, когда Процессия подходит к концу? Ты обнаружил руны, которые ты так отчаянно искал. Даже сейчас тысячи трудятся, чтобы раскопать место ритуала. Альта обещает выполнить все свои обещания... даже когда ее постоянные «операции» сделали ее неузнаваемой. Металлическая королева, пахнущая серой и пеплом. Напряжение витает в воздухе. Этот мир ищет ясности. У меня есть способ решить проблему силой, но я бы предпочел этого не делать. Вместо этого... я бы предпочел, чтобы ты сам это остановил».
Выражение лица незваного гостя потемнело. «— Если я буду вынужден вмешаться... тебе не поздоровится».
«— Это угроза?» — тихо спросил [Высший Король]. Его рука только сейчас начинала восстанавливать чувствительность. У него не было истинной уверенности в противостоянии этому врагу. Но все же...
Но все же какая-то часть его так сильно хотела сражаться. Хотела бороться и кричать. Только тогда он мог проверить свои пределы. Только тогда он смог бы понять, насколько сильно его изуродовало свержение с трона. Каждый день он жил в страхе, что никогда уже не будет таким, каким был прежде. За каждого Бездушного, которого он сразил...
«— О, [Высший Король], ты пал довольно низко, чтобы достичь этой земли, не так ли? Будь осторожен, чтобы не забыть, что заставило тебя подняться на такие недосягаемые высоты в первую очередь». Затем, так же быстро, как он появился, незваный гость исчез.
*
Рэндидли открыл глаза, несколько раздраженный тем, что его так внезапно вырвали из [Навыка Души]. Но в последние несколько минут флот накрыла волна [Эфира], которая немедленно привлекла его внимание. Очень немногие сущности могли производить [Эфир] на Теллусе, и все они были на уровне опасности для Рэндидли.
Поэтому он вернулся к себе и обдумал текущую проблему.
Несмотря на очень пессимистичные прогнозы Платтона, нападений на флот по Халлату было относительно немного. Отчасти это было связано с тем, что Вайты собирались для того, что явно было крупным наступлением на Хастам, но также и с их скоростью.
Платтон рассчитывал, что путь от Хастама до моря займет три-четыре дня. Рэндидли справился за девять часов.
Большинство людей на лодках были погружены в собственные медитации, пытаясь глубже понять образы Рэндидли. Таким образом, Платтон был в основном изолирован в своем потрясении с отвисшей челюстью от того, как быстро они справились. Для Рэндидли же такая задержка уже начинала действовать ему на нервы.
Не то чтобы это была вина Платтона, что Рэндидли становился все более раздражительным. Настоящая проблема заключалась в его [Навыке Души]. Рэндидли надеялся, что сможет завершить свою миссию на континенте [Школы Смерти], прежде чем ему придется заняться проблемой своего [Навыка Души]. Одно из решений, к которому он стремился, требовало там некоторой подготовки.
Но график обострился. Не из-за его действий, а...
Похоже, Альта поняла, что скоро умрет. Она стала по-настоящему отчаянной, полагаясь на насилие и угрозы, чтобы привязать всю Процессию к своему делу. С ее растущим знакомством с образом [Пепла], у нее также была огневая мощь, чтобы это подкрепить.
Честно говоря, если бы образ [Пепла] не выжигал ее тело постоянно, Альта, вероятно, не смогла бы так долго выживать с этой инфекцией. В этот момент она и пылающий образ [Пепла] начали сливаться воедино.
Впрочем, это была проблема для другого раза.
Следуя аромату [Эфира] в соленом морском воздухе, [Восприятие] Рэндидли распространялось все дальше и дальше. Очень скоро его лицо исказилось в хмурой гримасе. Тихо выругавшись про себя, Рэндидли встал и привлек внимание Платтона. «— Платтон, осторожнее. У нас гости. Идет корабль. Большой».
Платтон не стал задавать вопросов Рэндидли вслух, но его бровь дернулась. По его выражению было ясно, что встретить здесь другое судно было бы крайне необычно. Рэндидли беспомощно покачал головой. Другой человек скоро все узнает.
Когда прибыл другой корабль, он затмил драккары, которые использовала команда Рэндидли. Обычно, суда такого размера, какие теперь использовал Рэндидли, просто напрашивались на неприятности в открытом море. Они просто не могли выдержать волны настоящего шторма в открытом море.
Конечно, Рэндидли просто изменил дерево драккаров, пока они не стали более мощными судами. Но большинство людей не обладали такими преимуществами, как Рэндидли.
Это судно было размером с круизный лайнер со Старой Земли. Это было массивное сооружение, способное вместить тысячи людей. И хотя его присутствие здесь вызывало беспокойство, по крайней мере, было ясно, что это не Вайты построили; это была работа одного из потомков [Копьеносца].
Поскольку корабль направлялся прямо к флоту, им не пришлось долго ждать, чтобы узнать, кто это.
«— Господин Призрачный Пес, полагаю?» — объявил серьезный пожилой мужчина с носа корабля, когда тот навис над ними. Старик стоял на краю, наклонившись под углом в 45 градусов, а затем крикнул вниз, чтобы сообщить: «Отлично. Вы призваны на борт. Великий Оракул счел нужным отправиться в путь. Ваше присутствие требуется».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1