Глава 794
Шал стоял, заложив руки за спину. «Мой ученик ушел, как ты и просила. Готова ли ты сказать мне, почему?»
Комната была холодной и пустой. Каменные полы и погасший очаг не давали теплу задерживаться. Что, учитывая неуклонно остывающие дни, делало пребывание в комнате довольно неуютным. Последние несколько дней он добровольно планировал отослать своего единственного ученика прочь. И все из-за одной лишь просьбы. Даже не приказа. Просто просьбы.
Конечно, сокровище, которое он предложил своему ученику, было настоящим: если Версо еще жив, он будет самым знающим человеком относительно истории Теллуса. Не считая Оракула, но даже сейчас Шал подозревал, что Школа Сердца никого не подпустит к своему драгоценному Оракулу. Такова была их гордость, даже когда Теллус неуклонно приближался к катастрофе.
Иная катастрофа, не та, что ожидало большинство, но все же катастрофа. Неужели такие действия действительно соответствовали тому, что они ждали от своего избранника...?
Улыбка Румеры была грустной. «Он не из нашего мира, Шал. Разве этого недостаточно?»
Шал посмотрел на Румеру. Он любил ее. Она попросила его об этой услуге. И она была права. Рэндидли не был родом с Теллуса. Долгое время это сбивало Шала с толку, но очень быстро он понял, что это не имело значения. Несмотря на то, что мальчик был из другого мира, он стал наследником [Стиля Призрачного Копья], которого желал бы Аэмонт. Способный и решительный. Уверенный, но не заносчивый. Он был идеален.
«Но это не твоя битва», — грустно подумал Шал, поворачиваясь и глядя на Восток. «Пусть ты найдешь то, что ищешь, мальчик. И пусть я буду еще жив, когда ты вернешься, триумфатор».
«Что дальше?» — спросил Шал. «Как мне помочь Теллусу вознестись?»
«К сожалению, мы ждем», — сказала Румера, качнув головой. «Чтобы вознестись, твой [Путь] должен одержать победу над другим; второй [Путь] еще не появился. А значит... мы можем только ждать и позволить ему набрать силу».
Шал нахмурился. «Кажется глупым позволять врагу расти в силе. Почему это необходимо?»
«— Старая история. Настолько старая, что даже я ее не знаю». Румера подошла к Шалу и тоже посмотрела на Восток. «И, я думаю, именно эту историю и ищет твой ученик. Я надеюсь, он найдет ее. Мне не нравится...»
«— Подожди-ка», — с напускной серьезностью сказал Шал. «Старше тебя? Ты пытаешься сказать мне, что моя женщина старше меня?»
«— Она, очевидно, не старше», — сказала Румера, и по уголкам ее рта скользнула улыбка, — «потому что у тебя нет женщины. Только мечты да высокомерие».
*
Рэндидли позволил призрачной улыбке скользнуть по его лицу, пока Платтон с очевидным недовольством прошипел. «Они действительно ожидают, что мы отплывем по реке Халлат на этом расхваленном куске дерева и выживем, пока не достигнем Восточного моря? Они разорвут нас в клочья. Один только обстрел [Психическим Ядом]...»
«— Я справлюсь с этим. Если бы они дали нам что-то действительно полезное, я бы беспокоился, что Хастам падет от атак Вайтов после нашего ухода. С твоими войсками нас почти десять тысяч — это немалое число. Такие драккары нам подойдут лучше всего», — разумно сказал Рэндидли.
«Драккары» было, пожалуй, щедрым термином для этих судов. На самом деле, они выглядели довольно пропахшими сыростью и ветхими, словно большинство из них были извлечены из древних межпространственных колец. Однако это были длинные и тонкие корабли с небольшой каютой для отдыха. Что, впрочем, никак не остановит [Психический Яд], который выведет из строя большую часть экипажа с одного попадания, но все же...
Выражение лица Платтона стало еще более кислым. «М-м. Возможно, ты прав. Но это также будет означать медленное продвижение. Мореходный клипер добирался бы почти неделю, чтобы пересечь Восточное море. Примерно половину этого времени — чтобы добраться отсюда до открытых вод. Но если все, что мы делаем, это плывем по течению...»
«— У нас должны быть команды гребцов, да?» — прервала Ио.
Рэндидли повернулся к Ио. Это была коренастая, сильная женщина с руками, способными раздавить яблоко в пюре. Из всех, кто прошел испытание Рэндидли, Ио сама захватила лидерство. Отчасти из-за ее грубоватого, бескомпромиссного нрава, но также потому, что она прошла часть испытания, связанную с [Изумрудной Сущностью], и все ее товарищи, успешно прошедшие испытание, охотно признавали, что ее проницательность намного превосходила их собственную.
Рэндидли даже был слегка впечатлен тем, как быстро ее тело адаптировалось к [Эфиру Изумрудной Сущности], который он испускал. Даже сейчас он чувствовал слабые отголоски [Эфира] от тела женщины, когда она поглощала окружающий [Эфир], который он выделял. Это было почти пугающе.
«Я думал о чем-то похожем. Возможно, более прямое вмешательство с моей стороны для изменения лодок...» — пробормотал Рэндидли. Группа стояла у ветхих доков, где размещались лодки, которые они должны были использовать. Резким движением он указал на группу слоняющихся копьеносцев, которые недоумевали, чем им заняться. «Ио, можешь проследить, чтобы они были разделены на достаточно групп для управления лодками?»
«— Будет исполнено, сэр Чародей-Копьеносец», — сказала Ио с поклоном. Затем женщина резко развернулась и зашагала обратно к группе.
Платтон бросил на Рэндидли косой взгляд. «Ты действительно собираешься взять эту группу с нами? Они непроверенные, необученные, и, возможно, самое худшее, неизвестные элементы. Обучение, которое ты даешь, вызовет некую лояльность, но я боюсь, что этого будет недостаточно. Когда мы будем в открытом море и Вайты атакуют...»
«— Думаю, ты будешь удивлен», — сказал Рэндидли с ухмылкой. «Преданность? Едва ли. Но думаю, то, что я делаю, больше похоже на взятку. Что ж, увидим».
Закатив глаза, Платтон подошел к одному из драккаров, которые им выдали. С некоторым сомнением он пнул судно. Оно закачалось на воде. «Число людей может стать проблемой. Не мог ли ты сделать свою взятку чуть менее эффективной?»
На это Рэндидли промолчал. Честно говоря, он не совсем понимал ни количество людей, которые попытаются пройти предложенные им испытания, ни сколько из них пройдут. Испытания были в основном проверкой стойкости и воли, но также было и очень специфическое требование, которое Рэндидли предъявлял для прохождения.
Этим, конечно, была способность легко поглощать его специфические формы [Эфира].
И вопреки тому, что ожидал Рэндидли, при воздействии преимущественно его [Эфира] люди очень быстро к нему адаптировались. В то же время, произошло тонкое изменение в том, как его [Навык Обнаружения Эфира] ощущал людей. Рэндидли не сомневался, что произойдут тонкие сдвиги в типе образов, которые появлялись у этих людей, даже после краткого соприкосновения.
Процесс испытания был относительно напряженным для Рэндидли. Поскольку он в основном наблюдал за тем, как люди обрабатывают [Эфир], он не хотел просто подавить всех мощным образом. Вместо этого он адаптировал сложность для каждого человека в зависимости от того, как его тело могло реагировать на его [Эфир].
В основном, он постоянно увеличивал плотность своего [Эфира] относительно того, что мог вынести человек, так что это оставалось довольно дискомфортным. Это было не слишком трудно, но когда это растягивалось на двенадцать часов...
Честно говоря, Рэндидли ожидал, что некоторые люди могли бы закончить менее чем за час. Настолько удивительно быстро их тела адаптировались. Если бы они просто рвались вперед, то могли бы промчаться через всю область. Но установление лимита в двенадцать часов заставило многих испытуемых поверить, что им следует не торопиться.
И, конечно, как бы легок ни был груз, лишний вес в конце концов утомит даже сильнейшего.
«— Я не хотел собирать так много людей», — наконец сказал Рэндидли. «Но... они это заслужили. Они прошли испытание, которое я установил».
Ну, не все. Было несколько человек, включая женщину, которая всегда ошивалась рядом с Дарруном, для которой он намеренно сделал испытание трудным. Невероятно трудным. И все же, прямо перед рассветом, когда Рэндидли проверил ее...
Клеймо [Древа Жизни] уже было на ней. Рэндидли искал поддержки, подтверждения того, что его [Навыки] достаточно сильны, чтобы двигаться вперед. С надвигающейся угрозой имплозии его [Навыка Души]... укрепление его основы казалось естественным. Поэтому, несмотря на свои личные чувства, Рэндидли беспристрастным взглядом смотрел на попытки женщины.
И она была отмечена. [Эфир] изменил ее. Кроме Ио, женщина Йонна была одной из самых впечатляющих по адаптации. Так что Рэндидли примет женщину, которая так отчаянно следовала по пути Иггдрасиля.
«— Хорошо тогда», — сказал Платтон. Затем он повернулся и одарил Рэндидли редкой улыбкой. «Я просто рад, что больше не буду главным; я ненавижу быть начальником. Передать решения тебе будет таким облегчением. Кроме того... если бы ты был под моим началом, мне пришлось бы пытаться удерживать тебя от глупостей».
Вопреки себе, Рэндидли рассмеялся. «Платтон, ты уже сказал это; вся эта миссия — сплошная глупость. Теперь это просто вопрос наказания Вайтов за то, что они довели нас до такого».
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1