Глава 791
Женщина и высокий мужчина, которым Даррун приказал собрать армию, нервно стояли на пологом поле. Они обменялись многозначительными взглядами. Вокруг них толпа медленно росла.
По небольшим каналам они распространили весть о том, что Понтифик собирает личную армию для борьбы с Вайтами. Это имело некоторый вес, но было недостаточно, чтобы склонить на свою сторону многих. Дорога с Севера в Хастам была слишком долгой и трудной. У немногих оставалось сил. Было проще прятаться за Понтификами, чем следовать за ними.
Хотя Теллус и был миром величайших копьеносцев, которых когда-либо знала вселенная, в Северном лагере их осталось не так уж много. Разбитый народ прибыл в Хастам, только чтобы ему отказали во входе. Это недавнее унижение всё ещё оставляло горький привкус во рту у многих.
Но, честно говоря, высокий мужчина и женщина были весьма разочарованы реакцией. Хотя у них было всего несколько секунд общения с сэром Призрачным Псом, они восприняли этот преднамеренный выпад против своего хозяина довольно лично. Он был Понтификом! Одним из избранных лидеров Теллуса. Кем были эти люди, чтобы насмехаться над столь щедрым предложением?!?
Поэтому они собрались вместе и обсудили методы привлечения большего числа последователей, чтобы доказать свою преданность столь почитаемому Понтифику.
Их вторая попытка заключалась в том, чтобы громко восклицать, как чудесно быть под началом сэра Призрачного Пса. Они убедились, что многие это слышали. И только когда женщина случайно услышала очень непристойную шутку в свой адрес, она покраснела и начала восклицать, как чудесно быть подчиненной сэра Призрачного Пса.
Эта попытка была встречена ещё более тихим откликом, чем первая. А те немногие, кто, казалось, проявил интерес, были самыми бесхребетными и ленивыми людьми, которых они когда-либо видели. К тому же весь Северный лагерь от души посмеялся над женщиной и высоким мужчиной.
Большинство присоединившихся были старыми друзьями высокого мужчины и женщины. Но оба уже достигли более высокого положения и едва удостаивали вниманием своих прежних знакомых. Тем не менее, такая ленивая группа не могла оставаться ленивой, если бы не была умна.
Высокий мужчина и женщина подошли к группе с проблемой и заключили сделку: если те помогут, то смогут стать подчиненными для подчиненных в новом мировом порядке. После долгих раздумий группа согласилась. Так что около пятидесяти сторонников, которые у них были на данный момент, собрались вместе и провели мозговой штурм.
Наконец, новые последователи просто посмотрели на высокого мужчину и женщину и спросили: — Ну, а что заставило вас следовать за сэром Призрачным Псом?
Эти двое задумались. Первый ответ был: зависть и желание доказать Дарруну его неправоту. Но когда они подумали об этом...
— Сэр Призрачный Пёс прибудет в Северный лагерь через несколько дней, чтобы провести демонстрацию и набрать учеников, — сказали высокий мужчина и женщина всем, кто хотел слушать, весьма довольные своей ложью. — И если кто-нибудь уличит нас, мы прикинемся простаками и свалим вину на Дарруна. Если вам удастся пройти его испытание, он заберет вас из Северного лагеря. Куда? Ну, у сэра Призрачного Пса большие планы...
Он, конечно, вёл их всех на смерть на передовую. Или, по крайней мере, он вёл на передовую обычных новобранцев. Те, кто занимал более высокое положение, как высокий мужчина и женщина, скорее всего, едва ли столкнутся с опасностью. Их ждала богатая и спокойная жизнь... если только они смогут собрать достаточно подчиненных.
Но...
У женщины сильно пересохло в горле. — Это кажется... немного перебор, не думаешь?
Десять тысяч человек сновали по полю, возбужденно обсуждая своё вступление в официальный [Стиль].
Высокий мужчина облизал губы и кашлянул. — Гм... ну, нас ведь нельзя винить за нашу эффективность, верно?
— Но обещания...
Высокий мужчина махнул рукой. — Даже если большинство из них разочаруются, разве это не лучше? Тогда те, кто пройдёт, почувствуют гордость. Даже если мы солгали...
Оба замерли, когда за их спинами раздался голос. — О, так вы признаёте, что всё это было вашей работой? Вашей собственной ложью? Ах, мои извинения, сэр Призрачный Пёс, мне следовало выбирать своих подчиненных более тщательно...
Медленно они обернулись. Даррун, раздобревший и довольный, как откормленный поросёнок, стоял рядом с босым мужчиной в дорогой боевой кожаной броне. Его глаза были ярко-зелеными, настолько, что при взгляде на них высокий мужчина и женщина ахнули.
Но вместо ярости, сэр Призрачный Пёс, казалось, был заинтригован. — Что ж, это хорошо. Я проведу... своего рода испытание. Но оно не будет связано с копьем. Оно будет сосредоточено на [Силе Воли]. Распространите это. Оно начнётся... на закате. Значит... примерно через три часа?
Выражение лица Дарруна стало неловким. — Сэр Призрачный Пёс, нет нужды...
Температура, вероятно, упала на двадцать градусов, когда сэр Призрачный Пёс медленно взглянул на Дарруна. Тот заметно сник под этим пристальным вниманием. Высокий мужчина и женщина могли сказать, что Даррун хотел извиниться, но внимание парализовало его. Оба внутренне ликовали.
«О-хо-хо, скоро сэр Призрачный Пёс выберет меня своим прямым подчиненным... ведь это, по большей части, была моя идея...» — подумали оба, и высокий мужчина, и женщина.
Затем сэр Призрачный Пёс отвернулся. — Я пойду кое-что проверю. Не беспокойте меня до времени испытания.
И он исчез.
Все трое ещё несколько секунд стояли неподвижно, на всякий случай. Только когда стало ясно, что они одни, трое обернулись друг к другу и начали препираться.
*
Альта чувствовала холод. Большая часть её тела теперь была холодной после того, как она систематически заменяла плоть своего тела технологиями. Смерть Данза заставила её осознать, насколько хрупким было тело Сприггита. В отличие от Земляных Големов или Монстров, у них не было естественной защиты от извращенных махинаций их врагов.
Трагедия заключалась в том, что Данз умер так быстро, что даже не успел сопротивляться. Его задушил кто-то так стремительно, что Данз смог лишь пустить пену изо рта.
Металл и технологии были убежищем Альты. С ними она могла стать чем-то гораздо большим, чем просто физическое тело; она могла стать сильной. Хотя они никогда не проверяли это, Альта втайне верила, что теперь она сможет соперничать с Кретой по боевому потенциалу.
Но одна часть её тела всегда была тёплой. Слишком тёплой.
В её ядре резонатор постоянно горел, даже когда она не пыталась призвать образ пепла. Это было постоянным раздражением, но, вероятно, это было связано с растущей силой самой Альты.
Стоя во главе Процессии, Альта повернулась к Крете. — Они совсем не ответили?
— Ничего, — сказала Крета, покачав головой. Её прекрасные волосы наконец-то начали светлеть. Теперь они, казалось, падали, словно снег, вокруг безупречного лица Креты. Это несколько раздражало Альту. Независимо от течения времени, Крета, казалось, едва ли поддавалась ему. Хотя её волосы и выдавали её возраст, Крета могла выглядеть на двадцать пять, что на целых пятьдесят лет меньше её истинного возраста. Одна треть от её реального возраста. А тем временем, Альта...
Крякнув, Альта тяжело пошла вперёд.
Скррррч, лязг.
Скррррч, лязг.
Когда Альта шла, одна нога волочилась по земле, в то время как другая была слишком усовершенствована и деформировалась после года повторяющегося использования. Оказалось, что создать технологию, которая функционировала бы так же хорошо, как плоть и кровь, с которыми ты родился, было трудно. Первая попытка Альты создать ногу была откровенно неудачной, чрезмерно бронированной вещью, которая в итоге оказалась немного короче её естественной ноги.
И, конечно, мозгу Альты было чрезвычайно трудно приспособиться к новой длине ног.
Несколько попыток были предприняты, чтобы скорректировать длину, но ничего не казалось правильным. Но Альта использовала полученные знания для создания ноги другим способом. Однако, если её не смазать, коленный сустав заедал, и эта нога всегда волочилась. В последние несколько дней у Альты просто не было времени смазать эту чёртову штуку. Она была слишком занята подготовкой к этому дню.
Скррррч, лязг.
Скррррч, лязг.
Над ними высился Картак. Или, по крайней мере, гора, которая скрывала Картак. Двери были запечатаны, а окна заложены. Единственным приветствием, которое их ожидало, был напряженный, неприятный заунывный вой, доносившийся из часовни в задней части.
Неужели они думали, что смогут выжить таким образом? Изолировав себя от мира и ожидая, когда шторм утихнет? Это было глупо.
— Картак... Я прошу вас открыть свои двери и поделиться своими богатствами с нами, простыми паломниками... иначе мы заставим вас сделать это, — Альта развела свои металлические конечности, ожидая ответа. Обычно так и проходили эти набеги, и было всего два способа, которыми они в конечном итоге заканчивались. Первый заключался в том, что Картак воспользовался бы этим шансом для атаки, пытаясь отпугнуть их.
Глупый выбор, хотя бы доказывающий, что те, кто внутри, сохранили достаточно своей жажды жизни, чтобы бороться за неё.
Второй способ...
Атаки не последовало. Выражение лица Альты стало насмешливым.
— Хорошо, тогда, — жар в её груди усилился, когда она вызвала образ пепла, который держала в своей груди. Альта поняла, что это было отражением пепла этого ужасного мира, но каким-то образом она чувствовала себя ближе к этому образу. Возможно, потому что её сердце было одним из поистине органических органов, оставшихся в её теле. Было легко почувствовать инстинктивную близость к нему.
И всё же она ненавидела это всем своим существом. В этом, как верила Альта, заключалась её мощь. В этой ненависти.
Медленно она сформировала огромный огненный шар, пока её армия позади наблюдала. Только когда он стал настоящим огненным озером, она выпустила его, пронзая Картак своим [Навыком]. Гора загрохотала и обрушилась, а её верхняя часть разлетелась вдребезги.
С боевым кличем её налетчики ринулись вперёд, стремясь опустошить сокровищницы Картака.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1