Глава 784
— Давно не виделись, — сказала Она с искренней сладостью. Её улыбка была безупречна. Настолько безупречна, что Рэндидли почувствовал, как его отбросило назад во времени, в те дни, когда ретушированные актеры и исполнители смотрели стеклянными глазами с глянцевых обложек. Из времени, когда поверхность становилась сутью.
Рэндидли усмехнулся в ответ, но в его выражении было очень мало удовольствия. Он ни на секунду не поверил в это. Обнаружить Лиру здесь, из всех мест, определённо предупредило его, что на кухне его [Навыка Души] было больше поваров, чем он предполагал. — ...Ты ведешь себя прилично? Это что, вот это? Как ребёнок, которого застали с рукой в банке с печеньем?
Они стояли, окруженные меняющимися образами прошлого Рэндидли. Странная магия [Седьмой Земли] бурлила вокруг них, не обращая внимания на их неведение о её стремлениях. Прямо сейчас они были подвешены в моменте, когда Рэндидли проходил первое испытание [Покровителя Пепла]. Где ему требовалось спуститься по ступеням огромной, амфитеатрообразной зоны с различными уровнями. А в центре находился странный кристалл, пульсирующий силой пепла.
Теперь Рэндидли знал, что этот кристалл был физическим проявлением [Пепельного Образа], но тогда он не задумывался об этом глубоко. Он просто проходил через воспоминания, которые каждый круг содержал для него, получая шанс пережить заново некоторые из самых напряженных моментов своей жизни.
Затем он коснулся этого кусочка пепла и переродился, неявно осквернённый этим образом. Всё это было подготовкой к получению им этой ужасной силы внутри своего тела. Рэндидли не радовало напоминание о том, как другие, более хитрые, использовали его в своих целях.
Лира сжала губы. Рэндидли доставило немалое удовольствие наблюдать, как она подавляет саркастический ответ. Придя в себя, Лира смягчила выражение лица и сказала: — Возможно. Но я хотела понять тебя. И знаешь что? Чем больше я наблюдаю, тем труднее мне понять.
Рэндидли молчал, но склонил голову, приглашая Лиру продолжить. У Рэндидли было много вопросов о том, как и почему Лира здесь. Несмотря на то, что она заявляла, будто хочет понять его, Рэндидли не забывал, что Лира изначально была актрисой. Причём очень хорошей. Её существование внутри его [Навыка Души] делало всё ещё более сюрреалистичным.
«Был ли это сон? Часть проблем с [Навыком Души]? Или...»
И он не мог забыть её причастность к [Существу]. Она была ядом, который так легко было бы игнорировать и проглотить.
— Мне интересно... ты хочешь сражаться, пока тебя не уничтожат? — сказала Лира. — Я просмотрела многие воспоминания в этом месте. Я не говорю, что твои альтернативы когда-либо были легкими, но ты всегда упорно отказываешься от чужого влияния. Ты ценишь свободу и независимость превыше безопасности. Из всего, что я видела, я смогла найти лишь один пример того, как ты принял чужую помощь: [Пепельный Образ]! И, думаю, я знаю почему. Ты ценишь чистоту и невинность. Это то, что ты пытаешься защитить. Но чистота опасна. Хрупка. Ломка. Такой мир — это утопия; он рушится, будучи подверженным реальности. Вот всё, что я пытаюсь сказать.
Рэндидли просто смотрел на Лиру. «Чистота? Невинность? Высокие цели. Она была честна? Неужели это действительно то, что он, по её мнению, ценил?»
Но в одном она была права; Рэндидли отчаянно хотел, чтобы Земля была свободна от влияния [Системы]. В этом и была причина, по которой он так неустанно сражался и тренировался. Потому что, кроме как собирать силы, он не видел другого способа изменить ход судьбы Земли.
— Забавно, что ты здесь, — тихо сказал Рэндидли. — Я... подумывал найти тебя, когда вернусь на Землю. Чтобы извиниться. Чтобы выслушать, что ты скажешь, даже если я не соглашусь.
Сверкнув глазами, Лира произнесла с ноткой враждебности: — И то, как ты это говоришь, заставляет меня верить, что ты с тех пор передумал?
Волосы Лиры были собраны в небрежный пучок. Пряди золотистых волос ниспадали вдоль лица свободными, блестящими локонами. Её глаза всё ещё были пронзительно красно-фиолетовыми, проявлением Эфира [Системы]. И его Эфир тоже, смешанный там. Нос и подбородок по-прежнему были острыми, но её лицо стало более выразительным с тех пор, как он видел её. С широкими и высокими скулами нельзя было отрицать, что её лицо разбивало сердца.
И пока Рэндидли наблюдал, её выражение лица ещё больше смягчилось. — Что бы ты ни думал, путь, которым ты следуешь, ведёт в тупик. Вот почему я должна была прийти, чтобы услышать, чтобы понять. Мир гораздо, гораздо запутаннее. Чистые вещи можно преследовать... но никогда не найти.
— Значит, это предупреждение для меня? — медленно сказал Рэндидли. Он изучал её лицо. Красный цвет её губ. Едва заметные движения лицевых мышц, когда они смотрели друг на друга. Кончики её ушей. Мягкие движения её челюсти, когда она говорила.
Лира вздохнула. — Это мирное предложение. Я... вероятно, должна была попросить разрешения быть здесь. И найти меня, копающейся в твоих воспоминаниях... несомненно, непросто. Я просто хочу помочь. Хотя ты и не согласен с моими методами, ты не можешь отрицать этого, соба... Рэндидли. И если единственная разница в методах, я считаю, между нами должно быть определённое количество... вежливости.
Рэндидли прикусил губу, размышляя. «Почему Лира здесь сейчас? В его уме возникли две зловещие цели, и лишь одна искренняя альтернатива пришла на ум.»
Искренним вариантом было, как она и сказала: мирное предложение. Конечно, извращённое, но... Рэндидли не мог отрицать, что даже в разгар их... связи, Лира была странной птицей. Но это было слишком много допущений, учитывая, что Рэндидли лишь вскользь задумывался, сколько работы потребовалось бы другому, чтобы навести мост к его [Навыку Души] без существующей связи, и это было непросто.
Одной зловещей целью было либо узнать больше о [Катаклизмах], либо, скорее, что Рэндидли знал о [Катаклизмах]. Более тревожная возможность заключалась в том, что она была здесь, чтобы каким-то образом исказить [Навык Души] Рэндидли. Что доставляло Рэндидли немалый стресс. Управление [Навыком Души] без внешнего влияния и так было достаточно сложным.
И [Существо] уже продемонстрировало готовность вмешиваться в его [Навык Души]...
Рэндидли резко поднял взгляд. — Ты всё ещё работаешь с [Существом]? Если так, нам не о чем говорить. Моё мнение остаётся... твердым.
К его удивлению, Лира улыбнулась. — Нет. Я должна уточнить, не то чтобы я не стала бы. Я всё ещё считаю её опыт в вопросах [Системы] бесценным. Но... она сейчас спит. Как я уверена, твоя ранняя победа над ней научила тебя... она постоянно слабеет. Сейчас она отдыхает, чтобы сохранить свои силы на потом.
— Потом? — Приподняв бровь, выражение лица Рэндидли становилось всё мрачнее. И потому, как много Лира, казалось, знала о его знаниях, и потому, что подразумевало «отдыхающее» [Существо].
Лира продолжала говорить, словно не слышала. — Позволь мне предложить тебе кое-что; я готова рассказать тебе, почему именно она отдыхает, и почему тебе не нужно беспокоиться о том, что делает [Существо], довольно долгое время.
Брови Рэндидли вновь опустились. Рэндидли наблюдал, как язык Лиры мелькнул и увлажнил её губы. — Я... слушаю.
Часть его проклинала себя за то, что он её слушал. Лира была прежде всего профессиональной лгуньей. Но... он не мог забыть, какими нежными были его чувства к ней до того, как они испортились. Предательство не могло разрушить всё, что он чувствовал. Более того, Рэндидли довольно долго боролся со своим нарастающим страхом перед [Существом]. Тот факт, что он не видел никаких следов [Существа]... кроме той странной электростанции в Зоне 1, вызывал у него тревогу.
Улыбка Лиры была хрупкой, словно она могла прочесть сомнения Рэндидли на его лице и была сильно этим обременена. «Честно говоря, она, вероятно, так и могла, — подумал Рэндидли. — Он был не очень хорош в сокрытии своих чувств.»
— Потому что... потому что из-за второго [Катаклизма], — Лира понизила голос до шёпота. — Ты гонишься за чистотой. И твой образ будет доминировать на Земле такими темпами. У тебя просто слишком много влияния. Даже [Вторжение Огров] этого не изменит. И знаешь, чего ты боишься больше всего?
«Вторжение Огров...?» — нахмурившись, подумал Рэндидли. Затем он вспомнил, что, победив [Овраг Огров], он соединил Землю с миром без Эфира. Его хмурый взгляд превратился в гримасу. Неужели Огры обнаружили портал так быстро? И они собрали достаточно сил для вторжения?
«Это означало бы войну на Земле, которую было бы трудно выиграть, основываясь на Уровнях, которые Рэндидли видел в том другом мире. Что ж, возможно, Доннитон улучшился, и если Эриксон Стил и Гост будут работать вместе, чтобы создать дроны...»
Но, покачав головой, Рэндидли сосредоточился на первоначальном вопросе Лиры. Он мог связаться с Невеей, чтобы узнать правду. — Чего я боюсь? Что Земля будет уничтожена?
Лира ухмыльнулась. — Верно. Но это большие страхи. Разве не чаще всего страхи, лежащие в основе людей, самые маленькие?
Рэндидли просто посмотрел на неё.
Лира не удержалась, закатила глаза и затем сказала: — Полагаю, ты обнаружишь, что больше всего ты боишься того, что произошло бы, если бы ты принял влияние [Иистрикс]. Рэндидли, который стал бы марионеткой. Существом, находящимся в чьей-то власти. Разве одна эта мысль не сводит зубы? Ей не нужно двигаться, потому что [Система] создаст её версию, которая сможет уничтожить вас всех самостоятельно. Никто из нас, включая [Иистрикс], не может сбежать от собственных демонов.
Рэндидли закрыл глаза. Несмотря на то, что Рэндидли воспринимал всё, что говорила Лира, с долей скептицизма, эти слова звучали правдиво.
Хотя, возможно, Лира ошибалась, предполагая, что он больше всего боится сам поддаться влиянию, он, безусловно, испытывал глубокий страх перед тем, что другие отдадут себя [Существу]. Лира была очень особым случаем, который он до сих пор игнорировал, но если бы большая часть населения следовала за [Существом], Рэндидли не знал бы, что делать.
— Так вот зачем ты пришла? Чтобы сформировать мои страхи под видом предупреждения? — спросил Рэндидли с лёгкой улыбкой. Фиолетовые глаза Лиры просто смотрели на него. — Спасибо, но это излишне. [Существо] право; оно ничто перед [Системой]. Вот почему оно живёт существованием, наполненным страхом. Возможно, я тоже ничто, но я собираюсь сражаться с этим здоровяком. За весь свой мир.
— Ты позволишь миру поставить свои жизни на тебя? — тихо спросила Лира.
«Позволю ли я?» — спросил себя Рэндидли. На несколько секунд он замолчал и задумался.
Затем он кивнул. Да, он позволит. Вот что значило носить [Корону].
Увидев его кивок, Лира сделала то, что удивило Рэндидли больше, чем он хотел бы признать; она улыбнулась и рассмеялась. — Действительно, вот почему ты стоишь на вершине. Разумные не достигают твоего положения. И я понимаю, почему ты можешь предположить, что это сделано, чтобы формировать тебя... но знай, я бы ничего не хотела больше, чем чтобы [Катаклизмы] были простыми. Но подумай об этом: всё, с чем ты сталкивался до сих пор, и с чем столкнёшься до тех пор, пока не опустится последний [Катаклизм], — это то, что было побеждено [Катаклизмом].
Затем она исчезла. Мгновенно Рэндидли потянулся, чтобы коснуться небольшой связи, которую Лира использовала между ними для преодоления разрыва, и разорвал её в клочья. Затем Рэндидли воздвиг колеблющийся барьер из Эфира вокруг своего внутреннего мира, чтобы не допустить никаких незваных гостей. Но даже тогда он почувствовал неприятное покалывание на затылке.
«Она не ушла, — сказал себе Рэндидли, выходя из [Седьмой Земли] и стоя над всем [Мировым Древом]. — Она просто прячется. Где-то внутри [Навыка Души] она выжидает. Но для чего?»
Но угрюмые размышления ни к чему бы Рэндидли не привели. Поэтому он покачал головой и покинул [Навык Души], из которого он узнал всё, что мог, на данный момент, и до конфликта между Картаком и [Процессией] оставалось немного времени. А пока Рэндидли нужно было потратить часть ПП, которые он заработал за последние несколько дней.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от 1$