Глава 772
Спина Рэндидли напряглась от слов Офелии, но прежде чем он успел решить, как ответить, Шал вмешался.
— Есть ли в этом действительно необходимость, Офелия? У моего ученика есть дела в другом месте. Я более чем готов поделиться его историей.
Офелия одарила Шала насмешливым взглядом. — О? Ты закончил меня избегать? В последнее время я чувствовала себя не столько твоей начальницей, сколько ревнивой женой, пока ты столько времени флиртуешь с той девушкой. Ну ладно, жду тебя на ужин.
Она тоже исчезла, но оставила за собой мягкий шелест крыльев.
Рэндидли одарил Шала понимающим взглядом. — Ублажить двух ухажёров — непростая задача.
— Хмф, глупый мальчишка, — сказал Шал, бесцеремонно толкая Рэндидли назад. К своему удивлению, Рэндидли заметил, что он всё ещё был немного слабее Шала. — Разве ты не ухаживаешь и за Азриэль, и за Хелен? Обе сильные женщины. Их дети убьют многих. Выбор одной, чтобы разделить с ней жизнь, даст тебе опору.
— Одно увлечение, и ты уже гуру жизни, да?.. — сказал Рэндидли. Он открыл рот, чтобы сменить тему разговора, чтобы рассказать о том, как он всё ещё носил дух матери Шала в своей груди. Но в конечном итоге слова замерли на его губах. Хотя они и не были особенно выразительными, Рэндидли провёл довольно много времени с Лукрецией. И он знал, что она не покинет своей нынешней роли друга и защитника Альты, пока не будет удовлетворена. Рассказать ему об этом до того, как она будет готова… казалось жестоким.
Поэтому Рэндидли просто покачал головой. Но он остановился, когда заметил серьёзный взгляд Шала.
— Это не увлечение, — объявил Шал. — Это судьба. Мы вдвоём не могли не сойтись. Мы были созданы друг для друга.
Слышать такие банальности от Шала было отвратительно с одной стороны. Но с другой, это было странно волнующим. Потому что в его торжественном выражении лица была подлинность, которую Рэндидли никогда не видел за двадцать с лишним лет старых земных ром-комов. Поэтому он промолчал. Вместо этого Рэндидли задал другой вопрос, который занимал его мысли перед отъездом.
— Шал… какой у тебя [Уровень]?
Ухмылка Шала была озорной. — Я достиг 97-го [Уровня]. Возможно, когда-нибудь ты будешь хотя бы наполовину так удачлив. А теперь иди; твоей подруге нужна вся помощь, которую она может получить.
С этой толикой информации Рэндидли покинул заваленные обломками улицы и отправился через Хастам в [Зал Стойки]. На полпути он запоздало вспомнил, как велел тому мерзкому типу притащиться в [Зал Стойки] раньше него. Хотя раньше его несколько забавляло, как этот человек мучился, теперь Рэндидли чувствовал себя довольно измотанным от всего этого.
Надеюсь, этот парень даже не прошёл через охрану в [Зал Стойки].
Из-за этого Рэндидли почувствовал огромное облегчение, когда прибыл в [Зал Стойки] и не увидел его ни души. Вокруг дверей толпилась толпа, сквозь которую Рэндидли пробился, используя импульс своей [Короны], и охранники пропустили его. Проходя мимо, Рэндидли спросил, прибыл ли Даррун, и охранники ответили, что не видели его.
Оттуда он направился прямо в комнату Азриэль, которую нашёл пустой, а затем в комнату Хелен, которая также была пустой. Следующей остановкой была тренировочная зона между двумя комнатами. Хотя ни Хелен, ни Азриэль там не было, Рэндидли нашёл послушника [Зала Стойки], который смог указать Рэндидли их текущее местоположение.
Хелен сидела на одной из низких скамей в трапезной, уронив лоб на миску с гуляшом. Азриэль сидела рядом с ней, напряженно разговаривая с Хелен. Помимо них двоих, длинная комната была пуста, так как это было между запланированными трапезами послушников. Обе выпрямились, когда Рэндидли вошёл в комнату.
— Ах, ты не умер. Я удивлена, насколько я облегчена, — сказала Азриэль с улыбкой.
Рэндидли слабо улыбнулся в ответ. — И тебе того же. А Хелен… почему ты выглядишь такой подавленной? Ты же не проиграла в турнире после того, как я уступил тебе своё место, верно?
На секунду лицо Хелен сжалось в кулак, заставив Рэндидли напрячься в ожидании язвительного ответа. Но вместо этого Хелен удивила его, вскочив со скамьи и плача крупными слезами. Она сбила его с ног, как лайнбекер, врезавшись ему в живот с силой, достаточной, чтобы его пошатнуть. Затем она вцепилась в него, рыдая и дрожа, уткнувшись лицом в его поношенную рубашку.
Внезапное осознание вины, что он не стирал одежду с того момента, как попал в тюрьму, всплыло. Но его нельзя было винить в этом, верно…?
— И что…? — медленно сказал Рэндидли. Он посмотрел на макушку головы Хелен, затем на Азриэль.
Азриэль пожала плечами. — Ну, она ещё не проиграла. Но ей предстоит встреча со Скарч, вероятно, одним из самых могущественных участников турнира. Даже тебе пришлось бы тяжело. Возможно, она бы тебя даже победила. В течение последних нескольких часов мы обсуждали стратегию. Это не принесло результатов.
Поколебавшись несколько секунд, Рэндидли потянулся и сжал плечо Хелен. — Всё в порядке. У меня есть план.
*
Час спустя Хелен сидела в одном углу своей комнаты с совершенно нейтральными и эмоционально стабильными глазами и метала кинжалы в Азриэль. Другая женщина уверенно держала подбородок высоко, отказываясь признавать направленную на неё враждебность.
Хелен бросила взгляд на Рэндидли. Он потирал лоб, выглядя разочарованным. Её вина и стыд сформировали две колеблющиеся, дрожащие башни эмоций в её голове, грозившие в любой момент обрушиться и вызвать очередное извержение слёз. Что, конечно же, лишь усилило её стыд. Хелен заставила себя дышать.
— Это была не моя вина, — запротестовала Азриэль. — Я не могла стать причиной эмоционального срыва Хелен; я не эмоциональная ведьма. Она сама хозяйка своих эмоций.
Руки Хелен сжались в кулаки. Но Рэндидли бросил на неё взгляд, поэтому она заставила своё выражение лица измениться с убийственного на обиженное.
— Ну… — Рэндидли вздохнул. — Это было немного перебор — четыре часа говорить о том, что она безнадёжна и жестоко проиграет. Разве ты не остановилась бы уже через двадцать минут, чтобы перейти к более продуктивным делам?
— Хотя это маловероятно, мы могли что-то упустить, — строго сказала Азриэль. — Поэтому мы дотошно разобрали каждую из сильных сторон Хелен. К сожалению, Скарч просто превосходит её в большинстве областей. С такой разницей в способностях я не смогла придумать какие-либо контрмеры.
— Чем Скарч лучше? — нахмурившись, спросил Рэндидли. — Она была крепкая как скала, но я не помню, чтобы был особо впечатлён ею во время отборочных.
Хелен поникла головой. Её охватило предчувствие. «Только не этот разговор.»
«Снова нет.»
— Ах, ну, действительно виноват ты, Рэндидли, — сказала Азриэль. — Ты ведь починил её копьё, не так ли? С тех пор она стала… трансцендентной. Хотя она использует простые движения, они изменчивы и текучи. Не видно точки, где есть различие между ней самой и копьем. Они — единое целое. Это аспект принадлежности к [Школе Копья], полагаю.
— Рэндидли- — начала Хелен, намереваясь перевести разговор на другую тему. Всё, что угодно, было бы лучше, чем снова слушать об ошеломляющих способностях её противника. Но Рэндидли поднял руку.
— Я вижу, ты злишься на меня. Но я клянусь своей [Короной], что проведу тебя через это. Я виноват в этом, так что я тебе это должен. Продолжай, Азриэль. Но дай мне краткую версию.
«Своей [Короной]?!! — Хелен внутренне кипела и одновременно рыдала. Она разрывалась между желанием задушить Рэндидли и положить голову ему на колени и прорыдать часами. — Я не виню тебя! Моя собственная слабость привела меня сюда. Я просто… я просто хочу отвлечься…»
Внутренне Хелен упрекала себя за эмоциональное поведение, но это было… это был решающий момент. Годами она мечтала воспользоваться шансом стать одним из могущественных лидеров [Стилей]. Контролировать свой собственный брак. Обладать личной силой, чтобы не быть запертой в чём-то семьёй и обстоятельствами.
Во многом она этого добилась. Но она дошла так далеко благодаря длинной череде побед, на передовой и в турнире.
С очень реальной возможностью проиграть, Хелен не могла не беспокоиться, что единственное поражение здесь разрушит всё, что она построила. После выхода из Турнира до 25 [Уровня] её место в топ-8 станет просто ещё одним способом сказать, что она не победила. Длинные пальцы её матери, казалось, сжались вокруг её плеч. Её руки были такими жёсткими и удушающими. Хелен снова почувствовала себя непослушным ребёнком.
Пока Азриэль продолжала говорить, Хелен скрестила пальцы и надеялась, что её мать ещё не нашла способа пробраться в Хастам на матч.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1