Глава 766
После того как тишина между ними затянулась на несколько минут, [Земляной Голем] наконец сказал: — …Возможно, вы правы. Но всё, чем я был, не пережило того удара [Серафима]. Я был отрезан от мантии, которую носил. [Высокий Король] пал в тот день. Мой народ больше не верит в мою силу. Без этого я почувствовал себя… меньшим.
Когда [Принц Монстров] обернулся, его глаза, казалось, мерцали. Вместо ответа он спросил: — Как ваше имя, друг?
[Земляной Голем] улыбнулся вопреки себе, хотя это была короткая и некрасивая улыбка. — Какой смысл в имени? Для меня мой титул был всем. Я бы предпочёл, чтобы моё имя умерло вместе с титулом. Чтобы я мог навсегда остаться в памяти как человек, который был [Высоким Королём].
— Разве это не нормально — хотеть чего-то для себя? — [Принц Монстров] опустил взгляд на свои руки, чтобы избежать серьёзного выражения [Принца Монстров]. — Владеть такой огромной силой… обязанности постоянно ложатся на твои плечи. Но это не делает тебя менее тем человеком, который привёл себя к этой точке.
— Справедливо, что те, кто обладает силой, ведут и противостоят великим врагам своего народа, — произнёс назидательно [Земляной Голем], всё ещё глядя на свои руки. — Эта ответственность становится твоей сутью. Это твоя сила, но также и твой великий недостаток. Имя, которое у меня было раньше, бессмысленно—
— Был [Земляной Голем] по имени Алрик, — перебил [Принц Монстров]. — Который жаждал силы, достаточной, чтобы потрясти целую [Землю]. И по мере того, как он набирал обороты, всё [Древо Жизни] шептало его имя. Три [Земли] объединились, чтобы сразить его, и даже тогда это было почти провалом. Горькая война и невыносимые потери. Верно?
Тот, кто был [Высоким Королём], кто родился под именем Алрик, скривился. — Если вы знали моё имя, зачем спрашиваете, мальчишка?
— Потому что я хотел напомнить вам. — Теперь глаза [Принца Монстров] медленно посветлели, пока не стали изумрудными фонарями. Алрик не мог отвести взгляд. — Нет стыда в поражении. Нет стыда в обучении. Так что слушайте внимательно: что бы подумал [Земляной Голем] Алрик, если бы увидел, как всё обернётся.
— Он бы не понял сразу, — тихо сказал Алрик. — Но есть некоторые истины, которые нельзя изменить.
— Он бы не понял и не принял. Вот почему он был так силён. Он отказывался от таких вещей.
Единственная оставшаяся рука Алрика сжалась. Чтобы успокоить своё волнение, он щелкнул навершием своей булавы. — И он был свергнут. Он был брошен умирать и продан с молотка. Его судьба была отнята у него.
— Судьбы нельзя так легко отнять. Она была отдана из страха. Не потому, что Алрик был сражён, а потому, что легенда о [Высоком Короле] была сломлена. Этот [Путь] не привёл к вершине. Можете ли вы действительно извлечь более широкий смысл из вашей ситуации, чем этот? — [Принц Монстров] указал на людей внизу. — Что бы произошло, если бы просочилась весть, что вы живы? Ваша пустая угроза скрывала очень реальную правду; эти люди отреагировали бы, если бы узнали, что вы среди них. Был бы хаос. Это ноша, которую вы всё ещё несёте.
Качая головой, Алрик прорычал: — Мы никогда не согласимся в этом. Поэтому я снова спрашиваю, почему вы здесь? Мне не нужны нотации от щенка, который в свободное время управляет шарлатанами в собственном дворе. Ваша корона была той, в которую вы родились. Мою я захватил кровавыми руками. Вы хотите призвать меня на свою службу? Я отвергаю вас и всех, кто носит короны. Если эта земля не может быть моей, я не приму никакого короля, чтобы править ею. Вы ищете ответ на проблему крестового похода? Я не могу вам помочь. Вы один в этом. Вы—
— Чего я хочу, — медленно сказал [Принц Монстров], — это иметь друга. Для меня… Какое мне дело до того, кем вы были? Вот почему я спросил ваше имя. Ни больше, ни меньше.
— Вы хотите… друга? — Алрик моргнул несколько раз. Когда стало ясно, что он не ослышался, он начал дико смеяться. Он ударил своей целой рукой по толстому бедру, словно проверяя, не сон ли это. Молодой человек разворошил весь туго свернутый стресс и беспокойство в его груди ради такой нелепости? — Правда?
— Зачем мне лгать? — насмешливо спросил [Принц Монстров].
— Хм. И вправду, вы так же странны, как говорят… — сказал Алрик. Потирая навершие своей булавы несколько секунд, он фыркнул и сказал: — Ну что ж. Я известен как Алрик. А что до дружбы… Нет. Никогда. Это невозможно. Ваш народ убил тысячи моих. Из-за этого мы навеки враги.
— …Правда? Вы собираетесь сказать «нет» вот так просто? — Впервые с момента появления [Принца Монстров] он казался искренне удивлённым. Часть того постоянного давления, которое он излучал, испарилась, когда он широко раскрытыми глазами посмотрел на Алрика.
Чувствуя себя несколько самодовольным, Алрик кивнул. — Конечно. Хотя я потерял свой титул и свою цель, я никогда не потеряю свою честь. И так уже слишком много себе позволяю, не пронзив вас на месте.
— Для человека без надежды вы, конечно, крепко держитесь за честь, — беспомощно сказал [Принц Монстров]. Затем принц начал смеяться, потрясённый внезапным отказом. К удивлению Алрика, он обнаружил себя охваченным странной радостью момента. Они вдвоём стояли на обрыве над морем людей и смеялись довольно долго.
Когда они наконец умолкли, Алрик серьёзно сказал: — Долг — это то, что остаётся от амбиций, когда умирает надежда. Хотя я подозреваю, что ваш [Путь] может быть таким же, как мой, я надеюсь, что вы найдёте иной конец своего путешествия, мой враг.
На лице [Принца Монстров] мелькнул призрак улыбки. — Враги, да? Кажется, у меня и так слишком много таких в эти дни.
— Мой народ говорил, что всегда лучше судить по своим врагам. Поистине, те, кто предназначен для величия, не будут антагонизировать слабых и покалеченных, — сказал Алрик, вспоминая, как серьёзно выглядела его мать, когда объясняла ему правила, по которым нужно жить. И вспомнив её, его поза незаметно смягчилась.
Возможно, мама была права, признал Алрик про себя. Хотя моя жизнь достигла своего конца… она имеет смысл, хотя бы в том, чтобы направлять тех, кто следует. Без традиции… слава того, кем мы являемся, была бы потеряна.
— …кажется, нам больше нечего сказать друг другу, — медленно сказал [Принц Монстров]. — До свидания, Алрик. Подозреваю, в следующий раз, когда мы встретимся… что ж. Такое место не будет местом для слов.
— Мм, — пробасил Алрик. Но когда [Принц Монстров] повернулся, чтобы уйти, Алрик удивил самого себя, сказав: — А вы, принц? Как ваше имя?
На секунду лицо [Принца Монстров] стало бесстрастным. Но затем он просто пожал плечами.
— [Рэндидли]. [Рэндидли Призрачный Гончий].
*
— Даррун, ты думаешь, я поверю твоей лжи?! — сказал высокий мужчина, плюнув на землю. Но к удивлению высокого мужчины, Даррун вовсе не вздрогнул от его агрессивных движений. На самом деле, Даррун совершенно непринуждённо чувствовал себя в брезентовом кресле, в котором сидел.
— Это правда, брат. Разве я стал бы тебе лгать? Спроси вокруг, многие были свидетелями, — мягко сказал Даррун. — Сегодня в наш лагерь прибыл [Понтифик]. Заметив меня, он был так поражён моим потенциалом копья, что продемонстрировал свой [Высший Приём] для меня и многих других. Всего лишь пальцем он совершил самую совершенную атаку, которую я когда-либо видел…! Свидетельствовать это один раз было достаточно, чтобы увеличить мой [Уровень Навыка] в [Безжалостном Ударе] на 29 [Уровней].
При объявлении о том, что Даррун набрал двадцать девять [Уровней Навыка] просто наблюдая, третья особа в палатке поперхнулась водой. Несколько секунд стуча по груди, она подозрительно посмотрела на Дарруна. — Это невозможно.
— Я когда-то был таким же, как вы, неспособными видеть свет, — сказал Даррун, грустно покачав головой. — Но теперь… что ж, мои глаза открылись. Вот почему я позвал вас двоих поговорить. Здесь есть возможность. Мой учитель дал мне знать, что ему нужны несколько охранников для защиты его интересов, пока он здесь. Я не уверен, будет ли он утруждать себя обучением снова, но—
— Но [Понтифик]? — Высокий мужчина был неубеждён.
— …к сожалению, я слышала слухи об этом, — неохотно призналась женщина. Она бросила на Дарруна колючий взгляд, прежде чем продолжить. — Однако я не слышала ни слова о том, что это была демонстрация. Насколько я слышала, он пытался убить тебя. Ему даже не понадобилось пошевелить пальцем, чтобы поставить тебя на колени.
— Разве такой могущественный копейщик действительно испытал бы трудности с убийством меня? — сказал Даррун с улыбкой.
Вопреки себе, женщина захихикала. — Имей хоть каплю уважения, Даррун. Поистине, ты самый бесстыдный человек, которого я знаю. Хм-м, что ж, даже если это просто шанс, быть обученным [Понтификом]… это слишком заманчиво, чтобы упустить. Хорошо, мы поможем твоему «Учителю». Но если окажется, что ты нам лгал…
— Я убью тебя, — сказал высокий мужчина, заполняя долгую паузу, которую оставила женщина. Даррун даже не вздрогнул. Он просто усмехнулся. Но его глаза сверкали от восторга.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1