Глава 764
Когда Рэндидли коснулся своего [Навыка Души], произошло что-то странное. Сначала Рэндидли запаниковал, почувствовав, как его сознание рассеивается, но затем он понял, что это чем-то сродни тому, что он испытывал, когда использовал [Всё есть пепел] и его форма растворялась. С небольшим усилием воли он мог снова собраться воедино. Но это было похоже на то, как если бы капля красителя Рэндидли растворялась в воде.
По мере того как двигались потоки его мира, он чувствовал, как распространяется до самых дальних уголков [Семи Земель]. Тонкие щупальца его восприятия распространялись определённо иначе, и, вероятно, это было результатом странной связи, которую он и его [Навык Души] разделяли.
Первым впечатлением Рэндидли были движущиеся тела. Огромная орда Сприггитов и Ткачей двигалась по ветвям к нижним землям. В тот момент они продвигались в [Землю Монстров]. От них Рэндидли чувствовал нарастающее напряжение. Его сознание скользнуло по крепостям, ожидавшим на пути орды. Эти приземистые стальные строения были усеяны острыми металлическими шипами и источали смрад страха.
По размерам орда насчитывала почти сто миллионов. Это число незваным образом пришло к Рэндидли. Они двигались огромной, разрушительной массой. Позади них лежали несколько земель, которые были растоптаны и опустошены. Они спускались, словно мор.
Тонкие нити сознания Рэндидли проникли в орду. Было трудно получить конкретную информацию, но Рэндидли мог уловить суть желаний орды.
Бегство. Свобода. Небеса. Куда-нибудь ещё.
Со спиралевидной точностью Рэндидли нацелился на Альту. Она стояла в сердце орды, перед древним, седовласым Ткачом. Страх и ярость боролись на её лице, заставляя Рэндидли замереть. Очень осторожно он проник в комнату.
*
— Что-о-о… — заикаясь, произнесла Альта, слегка тряхнув головой. Ткач и девушка были одни. Тело старого Ткача было размером с автомобиль, но Рэндидли чувствовал, что под множеством его волосков скрывались тонкие, как палки, конечности. — Что ты только что сказал…?
— Не путь, а пункт назначения, ты понимаешь? — промурлыкал Ткач. Его голос был тонким и слабым. — Всё это было приведено в движение мной. Можно сказать… я для тебя больше мать, чем та сука, что тебя породила. Смерть твоих родителей, покой, в котором ты могла экспериментировать, тот огонь, что подгоняет тебя вперёд…
Ткач замолк. Он потёр свои передние конечности. — Вся твоя жизнь, танцующая под мою дудку. Моим единственным просчётом была Крета. Как я мог ожидать, что безымянная служанка станет одним из самых смертоносных убийц, которых когда-либо видел мир? Но это было удобно. Она охраняла тебя от угроз, которые я не мог устранить сам.
— Я-я знала, — заикаясь, сказала Альта. Наконец она, казалось, смогла сосредоточить взгляд на Ткаче. — Всё это время я знала, что [Совет Судеб]—
— Давай не будем ходить вокруг да около, девочка, — перебил Ткач. — [Совет Судеб] — это название, которое мои посыльные мальчики придумали, чтобы почувствовать себя важными. Все их действия были оркестрованы мной. Я ненавижу стереотипы о моей расе, но… я сидела в своей паутине и дёргала за ниточки последние двести лет, чтобы дойти до этого момента.
— Твой план… — снова попыталась Альта, сжав руки в кулаки.
Но тонкий голос Ткача без труда перерезал её слова. — …пройдёт без сучка без задоринки. Я знаю о критическом изъяне, который ты встроила в механизм. Твой план откачать столько силы из Мирового Древа великолепен; у вас, Сприггитов, всегда были самые забавные идеи. Но ты действительно думала, что я буду слепо доверять девушке, которую я обрезала и подстригала, как садовое растение? Той, что хранит цветы тысячелетней ненависти?
С большой осторожностью Ткач поднялся с земли и сделал несколько шагов к Альте. — Ты думаешь, та ненависть, что оживляет тебя, твоя собственная? Ах, дитя, ты не такое уж и особенное существо. Я создал тебя из семян, которые я взращивал тысячелетиями. [Прародитель] забыл нас. Этот глупец много нам должен, но отказывается вернуться сюда и расплатиться по счетам. Поэтому мне нужно было оружие. Что-то настолько огромное и яростное, чтобы он обратил внимание. И ты справилась великолепно.
— Я—
— …послужила своей цели. Ты создала оружие, способное уничтожать сельскую местность. Ты забрала энергию из мира и дестабилизировала климат. Ты посеяла страх и подозрение среди населения. И ты получила достаточную политическую поддержку, чтобы твою идею открыть дверь в [Землю Прародителя] рассмотрели всерьёз. И как только люди прослышали об этом… что ж…
Рэндидли вздохнул с неким смирением, даже если он был всего лишь невидимой нитью сознания в комнате с ними. Возможно, из-за их связи, Рэндидли чувствовал, что эта сцена слишком знакома. Он тоже сталкивался с Существом, которое вырастило его с определённой целью. И она сочла его отличным экспериментом. Настолько, что Существо пыталось остановить его, чтобы воспользоваться странными закономерностями, которые Рэндидли внёс в [Систему].
Поэтому реакция Альты тоже не удивила.
— Пошла ты, — тихо выругалась она, сверкая тлеющими глазами. — Может быть, это правда. Может быть, всё это правда. Но ты думаешь, это помешает мне убить тебя прямо сейчас и остановить это?
— Сможешь ли ты убить меня, дитя? Сомнительно, — в голосе Ткача прозвучало веселье.
Альта фыркнула. — Гори для меня.
Рэндидли почувствовал, как странное резонансное устройство усилило яростный жар пепла в груди Альты. На секунду он подумал, что огромная область вокруг них будет сожжена дотла. Но он был удивлён, когда, по мере того как видение пепла взрывалось наружу, леденящий взрыв вырвался из Ткача.
Он хихикнул, щёлкая клыками от забавы. — Во всём есть баланс, дитя. Где есть свет, там есть и тьма. Хотя ты отказываешься это признавать, мы одно и то же. Мы оба стремимся вырваться из этой клетки. Почему ты ненавидишь меня?
— Потому что ты убила мою семью! Я видела, как они страдали и умирали из-за тебя! — проревела Альта. Резонатор в её груди начал вращаться быстрее. Воздух вокруг неё исказился. Её одежда начала дымиться и тлеть.
— Не ненавидь меня. Ненавидь [Прародителя], который бросил нас на этой сломленной земле.
— ПОЧЕМУ Я ДОЛЖНА НЕНАВИДЕТЬ ТОЛЬКО ОДНО?!?! — прорычала Альта, когда её тело вспыхнуло пламенем. Этого жара было достаточно, чтобы расплавить землю под ней. Сознание Рэндидли плавало в нём, как рыба в воде, кружась вокруг головы Альты. Ровным взглядом он проследил за ядовитыми шипами, что ещё туже обвивали её душу, пока образ пепла взрывался наружу.
Волна жара была впечатляющей, и даже Ткач дрогнул перед ней. Хотя он создавал образ [Ледяного Пепла], чтобы идеально противостоять ей, холодный образ медленно подавлялся. Шипя, Ткач медленно отступил.
— Ты думаешь, что убийство меня что-то изменит? — выплюнул Ткач. — Последние сотни лет мне не приходилось даже палец о палец ударить; все вы следуете путям, что я проложил. Мои планы настолько глубоки, что—
— …ты не имеешь значения, — сказала Альта с удивительной леденящей ненавистью, ведь она была ходящим факелом. — Это правда. Твоя смерть ничего не будет значить. Но это потому, что всё бессмысленно. Это пустой мир. Твои слова меня не остановят.
— [Прародитель]—
— Убийство тебя заставит меня почувствовать себя хорошо. Даже если это будет всего лишь на мгновение, — перебила Альта. Она улыбалась, но жар исказил воздух, так что её улыбка казалась извивающейся, как слепой дождевой червь. — Разве этого недостаточно?
Волной силы пламя вырвалось наружу и разорвало образ Ткача. Тело Ткача быстро последовало за ним, сгорев дотла в мгновение ока.
После этой мощной демонстрации [Пепельный Образ], овладевший Альтой, исчез; со стоном она рухнула на колени. Плоть вокруг резонатора в её груди тихо шипела, обжигая кожу.
Обнажённая девушка сидела и безразлично смотрела на пепел, которым стал главный злодей, которого она преследовала всю свою жизнь. Затем она заплакала.
Рэндидли протянул руку и погладил её волосы. Он вспомнил, как волнующе было в те моменты, когда Существо было обращено в ничто, кроме разрозненных воспоминаний. Но потом он почувствовал себя таким… опустошённым. Его великий враг умер, но на самом деле нет. И теперь он столкнулся непосредственно с более серьёзной угрозой, которую [Система] представляла для Земли.
Убив Существо, он ничего не добился. И эта неудовлетворённость грызла его. Даже сейчас. Особенно сейчас, потому что он осознавал, что Существо всё ещё существует в какой-то форме, ожидая, пока он ослабит бдительность.
За этим последовало второе осознание: хотя это был пустой жест, Рэндидли и Альта не смогли бы двинуться дальше, не совершив его.
В этом была суть жизни. К концу всё начинало казаться работой. Не было простых ответов, только список дел на завтра.
Рэндидли почувствовал, как Крета спешит расследовать суматоху, и удалился. Это была лишь одна из историй, развивающихся в его [Навыке Души]. Карма предписывала ещё две, поэтому Рэндидли последовал своим инстинктам ко второй.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1