Глава 757
С сомнением, Шал поднял вязаную шапку и натянул ее на голову. Ярко-красный хлопковый помпон на макушке ощущался даже сквозь пушистый материал шапки и заставлял его чувствовать себя крайне неловко. Деревянно, Шал повернулся к Руми.
— Ты выглядишь нелепо. Как тренировочное копье, у которого вместо лезвия — обвисшая подушка, — критически заметила Руми, потирая подбородок. — Но держу пари, если бы они сделали твою кукольную версию, тысячи молодых женщин-копейщиц расхватали бы ее. Твой хмурый взгляд делает тебя неприступным и отстраненным, но при этом сверхкомпетентным. Это как кошачья мята для молодых женщин. Я-то знаю.
Шал фыркнул. Словно в доказательство того, что ее слова имеют смысл, Руми подняла еще одну маленькую куклу. Они двое сейчас стояли в одной из больших временных лавок корпорации «С», продающих сувениры к турниру до 25 лет. Кукла, которую Руми протянула Шалу для изучения, была куклой Хелен. Шал не сомневался, что эта кукла была сделана с наибольшим энтузиазмом из всех восьми; хотя в финальной восьмерке были и другие женщины, им не хватало некоторых… прелестей Хелен.
— Такие вещи излишни. Я копейщик; я действую с целью. Эти вещи… они просто отвлекают, — прямо сказал Шал.
Незаметно Руми сжала набитую грудь куклы Хелен. — Ммм. Возможно. Или ты, возможно, беспокоишься, что твои [навыки] копья недостаточно продвинуты, чтобы удовлетворить тысячи молодых женщин…? Хотя некоторые могут купить тебя просто для коллекции, другие могут взять тебя с собой в постель…
Шал покачал головой. — Твой фривольный юмор меня не разубедит. Я решил. Ты будешь моей женщиной.
Руми искривила конечности куклы. — В данный момент я не ищу парня, но спасибо за твой интерес. Поверь, ты был бы в очень коротком списке кандидатов.
— Список не нужен. Это буду я, — Шал оскалил зубы. — Дай мне эти другие имена. Я продемонстрирую свое превосходство как партнера, вызвав их на дуэль. Из уважения к тебе, я позволю им сохранить их никчемные жизни.
— Высокомерие непривлекательно, — сказала Руми, но Шал заметил ее быструю улыбку, когда она попыталась отвернуться и скрыть ее. — Кроме того, мы забегаем вперед. Мы здесь ради турнира. Что такое отношения, как не обрамление нашего бога — копья? Как ты думаешь, кто покажет себя лучше всех в этом турнире?
Величаво Руми развела руки, указывая на четыре корзины с участниками финальной восьмерки. Шал уверенно указал.
Бровь Руми приподнялась. — Правда? Азриэль Бланш? Если ты прав, ты можешь хорошо заработать на такой ставке. Хотя ее часть сетки, безусловно, самая слабая…
Наклонившись вперед, Руми достала мужскую куклу из одной из корзин. Когда она выпрямилась, взгляд Шала метнулся вверх с восхищения ее длинными ногами, чтобы встретиться с ее взглядом. — Если спросить большинство людей… они назовут этого человека. Алтумбер Вейр. Наследник какого-то [Стиля] здесь, в столице. Кроме того, любимец публики… ну…
С отвращением покачав головой, она указала на пышногрудую куклу Хелен. Шал потер затылок. Количество деталей, вложенных в эти куклы, было для него несколько тревожным. Хотя он не хотел признаваться, но признавал, что некоторые глупые юноши возьмут куклу по… менее чем благовидным причинам.
— Но если спросить меня… — Сделав два длинных и медленных шага, Руми подошла к дальней корзине. В этой корзине, из всех, осталось больше всего кукол. Из всех она была, очевидно, наименее популярной. Стройная мужская фигурка выглядела блеклой и бледной в руках Руми, когда она осторожно подняла куклу. Ее губы были тонкими и бесцветными, когда она выдавила улыбку. — Сило победит. Я просто не могу… представить, что мой брат проиграет.
Шал провел последние несколько недель, избегая темы брата Руми. Наслаждаясь обществом прекрасной молодой женщины, которую он случайно встретил на ферме, Шал был только рад оставить эту тему нетронутой. В конце концов, после того как она вернулась в Хастам, Шал установил связь между Сило Руной и был разочарован, что она уедет встречаться со своим братом. Но она этого не сделала.
— Почему ты его не видела? — Шал знал, что это был не лучший способ решить проблему, но это был его способ. Он был как копье, с которым он так долго управлялся. Прямой подход часто был лучшим.
Руми склонила голову набок и одарила Шала искаженной улыбкой. — Интересно. Женская интуиция, наверное…? Ну ладно, хочешь поспорить?
— Пари, — сказал Шал, рассеянно похрустывая суставами пальцев. — На турнире.
— Именно так. — Руми отмахнулась от сотрудника Корпорации C, который начал приближаться, и заговорщицки наклонилась к Шалу. — Но сначала вопрос: Шал, почему ты владеешь копьем под началом этой женщины из чужой [Школы]?
— Я копейщик. Я дал обещания и теперь выполняю их, — проворчал Шал. — Ответственность — это сила моего копья. Это мой [геас] и моя мощь. Пока мое обещание не будет выполнено, я буду следовать приказам Офелии.
— Хммм… — Выражение лица Руми, казалось, кисло изменилось, когда она отступила от Шала, а работник понял намек и обошел их стороной. Руки Шала дернулись, когда в груди поднялся импульс притянуть девушку к себе, но он подавил его. В таких вещах не было смысла, если она не придет по доброй воле.
— Возможно, ты удивишься, — серьезно сказала Руми, — но я хочу быть сильной. Абсолютной воительницей, способной контролировать судьбы целых [Школ]… поэтому я предлагаю поставить на турнир причины, по которым мы владеем копьями. Но поскольку нас всего двое, мы проигрываем только если победит выбор другого. Если Сило победит, например, ты должен будешь отказаться от своего драгоценного долга; ты отбросишь свое копье. В знак щедрости, я соглашусь пойти с тобой на свидание. Это будет наше первое свидание, чтобы все было ясно.
Фыркнув, Шал покачал головой. — Какая женщина захочет встречаться со мной, если я буду без копья?
Руми фыркнула в ответ. — Теперь кто отпускает фривольные шутки?
— Я честен, — прогрохотал Шал. — Моя движущая сила исходит от копья и будущего, которое оно мне дарует. Я хочу многого достичь, и без копья я не смогу достичь тех вершин, к которым стремлюсь. Я не могу не задаться вопросом… Почему ты жаждешь той мощи, что стоит за моим копьем?
— Подумай об этом, — мягко сказала Руми. Пальцами она изящно откинула волосы куклы Сило в сторону. Они были чисто золотыми и хорошо ловили свет даже в кукольной форме. — Что произойдет, когда ты достигнешь конца этого пути? Останешься ли ты собой…? Реки крови, текущие к вершине Теллуса, взимают свою дань. Возможно… я не хочу, чтобы ты платил по ним.
— Потому что я твой мужчина, ты беспокоишься обо мне. Это излишне, — протянул Шал.
Закатив глаза, Руми бросила куклу Сило обратно в ее деревянную корзину. — Если ты даже слушать меня не собираешься, я пойду и найду наши места одна.
— Бой будет еще не скоро. И кроме того, я еще не узнал, что я выиграю, если Азриэль окажется победителем в этом турнире. — Взгляд Шала оставался прикованным к плечам Руми, когда она уходила от него. Это была привычка, выработанная при чтении костной структуры противника в смертельных схватках, но Шал был шокирован, обнаружив, насколько ему доставляет восхищение плавная и изящная работа тела Руми.
В ее движениях была необычайная грация и легкость. Она шла, словно утренний туман, — бесшумно приближаясь и вызывая прохладное покалывание. Она казалась такой маленькой и такой хрупкой, и с того момента, как Шал увидел ее, он почувствовал глубокое стремление в сердце защитить ее. Из всех людей, кого он встречал в своей жизни, даже Рэндидли, эта молодая женщина была, безусловно, самой яркой и восхитительной душой, которую он когда-либо встречал.
Руми развернулась и поймала его взгляд. Положив руки ему на бедра, она слегка цокнула языком и сказала: — Не смотри на меня, как на кусок мяса, когда спрашиваешь, что ты выиграешь. Это не тот случай, когда я предлагаю тебе свою руку и сердце. К тому же, ставка, которую ты делаешь, очень значительна; я должна уравновесить весы чем-то равной ценности—
— И поскольку ты уже моя женщина—
— ПОЭТОМУ, — сказала Руми, сверкнув глазами. — Поэтому, чтобы быть достойной твоего глубоко преданного копья… я предлагаю свой огромный потенциал в копейной работе. Если Азриэль Бланш окажется превосходящим копейщиком, я добровольно передам тебе свое безграничное количество возможной силы.
Шал моргнул, открыл рот, затем нахмурился. Из всего, что он ожидал от нее, это было… самым неожиданным. — Это…
— Ха, не веришь мне? Позволь мне доказать это. — Руми развернулась и плавно подошла к Шалу. Она была, возможно, лишь на две трети его роста, тонкая и хрупкая. И когда она встала перед Шалом, он снова почувствовал непреодолимое желание схватить ее и обнять.
Его правый указательный палец дернулся.
Очень медленно Руми подняла руку и провела тыльной стороной ладони по его щеке. Короткая щетина на его лице зацепилась за нежную кожу ее руки. Пока Шал стоял, потрясенный этим ощущением, он не мог не заметить, что она стояла на цыпочках, чтобы так непринужденно дотянуться до его лица. Затем она повернула руку и кончиками пальцев провела по линии его челюсти к шее. От шеи она проследила толстые вены его плеч вниз до ключицы. Она трижды постучала по его ключице, а затем опустила руку.
— Вот, — объявила Руми, сияя ему. — Разве ты не был бы мертв, если бы я сделала это копьем вместо руки? Возможно, в следующий раз я покажу тебе секрет своих движений.
Шал усмехнулся, несмотря на себя. — Ты схитрила. Это ничего не доказывает.
— Знаешь, что говорят. Для человека с копьем нет ничего несправедливого. — Очень довольная собой, Руми закружилась, затем подпрыгнула и твердо встала на ноги, останавливая себя. — О-о-о, ладно. Пойдем. Я хочу занять хорошие места, так что пойдем пораньше.
— Ты беспокоишься? — спросил Шал, подходя к ней. — Твой брат сегодня сразится с фаворитом.
— Конечно, я беспокоюсь, — сказала Руми. И пока она говорила, она, казалось, побледнела. — Но беспокоюсь я не за своего брата.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1