Глава 755
— Почему ты согласилась? — спросила Лукреция, внимательно изучая Альту.
Альта неподвижно сидела за столом в Фойе Поместья Щедрости. Она была молчаливой и мрачной с тех пор, как группа сумела выбраться из Первой Земли. После короткого разговора с членами Совета Судьбы все согласились, что экспедиция провалилась. Дверь в Первой Земле оставалась для них закрытой, что бы они ни предпринимали.
Однако им предложили места в Совете. Немного потрясенные увиденным в той верхней земле, Лукреция и Альта безмолвно кивнули. Всё было слишком свежо в их памяти. Решения могли подождать до лучших времен.
Прошло шесть месяцев с тех пор, как они вернулись из Первой Земли, и мир пребывал в состоянии перемен. Во всех землях открылись огромные разломы, из которых хлестал огонь. В то же время в странных местах вырастали пышные, сверхплотные джунгли. Впервые за многие поколения наблюдался всплеск активности радикальных религиозных фракций, поскольку это странное явление подталкивало людей искать объяснения.
Все это время Альта оставалась погруженной в себя, отказываясь говорить. Это делало управление компанией сложным, но Лукреция готовилась к этому всю свою жизнь; она была достаточно способна, чтобы кратковременными рывками поддерживать дела, пока они не выработают свой следующий шаг.
И Лукреция не хотела торопить Альту с тем, что она видела. «Зная, что там, в той Земле, были воспоминания Рэндидли… Альта могла увидеть многое, чтобы потрясти ее до глубины души». Поэтому Лукреция ждала. В конце концов, никаких изменений в серых цветах с черными шипами на груди Альты не было. Поэтому она полагала, что у нее есть время.
Так было до сегодняшнего дня, когда появился эмиссар из Совета Судьбы и попросил их двоих присоединиться к Совету для руководства отрядом к двери в самой нижней земле. И не просто отрядом, а караваном. Тысячи людей. Экспедиция во внешний мир.
Что им понадобится от Альты, так это источник энергии, подобного которому мир никогда не видел. Совет верил, что они достаточно хорошо понимали руны, чтобы вскрыть дверь грубой силой. Для этой силы им нужна была Альта.
Альта сказала «да». Но не это потрясло Лукрецию.
Потрясло Лукрецию то, что она поняла: Альта говорила это всерьез.
Альта мягко рассмеялась, прежде чем заговорить. — Возможно, я устала. Устала от всего этого. От постоянной жажды мести. Возможно, это я… отпускаю.
Лукреция кисло взглянула на Альту.
Хихикнув, Альта пожала плечами. — Кто знает. Может быть, когда-нибудь я дойду до этого. Но ты права, пока нет. Может быть… я не знаю, как объяснить. Что ты видела в той земле, Лукреция?
Последние недели Лукреция колебалась, стоит ли лгать. Но в конечном итоге Лукреция поняла, что это не имеет значения. Связи Альты, соединяющие ее и Рэндидли, были слишком крепки, чтобы простые слова могли что-либо изменить. — Я видела… себя. То, как меня обманули. То, как мной играли в моей же собственной игре… и, как и все остальные, в конце концов, я сама этого захотела.
Поджав губы, Альта сказала: — Странно. Я видела… часть жизни Прародителя. Это был своего рода ад. Возможно, отчасти причина, по которой я согласилась помочь, в том, что у меня есть подозрение: если мир за пределами Мирового Древа хоть сколько-нибудь похож на то, что я видела, то отправиться туда будет лучшей местью…
Замолчав, Альта расфокусировала взгляд. Лукреция ждала. Но пока она ждала, волосы на затылке встали дыбом. Эта пустая и безразличная Альта была самой пугающей версией ее хозяйки, с которой она когда-либо сталкивалась. Это было так буднично, так обыденно.
— …но более того, я могу понять, почему Прародитель создал мир таким, каким он есть. Я понимаю его. — Альта посмотрела в потолок, словно могла заглянуть прямо в душу Рэндидли отсюда. — Он сражался за каждый кусочек того, что заслужил, я вижу это теперь. Вот что это за место. Лестница, на вершине которой ничего нет. Потому что смысл только в том, чтобы карабкаться, контролировать и пожирать. Так что если они хотят, чтобы я открыла дверь…
Улыбка Альты была искаженной и сломленной. — Я открою им дверь. Незабываемую дверь, которая никогда не закроется. Почему бы не позволить всему смыться в небытие?
Руки Лукреции напряглись. — Бездна? Чтобы сломать барьер, сдерживающий ее… тебе придется сильно навредить Мировому Древу. Если ты это сделаешь, неясно, выживет ли этот мир.
Альта лишь улыбнулась. — А ты скажешь мне «нет»?
— Я спрошу тебя, все ли ты хорошо обдумала, — возразила Лукреция.
Альта пожала плечами. — Крета, мир разваливается на куски. Мировое Древо — это поле битвы двух сил, которые наносят столько же вреда, сколько могла бы я. Скоро Земли могут разделиться на десятки мелких выступов. Мир, каким мы его знаем, исчезнет. Приближение этой гибели вряд ли кажется зловещим. Это просто эффективно.
— Ты не хуже меня знаешь, что эти энергии уравновешиваются, — тихо сказала Лукреция. — Эта новая энергия… даже ты должна признать, что ее применение для силы и мехов безгранично. ЭТО тот источник энергии, которого ты так ждала. Мехи [Генезис]… все планы—
Резкий взгляд Альты оборвал Лукрецию. — Ты действительно думаешь помешать мне следовать этим [Путем]? Здесь и сейчас? После всего, что мы пережили?
— Никогда, — голос Лукреции был едва слышным шепотом. — Я пойду за тобой до конца. Но я не позволю тебе робко ступать во тьму. Иди смело, когда решишь сжечь мир дотла, Альта. Или я выкручу тебе руки, пока они не сломаются.
В серых цветах в самой глубине Альты пробежала дрожь. Хрупкие растения, казалось, дышали. Лепестки раскрылись. Медленно черные шипы, усеивающие стебли, стали больше и острее. Глаза Альты мерцали, и искаженная улыбка застыла в уголке ее рта.
— Хорошо, — со вздохом сказала Альта. — Крета, нам даны ключи к миру. С этой энергией я могу создать технологии, которые стали бы основой утопии. Но этот мир не заслуживает этого. Этот мир не заслуживает твоих чистых глаз или спасения Совета в лучший мир… нет. Этот мир заслуживает… меня.
Альта прижала руки к столу. — И я собираюсь его взорвать. Это игрушка, которую я могу сломать, и я сделаю это, потому что могу. Это и есть власть.
— Тогда давай планировать, — легко сказала Лукреция. Но Альта покачала головой.
— Не сейчас, пока нет. Я еще разбираюсь во всем. А пока… пошли Данза в мои покои.
Теперь хмурый взгляд Лукреции углубился. Словно почувствовав это, Альта остановилась и бросила на Лукрецию забавный взгляд. — Что? То, что ты остаешься девственницей, не значит, что я тоже должна. К тому же, он получает от этого столько же удовольствия, сколько и я.
— Если бы ему действительно так нравилось, почему… — начала Лукреция, но тут же осеклась.
Смеясь, Альта махнула рукой и ушла. Лукреция сделала мысленную пометку послать за целебными зельями, чтобы раны Данза быстро зажили. Это несколько помогло стряхнуть то угрюмое состояние, которое, казалось, всегда витало вокруг него после того, как Альта проводила с ним ночь. Избавление от синяков помогало избавиться от некоторых напоминаний.
Но это не исправило внутренних ран.
Лукреция подошла к столу и слегка коснулась того места, где Альта прижимала руки к столу. Часть дерева стерлась, оставив пепельный порошок. Вздохнув, Лукреция стерла его и вышла из комнаты, чтобы найти Данза. Это была мелочь, но Лукреция всегда предпочитала выполнять такие задачи сама. Точно так же, как она и настаивала с Альтой, она не отводила взгляда от ужасов, которые совершала.
Она нашла его в мастерской, как обычно. Как и Альта, Данз осознал потенциал этой странной изумрудной формы энергии, которая появилась. Она была связана с изначальной жизненной силой Мирового Древа, но эта энергия… она была электризующей. Она вела себя так любопытно, что все технические специалисты, заметившие ее, были полны идей.
Когда она остановилась рядом с ним, Данз поднял на нее раздраженный взгляд. Ему хватило одного взгляда, чтобы понять, что происходит.
Не совсем красота Альты заставляла его всегда подчиняться, но это было частью. Не влюбленность, которую он лелеял почти тридцать лет, то опьяняющее и болезненное очарование, которое бывает только у сломленных людей. Не ненадежность его работы, ни нависшая угроза заставить его замолчать, которая становилась все более очевидной по мере того, как он наблюдал за стремительным восхождением Альты к власти.
Это было всё это и ничего из этого.
Это было также, Лукреция заставила себя признать, потому что Данз доверял ей. И пока она просила, он шел.
— Закончу через минуту, — коротко сказал Данз. И, верный своему слову, он быстро закончил возиться и начал мыть руки.
Когда вода хлынула, Данз прошептал так тихо, что звук воды заглушил его. — Как думаешь… она сможет найти в себе силы полюбить меня?
Лукреция не ответила.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1