Глава 747
— Если деньги были так важны, оставь, мать твою, записку! — зашипела Аллика. То, что Талим обвинял ее в чем-то, что она не могла контролировать, пробуждало давнюю историю раздражения, которую они разделяли. — И не жди, что я пойду с тобой теперь разгребать тот бардак, в котором ты оказался. Я знаю, почему ты здесь. Война закончилась, и теперь тебе нужна помощь, да? Должно быть, это очень важно.
Талим шагнул к ее столу. Его руки сжались в кулаки. В маленькой, похожей на пещеру комнате, которую она заняла под свою штаб-квартиру, было трудно осознать внушительные размеры Талима. Но она, черт возьми, не собиралась позволять ему прискакать и пустить ее планы под откос.
— Не говори так легкомысленно, — сказал Талим. — Если бы ты знала правду—
Аллика осталась сидеть и сложила пальцы домиком. — Если бы ты сказал мне, я бы знала. Сколько раз тебе нужно выстрелить себе в ногу, прежде чем ты поймешь, что ты дурак?
При этих словах Талим заметно побледнел. Аллика внутренне поморщилась. Напоминать Талиму о его прошлых неудачах было немного несправедливо; он просто влюбился не в ту дочь вождя. К тому же, рана была вдвойне глубока, потому что она погибла в последовавшей за этим гражданской войне. Тем не менее, Аллика никогда не забудет, что именно похотливое юное сердце Талима подтолкнуло Алрика повести их племя на войну много лет назад.
Как далекими казались эти воспоминания теперь. Какими маленькими и хрупкими.
В этом была своего рода ирония, что Алрик позже предложит овдовевшему Талиму его собственную сестру, и она тоже погибнет в великой войне.
Несмотря на весь эмоциональный груз, который Аллика выплюнула, Талим оправился и стоял твердо. — …мои преступления — мои собственные. Я буду нести их до конца своей жизни. Я примирился с этим. Но это… это касается судьбы всей нашей Расы. Разве ты не хочешь, чтобы у нас снова был Император, Аллика? Ты помнишь старые истории—
— Эти истории приводили нас от одного кладбища к другому, Талим, — сказала Аллика. Внезапно она почувствовала такую усталость, что ей захотелось просто закрыть глаза и позволить всему миру ускользнуть. Слишком часто во время их раскопок ее команда находила скрюченные и сломанные тела. Слишком часто они спускались в обвалившийся туннель и находили свернувшееся и изголодавшееся тело ребенка. — Мы больше не можем гнаться за этой мечтой.
— Это не обязательно должна быть мечта, — мягко сказал Талим. — Я верю, что мы нашли способ. Путь к Империи процветания и мира. Где нам не придется жить в страхе перед следующим военачальником. Где у нас будет место и пространство для роста.
Несмотря на себя, Аллика подняла взгляд на Талима. При всей своей самовлюбленности ее брат был искренним. Он искренне верил в то, что говорил. Чтобы он звучал так преданно делу… тому, за которое Аллика боролась годами…
Как старый наркоман, возвращающийся за новой дозой, Аллика вздохнула и сказала: — Что происходит, Талим?
Он улыбнулся. — Прежде чем мы продолжим, я должен взять с тебя клятву о неразглашении.
Нетерпеливо Аллика махнула рукой. С усмешкой Талим сказал: — Начнем с хороших новостей: сестра, Верховный Король жив. И с этим мы сможем снова подняться.
Аллика почувствовала трепет, но затем все, что она смогла сделать, это испытать неверие. — Талим… ты уверен? Армия коалиции пришла и забрала тело. Они были очень уверены, что это тело Верховного Короля. Иначе они не оставили бы в живых столько мирных жителей. Даже они, в конце концов, должны были признать, что он мог превратить любую группу людей в армию.
В темноте Талим усмехнулся. Аллика ненавидела это выражение на лице своего милого старшего брата. — Предательство. Даже среди Коалиции есть те, кто хотел бы снова видеть Верховного Короля на троне. С их помощью выжить в осаде и сбежать было элементарно. Целый [Совет], посвященный Созданию Империи, во главе с Верховным Королем.
Так же быстро, как она позволила Талиму разбудить ее надежды, все рухнуло для Аллики обратно на землю. Пожав плечами, она спросила: — Ведя нас куда? Это наша земля, Талим. Пусть она и сломлена, это наш дом. Если этот Совет планирует повести нас против другой Земли, это бесполезно. Другие не позволят этого. И у нас нет сил, чтобы это совершить. Сейчас нам нужно—
— Величайшая тайна в мире, Аллика, — поспешно прошептал Талим. Он наклонился ближе. — Этот мир — ложная тюрьма. Руины, оставленные Прародителем, приведут нас в землю обетованную. Там, как только мы завоюем—
— Мы не сможем проложить себе путь завоеванием! — крикнула Аллика. Ее голос странно отразился в маленькой комнате, и оба замолчали. Брат и сестра смотрели друг на друга. — Тысячи умрут от Песчаных Бурь в этом году, Талим. Песчаные Бури убьют больше за два месяца, чем двенадцать лет войны. И почему? Потому что мы перестали принимать мир.
— Через несколько лет отдельные племена вымерли бы от голода, — возразил Талим, привычно возвращаясь к их старому спору. — Без объединения—
— Объединение не обязательно означает кровопролитие, — тихо сказала Аллика.
Талим покачал головой. — Ты слишком защищена. Время, проведенное в управлении поместьями, оторвало тебя от мира. Я объездил эту землю, и ничто, кроме меча, не убедит население. Поверь мне.
— Я не верю. — Тон Аллики был ледяным. Странный холод исходил из ее сердца, растекаясь по венам. Ее руки и ноги покалывало, медленно немея под этим странным ледяным ощущением. — Ты ошибаешься.
Талим драматично вздохнул, качая головой.
Что-то внутри Аллики сломалось. Поток ледяной ярости вырвался из запруды в ее груди и затопил ее систему.
— Послушай меня, Талим. Ты ничего не знаешь о мире. Думаешь, твоя погоня за насилием научила тебя чему-то о мире? Ты глубоко ошибаешься. Мир — не поле битвы. Это не место компромиссов или смерти. В конечном счете, мы не живем в той надуманной стране постоянной необходимости, которую так восхваляете вы, обычные военачальники, — сказала Аллика. — Мир — это не «может» или «не может». Это «сделает» или «не сделает». Это выбор между дерьмовыми альтернативами. Это ответственность, уважение и долг. Это не погоня за империей или—
— Ответственность лидера, — прорычал Талим. — Вести людей к лучшей жизни. Защищать их любой ценой, если необходимо.
— Нет. Ну… просто нет, Талим. — Аллика откинулась назад и посмотрела в потолок. Она снова устала и была готова просто позволить Талиму потащить ее за собой. Простота этого… но нет, она не пойдет по этому пути. Потому что она знала, что фигура перед ней может быть ее братом, но это мог бы быть и жнец в маске. Следовать за ним означало следовать за смертью. Он осушил бы эту землю досуха, гоняясь за старой историей.
Хотя Аллика встречала «королевских особ» во многих формах и ролях, ее мысли возвращались к некоему принцу с глазами изумрудного пламени. — Лидер… лидер не требует верности угрозой силы или длинными кнутами страха. Лидер не настаивает, что его мечта — единственная. И истинный лидер никогда не будет настаивать, что он никогда не ошибается.
— Нет… лидер работает, чтобы строить. Работа лидера не в том, чтобы изобретать мечту для каждого человека, а в том, чтобы мечтать о мире, где маленькие мечты обычного человека имеют место для роста. — Пока Аллика говорила, она чувствовала, как комната исчезает. Все, что она чувствовала, это поток холода в своих венах, скручивающийся в ней, как нити арктического голода. И по мере их движения они текли вверх, к ее лбу. Там они начали собираться и сгущаться. Жестокий холод становился еще сильнее, так что ее голова пульсировала от холода. Это было одновременно самым отвлекающим и самым бодрящим ощущением, которое она когда-либо испытывала.
И все же она продолжала говорить, даже представляя себе стройную фигуру Рандидли, несущего камни в половину его собственного размера. — Иногда «сейчас» становится самым важным элементом для создания Империи. Земляные Големы попали в цикл веры, что они должны уничтожить себя, чтобы осуществить свои мечты. Разве это так странно, что их мечты стали такими горькими? Нам нужна новая мечта, Талим. Мечта, где нормально не быть идеальным. Мечта, где мы не видим наш единственный путь вперед в пожирании других. Только тогда мы найдем Империю, которую ищем.
Несколько секунд Талим молчал. По выражению его лица Аллика поняла, что он сбит с толку. Но в этом они были похожи. Эти слова, которые она только что сказала… она верила в них, да, но… они были не ее. Но после того, как это замороженное ядро идеи сформировалось в ее голове, наступили спокойствие и безмятежность. Это было похоже на то, как если бы часть, которую она искала, наконец-то нашлась. Она подошла, и все внезапно встало на свои места.
Наконец, Талим сказал: — Твои красивые слова не могут избежать реальности мира. Климатические изменения убьют нас, Аллика. Урожайность падает поколениями. И с этой войной… пострадала не только наша экономика. Если мы не завоюем, наш народ умрет. Твои драгоценные поместья увянут и сгниют. Это действительно тот выбор, который ты делаешь? Оставаться на месте и позволить умереть тем, кто на тебя рассчитывает?
— Ты рисуешь такую мрачную картину. Мы живем не в таком мире, Талим. Десять лет назад мехи были огромными промышленными приспособлениями. Теперь они обладают достаточной убойной силой, чтобы победить нас, Земляных Големов. — Аллика развела руками над столом.
— Именно поэтому—, — начал Талим, как по команде. Но затем Аллика бросила на него взгляд, который содержал крупицу найденной ею ледяной воли. Его слова резко оборвались, давая ей возможность продолжить.
— Пути появляются, потому что вы их ищете. Слишком долго мы гнались за одной и той же мечтой, не ставя под сомнение ее обоснованность. Так много возможно прямо там, где мы находимся. А ты хочешь, чтобы мы пошли завоевывать другой мир? Нет, Талим. Та же мечта в другом месте все еще бесполезна. Пришло время для нас представить себе другие мечты. Возможно, тогда дети нашего народа будут спать спокойнее.
Их взгляды скрестились. Талим открыл рот и медленно произнес: — Это не тебе решать. Без тебя, даже без денег, Земляные Големы тянутся к славе. Несмотря на твое безумие, кровь покажет свое. Когда Верховный Король отправится в [Крестовый поход], люди последуют за ним.
С льдом в венах Аллика улыбнулась. — Уверена, твоя процессия призраков и сирот вселит страх в сердца твоих врагов.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1