Глава 744
Из теней угла часовни высокая и исхудавшая фигура спокойно вышла, чтобы встретиться с Рэндидли. Его лицо исказила елейная улыбка, а сама его кожа, казалось, источала странное липкое вещество.
У Рэндидли назревала совершенно другого рода головная боль. Он был в этом [Навыке Души] всего лишь для того, чтобы наблюдать за здешними философиями. «Откуда взялся этот третьесортный злодей?»
— Канцлер Келлок, нет нужды— начал Лазарь, но теперь Канцлер бросил на него презрительный взгляд. С кряхтением тот снова отшатнулся назад от силы взгляда. Грубым было то, чего добился этот странный слизистый Скелетор, но Рэндидли не мог не быть впечатлён силой образа, который тот имел.
— Ты сыграл свою роль, Лазарь. Пришло время Принцу и мне закончить это, — сладко проговорил Канцлер. Его голос булькал, когда он говорил, напоминая Рэндидли диапазон голоса истощённой лягушки.
Канцлер подошёл, пока не оказался всего в нескольких метрах от Рэндидли. Но вместо того, чтобы обратиться к нему, он бросил на Рейта пренебрежительный взгляд. — Покинь нас, если дорожишь своей жизнью.
— Я больше дорожу своей зарплатой, — протянул Рейт. — Мне нужно расчищать здесь завалы. Так что я останусь и займусь этим. Хотя, возможно, уже время обеда…
Рейт положил камень, который нёс, и сел на него. Затем он поднял ноги и положил их на лежащую рядом кучу сломанных стульев. С шиком он достал запеченную булочку с мясом и начал шумно жевать её. Рэндидли закатил глаза.
Канцлер усмехнулся. — Поистине, у вашей расы мозги как у мышей. Хорошо, если ты хочешь быть вредителем, не держи зла, если я тебя истреблю.
— Канцлер, — тихо сказал Рэндидли. Бусинки глаз другого человека повернулись, чтобы разглядеть его. Поистине, казалось, не было другого [Пути], кроме как раскрыть себя богом или продолжать притворяться принцем. Поистине, оскорбительный характер этого недоразумения был ироничен. Мало кто, кроме Рэндидли, мог бы считать себя слегка оскорблённым тем, что его приняли всего лишь за принца.
— Принц, должны ли вы продолжать защищать этих… рабов? — с огромным отвращением сказал Канцлер. — Мои планы уже запущены. В Карфаке у нас почти восемь тысяч высокообученных воинов. К этому времени завтра это место будет ничем иным, как могилой. Те, кто выживут, будут отправлены на работу. Присоединяйся ко мне, Ишмаэль. Это твой последний шанс. Ты больше не ребёнок. Открой глаза на устройство мира.
«Я даже не Ишмаэль больше, ты придурок», — подумал Рэндидли. Но сказал лишь: — И каково же устройство мира?
Немедленно глаза Канцлера загорелись фанатичным блеском. В стороне Рэндидли видел, как Лазарь тихо разговаривал с другими фигурами, которые поспешно удалились. Рэндидли приготовился к тому, что, как он полагал, будет крайне бесполезным монологом, которому его сейчас подвергнут. Он почти решил остановить Канцлера до того, как тот начнёт, но в каком-то смысле это взаимодействие всё ещё было формой наблюдения. Рука [Призрачного Отражения] была здесь, и Рэндидли был готов потратить несколько минут в своём [Навыке Души], чтобы лучше разобраться в этом.
— Мальчик, я наблюдал за тобой с самого дня твоего рождения, — начал Канцлер. — Ты жил жизнью, свободной от нужды. Ты был в безопасности и образован, любим и избалован. Ты даже не можешь начать понимать благословения, дарованные тебе. Я мог бы даже зайти так далеко, чтобы сказать, что душа с большей вероятностью перевоплотится снова в принца, чем родится в такой идиллической утопии, которую ты имел удовольствие обитать, пусть и ненадолго. И как всё в жизни, это рухнуло из-за глупости твоих родителей.
— Они разрешили путешествия между землями. Они разрешили другим Расам селиться на наших исконных землях. Они разрешили странствующих [Прядильщиков] и технологии от [Сприггитов]. И с каждым согласием их сила истощалась. Они стали марионетками. И когда [Верховный Король] Земляных Големов достиг могущества, они первыми были раздавлены под его пятой. Их слабость… — Канцлер поднял руки к груди. — Это отвратительно.
Затем он улыбнулся Рэндидли, словно пытаясь очаровать его. Это было настолько тревожным, что Рэндидли был очень близок к тому, чтобы немедленно остановить этого человека. Но он удержался, едва. — Ты спросил меня об устройстве мира, и это оно: Власть. Я думал, ты усвоишь урок из смерти своих родителей, но ты этого не сделал. Ты молил о мире. Ты делал уступки. Лишь когда деревня пылала, ты наконец набрался смелости сражаться, и ты не постоял за себя. Нет, ты пошёл плакаться своим экономическим союзникам.
— И после того, как война была выиграна, и тебя провозгласили героем? [Земля Монстров] медленно умирала. Времена года меняются в землях. Сезон урожая становится короче на протяжении последнего десятилетия из-за возни [Сприггитов] с нашим [Мировым Древом]. [Бездушные] становятся могущественнее и многочисленнее. Слишком много голодных ртов и недостаточно еды, чтобы этот мир мог продолжать существовать. Грядёт великая расплата, и я, например, намерен обеспечить выживание Расы Монстров.
— Что вы сделаете ценой других Рас, — сказал Рэндидли. Это был не вопрос, а лишь подтверждение.
— Дешёвая цена, — легкомысленно сказал Канцлер. — Тебя стошнило бы узнать, какую ужасную цену я заплатил, чтобы достичь нынешнего положения. Жизнь дёшева в скудные месяцы, принц Ишмаэль. Даже ты должен признать это после войны, которую мы только что пережили.
Рэндидли посмотрел на мужчину перед ним. В конце концов, всё здесь было им в каком-то смысле. В конечном счёте, он был рад, что выслушал, пусть и ненадолго, этого человека. Потому что это была его версия, искажённая суровыми реалиями мира и оставленная без надежды. Это был результат того, что он так долго позволял своему [Навыку Души] функционировать без вмешательства.
«Но это была всего лишь маленькая, отчаянная гниль, получившая силу с прибытием [Призрачного Отражения]».
— А если я откажусь? Если я отдам приказ, ваша армия будет приведена в повиновение, — легкомысленно сказал Рэндидли.
— Вы переоцениваете себя, — холодно ответил Канцлер. Он бросил острый взгляд на Рейта, но тот всё ещё явно обедал. С крайне недовольным выражением лица Канцлер прошипел Рэндидли: — Ваши слова могут повлиять на массы, но последуют ли за вами те, кто знает о вашей слабости? Ваш интеллект может быть грозен, но вы всего лишь один человек. Человек, который никогда не отнимал чужую жизнь. Этими белоснежными руками… вы действительно думаете, что сможете вырвать у меня целую армию?
Рэндидли не потрудился ответить. Он уже тянулся к образам в окружающей области. Ему казалось, что такой разговор мог закончиться только одним способом.
И как он и предсказывал, Канцлер не воспринял тишину хорошо. Его усмешка стала ещё более выраженной, и он сделал резкий жест рукой. Несколько фигур вышли из теней завалов и окружили Рэндидли. — Из уважения к вашей родословной я позволял вам оставаться марионеткой, которой вас вырастили. Но если вы откажетесь даже от этого… вы станете чем-то ещё более почётным. Вы станете оправданием.
Теневые фигуры обнажили короткие железные клинки. Канцлер продолжал выражать свои соболезнования по поводу того, что принц Ишмаэль был атакован экстремистами [Земляных Големов] во время его гуманитарных усилий, но Рэндидли больше не мог слушать. Вместо этого его внимание было сосредоточено на другом.
К удивлению Рэндидли, Рейт вскочил на ноги и встал перед Рэндидли, когда фигуры взмахнули своим оружием и подошли ближе. Оглянувшись через плечо, Рейт спросил: — Это правда? Что ты никогда не убивал другого человека?
Рэндидли улыбнулся Рейту. — Для хорошей истории это, конечно, годится, не так ли?
Но улыбка Рэндидли медленно исчезла, когда Рейт совершенно серьёзно посмотрел на него. Вся обычная весёлость исчезла с его лица. Вместо этого он просто прямо изучал лицо Рэндидли, даже когда нападавшие начали приближаться настолько, что один рывок – и они вступят в бой.
— Я убивал раньше… — медленно сказал Рэндидли, затем покачал головой. Это скрывало правду. И, возможно, потому что Рэндидли притворялся кем-то другим, он обнаружил, что правда в его груди требовала, чтобы её отпустили. — …больше, чем просто убивал. Я купался в крови. И врагов, и союзников. [Путь], которым я шёл… он вымощен телами. Некоторые заслуживали смерти, но… других я просто убил из удобства. Моя жизнь не может здесь закончиться.
— Это не исповедь, — невозмутимо сказал Рейт, его полу-улыбка снова появилась на лице. — Не будь таким серьёзным.
Прежде чем Рэндидли успел ответить, Рейт обернулся и вытащил два больших ножа с зазубренными лезвиями и перекрестился. — О, [Прародитель], прошу, прости меня за то, что я пролил свиную кровь в твоём святейшем из храмов. Истинно, я предпочёл бы сделать что угодно, кроме… Зачем молиться? Зачем сейчас? Зачем ему…?
Хотя Рэндидли не мог видеть лица Рейта, он мог представить широкую ухмылку на его лице. — Потому что нет вреда в уважении. Потому что [Земляные Големы] должны придерживаться своих принципов. Потому что он мой друг. Так что… иди сюда, господин Канцлер. Позволь мне показать тебе решимость «рабов».
Рэндидли был тронут поступком Рейта. Настолько, что он не хотел рисковать несчастным случаем из-за бездействия. Этому миру нужен был Рейт, что означало, что Рэндидли нужен был Рейт, каким-то странным образом, который он не мог понять. Он хотел, чтобы такие люди, как Рейт, продолжали существовать.
Так Рэндидли потянулся к голодному образу [Остроты], и ветер ответил.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1