Глава 743
— Сходство поразительно, — пробормотала Алта Лукреции. — Ты уверена, что это не он?
— Вполне уверена, — тихо ответила Лукреция, разглядывая двойника Рэндидли. У него были такие же короткие чёрные волосы и жилистое телосложение. У него даже был такой же пронзительный взгляд, как у Рэндидли. Ну, или бледное подобие этого взгляда. В нём не было той остроты, которую Рэндидли придал недавней работой с образами мироздания.
К тому же, эти глаза…
Словно почувствовав её взгляд, мужчина обернулся, и его глаза встретились с глазами Лукреции. Его радужки были багрового оттенка, напоминающего свежую кровь.
Ещё забавнее было то, что он явно не был похож на настоящего Рэндидли. В то время как мужчина, с которым работала Лукреция, встретил бы её с беззаботным любопытством при их первой, неосознанной встрече, этот странный двойник покраснел и уставился в пол. «Чёрт возьми, он был к ней неравнодушен».
Вся эта мысль заставила лицо Лукреции напрячься, пока она подавляла приступ смеха. Возможно, почувствовав её веселье с эмоциональной чуткостью, которой не хватало и настоящему Рэндидли, двойник надвинул капюшон низко на лицо.
Алта и Лукреция согласились на предложение [Совета Судеб] присоединиться к экспедиции к руинам в [Земле Призраков]. Встретившись в заранее определённом месте, к ним присоединился замаскированный [Земляной Голем], этот двойник, а затем драконоподобное Чудовище, которое, казалось, охраняло псевдо-Рэндидли.
Они не разговаривали, но опасливо разглядывали друг друга. Лишь через десять минут появился представитель Совета со своей свитой. Это был [Прядильщик], ростом всего по пояс Лукреции, но вчетвероноком положении был почти размером с медведя. Поистине, впервые с тех пор, как Лукреция оказалась в этом мире, она почувствовала холодный укол тревоги.
«С этим не стоило шутить. Он был стар».
С ним пришли [Сприггит] и ещё одно Чудовище. В introductions не было нужды, потому что все понимали цель экспедиции. Часть её заключалась в исследовании той таинственной верхней земли, но другая половина — в проверке Алты, Лукреции и группы двойника. Это было своего рода собеседование.
— Кажется, он в тебя влюбился, Крета, — прошептала Алта, когда группа поднималась по извилистой дороге в горы, ведущие к Высочайшей Земле. Они вдвоём отстали, оказавшись в конце группы.
— Хватит об этом, — тихо сказала Лукреция. Это было забавное отвлечение, и она страстно желала понять, почему этот случайный индивид имел лицо Рэндидли, но это не было её нынешней целью. Не отрывая глаз от серых роз с чёрными шипами на груди Алты, она спросила: — Что мы делаем в этой поездке? Вмешательство? Или…
Алта лишь улыбнулась.
*
— Мой… мой господин! Я слышал, вы здесь, но—
Рэндидли поднял взгляд, удивляясь, что происходит. Он ещё больше растерялся, когда к нему подошло Чудовище, похожее на человекоподобного носорога. С широкими руками, сложенными в мольбе.
Рэндидли кинул Рейту взгляд. [Земляной Голем], казалось, был так же растерян, как и он, и медленно опустил камень, который нёс, на землю.
Они вдвоём были назначены на неблагодарное занятие по расчистке завалов из великой часовни [Прародителя], раскинувшейся позади Карфака. Она была построена практически прижата к выдолбленной внутри горе, поэтому, когда это место подверглось бомбардировке, в её задней части образовалась целая серия огромных трещин. Тонкие лучи солнца пробивались в разрушенную часовню, пока ветер играл меланхоличную мелодию.
Это было совершенно непригодно для жизни. Протяжный вой ветра уже вызывал у Рэндидли головную боль. Но он понимал необходимость и мотивацию. Часовня была одним из крупнейших оставшихся открытых пространств. Если бы они смогли расчистить здесь завалы, её можно было бы использовать для самых разных нужд, в которых Карфак отчаянно нуждался. Даже просто перенос рынка сюда сделал бы жизнь беженцев, стекающихся в этот разрушенный город, в десятки раз легче.
— Я… я думаю, вы ошиблись человеком, — с нахмуренным лицом сказал Рэндидли, глядя на человека-носорога. Истинная правда, этот индивид, казалось, верил, что Рэндидли для него нечто значимое. Но—
«Что ж, было вполне возможно, что кто-то из обитателей его [Навыка Души] мог быть похожим на него, верно?»
— Мой господин, ошибки быть не может. Вы, вероятно, меня не помните, но я служил под вашим началом в обороне Думуана. Я — Лазарь, принц Ишмаэль.
Глаз Рэндидли дёрнулся. «Ишмаэль, значит… Пепел. Подходяще».
— Не хочу разочаровывать, но я всего лишь обычный рабочий, — медленно сказал Рэндидли. Он чувствовал бурлящую силу [Короны Катаклизма и Мрака], но играть в милые политические игры не было причиной, по которой он спустился в свой [Навык Души]. Он был здесь, чтобы понять проблемы, которые [Призрачное Отражение] вызывало изначально. Это была проблема, которую он слишком долго игнорировал.
«Теперь он должен был взглянуть врагу прямо в лицо, пока ждал, пока его растения вырастут в тёмном мире наверху. Тем не менее, это была, в основном, наблюдательная роль. У него не хватало понимания происходящего, чтобы напрямую противостоять [Призрачному Отражению]. Это требовало ответа, который он ещё не нашёл. Витали намёки, но…»
— Ошибки быть не может, — сказал Лазарь, и теперь в его слегка огрубевшем взгляде горел свет фанатизма. — Вы… вы пылаете, ваше высочество. Я чувствую ваш жар отсюда.
Внутри Рэндидли ощутил сильное раздражение. Рейт замер и теперь многозначительно смотрел на свои руки, стараясь не привлекать внимания. Это не было бы большой проблемой, если бы Рэндидли столкнулся с этим наедине, но раз уж Рейт услышал, он расскажет Курагу и Аллике—
«Подожди».
Рэндидли нахмурился. «Если он действительно так сильно похож на этого Принца Монстров… А, это объясняет многозначительный взгляд Аллики по поводу популяции Монстров в Карфаке. Значит, она уже была обманута, поверив, что он принц».
«Странно, но это только усилило чувство обиды Рэндидли. Если она думала, что он королевской крови, тогда почему, чёрт возьми, Рейт зарабатывает в день больше, чем он сам…?»
«Так что отрицания останутся без внимания. Ладно тогда. Возможно, пришло время раскрыть лишь малую часть своих карт».
Это было сродни ослаблению хватки, которую он держал на себе. В конце концов, этот мир был неотъемлемой частью Рэндидли. Просто находясь здесь, элементы и образы, составлявшие это место, пели ему. С предельным сосредоточением он до сих пор изолировал себя от прикосновения к этому миру, чтобы оставаться в роли наблюдателя. Прошёл электрический шок, когда эта связь восстановилась. Затем последовало глухое жужжание.
Затем вся часовня замерла, когда сама ткань мира осознала присутствие бога. Рэндидли медленно поднял взгляд на Лазаря, его изумрудный взор сиял.
Хотя Лазарь ясно распознал, что что-то изменилось, он предсказуемо истолковал это неверно. Не медля ни секунды, он опустился на одно колено. — Ах, мой принц! Благодарение [Прародителю], вы в безопасности. Мы получили известия о беспорядках в столице… кажется, ваш кузен не откажется от своих ложных притязаний, да? Но если вы здесь, всё в порядке. Действительно, похоже, вы решили согласиться с планами вашего Канцлера? Когда [Верховный Король] убит, а его род уничтожен, этой Земле недолго будет сопротивляться вашей власти…
Рэндидли оставался неподвижен, даже когда Рейт резко поднял взгляд на них двоих. Лёгким прикосновением он потянулся не к своей короне, а к инструменту, чтобы внушить благоговейный трепет, в котором он нуждался. К [Божественному Облику Иггдрасиля].
Ветер медленно изменился, превратив резкий и высокий звук, который он издавал ранее, в нечто более низкое и настойчивое. Мир ощутил движение воли Рэндидли и обтекал его, чтобы исполнить её.
Лазарь яростно моргал. Казалось, он пытался говорить, но тяжесть существования Рэндидли была слишком велика для него, чтобы продолжать.
«Вот почему эти люди чувствуют себя безнадёжными», — с грустью подумал Рэндидли, пока его изумрудный взгляд держал Лазаря застывшим. «Жадность и недалёкие люди истощают землю, чтобы почувствовать контроль. Когда всё, что ты знаешь, это угроза нападения… ты начинаешь верить, что единственный способ контролировать свою судьбу — это атаковать. Чтобы контролировать мир… ты просто лучший в нападении…»
Лицо Алты вспыхнуло в сознании Рэндидли. Вопреки себе, он криво усмехнулся. «Это чувство медленно поглощало его [Навык Души], но он всё ещё чувствовал себя несколько бессильным бороться с этим напрямую. Он ясно знал, что в жизни есть нечто большее, но на данный момент ему нужен был образ, чтобы стимулировать перемены в своём [Навыке Души]».
С улыбкой связывающая сила на Лазаре ослабла, и он отшатнулся назад, закашлявшись. Игнорируя его, Рэндидли повернулся к Рейту. — Как давно?
— Как давно мы знали, что ты принц… Хм… — Рейт, казалось, глубоко задумался над вопросом на несколько секунд. Затем он беспомощно покачал головой. — Давай перейдём к делу, Рэндидли. Ты ужасно маскируешься. Все [Земляные Големы] знают, что Монстры — это мерзкие твари, которые воняют как дерьмо. Поскольку ты появился лишь слегка чумазым, было ясно, что ты как минимум королевской крови—
— Наглец! — взревел Лазарь, вскакивая на ноги. Рэндидли бросил на него небрежный взгляд, подкреплённый силой [Божественного Облика Иггдрасиля], и тот мгновенно сдулся, как проколотый воздушный шар.
Хлоп. Хлоп. Хлоп.
Из теней вышла фигура и уставилась на Рэндидли. — Подумать только, ты осмелился поспешить сюда, чтобы остановить меня, принц Ишмаэль. Но боюсь… уже слишком поздно.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1