Глава 742
— Ах, есть ещё кое-что, — сказал Рейнарк, собираясь уходить. Он остановился у двери шатра, затем наконец пожал плечами. — В столице монстров… вспыхнули боевые действия. Произошёл переворот. Но… Принц Монстров пропал. И без него Королевскую Фракцию преследуют и убивают. А без них…
— Кто знает, будут ли остатки монстров соблюдать перемирие, — горько закончила Аллика. Она потёрла глаза. Чёрт, у неё не было на это времени. Ещё одна война, теперь? А в остатках, оставленных Коалиционной Армией, Земляные Големы не имели бы достаточной централизованной связи, чтобы оказать сопротивление. Их бы вырезали.
Хотя она ненавидела его за создание коалиционной армии в первую очередь, этот Принц был единственной причиной…
Аллика замерла.
— Как выглядит Принц Монстров?
Рейнарк нахмурился и почесал подбородок. — Ну… я его не видел. Но слышал… вы знаете, как выглядят монстры. Как вытянутые Сприггиты, в их королевском роду. Бледная кожа. Тёмные волосы. Ах, и его глаза, они горят, как пламя.
Кивнув, Рейнарк удалился. Сразу же Аллика услышала, как он переключился и тепло заговорил с некоторыми членами её команды, которые были поблизости. Это почти заставило её плюнуть на землю, чтобы отвести его скользкость.
Но она не стала. Было слишком много работы.
Прежде чем начать, однако, Аллика слегка постучала по трещине, которую она сделала на столе. — Глаза, как пламя, да… Изумрудное пламя, быть может?..
*
— Тесса, принеси! — позвал Рейт. Взмахом запястья он бросил металлический диск высоко в воздух вдоль стен ущелья. Мгновенно куница рванулась вверх. Своими острыми когтями она взбиралась по стенам так же легко, как другие люди падали в ямы. В её движениях была такая естественная грация, что трудно было не восхититься ею.
Каким-то образом Рэндидли удалось это. «Я — скряга на питомцев», — признался он себе. Но у него было на это полное право.
Прошло три дня с тех пор, как разведывательные группы вернулись и доставили плохие новости Аллике. Обе Путевые Станции, куда она посылала людей, имели какое-то присутствие Бездушных. Было ясно, что хватит сил, чтобы уничтожить появившиеся гнёзда, но Аллика считала, что это отнимет слишком много времени. Вместо этого они последние несколько дней занимались изнурительной работой по расчистке центрального бульвара здесь.
Ну, если только каждый человек в команде, а вскоре и некоторые беженцы, не тратили время, получая совершенно неестественное количество удовольствия от того, насколько пугался пушистый питомец-бездушный при виде Рэндидли.
Когда он наедине спросил Аллику, почему буквально все комментируют это, она беспечно ответила: — Ты носишь свою гримасу, как топор палача. Прошлой ночью я тоже была поражена ночным кошмаром, где меня заставили терпеть твоё искажённое мягкокожее лицо…
Затем она один раз хихикнула про себя, прежде чем слегка кашлянуть и приказать продолжать расчистку камней. Когда Аллика тоже начала шутить, Рэндидли стало ясно, что происходит нечто более глобальное. Возможно, что-то культурное?..
В любом случае, это было крайне раздражающе.
С прыжком назад Тесса оттолкнулась от стены и поймала металлический диск своими острыми зубами. Её приземление было безупречным, и она тут же поскакала обратно к Рейту. Многие зрители восторженно аплодировали, и движения Тессы становились всё более высокомерными и тщеславными с каждой порцией поощрения.
Каким-то образом один из беженцев раздобыл щётку, и теперь уже блестящая шерсть Тессы стала лоснящейся и вымытой. Воистину, она выглядела как породистый питомец из Земли до Системы. Хотя её в основном считали слишком опасной, чтобы подпускать к детям, большинство Земляных Големов считали куницу безобидной.
И эта чёртова тварь очень быстро научилась, что убедительное попрошайничество принесёт ей дополнительные кусочки еды. Всего через три дня она начала выглядеть довольно пухлой.
Рэндидли подавил порыв выйти и напугать Тессу, и вместо этого наблюдал, как Аллика появилась рядом с Рейтом. — Ладно, хватит баловаться. Собирайтесь, команда, у меня новости.
После того как беженцы отошли, и остались только члены группы Аллики, она объявила: — Сегодня вечером мы уходим отсюда. Всё, что мы можем перевезти, в основном перевезено. Кроме того, из-за других проблем… мы направляемся в Кар-так. Там уже много сил работает, но из-за размера города и численности населения других рас, которые там остались…
Её глаза пробежались по толпе, пока не остановились на Рэндидли. Она бросила на него многозначительный взгляд. — Из-за проблем дома, Раса Монстров сейчас особенно изменчива. Пока мы будем там работать… давайте все постараемся сохранить мир.
С ещё несколькими детальными приказами, Аллика и её команда собрались и ушли. По шоку на лицах охранников Рэндидли мог сказать, что Аллика не сообщила Администратору или кому там о своём решении двигаться дальше. Они попросили её подождать и поспешно ретировались, чтобы доложить, но Аллика уверенно двинулась вперёд.
Рэндидли нашёл её отвращение к политическим реалиям довольно трогательным. Честно говоря, это напомнило ему, как он управлял Доннитоном в первые дни. Но что он не мог понять, так это почему Аллика бросила на него этот пристальный взгляд. Казалось, она верила, что её мысль будет ясна. Что-то о положении расы монстров?
«То есть, Аллика верила, что он был членом расы монстров. Но просто ли она предполагала, что раз он таковой, то будет иметь какое-то влияние?..»
Всплеск смеха отвлёк Рэндидли. Он оглянулся и увидел, что Тесса скулила, когда резкий ветер царапал её открытую мордочку, в то время как Земляные Големы вокруг неё смеялись и собирались, чтобы укрыть её своими запасными тканями. Это могло обнажить их ноги для этих резких ветров, но Земляные Големы могли выдерживать это гораздо лучше, чем молодая бездушная.
Выражение лица Рэндидли смягчилось. Он не был уверен, что именно, но что-то менялось. В глазах команды Аллики был свет, когда они играли с Тессой. Рейт всегда был ярким и позитивным, но теперь он был настоящей стихией, постоянно шутил и уговаривал, ведя группу вперёд.
Часть недавней тьмы, сломленной объединённой силой других земель, исчезала. Камешек в огромном потоке информации и влияний. Но теперь, когда Рэндидли испытывал приступы кислотной изжоги, которую давал ему [Образ Пепла], этого было достаточно, чтобы помочь ему справиться.
Поэтому он держался сзади, стараясь не мешать веселью, а также не стать посмешищем, пока группа путешествовала.
К его удивлению, они были не так близки, как казалось его Прародительскому восприятию. Он, очевидно, чувствовал, куда они направляются. Что его немного смущало, так это то, как медленно они туда двигались. Воистину, когда человек становится богом мира, он быстро и безвозвратно портится.
Через два с половиной дня группа прибыла в Кар-так. До войны это был второй по величине город Земляных Големов, построенный на склоне горы. Кураг, который всё ещё следовал рядом с Рэндидли во время их путешествий, сообщил ему, что фасад горы раньше был произведением искусства. Фасад был замысловатым и усеянным резьбой. Скала была вылеплена в виде ревущего льва, бросающего вызов миру.
Теперь это выглядело так, будто льву на морду обрушилась гора.
Остались только рухнувшие камни и обломки от великого фасада. Оставшиеся камни были обожжены и сломаны. Как и люди.
Так же легко, как это пришло с выходками Тессы, Рэндидли не мог не заметить, что это так же легко исчезло, когда группа смотрела на внешнюю часть Кар-така. Эта маленькая радость померкла.
— Нечего тут стоять, — резко сказала Аллика. — Идите. До него ещё час ходу.
То, что когда-то было печальным напоминанием о шрамах войны, быстро стало устрашающим свидетельством силы [Меха Сприггитов], когда группа приближалась ещё час, и завалы возвышались всё выше по мере изменения перспективы. Рэндидли прикрыл глаза ладонью и посмотрел вверх. До того, как это место было разрушено… оно, вероятно, было таким же высоким, как небоскрёб. И он не сомневался, что в нём содержалось столько же инженерного мастерства.
В завалах было несколько небольших, казалось бы, расчищенных проходов, и группа из тридцати или около того медленно прошла внутрь. Через несколько минут вызывающего тревогу ползания и шарканья по узким проходам Рэндидли выбрался в большой вестибюль. Хотя нижний уровень был освещён факелами, верхние уровни уходили вверх во тьму.
Казалось, это было какое-то место сбора, с ярусами балконов примерно каждые десять метров в высоту. Рэндидли насчитал восемь слоёв этих балконов, прежде чем его зрение перестало различать больше. Тихо свистнув, он последовал за группой.
Большинство туннелей Кар-така обрушились, поэтому часто менялся уровень высоты, когда группа шла по обрушившемуся потолку, чтобы добраться до другой странной пещеры, но эта область казалась довольно хорошо поддерживаемой. Ещё одна вещь, которую Рэндидли быстро заметил, это то, что здесь были люди.
Много людей.
Каждый туннель был заполнен людьми, снующими туда-сюда по извилистым проходам. Их глаза были дикими, и они избегали его взгляда, когда Рэндидли смотрел на них. И несколько раз Рэндидли заглядывал в боковые туннели, чтобы увидеть ряды двухъярусных кроватей и сгорбленные фигуры. Его лицо напряглось.
Не их худые и обеспокоенные лица испортили настроение Рэндидли. Нет, что действительно сильно ударило по нему, так это определённость, висевшая над всем Кар-таком, затрагивая каждого человека здесь.
Их мир рухнул, и теперь они жили в разбитых остатках. Мир угасал. Мечта о лучшей жизни была насильно отрезана от них, и теперь у них оставались только тёмные, извилистые туннели, в которых можно было спрятаться до конца своих дней.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1