Глава 740
Кураг мрачно хмыкнул в ответ на замечание Рэндидли. «Неужели ответственность всегда так точно определяет мужчину? По этой логике, сам Прародитель спустился бы и решил все наши проблемы… Но, конечно, этого не происходит. В этом мире можно рассчитывать только на собственную силу. То, что мне пришлось спасаться, означает лишь, что возраст…»
Кураг замолчал. С большой осторожностью он подтянулся на сталагмите из осколочного камня, принимая стоячее положение.
При упоминании Прародителя Рэндидли внутренне вздрогнул. Но он ничего не мог поделать со всеми ошибками, которые совершил до сих пор в отношении своего [Навыка Души]. Теперь ему оставалось только работать над собой, двигаясь вперёд. «Помощь Прародителя многим принесла бы больше вреда, чем пользы. Ты силён, Кураг. Эти противники…»
— Не утешай меня, мальчик, — выплюнул Кураг. Его взгляд горел белым огнём на Рэндидли несколько секунд, но затем весь боевой запал иссяк. Вместо этого он хмыкнул и, казалось, попробовал опереться на ноги.
Тишина повисла между ними, пока Рэндидли ждал, что сделает Кураг. Когда Кураг наконец заговорил, слова были настолько неожиданными, что Рэндидли на мгновение опешил.
— Ты холост, Рэндидли?
— А?
— Женат. Дети. Есть?
Рэндидли несколько раз моргнул, глядя на морщинистое и грубое лицо Курага. Но ответов там не было. «…Нет. Я холост, наверное. Почему ты спрашиваешь?»
— Когда ты… говорил со мной раньше, это напомнило мне… что-то, сказанное моей дочерью. Она всегда провозглашала, какой я сильный, даже когда я был… ожесточён. Вы двое, вероятно, были бы одного возраста.
— О, — сказал Рэндидли, не зная, что ответить. Его глаза сузились, когда он посмотрел на Курага. Кровавые пятна на его поношенной робе определённо становились хуже. Старый Земляной Голем, вероятно, считал, что получил необратимые травмы. Когда Рэндидли потянулся к энергии своего [Навыка Души], чтобы создать зелье из ничего, он задал быстрый вопрос, чтобы поддержать разговор. — Где она сейчас?
— Мертва. Она сражалась под знаменем Верховного Короля.
Рэндидли вздрогнул. Но, к его удивлению, Кураг продолжал говорить.
— …Вы двое сошлись бы.
Несмотря на себя, губы Рэндидли дёрнулись вверх. С небольшим усилием воли энергия потекла в ладони Рэндидли, образуя мензурку и ярко-изумрудную жидкость. — Кураг, ты хочешь сказать, что сосватал бы мне свою дочь? Это довольно внезапная перемена настроения.
— Бах! Ни за что бы она не приняла тебя в женихи. Ты слишком тощий, — сказал Кураг, бросив Рэндидли пренебрежительный взгляд.
«Что, впрочем, не было отказом…»
— Возможно, я просто чувствую свой возраст, — сказал Кураг со вздохом. Он указал на свои раны. — Подумать только, я был так ранен этим сбродом… а ты. Я недооценил тебя. И твою готовность помочь, и… я никогда не ожидал, что ты будешь верить в Прародителя.
«Ну, трудно не верить в самого себя…»
Поправляя неловкое выражение на своём лице, Рэндидли протянул Курагу полностью конденсированное зелье. — Вот, выпей это. Оно поможет с твоими ранами.
— Хмф, вот почему ты подбираешь слова? Думаешь, я убеждён в собственной смерти? Едва ли. Когда ты станешь таким старым, как я, малец, ты поймёшь потребность в случайной… смене темпа. Это всё, о чём этот разговор. Между нами ничего не изменилось. Но… увидев ту атаку копьём… ну, есть несколько вещей, которые можно узнать о ком-то, только увидев его в бою. Ты не колебался.
Рэндидли почувствовал неожиданный прилив облегчения от того, что рана другого не была смертельной. При всей своей надоедливости, в этом практичном старике было что-то, что вызывало уважение. Улыбнувшись, Рэндидли сказал: — Такое отсутствие колебаний, несомненно, обнадеживает в союзнике.
— А во враге ужасает. Мой народ слишком свежо вырезан твоими, чтобы я тебе доверял, — мягко сказал Кураг.
У Рэндидли не было ответа на это, поэтому он спросил: — А твоя дочь? Она была такой же? Решительной?
Кураг медленно улыбнулся в тёмной пещере, но даже так свет его гордости был отчётливо виден. — Она была больше, чем это. Она была сильна. Она разгромила бы тебя в бою.
— Сильнее тебя, значит? — поддразнил Рэндидли.
— Ну… нет. Я сильнее, — сказал Кураг, его лицо снова напряглось. — Вот почему я всё ещё жив, а её тело лежит холодное и забытое на каком-то поле битвы. Но что касается храбрости… моя дочь была гораздо храбрее меня. Когда Верховный Король призвал, она вышла, чтобы снова гнаться за мечтой о Великой Империи.
«Мечта об империи, ха…» — сардонически подумал Рэндидли, вспоминая о своей растущей силе с его [Короной] и его ответственности перед Землёй. Когда это было сформулировано таким образом, Рэндидли странным образом почувствовал, что понял. Он понял, почему Земляные Големы так упорно сражались и, казалось, постоянно были раздираемы войнами и раздорами. Потому что их путь вперёд требовал силы, силы, которую невозможно было представить. И что борьба за эту силу была единственным путём, который они знали.
— Несмотря на то, что ты религиозный человек, — сказал Кураг, поворачиваясь к Рэндидли. — Ты человек клинка. Ты силён. Но недостаточно силён, верно? То, за что ты постоянно не борешься, ты потеряешь. Зачем ты пришёл сюда, мальчик? От чего ты бежишь?
И с этим что-то внутри Рэндидли щёлкнуло. — Я знаю, где это! Эти пещеры — руины!
Кураг странно посмотрел на него. — Ты был здесь раньше?
— Технически нет, но… — слова Рэндидли замерли. Он не мог же сказать, что знал это, потому что был Прародителем, но, возможно… — Что ж, следуй за мной. Я хочу кое-что тебе показать.
Рэндидли повернулся и поспешно ушёл, целенаправленно быстро возвращаясь к пещере, в которую он изначально спустился. Кураг медленно и скованно следовал за ним, проходя по расчищенной и пепельной тропе, которую Рэндидли оставил за собой.
Когда Кураг наконец догнал его, Рэндидли уже в основном расчистил большую пещеру, в которую он изначально спрыгнул, и расставил несколько факелов, так что часть её была освещена. С появлением света комната странным образом стала более зловещей. По земле то, что когда-то казалось мелкими камнями, оказалось рассыпавшимися костями. Низкий холм в центре начал мерцать, когда обнажились составляющие его кристаллы и металл.
— …Это было… поле битвы, — медленно сказал Кураг. Его глаза осматривали мелкий мусор. Были огромные камни, но также… оружие, старое и заржавевшее. Кости. Шрамы, покрывающие землю, сохранились почти идеально внутри этой пещеры. Сохранились гораздо дольше, чем должны были.
— Не просто поле битвы, — тихо сказал Рэндидли. Это была энергия [Касания Извне], которая заставляла его зубы сжиматься. Вот почему она была так неразрывно смешана с энергией Существа здесь. — Старейшее и величайшее поле битвы, которое знал мир. Место, где Король Монстров и Сприггит-Вор уничтожили захватчика, и старый мир был расколот. И в этом расколе родились Семь Земель Мирового Древа.
— …Ты, конечно, веришь в странные вещи. Это очень непопулярная пересказка истории. Тебе не кажется странным, что будучи Монстром, тебя учили верить, что великий чемпион в Священной Войне был Монстром? — сказал Кураг, почесывая подбородок. — Между тем, существует множество исторических свидетельств о великом Императоре Земляных Големов…
— Нет, часть про Императора, — сказал Рэндидли, перебивая Курага. То странное заклинание, которое он почувствовал раньше, вернулось, ещё сильнее. — Но это не о религии. Это о силе и долгах. О тяжести [Короны]. Чтобы помочь себе давным-давно, Прародитель просил помощи у Великого Императора Земляных Големов. Он был величайшим воином, когда-либо жившим в мире, и он согласился, прося лишь, чтобы его народ был защищён, чтобы их не наказывали после его великой войны, объединившей мир…
«Подожди, почему он начал говорить об этом…? Зачем он привёл Курага сюда? Сначала это было просто волнение от воспоминания об этом месте, этом поле битвы, где была яростная борьба против Существа. Но теперь…»
Карма тащила его вперёд.
— Тысячи лет спустя, когда пришёл захватчик, Прародитель попросил ещё раз, и каждая раса поднялась на его призыв. Без жертв, которые они принесли, война была бы проиграна, и этот мир… сам Прародитель…»
Теперь Кураг смотрел на Рэндидли ещё более странно. — Что ты такое говоришь?
Рэндидли представил себе тот серый цветок, растущий в груди Альты, тот ужасный образ пепла, который укоренился в сознании мира. И, странно, здесь, с Курагом, он уловил запах мечты, которая противоречила этому. Мечты об Империи. Был ли там ответ…?
— То, что я говорю, — медленно произнёс Рэндидли, чувствуя, как его рот движется, даже когда он сопротивлялся тяжёлому грузу кармы, которая формировалась вокруг его слов. — Что дважды Прародитель просил, и мир отзывался. Я не считаю себя религиозным, но обещаю тебе вот что: однажды, очень скоро, Семь Земель попросят Прародителя выплатить свой давний долг миру. И мне просто интересно…
Рэндидли медленно подошёл к подножию холма, где было повержено Существо. Запах озона всё ещё был силён здесь. Сколько времени прошло?
«Почему он никогда не думал о карме между собой и своим внутренним миром?»
— Мне просто интересно, о каком мире сегодня мечтают, — неловко закончил Рэндидли.
Рэндидли чувствовал на себе взгляд Курага, но не повернулся, чтобы встретиться с ним. Он просто ждал. Проблема [Образа Пепла] была больше, чем он ожидал, если он был обязан таким очевидным долгом миру. Если она могла убедить их, что ждёт только гибель…
— Моя дочь… она тоже верила в Прародителя, — голос Курага был мягким. — И она…
Рэндидли почувствовал, как в его груди зажглась искра надежды, но затем Кураг замолчал. Он так и не закончил эту мысль. Вместо этого Кураг в конце концов сказал:
— …Что ж, у нас ещё есть работа. Давай попробуем ещё немного исследовать, прежде чем ужинать, — наконец проворчал Кураг. Рэндидли кивнул, чувствуя лёгкий холод внутри. Но когда они собрались вернуться к тоскливой рутине их мрачного и одинокого дела, по большой пещере разнеслось тихое мяуканье.
Рэндидли нахмурился. — Что это?..
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1