Глава 736
Рэндидли был потрясён силой ветров. Он прибыл в лагерь беженцев, просто пожелав оказаться там, но с момента прибытия на Землю Земляных Големов он полностью намеревался передвигаться всюду по-старинке.
В течение десяти минут Рэндидли передумал.
Лагерь беженцев был построен посреди невысоких холмов, поэтому ветра за пределами зданий там были раздражающими, но терпимыми. Но, следуя за хмурой Алликой, они быстро выбрались из холмов на то, что Рэндидли изначально принял за биом саванного типа, состоящий преимущественно из кустарниковых трав и приземистых кактусов.
Всё было намного хуже.
Как только они выбрались из подветренной стороны холмов, ветер нашёл их и привёл с собой своего друга — песок. Обычно это не стоило бы беспокойства, но Рэндидли почувствовал странное волнение внутри себя, наблюдая за сочетанием ветра и песка.
Он был слабо пропитан его собственным образом [Остроты]. Ветер двигался резкими порывами и режущими подводными течениями, делая всё возможное, чтобы прорвать пончо и разорвать его кожу. Всего через несколько минут его ноги ужасно саднило, и на лице появилась гримаса.
К счастью, он последовал примеру Аллики и наглухо застегнул странно облегающее пончо. Он чувствовал себя дураком, нося это прославленное дитя смирительной рубашки и маленькой палатки, но оно, несомненно, защищало его тело от ветра.
Но [характеристики] Рэндидли в конечном итоге делали опасность бессмысленной. Это был всего лишь лёгкий укус. Поэтому он следовал за Алликой, внутренне желая, чтобы она ускорила шаг.
Примерно через два часа пара прибыла на место, которое Рэндидли показалось совершенно обычным. Вокруг них было несколько кактусов и трещина в земле, но в остальном это был просто ещё один продуваемый ветрами участок земли. Но Аллика остановилась и объявила: — Мы здесь.
Сначала Рэндидли был совершенно уверен, что ослышался из-за воя ветра. Он просто стоял и смотрел на Аллику из-под капюшона своего пончо.
Аллика, казалось, почувствовала замешательство Рэндидли. В её пончо было лишь небольшое отверстие для лица, но Рэндидли видел, как её глаза смягчились, когда она посмотрела на него с проступающим узнаванием. — Ах, вы ведь никогда раньше не были в наших землях, не так ли?
Рэндидли покачал головой.
Затем на несколько секунд воцарилась тишина, нарушаемая только ветром. Они смотрели друг на друга. Рэндидли был просто озадачен, но Аллика, казалось, искала что-то в его лице. В конце концов, она вздохнула.
— Похвально, что вы решили прийти на помощь в наше трудное время. От имени всего моего народа я благодарю вас. Но тем больше меня беспокоит ваша способность помочь. Идите, я покажу вам. Станьте свидетелем истинного удара, который Коалиционная Армия нанесла по нашей Земле.
Аллика повернулась и подошла к трещине в земле, начав опускаться в неё. Быстро, Рэндидли последовал за ней. Там была вереница скальных выступов, служивших гигантскими ступенями, которые изгибались сами в себя, уводя глубже в трещину. Потолок был довольно близко к его голове, когда Рэндидли опускался, но, по крайней мере, это было спасением от свирепого ветра.
Пройдя около двенадцати таких выступов, они вышли на каменную тропу, которая огибала стену этого подземного ущелья. Внизу, слева от них, трещина расширялась и продолжалась вниз, во мрак. Впереди…
— Было бы легче понять, если бы мы обошли, чтобы увидеть фасад этой путевой станции, куда входила торговля, — тихо сказала Аллика. Внезапно оказавшись вне ветра, её голос, казалось, зловеще отдавался эхом от стен. — Но тот вход полностью обрушен, так что нам пришлось бы идти ещё полчаса, чтобы просто осмотреться. Когда есть работа, которую нужно сделать… такая трата времени прямо противоречит нашим интересам. Тем не менее, вы должны понять, увидев это с этого ракурса.
Тропа спускалась вниз и расширялась, образуя нечто вроде дороги, которая вела вперёд через это странное ущелье. Хотя и небольшие, но были места, которые открывались в широкий мир наверху, так что немного света просачивалось вниз. В то время как сзади и слева трещина вела в глубины, это расстояние сужалось перед ними, так что между двумя сторонами ущелья существовала связь. И казалось, что кто-то высек здесь город в стенах.
А затем взорвал несколько тонн C4.
Большинство зданий были разбиты на куски, образуя значительную груду обломков посреди дороги, блокируя её довольно близко к тому месту, где она начиналась. В довершение всего, стены над высеченными зданиями, казалось, обрушились на всё сверху, так что просто огромные валуны опасно нависали над обломками зданий, усложняя процесс раскопок.
Внизу Рэндидли заметил около двух дюжин человек, осторожно оттаскивающих куски камня вокруг особенно большого валуна, по-видимому, пытаясь создать проход, чтобы он мог скатиться в ту часть трещины, что уходила ниже.
Потому что иначе, как бы они вытащили его отсюда?
— До войны эта путевая станция вмещала почти сто тысяч человек. И как будто этого было недостаточно, она также давала место мирным жителям, чтобы остановиться во время долгих путешествий по равнинам между нашими великими городами. Без этих путевых станций путь от одного города к другому занимает почти три дня. Для обычного человека… это пытка в наш спокойный сезон, а во время сезона песчаных бурь это категорически невозможно.
Рэндидли молчал, медленно впитывая слова Аллики. Он задавался вопросом, означал ли её взгляд что-то, что он пропустил. «Ожидала ли она от него чего-то особенного…?»
Во вздохе Аллики Рэндидли услышал отражение той настороженности, которую он чувствовал постоянно. Настороженности от ощущения единоличной ответственности за жизни других. — …Вас назначат под Курага. Я вас представлю, но вам самим придётся заслужить своё место у него. Не заставляйте меня жалеть, что я привела вас сюда.
*
Когда свет на небе медленно угасал, Аллика напряжённо прошла мимо довольно шумных костров обычных рабочих к палатке землемеров. Это было не более чем обработанная кожа альпаки, натянутая на деревянные шесты, но она достигала трёх метров в высоту. По сравнению с метровыми спальными палатками, предоставляемыми рабочим, это, безусловно, был дворец.
Она заметила, что, хотя Рэндидли просто тихо ел, он был вполне в кругу мужчин. Они разразились оглушительным смехом над какой-то шуткой, и Кейт даже стукнул монстра по спине. Рэндидли принял удар, даже не пошевелившись, и по его лицу скользнула призрачная улыбка.
С необыкновенным чутьём проницательной личности глаза Рэндидли скользнули вверх и встретились со взглядом Аллики. Даже с пятнадцатиметрового расстояния между ними яркий изумруд его глаз был отчётливо виден.
Аллика была очарована не только шелковистыми волосами Сприггитов. Её также завораживали драгоценные взгляды, которыми обладали некоторые другие расы. И из всех, кого она встречала, взгляд Рэндидли был самым чарующим.
Его глаза напомнили Аллике о многочисленных историях, которые её бабушка рассказывала ей о весне в их старом мире, прежде чем Прародитель переселил их на эту землю. Всё — свежая трава и прохладная роса.
Но Аллика отвернулась и встряхнулась. Даже в мерцающем свете огня она видела, сколько ещё обломков осталось. Они были здесь почти неделю, а выполнили лишь треть от задуманного. Просто не хватало добровольцев из числа беженцев. Аллика была вынуждена тратить часть своих денег, чтобы обеспечить экспедицию. А эти деньги —
Выражение её лица стало горьким, когда мысли обратились к Талу Урну, её брату. Но когда она вошла в палатку землемеров, она стёрла это выражение со своего лица. Её трое землемеров уже были внутри, потягивая забродившее молоко из маленьких деревянных чашек. Они кивнули, когда она вошла.
Аллика не теряла времени даром, переходя к делу. Её острый взгляд переместился на Крикса. — Как идут работы по расчистке дороги?
— Плохо, — пророкотал он. Из всех Крик был самым высоким. Если бы он встал, его голова, возможно, упёрлась бы в тканевую крышу палатки. — Как видите; всё, что можно было свободно переместить, уже перемещено. Теперь, если мы уберём нижние… куча обрушится. А забираться и убирать камни… опасно.
Это было то, что она ожидала, поэтому Аллика не стала отвечать. Вместо этого её взгляд повернулся к Норму.
Норм пожал плечами. — Некоторые из обнаруженных зданий уходят очень глубоко в стены ущелья. Были обрушения, но их расчистили. В общей сложности, я думаю, там может поместиться почти сто душ. Примерно вдвое больше, если понадобится. Но без расчистки новых зданий… мои люди начали помогать людям Криска и Курага.
— А ты, Кураг? — спросила Аллика. Новость о том, что их недельная работа могла вместить всего двести человек, ударила прямо ей в грудь. — Как продвигается исследование Великих Подземелий?
Великие Подземелья представляли собой сеть туннелей и руин, простиравшуюся по всей Земле Земляных Големов. Однако они были созданы не Земляными Големами. Или, по крайней мере, не нынешним поколением. Бабушка Аллики предполагала, что Великие Подземелья — это старый пережиток.
Пережиток гробницы. Возведённой для Великого Императора, который обладал такой силой, что сам Прародитель спустился с небес, чтобы встретиться с ним.
Кураг был стар, старейший из всех, поколения бабушки Аллики. Его кожа задубела от ветра, а голос был хриплым и низким. — …Идёт хорошо. Новый парень, которого вы мне поручили, очень эффективен. Он уверенно держится на ногах и силён. Он нашёл тропы в Великих Подземельях, которые ведут к другим зданиям, ещё не раскопанным нами. Я подозреваю… если группа Норма расчистит их, мы сможем разместить… почти тысячу человек здесь.
Аллика разинула рот. Как от новости о способностях Рэндидли, так и от неожиданной удачи найти место для тысячи человек. — Это замечательно!
— Нет, — прервал Кураг. Его глаза были остры. — Это не так.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1