Глава 713
Несколько дней спустя, пока Райал и Альта собирали груши для создания композиций к их свадьбе, Лукреция сидела в мастерской под старым поместьем Баунти и размышляла над проблемой сока [Мирового Древа].
Лукрецию крайне тревожило, что сила в древесном соке вдруг обрела такую двойственность, даже если Альта восприняла это спокойно. Обжигающий жар, уничтожавший все на своем пути, был одним из вариантов, который Лукреция могла понять; Рэндидли всегда увлекался огнем. Но этот опустошающий холод, наполнявший [Мировое Древо], был куда более тревожным.
Не только из-за того влияния, которое он мог оказать на экосистемы семи земель, но и… честно говоря, Лукреция беспокоилась о Рэндидли. В конце концов, она провела здесь почти 40 лет. Время здесь текло иначе, чем снаружи, но не до абсурда. Должно быть, прошло какое-то время. Почему он не проверил свой [Навык Души]?
Или он проверил, а она пропустила?
Как бы то ни было, это относительно недавнее развитие событий не было широко известно миру, потому что никто другой пока не разработал технологию сбора сока [Мирового Древа]. Широкая общественность лишь переживала периоды похолодания. Но было бы лучше, если бы они выяснили, что происходит, прежде чем это станет проблемой.
Поэтому Лукреция собиралась провести день в лаборатории, проводя диагностику.
Из другого конца тихой лаборатории Лукреция резко подняла взгляд. Но, увидев, что входящей в комнату фигурой был всего лишь Данз, Лукреция расслабилась. Данз был одним из двух ассистентов, которые много лет назад начали помогать Альте строить мехов.
Из-за… различий в философии Лукреция была вынуждена расторгнуть договор с Сирсом, но Данз остался. Не потому, что ему нужны были деньги, хотя его зарплата с годами становилась все более прибыльной. Нет, причина, по которой он последовал за Лукрецией и Альтой, была гораздо проще.
Он был влюблен в Альту.
Как и ожидала Лукреция, Данз спокойно подошел к ней. А когда подошел, поклонился ей и, опустив лицо к полу, заговорил: — Я… Мисс Крета, я полагаю, что не смогу присутствовать на свадьбе мисс Баунти. Моя сестра больна.
Лукреция выгнула бровь. Это было не обязательно, но Лукреция считала, что будет лучше немного подтолкнуть его, просто чтобы подтвердить его эмоции. — Знаешь… Она станет мисс Кулн. Миссис Кулн, полагаю. Разве это не странно?
Данз вздрогнул, но сохранил позу поклона. — Полагаю, это правда. Я… что ж. Полагаю, это правда.
Лукреция продолжала сыпать соль на рану. — По крайней мере, она счастлива, да?
Наконец, Данз выпрямился. Однако Лукреция должна была ему аплодировать. Его лицо было старательно бесстрастным, а глаза ясными. Данз не был из тех, кто позволял эмоциям овладеть собой. — Да, похоже, это правда. Знаете, я всегда находил удивительным, что он был тем типом мужчины, к которому Альта испытывала влечение.
Лукреция не могла не улыбнуться. Райал Кулн был сыном обеспеченного второго сына модного магната, который женился на швее по любви. Хотя его семья и притворялась обычными людьми, Райал вырос в доме, получавшем солидное содержание от деда. Это была идиллическая и искусственная среда, которую выбрали бы только мечтатели и которую могли позволить себе лишь несметно богатые.
После достижения блестящих результатов во время учебы, Райал стал бренд-консультантом. В конечном итоге, именно заявка на работу в стремительно растущей «Баунти Механикс» два года назад позволила Райалу и Альте встретиться. Изначально Альта была крайне холодна к напористым и настойчивым ухаживаниям Райала. Но в какой-то момент, казалось, она нашла место в своей жизни для этого красивого молодого человека.
— Возможно, — наконец ответила Лукреция. — Но кто может знать, как проявляется любовь? В этом и есть радость жизни. Если бы мы могли предсказывать всё, жизнь перестала бы быть жизнью.
— Полагаю… — медленно произнес Данз. Затем он поднял взгляд на Лукрецию. — Я… честно говоря, удивлен. Вас не беспокоит ваше собственное положение? Кажется совершенно очевидным, что он не… ах… считает ваши услуги столь жизненно важными во многих аспектах жизни Альты.
Лукреция просто улыбнулась.
Поняв, что пересёк невидимую черту, Данз поклонился, ничего не сказав, и ушёл. В пустую комнату Лукреция оскалила пустые зубы. Альта была первым ребенком, который у нее по-настоящему был. Возможно, она не была ей кровной дочерью, но… Лукреция была рядом всю ее жизнь. Для Лукреции эта связь значила всё.
В такие моменты Лукреция задумывалась, чего она на самом деле хочет. Она пришла к Альте из-за кармы, которую девушка развивала с Рэндидли. Но даже когда эта карма расцвела и становилась все более ужасающей, Лукреция знала, что ее приоритеты меняются. Она воспользуется шансом связаться с Рэндидли, да, но…
Лукреция закрыла глаза. Затем заставила себя открыть их. В конце концов, у нее было много работы.
А до свадьбы оставалось три дня.
*
Альта ненавидела тащить за собой длинный шлейф свадебного платья, но было что-то властное в такой показной роскоши, когда ты носишь наряд, слишком громоздкий, чтобы справиться с ним в одиночку. От этой мысли она хихикнула.
Напротив нее Райал, казалось, очнулся от своего восхищенного оцепенения, внимая болтовне священника, встретил ее взгляд и тепло улыбнулся.
«Странное всё-таки чувство — быть любимой», — подумала Альта про себя. Конечно, Крета всегда была ей предана, но это было не то же самое. Крета была связана долгом и глубокой верностью. Этот прекрасный мужчина по волнам страсти приплыл к этому странному берегу.
«И уж я-то умею выбирать», — подумала Альта, скользя взглядом по точеной линии челюсти Райала. За эти годы она вступала в сексуальные отношения со многими мужчинами, большинство из которых были куда более сомнительного происхождения, чем Райал. Но из всех них Альта не могла отрицать, что ее жених был самым красивым. Если бы у нее были подруги, с которыми можно было посплетничать, они бы восхищались им, Альта не сомневалась.
Но у нее действительно не было подруг. У нее вообще не было друзей.
Это была не та жизнь, которую она выбрала. У нее была Крета. И у нее была миссия.
— …держать в тени [Прародителя], даже когда [Мировое Древо] увядает? — спросил священник.
Улыбка Райала была ослепительной. — Да.
— А вы, Альта Баунти, вы…
БУ-У-УМ.
Дверь часовни разлетелась вдребезги, осыпав всех осколками дерева и каменной пылью. Несколько громоздких фигур, очевидно, [Земляных Големов], ворвались внутрь, размахивая механическими арбалетами. Фигура, высокая даже по меркам [Земляных Големов], более двух метров ростом, вошла следом за своими подчиненными.
— Во славу Кайльма, мы отомстим! — прогрохотал он. Тут же механические арбалеты начали извергать смертоносные снаряды в толпу наблюдателей за свадьбой. Немедленно все заметались, пытаясь понять, что происходит.
У некоторых влиятельных фигур из семьи Райала были телохранители, которые защищали своих клиентов и двинулись навстречу стрелкам в глубине, но окна часовни разлетелись, и внутрь поползли новые фигуры с поднятым оружием.
Эти, Альта не могла не заметить, были не [Земляными Големами]. Ее губы сжались в глубокой складке. Напротив нее Райал с отвисшей челюстью смотрел, как его дальних родственников убивает высокий [Земляной Голем].
— Готово, — прошипела подружка невесты Альты ей на ухо, и Альта посмотрела вниз, обнаружив, что нижняя часть ее свадебного платья была отрезана, превратив белое кружевное одеяние в юбку. Брови Альты поднялись. Юбка доходила примерно до середины бедра.
Она повернулась и беззвучно произнесла «многовато ноги» своей подружке, которая закатила глаза. Затем, не теряя ни секунды, рука подружки метнулась вперед и отдернула Альту назад за левое плечо. Арбалетный болт просвистел мимо и сбил с ног маленького проповедника-сприггита.
— Альта! — произнес Райал, наконец придя в себя. Подружки невесты Альты по очереди кричали и оттаскивали Альту к двери в глубине часовни.
— Мы должны бежать! — сказал шафер Райала с бледным лицом. Альта не могла не заметить, что его ногу задело болтом. Ее уважение к нему возросло на несколько пунктов.
Воины в масках косили родных и друзей пары, даже когда их наемные охранники с трудом вступили в бой. Но они были застигнуты врасплох и быстро подавлены. Очень скоро механические арбалеты были нацелены на убегающую свадебную процессию, когда они бежали глубже в часовню.
Внутри часовни подружки невесты уже истерически убегали, казалось, не глядя куда. Шаферы вопили, чтобы те остановились, но в конце концов они скрежетнули зубами и последовали за ними, когда женщины были настолько охвачены страхом, что не слышали.
Часовня была встроена в гору, поэтому по мере продвижения глубже коридоры становились меньше и темнее.
Две минуты напряженного бега заставили всех задыхаться и тяжело дышать, спрятавшись в небольшой прихожей. В глубине туннельной серии комнат и проходов их голоса, казалось, очень далеко отдавались эхом. Но как бы Альта ни напрягала слух, она не могла обнаружить никаких признаков преследования.
— Альта, — прерывающимся голосом произнес Райал, встав рядом с ней. Он сжал ее плечо. — Мы не закончили клятвы. Что бы ни случилось… Я хочу быть с тобой в браке. Если мы вместе… я встречу любую судьбу, что ждет меня, с улыбкой.
— Райал… Ты всегда знаешь, что сказать, — произнесла Альта, поднимая руку и касаясь его щеки. И это было правдой. Райал был одним из немногих людей, кто трогал сердце Альты. То, что когда-то пылало ненавистью и яростью, сменилось чем-то гораздо более спокойным, когда он вошел в ее жизнь.
— Хех, извините, но праздник окончен, — прогрохотал низкий голос. Из тени ближайшего дверного проёма вперед вытянулась огромная рука и схватила Райала за шею. Как взрослый, поднимающий питомца, большой [Земляной Голем] поднял его с земли. — Если хочешь, чтобы твой муж жил, Альта Баунти, ты должна сдаться мне прямо сейчас.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1