Глава 712
— [Кайльм Непобедимый], первый из своего имени, [Император Земляных Големов], был сломлен прямо у своего порога, — спокойно доложила Лукреция. — Его армии были рассеяны, все пятеро его [Иерархов] захвачены и обезглавлены союзными силами. Многие утверждают, что столь дерзкое и пылающее наступление было бы абсолютно невозможно без так называемых «супермехов» [Механики Баунти].
Улыбка Альты была ленивой. Хотя большая часть ее тела была покрыта мыльной водой для ванны, Лукреция знала, что та проводит пальцем по шрамам на своих руках, где она обожглась и искалечилась, работая с сущностью [Мирового Древа] в течение последних десяти лет. Даже когда Альта поняла, что нужно делать, даже с опытом Лукреции, даже с бюджетом, который был бы невозможен без тайной ночной деятельности Лукреции… потребовалось восемь долгих лет, чтобы получить доказательство того, что идея Альты осуществима.
В течение этого времени [Кайльм Непобедимый] становился все сильнее и сильнее. Войны в нижних землях становились все жарче, поскольку [Ткачи] все больше втягивались в конфликт с [Монстрами] и [Земляными Големами].
Примерно в тот момент, когда Альта создала свой прототип, [Монстры], [Ткачи] и остатки [Бездушных] осознали, что их отдельные силы систематически уничтожаются. Поэтому они объединились.
И все же они проигрывали. Силы обернулись друг против друга в кровавой схватке, когда [Сприггиты] и их союзники продвигались вниз по [Землям].
Возрастающие голоса в [Министерстве Сприггитов], которые требовали разрешения продажи мехов, наконец смогли искоренить последнее сопротивление. Свободная торговля их самым ценным вооружением стала возможной. По предложению Лукреции, Альта подала заявку на сверхдешевую вариацию своего прототипа, которая содержала очень базовые показатели силы, скорости и оружейные приспособления.
Но в нее входила батарея [Механики Баунти].
Это был безобидный ящик, который изменил бы войну. Очень скоро Кайльм, которому удалось усмирить всю свою [Землю], столкнулся с новой угрозой. Все мелкие фракции, которые он отбросил, возвращались. С мехами, чтобы компенсировать разницу в их армиях.
— Ба! Не то чтобы они признали мой вклад, — сказала Альта, но ее продолжающееся ерзанье ясно указывало на то, что она была бы в восторге, если бы кто-то это сделал.
Лукреция мягко улыбнулась. Это была ее любимая версия женщины, которой она служила последние 35 лет.
Струйки воды стекали с ее тела, когда Альта встала. Нахмурившись, она стряхнула пену, прилипшую к ее телу, и протянула руку Лукреции. Покорно Лукреция передала Альте полотенце.
— Они нашли его тело? — небрежно спросила Альта. Лукреция усмехнулась.
— Нет. Не нашли. Хотя мои источники говорят мне, что это произошло в основном потому, что ваша тяжелая артиллерия превратила столицу [Земляных Големов] в огненный ад.
Хмыкнув, Альта продолжала вытираться. Ее челюсть постоянно работала, словно она медленно отрывала особенно упругий кусочек хряща из своей еды. — Если мы не сможем найти тело…
— Зачем [Совету Судеб] пытаться спасти его? — терпеливо спросила Лукреция.
Альта бросила Лукреции виноватую улыбку. — Крета, не играй в игры. Это не паранойя. С тех пор как ты начала совать свой нос в их горшок с медом, они нанимают более сильных охранников. Он — то, что им нужно. Даже в мехе, ты думаешь, ты сможешь победить его в прямой конфронтации?
— Да.
Наступила секунда молчания. Затем Альта расхохоталась. — Полагаю, я это заслужила. Ну, если бы это был кто-то другой, я бы сказала им, что они — горделивые дураки. Но если это говоришь ты… я скажу матери Кайльма заказать закрытый гроб.
Нос Лукреции сморщился. — Твое чувство юмора определенно стало мрачнее с тех пор, как…
Обе женщины немедленно замолчали, когда дверь открылась. Длинные когти Лукреции, тянущиеся от ее лопаток, дернулись. Но хотя она и позволила себе краткую фантазию об убийстве незваного гостя, в конечном итоге она сдержалась.
— Дамы, — сказал мужчина с очаровательной улыбкой. — Я что-то прерываю?
К большому облегчению Лукреции, его лицо вскоре встретило тяжесть мокрого полотенца.
— Брысь, Райал, — сказала Альта с наигранным хмурым видом. — Мы говорим о делах.
— С удовольствием сообщаю, что я эксперт в делах, Альта…
— Для тебя это Мадам Баунти, — прервала Альта.
С усмешкой человека, знающего внутреннюю шутку, Райал Халн позволил мокрому полотенцу упасть на пол и подошел к Альте. — Как скажешь, Босс. Но я должен спросить: как твой жених, мне разрешен поцелуй?
— Со мной голой? — спросила Альта, уперев руки в бока. — Конечно нет. Я леди. Если меня нельзя будет назвать целомудренной, все мои незамужние тетушки будут кудахтать как курицы. Ты хочешь, чтобы я сошла с ума?
С низким рычанием Райал проигнорировал ее слова и прыгнул на Альту. Альта взвизгнула и вырывалась из его хватки, используя свою скользкую кожу, чтобы выскользнуть. Оба все это время хихикали. Лукреция стояла неподвижно, с обиженным выражением лица.
Наконец, Райал поймал Альту и приблизился для поцелуя, но затем остановился. Он посмотрел на Лукрецию. — Крета, ты свободна.
— Вы не можете меня уволить, мистер Халн, — сказала Лукреция в сотый раз. — Я следую только приказам Альты.
— И те только тогда, когда она сама этого захочет, — добавила Альта с улыбкой. Она встала на цыпочки и чмокнула Райала в губы. Затем положила обе руки ему на грудь и оттолкнула. — Мы женимся через неделю; почему ты не можешь подождать до тех пор?
— Ты смотрела на себя в зеркало в последнее время? — протянул Райал.
Лукреция подавила позыв к рвоте. Не то чтобы у Райала не было своих положительных качеств, но некоторые фразы, которые он произносил с совершенно невозмутимым лицом…
— Райал, серьезно, у меня работа, — сказала Альта, похлопав его по щеке. Она отстранилась, но не раньше, чем Райал потянулся вниз и несколько секунд сжимал ягодицу Альты. Затем он вздохнул и уныло побрел прочь, изображая подавленность.
— Я никогда не собираюсь ее убивать, знаешь. Тебе не нужно быть такой защитницей, — крикнул Райал через плечо. Рот Лукреции сжался, но она знала, что говорить с ним бесполезно. Он был прелестным созданием и испорчен этим. Учить его уму-разуму — не ее работа.
После ухода Райала Альта бросила на Лукрецию забавный взгляд. — Знаешь, мне кажется, ты ему начинаешь нравиться. Он сегодня на тебя почти не ругался.
— Как восхитительно, — сказала Лукреция монотонным голосом. — Что ж, мне пора продолжить тренировки с твоей свадебной свитой.
На это Альта надула губы. Что раздражало Лукрецию, так это то, что она научилась этому бессмысленному поступку от Райала. — Я правда не понимаю, почему ты не могла бы быть моей главной подружкой невесты! Ведь в моей жизни никого больше нет, правда.
— Да уж, ты сама обрекла себя, найдя такого… очаровательного спутника, — Лукреция кашлянула в ладонь, ее горло сопротивлялось словам, которые она пыталась произнести.
Альта улыбнулась тогда, и это была совсем другая улыбка, не та, что была раньше во время флирта Райала. — Я знаю твои мысли. Но он именно то, что мне сейчас нужно. Поверь мне. Все получится.
Подавив дрожь, Лукреция кивнула. В комнате внезапно стало очень холодно. Это случалось часто в последнее время. Казалось, что после того, как [Семь Земель] изначально пострадали от небывалой жары, теперь они испытывали сопутствующие холодные порывы. Несмотря на то, что большинство [Земель] беспокоились о влиянии войны на [Мировое Древо], Лукрецию гораздо больше волновала непредсказуемость погоды в последнее время.
Некоторые думали, что это предвещает конец времен. Другие считали, что промышленность изменяет здоровье [Мирового Древа] до такой степени, что оно уже не сможет восстановиться. Некоторые даже указывали на действия [Механики Баунти] как на причину.
Мало кто понимал мир так же хорошо, как Лукреция. И хотя она не знала почему, она знала, что это нехороший знак. Одинокий пепельно-серый цветок [Кармы] в груди Альты превратился в целый букет. И хотя она не хотела этого, Лукреция не могла не воспринимать это как знак своего рода благословения на предстоящей свадьбе.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1