Глава 711
Глаза Рэндидли резко распахнулись, когда [Навык] вступил в действие. Подобно свежему снегопаду, крошечные частицы пепла взорвались наружу от его тела в трехметровом пространстве вокруг него. Густые потоки крови завывали, унося пепел на некоторое расстояние, но очень быстро течения стали мутными. Эти крошечные частицы пепла каждая несла в себе ненасытный голод и очень быстро поглощали энергию и субстанцию кровавых потоков.
Глаза Хелен сузились, когда она приблизилась, но она не замедлила ход. Как сверкающий плавник акулы, ее копье хлестнуло в сторону Рэндидли. С пылающими изумрудными глазами Рэндидли просто усмехнулся. Больше пепла возникло из ниоткуда, пока он смеялся. Все это время температура вокруг него резко падала, вместе с его [Маной].
Дело было не в том, что копье Хелен замедлилось, но дискомфорт проявился на ее лице, когда она вошла в зону гасящего шторма. Стиснув зубы, она, казалось, протолкнула себя вперед, не желая сдаваться. Потоки крови со всей арены закрутились и перенаправились, чтобы обрушиться на водоворот морозного пепла в попытке отогнать его.
Под концентрированным огнем кровавых потоков Рэндидли почувствовал, как его [Навык] ослабевает. Но даже так, он не двинулся. Он просто наблюдал, как Хелен приближается. Ее копье рассекло вбок, нанеся глубокую рваную рану на Сульфуре. Ей потребовалось лишь мгновение, чтобы упереться ногами и ударить еще три раза, на этот раз дважды попав и вызвав кровь.
Это, казалось, придало ей сил, и с этой возрожденной энергией она взмахнула копьем. Но Рэндидли с мрачным удовольствием размял левую руку. Тех нескольких секунд, что Хелен потратила на атаку его тела, было достаточно, чтобы его руки восстановились. Возможно, это была опасная авантюра — позволить Хелен нанести удар, но даже с ее новым образом Хелен не была той, кто наносит сокрушительные удары. Она разорвала бы свою добычу на куски. Возможно, она даже поиграла бы со своей жертвой.
И теперь Рэндидли снова имел доступ к обеим рукам.
Направляя [Морозный Пепел, Гасящий Шторм], Рэндидли позволил силе атак Хелен мягко отбрасывать его назад. Он поднял пальцы и щелкнул ими в демонстративном вызове.
Рот Хелен дернулся. Потоки крови спирально опускались вокруг Рэндидли, но волны замедляли течение. Вместо того чтобы сковывать Рэндидли, они, казалось, мешали друг другу. Мгновенно ее выражение лица стало угрюмым.
— Как долго ты сможешь это поддерживать? — спросила Хелен.
Рэндидли усмехнулся. Затем он ринулся к Хелен. Его [Мана] уже иссякла, и пепел вокруг него редел. Как и в случае со [Всё — Пепел], стоимость была слишком непомерной для Рэндидли. Но даже после того, как сам [Навык] перестал быть полезным, Рэндидли понял, что может имитировать эффект с помощью образа. Это требовало концентрации, но все еще могло ограничивать ее движения. Пепел продолжал клубиться из него, глубоко пораженный духом холода.
Даже если эффект был сильно ослаблен, это дало бы ему необходимое пространство для действий.
Оскалив зубы, Хелен четырежды метнула свое копье в Рэндидли. Легкими шагами он продвигался вперед, не будучи задетым.
В ответ Хелен развернулась и ударила древком копья в сторону Рэндидли. Но он усмехнулся и небрежно поднял руку для [Когтистого Удара]. Однако, когда его рука уже собиралась опуститься на древко копья, оружие расплылось. Наконечник копья свернул в сторону, к виску Рэндидли.
Рэндидли просто повернул голову, но его глаза были изумрудными фонарями.
[Пока Солнце Замирает].
Весь образ силы и массы, которую Рэндидли мог собрать, сконцентрировался у него на лбу. Затем он согнул его, сложив этот вес сам на себя. Снова, и еще раз. На четвертом складывании ощущение веса, на котором Рэндидли основал [Навык], прогнулось под нагрузкой такого ментального изгиба. Представив, что это видение — [Эфирный] портал для [Суда], Рэндидли сильнее надавил своей волей.
Ощущение веса обрушилось в огромную бездну небытия, сконцентрированную у него на лбу. Когда оно столкнулось с копьем, оружие разлетелось вдребезги.
Глаза Хелен расширились, когда Рэндидли принял удар прямо, а затем она зашипела от глубокого негодования, когда на его теле осталась лишь небольшая царапина, в то время как ее копье превратилось в бесполезный деревянный шест. Но она была воплощением адаптивности. Если Рэндидли мог сражаться без копья, то и она тоже.
Но когда она рванулась вперед, Рэндидли размылся в сторону и ударил ее по боку [Когтистым Ударом]. В рукопашном бою он был сильнее. На самом деле, он, вероятно, был бы сильнее и с копьем. Но ее образ копья компенсировал эту разницу, а затем и еще немного. Без этого образа, помогающего ей…
«Это была акула со всеми удаленными зубами. Даже в воде она была просто большой тушей».
Кашляя, Хелен рухнула на землю. С покрасневшими глазами она посмотрела на Рэндидли. Клубящийся пепел продолжал исходить от него, содержа этот ядовитый холод. Их прежняя близость покрыла ее тонким слоем пепла, и Рэндидли видел, как это влияло на нее. Места, где пепел касался ее кожи, вскоре превратились в болезненные язвы, поскольку его [Навык Нестабильного Пепла] вступил в действие, хотя это был всего лишь образ.
Хелен распласталась на земле, глядя на Рэндидли. Он спокойно смотрел на нее. Ее глаза были полны нежелания. Но Рэндидли знал, что он победил. У него было два конкретных прорыва. Первый — его новая [Ката Пепельного Копья], но второй, возможно, был еще важнее. Он понял, что можно полностью симулировать [Навыки] с помощью образов, в зависимости от вашей [Силы Воли]. Это было… мощно.
— Ты думаешь, я позволю, чтобы между нами все так закончилось…? — выплюнула Хелен. Демонстрируя упорство, которое впечатлило Рэндидли, она поднялась на ноги. Ее ноги дрожали, и на боку уже красовался глубокий синяк в форме ладони Рэндидли. Но она стояла.
— Между нами ничего не заканчивается, — тихо сказал Рэндидли. — Наша связь… это не просто улица с односторонним движением. Я тоже чувствую твои образы. Но что касается того, что значила та ночь…
Плечи Хелен опустились. Подбородок упал на грудь. Вокруг арены потоки крови медленно редели. Рэндидли больше не мог видеть ее лица. — Ты это серьезно?
— Да. Ты носишь одно из моих благословений. — [Корона Катаклизма и Мрака] над головой Рэндидли становилась все более отчетливой. — Вассал. Со временем я призову тебя отплатить за то, что я дал тебе. Но мы больше не…
Он не закончил мысль. Ему и не нужно было. Хелен кивнула, все еще прикрывая лицо длинными волосами. Вздохнув, Рэндидли повернулся к судье.
— Я сдаюсь. Хелен — победительница этого матча.
*
— Поздравляю, — сказала Офелия Шалу, пока они сидели в высокой ложе над ареной. Они держали это в большом секрете, но вернулись в Хастам ранее в тот день, как раз вовремя, чтобы стать свидетелями первого матча Турнира до 25 лет. — Хотя в конце он и уступил, он явно был превосходящим бойцом. Его способности выходят далеко за рамки обычных гениев. Но я подозреваю, что из-за времени хаоса это будет когорта невероятно могущественных личностей…
Шал кивнул, глядя на спину своего ученика, который выходил с арены. Затем его взгляд переместился на девушку, которая оставалась стоять на сцене, пока зрители вяло аплодировали, очевидно, смущенные исходом. — Ты заметила? Ближе к концу?
— Да. Твой ученик стал достоин стать [Понтификом]. — сказала Офелия, бросив на Шала взгляд. — Не призывая [Систему], он полагался на силу мира, чтобы создать [Навык]. Мне было интересно, заметил ли ты это.
Шал бросил на Офелию суровый взгляд.
Но она ответила лишь смехом. — Я не играю в игры. Это было тонкое дело. Не думаю, что девушка, с которой он сражался, это поняла; иначе ей было бы гораздо легче в конце.
Шал лишь хмыкнул. Он совершенно не соглашался с суждением Офелии, и у него было достаточно знаний, чтобы отвергнуть ее слова, потому что его [Навык Восприятия] был очень чувствителен к температуре. Дело было не в том, что Рэндидли плохо создавал [Навык] через образ, а в том, что его изначальный [Навык] был неразвитым и слабым. Он только что освоил его.
Но, конечно, Офелия не имела дел с Рэндидли. Она бы не поняла, каким чудовищем он был.
Шал отвернулся от окна их ложи, и Офелия изогнула бровь, глядя на него. — Что, ты не собираешься поговорить со своим учеником? Утешить его по поводу его поражения?
— Нет, — коротко ответил Шал. — Мое наставление может подождать несколько дней. Дай ему время переварить этот опыт. Вместо этого, давай встретимся с Эйлвиндом. Думаю, пришло время тебе рассказать мне, что происходит в Теллусе.
Улыбка Офелии была ехидной.
*
— Мои соболезнования, — сказала Азриэль, приседая в реверансе перед Рэндидли.
Уголок его рта приподнялся. — Ты знаешь о нашем с Хелен пари. Почему ты здесь, утешаешь меня? Это, скорее всего, понадобится ей.
Азриэль усмехнулась. — Единственный человек, которого ты понимаешь меньше, чем Хелен, это ты сам, Рэндидли. Иди. Положи голову мне на плечо.
Рэндидли нахмурился на нее. Азриэль широко улыбнулась. — Я намного ниже тебя, да. Ты не думаешь, что тебе это нужно, да. Но, пожалуйста, уважь меня.
Несколько секунд Рэндидли просто смотрел на Азриэль. Но это была не одна из тех ее шуток, когда веселье закипало в ее выражении лица. Простояв добрых десять секунд, Рэндидли пришлось признать, что она серьезно. Поэтому он хмыкнул и наклонился вперед, прислонившись лбом к ее плечу.
Первой его мыслью было, насколько костлява Азриэль. Он чувствовал кость ее плеча, а также четкую дугу ключицы. Азриэль дотянулась и мягко коснулась его затылка.
Странно, но в тот момент Рэндидли почувствовал, как [Корона Катаклизма и Мрака] висит над ним. Она ощущалась как тяжесть, втягивая его лоб в плечо Азриэль. Она пульсировала. Рэндидли почувствовал холод. Его пальцы онемели от использования нового [Навыка].
— Нет оправдания тому, что ты так долго ждал, чтобы разрешить недопонимание относительно своих чувств, но нет и стыда в том, чтобы с трудом произносить правду, — тихо сказала Азриэль. Они стояли в тусклом коридоре для участников за пределами арены. Подземный проход был совершенно пустынен, кроме них.
— Трудно, не так ли? — продолжила Азриэль. — Думать, что ты нашел ровню, партнера, только для того, чтобы быть вынужденным дать им понять, что ты идешь дальше. Что ты не можешь оставаться с ними.
Тем не менее, Рэндидли оставался безмолвным.
Азриэль вздохнула. — Это немного, но я надеюсь, что ты воспользуешься этими несколькими мгновениями, чтобы отдохнуть. Это не конец, знаешь ли. Я не знаю, откуда берется источник энергии, к которому ты предоставил мне доступ; но я знаю, что это значит. Ты идешь по узкому пути к превосходству. Слишком мало тех, кто может это осознать, не говоря уже о том, чтобы последовать за тобой.
Руки Рэндидли сжались в кулаки. Она была права, хотя он ничего не скажет. Он не мог пошевелиться. Он просто позволил себе безвольно прислониться к ней. Глубокий холод все еще сидел в его груди. Он значительно отступил после того, как он смог понять, как он вписывается в его образ пепла, но он все еще оставался. Он, вероятно, никогда не уйдет.
— Одиноко, не так ли? — тихо сказала Азриэль.
Снова Рэндидли не ответил. Они просто стояли в коридоре, ожидая, пока пройдет тяжесть момента.
Улучшите ваш опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1