Глава 707
Слова старейшин, объявляющих о турнире среди тех, кому нет 25 лет, и объясняющих различные правила, были для Хелен лишь монотонным гулом в ушах. Всё это время её взгляд был прикован к Рэндидли, стоявшему рядом с ней в первом ряду участников. Казалось, церемониймейстера мало заботило, что два первых противника стояли друг подле друга. Возможно, подобная мелочь была ниже их внимания.
И то, что Хелен видела в Рэндидли, ничуть не развеяло её ярость.
«Этот ублюдок...! Он выглядит как калека!» — подумала Хелен, её брови сошлись на переносице, пока она пыталась понять, что происходит в голове Рэндидли. «Почему он позволил себе так ослабнуть...? Это был особый день, который они так долго планировали, так почему же...»
Невольно назойливый голос матери Хелен напомнил о том, что такая сильная гримаса вредна для кожи, что, конечно, лишь усугубило её раздражение. И всё же, единственное, что отвлекло её, было размышление о своём противнике.
Рэндидли не был незаметной личностью, но он был из тех, кто часто терялся в толпе людей. Он был достаточно высок, чтобы возвышаться над большинством, но не настолько, чтобы его тело выделялось в толпе. Большую часть времени его чёрные волосы были коротко подстрижены, хотя иногда они отрастали, превращаясь в более длинный, запутанный вид. Что касается мускулатуры, Рэндидли определённо не привлёк бы взглядов на Теллусе; он был жилистый, а не могучий. По крайней мере, так он выглядел обычно.
Сегодня у него были глубокие мешки под глазами, которые делали его лицо чрезвычайно вытянутым и измождённым. Его плечи были слегка ссутулены, из-за чего длинные руки низко висели по бокам, придавая ему странно животный вид. Прежде всего, Рэндидли Призрачный Гончий выглядел уставшим. Казалось, сильный ветер мог бы его свалить. Одно лишь манящее притяжение подушки могло заставить его пересечь дорогу прямо под колёса телеги.
«Ты что, всю прошлую ночь шлялся по борделям? Если твоё уважение ко мне настолько ничтожно...» — злобно подумала Хелен. Её глаза вспыхнули. До сих пор Хелен испытывала некоторую нерешительность использовать всю свою силу против Рэндидли. Какая-то часть её беспокоилась, что если она победит, это приведёт к ране, от которой можно умереть. Но теперь, видя его таким...
Что выводило её из себя ещё больше, так это возможность того, что весь этот вид был уловкой, чтобы вызвать именно такую реакцию у неё. И это работало.
Зрение Хелен медленно затуманивалось красной пеленой. Она убьёт его за это. За всё, что он заставил её пережить.
— А теперь, без лишних слов... давайте начнём финал турнира до 25 лет! Наш первый матч — это поединок двух бойцов родом из Северного Региона! Наша первая участница — Хелен, которая завоевала себе место в турнире благодаря выдающимся достижениям на передовой до вторжения! По сути, если бы не её героические поступки, очень возможно, что война разразилась бы ещё более внезапно...
Хелен спокойно вышла на арену, оставив Рэндидли стоять позади и наблюдать за ней. Хотя это было не так уж и важно, со стороны этого человека было довольно любезно приукрасить некоторые из её достижений. Её шаги гулко отдавались в собственных ушах, даже несмотря на то, что те немногие, кто был родом из Северного Региона или служил на передовой, ликовали за неё.
Подумав, кто она такая, чтобы говорить, что не совершила именно этих вещей? По правде говоря, она сыграла ключевую роль в нескольких операциях. Вполне возможно, что она отсрочила планы Упыря.
— А второй претендент — человек, который не нуждается в представлении. Одно лишь имя его учителя и гроссмейстера может использоваться как синоним абсолютной силы! Наследник стиля [Призрачного Копья]... встречайте... Рэндидли Призрачный Гончий!
«По крайней мере, у него хватает порядочности выглядеть спокойным», — недовольно подумала Хелен. Она внимательно следила за Рэндидли, ожидая хоть какой-то реакции на представление, но её не было; даже шок не промелькнул на его лице. Что, как знала Хелен, было бы уместно. Вероятно, Рэндидли не знал, насколько известным стал Шал за то время, что его не было.
Пока Рэндидли продолжал идти вперёд, чтобы остановиться примерно в 10 метрах от Хелен на арене, большая часть её эмоций испарилась. Потому что, несмотря на то, как измождённо и устало он выглядел, волосы на затылке Хелен встали дыбом, когда Рэндидли вышел на арену. Их взгляды встретились.
«Это будет нелегко», — поняла Хелен.
— Ты настаиваешь на этом глупом пари? — тихо сказал Рэндидли.
Хелен усмехнулась ему. — Ты на сто процентов уверен, что тебе место там, посреди тех битв, а не в этой?
К её удивлению, Рэндидли криво усмехнулся в ответ. — Честно говоря, я даже не знаю, где там те битвы происходят. Но... если я не попытаюсь, то никогда не покину это место.
— Неужели так важно уйти...? Что ж, пусть будет так. Тогда сразимся, — сказала Хелен. Рэндидли не ответил, он просто закрыл глаза и выдохнул. Странно, но Хелен внезапно почувствовала, как по спине пробежал холодок. «Неужели он настолько силён, чтобы так легко пробуждать её инстинкты...?»
Затем Хелен нахмурилась. «Нет, это не инстинкты. Просто холодно.» Подул холодный ветерок. Ей показалось, что кто-то из первых рядов зрителей чихнул.
«Не накручивай себя», — отругала себя Хелен, когда достала своё копьё. Рэндидли сделал то же самое, позволив странным, серо-чёрным доспехам окутать его тело. Они в основном покрывали торс, плечи и руки, но Хелен не пропустила тонкий слой, что осел на его верхней части бёдер.
Прищурившись, Хелен размышляла о слабых местах Рэндидли и о том, куда ей следует бить для лучшего эффекта. В конечном итоге, однако, ей пришлось признать, что он будет крепким орешком. Такова была суть Рэндидли Призрачного Гончего. Он не был ни специалистом по защите, ни мастером копья, ни даже экспертом по скорости. Он просто делал всё настолько хорошо, что мог выдерживать то, в чём ты силён, и бить по твоим слабым местам.
— Пусть матч... начнётся!
Даже когда судья/объявляющий дал сигнал к началу боя, Рэндидли вздрогнул. «Этот чёртов холод...!» С крайне некомфортным выражением лица он смотрел на Хелен перед собой, которая тут же начала раскручивать своё копьё. Хотя это и не казалось чем-то особенным, Рэндидли чувствовал, что она использовала [Навык], который применяла ранее, чтобы создавать странные потоки силы в воздухе. Если бы он не был осторожен, ими было бы легко быть связанным.
Несмотря на серьёзность момента, Рэндидли чихнул. Словно по сигналу, Хелен бросилась в движение, её тело странно размылось, когда она устремилась к нему. Даже сильная накачка энергии в [Избранника Пепла] мало что сделала, чтобы рассеять глубокий холод, что мучил его. По правде говоря, это больше не влияло на его движения или мысли. Он проверил своё физическое состояние, и оно, честно говоря, даже немного улучшилось. Но это был постоянный источник дискомфорта — чувствовать, будто тепло было невозможно.
Подобного ощущения он не испытывал до сих пор, и оно немного отнимало у него остроту.
Копьё Хелен было быстрым, и Рэндидли уже почувствовал слабые толчки этих потоков воздуха. Но [Акри] вырвалось [Идиосинкратическим Ударом], стремясь столкнуться с Хелен напрямую. Конечно, как только Рэндидли двинулся, она сменила позицию.
Быстрым вращением её рубящий удар превратился в финт, и теперь она проскочила за защиту Рэндидли. Молниеносным движением она опустила копьё и нанесла удар в его открытый бок. Шипя сквозь стучащие зубы, Рэндидли отклонился в сторону. Удар соскользнул с [Сульфура], не причинив вреда. Воспользовавшись моментом, Рэндидли обрушился на Хелен, используя [Акри].
К его удивлению, или, возможно, не удивлению, Хелен вовсе не отступила и просто упёрлась левой ногой. Одним движением Хелен проскользнула мимо него и его удара. Рэндидли мгновенно замедлил удар и повернулся, чтобы взглянуть на Хелен. Их взгляды встретились.
В её глазах был вызов: «И это всё, на что он способен?»
Рэндидли усмехнулся. Да и Хелен, надо сказать, не особо выиграла от этого обмена. Удары такого калибра он мог выдерживать хоть весь день.
Но она была права: этой силы было недостаточно, чтобы преодолеть врагов, что ждали на большей арене. Время повысить ставки.
На удачу, и чтобы избавиться от покалывающего онемения в ногах, Рэндидли топнул ногой. Ещё раз Хелен выступила вперёд с завидной резкостью, подняв копьё.
[Дыхание Призрачного Копья], возможно, было бы эффективным, но, как казалось Рэндидли, дело было не в этом. Это было бы полагаться на один лишь [Навык], чтобы подавить Хелен. Его целью было доказать ей, и себе самому, что у него есть квалификация, чтобы достичь следующего уровня бойцов. Ему нужно было доказать, что у него есть сила, чтобы изменить судьбу целой нации. Он был чем-то большим.
[Корона Катаклизма и Мрака] сконденсировалась над его головой, мгновенно обострив зрение Рэндидли. [Объятия Дикого Фантома] загудело, когда Рэндидли двинулся вперёд, чтобы встретить Хелен.
Когда они сблизились, Рэндидли почувствовал затягивающие потоки дикой реки с невероятной силой. Поморщившись, он с силой прорвался сквозь эти путы. Это могло бы стать проблемой в конце концов, если бы она могла накладывать их бесконечно. Но её глаза слегка дёрнулись, когда Рэндидли это сделал, что немного удовлетворило.
Мгновенно её тело изогнулось, когда она уклонилась и снова ударила его сбоку. Но на эту атаку Рэндидли лишь усмехнулся; когда связывающие силы, которые он разорвал, настигли его, он последовал за их притяжением. Словно призрак, он отскользнул назад от атаки Хелен, не шевельнув и мускулом. «Как бы это выглядело со стороны?»
Её глаза сузились от ярости. С ещё большей скоростью Хелен устремилась вперёд. Рэндидли согнул колени и подался вперёд, чтобы встретить атаку. Удар копья пронёсся мимо его лица и звякнул о один из наплечников [Сульфура]. Но всё это время взгляд Рэндидли не дрогнул. С коротким выдохом Рэндидли изверг столько холода из своего сердца, сколько мог, в окружающий воздух.
Хелен слегка побледнела, но её копьё скользнуло обратно в защитную позицию быстрее гадюки. Даже так, она была вынуждена принять на себя всю силу [Неизбежного Прихода Фантома] напрямую.
Клаааааанк.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1