Глава 706
Азриэль фыркнула и нахмурилась. Почему она чувствовала запах дыма…?
После небольшого поиска она обнаружила костер на соседней крыше, окруженный несколькими небольшими огнями. Огни контролировали два изможденных послушника, а посреди них…
Фыркнув, Азриэль перепрыгнула и приземлилась на крышу. — Рэндидли? Что ты делаешь?
Шмыгнув, Рэндидли втянул стекающую слизь в нос и сердито посмотрел на Азриэль. Одновременно он, казалось, дрожал и потел. Это выглядело не очень хорошо, даже с его отличительной аурой. Его руки были обернуты вокруг себя, как будто он пытался контролировать свое тело. — Я кемпингую. Это культурное занятие с глубокой историей у моего народа.
— Это форма самоистязания? Ты выглядишь мертвым, — парировала Азриэль.
Рэндидли сморщил лицо еще сильнее, что было очень забавно. — Ну, это краткосрочная проблема. Скоро я с ней справлюсь.
Рэндидли испортил свой свирепый и решительный образ, шмыгнув носом и потерев его после того, как заговорил. Усмехнувшись, Азриэль предпочла ничего не говорить, хотя ей хотелось указать на то, как сильно Рэндидли в данный момент походил на больного ребенка. Его губы были слегка синими, а дыхание поверхностным. Его тело явно было не в лучшем состоянии.
Это глубоко заинтересовало Азриэль, какой же тренировкой он занимался. Несмотря на все недостатки Рэндидли, нежелание упорно трудиться не было тем, что она когда-либо видела. Честно говоря, Рэндидли был трудолюбив до крайности. Это было то, чем она глубоко восхищалась в нем. Независимо от того, насколько тривиальным это казалось, он всегда, казалось, оттачивал какую-то часть себя для будущего.
Путешествие с Рэндидли значительно улучшило собственную трудовую этику Азриэль. Возможно, из-за своего врожденного таланта она никогда не стремилась к силе так же настойчиво, как Рэндидли. Она предпочитала оставлять достаточно времени для вдумчивых медитаций и размышлений в своих тренировках. Тем временем Рэндидли бесцеремонно рвался вперед.
Несмотря на то, что Азриэль готова была отдать что угодно, чтобы доказать, что ее Учитель — истинный пользователь копья, она никогда не имела четкого представления о том, достигала ли она этого, собирая славу. Впечатляющее выступление Рэндидли на Региональном Турнире дало ей столь необходимый ориентир. Ей еще так много нужно было сделать, чтобы ее Учителя признали.
— Хочешь поддержки? — легкомысленно сказала Азриэль, стараясь не улыбаться.
— Отстань, — сказал Рэндидли. Затем он махнул рукой на ближайшие костры. Тут же подул пронизывающе холодный ветер. Небольшие огни погасли, а большой костер замерцал и уменьшился.
— Это милая уловка, — мягко сказала Азриэль, наблюдая за реакцией Рэндидли.
Его глаза сузились в щелочки, и он оскалил зубы. — Да, черт возьми. Я не могу избавиться от этого проклятого холода!
Через несколько секунд, изучая Рэндидли, Азриэль широко раскрыла глаза. Потребовались некоторые странные логические скачки, но, учитывая, насколько глупо упрямым был Рэндидли во время их коротких образных дуэлей… — Ты провел длительное время, погружаясь в образ холода, чтобы закалить себя? Тот опасный образ, от которого послушники предостерегают новичков?
— Мне бы очень хотелось сказать «нет»… — проворчал Рэндидли.
Азриэль рассмеялась. — Рэндидли, ты не какой-то чертов кусок железа. Ты не просто куешь себя в форму. Ты…—
Мгновенно город окутала тишина, когда небо, казалось, потемнело. Слова Азриэль застряли у нее в горле. Яркая комета взлетела с самой высокой башни в Хастаме и начала устремляться на Юг. Это заняло всего несколько секунд, но за это время возникло чудовищное тепло, которое росло по мере того, как комета висела в небе над ними.
Даже Азриэль почувствовала глубокую настороженность в своем сердце, когда она посмотрела вверх и увидела этот жар в небе. Он сокрушал душу. Он подрывал уверенность в себе и выносливость. Это была физическая сила в мире. Жар, который поглощал любое сопротивление.
Казалось, Эйлвинд Скай снова двигался.
Как только она появилась, комета исчезла. Азриэль снова посмотрела на Рэндидли. Затем она сморщила нос. — Ты выглядишь довольным.
— Это было первое тепло, которое я почувствовал за долгое время, — сказал Рэндидли, медленно вращая шеей. И, конечно, часть его бледной кожи и впалых глаз исчезла. Но даже стоя рядом с ним, Азриэль чувствовала легкий оттенок холода, исходящий от его тела.
Она старалась не слишком углубляться в то, что Рэндидли сделал с собой. Мало того, что существовал крайне опасный риск навсегда исказить свои образы, так он еще и рисковал потеряться в чужом образе. Было несколько раз, когда ее собственный мастер предоставлял Азриэль записи своих пронзительных ударов. Но он предупреждал Азриэль не слишком полагаться на них и не использовать их слишком долго. С погружением в чужой образ связано слишком много рисков.
И все же Рэндидли был здесь. Тот факт, что образ мороза и холода цеплялся за него даже сейчас, демонстрировал, что он действительно зашел глубоко. Но он, казалось, восстанавливался с заметной скоростью. Какой же стойкостью он обладал?
Тем не менее, это не будет закончено к его сегодняшнему матчу. — Ты будешь использовать это как оправдание, если проиграешь?
Рэндидли криво улыбнулся ей. — Я не проиграю.
Азриэль изобразила шок. — Я была так охвачена ужасом раньше, что не хотела спрашивать, но ты действительно овладел способностью создавать прохладные бризы? Такой талант будет так полезен для хранения мяса летом. Несомненно, ты будешь очень востребован.
— Ха, — рассмеялся Рэндидли. Затем он покачал головой. — Поверь мне, все будет хорошо. Я, возможно, выгляжу так, но худшее должно пройти. Пойдем, на турнир.
Хотя Рэндидли в глазах Азриэль выглядел несколько скованно, его скорость была высокой, когда они покинули Зал Стойки и направились к великому Колизею Хастама. Сегодня было всего два боя, и бой Рэндидли должен был быть первым. Он и Хелен должны были открыть весь турнир.
Пока они шли, Азриэль наблюдала за Рэндидли краем глаза. Он заставил их ненадолго остановиться, и Рэндидли купил большую миску дымящейся горячей лапши, которую он проглотил по мере того, как они шли к арене. Поистине, он улучшался с видимой скоростью. Его кожа выглядела розовой и здоровой. Его глаза, казалось, горели зеленым, даже днем.
Внезапно Рэндидли заметил взгляд Азриэль и, поджав губы, покосился на нее. — Что такое?
— Она сильна, знаешь ли, — сказала Азриэль. — Я много тренировалась с Хелен на прошлой неделе. Она действительно намерена победить тебя. Ты не можешь ожидать легкого матча.
— Я бы и не хотел легкого матча, — ответил Рэндидли. Он глубоко выдохнул, и ни одно его дыхание не было достаточно холодным, чтобы превратиться в туман. — У нас есть взаимопонимание. Хелен знает, что должна использовать все, что у нее есть, иначе я сокрушу ее.
— Ты ее недооцениваешь, — сказала Азриэль, качая головой.
Рэндидли усмехнулся ей. — Может быть, это ты меня недооцениваешь.
— Я уже совершала эту ошибку. Больше не совершу, — твердо сказала Азриэль. — Но Хелен отличается от тебя. В твоих глазах ты видишь великие проблемы мира. Не думай, что я не замечаю, как твой [Навык] заставляет тебя носить корону. Это неблагоприятная форма для Теллуса, и все же ты не обращаешь на это внимания. Это делает твои намерения невероятно ясными. Но с другой стороны… Взгляд Хелен прикован к тебе. Твои сильные стороны и твои недостатки. Я не хочу сказать, что она более опасна из вас двоих, но…
Азриэль сделала паузу. — …Ее взгляд был на тебе так долго. Человек, у которого в данный момент наибольший шанс победить Рэндидли Призрачного Пса — это Хелен.
К ее удивлению, это, казалось, только позабавило Рэндидли. — Разве это не твоя игра? Ход побеждает тебя только один раз? И чтобы нанести удар второй раз, мне нужно было бы развивать свои планы и способности прямо во время боя. Если я смогу это сделать, почему ты воспринимаешь эту подготовку так серьезно?
Что могла на это сказать Азриэль? Рэндидли был прав, в очень узком смысле. Его способности были странными и разнообразными. Не будет преувеличением сказать, что опасность сражения с Рэндидли заключалась в том, чтобы быть вынужденным иметь дело со всеми различными путями атак, которые он мог обрушить на тебя. И поскольку у него было так много [Навыков], он мог использовать даже малейшую слабость.
Но Азриэль также знала, что причина, по которой Рэндидли иногда мог превосходить ее ожидания и наносить ей удары, заключалась в том, что она всегда удивлялась, когда ее прогнозы оказывались недостаточными для того, чтобы справиться с Рэндидли. Там был определенный элемент неожиданности.
Между тем, Азриэль знала, что Хелен насильно искореняла это в себе за последние три месяца.
Нет, это, вероятно, началось гораздо раньше. Возможно, почти год назад.
Хелен сражалась на передовой, где малейшая слабость означала смерть. Снова и снова она оказывалась в безвыходных ситуациях, где не было никакой надежды. Только достигнув этого дна, Хелен обрела свой железный стержень, который служил ей через трагедии и катастрофы, снова и снова.
Неожиданность не остановит ее. Безвыходные ситуации не сломят ее. У нее была непоколебимая уверенность и достойная восхищения гибкость. Ее свирепость с копьем создавала такое давление, что более слабые копейщики дрогнули бы перед ней. Хелен была солдатом, которая ни разу не пропускала тренировок.
Азриэль, возможно, была гением, а Рэндидли — монстром, но Хелен была солдатом. Она была профессионалом в борьбе с трудностями.
И это правда, что солдат не мог сравниться с гением в большинстве сфер жизни, но единственное место, где солдат имел преимущество, это выполнение своей роли: убийство монстров.
Но если Рэндидли не верил, Азриэль ничего больше не могла сказать, чтобы предупредить его. Ему нужно было самому узнать, что по-настоящему пугало в Хелен… это были вещи, которые она узнала, наблюдая за Рэндидли.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1