Глава 704
В течение следующих нескольких часов Рэндидли медленно и методично спускался по Залу Стойки. Он наткнулся на образы, оставленные предшественником Стиля Бесконечного Зноя в Хастаме. Молодая девушка просто выставила свое копье вперед, и пространство перед ней, казалось, закипело и исказилось, когда жар усилился за пределы способности мира выдерживать его.
Также были образы, связанные с растениями, которые особенно заинтересовали Рэндидли. Но оба они оставили его довольно разочарованным. Первый представлял собой удар копьем во время дуэли, где удар был явно заблокирован, но, казалось, разделился и оброс вокруг блока, ничуть не сбиваясь с ритма. Второй был образ копья, где каждый раз, когда лезвие копья вспыхивало, казалось, расцветал цветок. Сладкий и чарующий аромат наполнял воздух.
Ни один из этих образов не соответствовал тому, что было нужно Рэндидли, поэтому он прошел мимо. Уровни навыков [Визуализации] и [Абсолютного Расчета Времени] медленно накапливались, но Рэндидли игнорировал их. Вместо этого он продолжал медленно изучать образы Зала.
Были образы Ветра, образы Грома, образы шквала ударов копьем, которые казались такими же нежными и освежающими, как весенний ливень. Была серия из трех образов, оставленных одним и тем же стариком. Первый был воплощением остроты. Второй — стойкости. Третий же представлял собой лишь странную ауру разрушения. Все они несли мощный привкус металла.
Образы водопада, образы песка, образы Школы Копья, где образами было просто само копье…
Казалось, здесь были образы всех Школ, хотя образы Школы Копья были самыми распространенными. Рэндидли был глубоко смущен, когда обнаружил первые образы Школы Сердца, и его тут же охватило странное чувство преданности, когда он прикоснулся к желтому кристаллу.
В течение нескольких секунд Рэндидли был сбит с толку тем, что произошло. Его сердце колотилось в ушах. Затем он покачал головой. Было хорошо, что Рэндидли пришел сюда, чтобы проверить эти образы. Если бы он столкнулся с таким бурным чувством в реальной битве, несомненно, он бы поплатился за это.
Школа Смерти была еще более запутанной. Там было просто странное… томление. Недостаток чего-то. Пустота.
Честно говоря, это заставило Рэндидли содрогнуться. Это было, безусловно, пронзительным и навязчивым, и Рэндидли ощущал странный холод на коже в течение получаса после того, как он просмотрел образ Школы Смерти. Это, конечно, не тот путь, который Рэндидли выбрал бы для себя в будущем, но были части его, которые Рэндидли хотел бы позаимствовать.
Медленно и верно, по мере того как Рэндидли перемещался между образами, он узнавал небольшие вещи, которые приходили ему в голову относительно его собственных образов. Постепенно [Образ Пепла], [Образ Иггдрасиля] и [Образ Призрачного Копья] медленно совершенствовались.
Он начал делать пятнадцатиминутные перерывы между образами. В это время он по-настоящему вникал в тот образ, который хотел немного изменить. С большой тщательностью Рэндидли создавал себе новый мысленный образ этого образа, заботясь о том, чтобы он был чрезвычайно ярким. С каждым повышением [Контроля] Рэндидли было нетрудно сделать свои образы острыми и пронзительными.
Тем не менее, Рэндидли чувствовал, что чего-то в каждом не хватает. И Рэндидли начал догадываться, что это было.
Пощелкав зубами от странного умственного истощения, Рэндидли коснулся бледно-голубого кристалла. На этот раз, впервые, Рэндидли перенесся в то, что казалось физическим телом. Вместо того чтобы наблюдать со стороны, Рэндидли стоял напротив чрезвычайно худой и бледной женщины. Она была маленькой, возможно, всего полтора метра ростом.
Ее копье скользнуло к Рэндидли.
Воздух дрогнул и треснул, когда он замерз. Бледно-голубое лезвие копья, казалось, заполнило все поле зрения Рэндидли, и его странный холод полностью лишил его возможности двигаться. По мере приближения оцепенение распространялось не только на физическое тело. Даже мысли Рэндидли замедлились.
«Это было холодное копье», — оцепенело подумал Рэндидли.
Копье приближалось все ближе и ближе. Время тянулось все дольше и дольше, пока холод проникал все глубже и глубже в сознание Рэндидли. Он сковал его так, как не сковывал ни один из других образов. Ощущение себя на острие этого образа наполнило его странным чувством благоговения, но также и таким инстинктивным ужасом, что было трудно заставить свой разум слишком внимательно наблюдать за атакой.
Копье перед лицом Рэндидли, казалось, замерло. Лед образовался и покрыл его кожу, нанося удар, который леденяще медленное копье не нанесло бы.
Прикосновение к Рэндидли вывело его из транса, и он бешено закрутился. Молодая женщина споткнулась назад, подняв руки.
— Прости! Просто хотела убедиться, что ты не застрял там. Из-за природы этого образа говорят, что люди могут просто стоять, переживая его, почти целый час. Ты, эм, в порядке?
Напряжение Рэндидли растаяло, когда он увидел искреннюю заботу в ее взгляде. Он спокойно кивнул и указал на бледно-голубой кристалл. — Это, конечно… ух ты. Есть ли еще такие образы, где ты находишься на принимающей стороне?
— Такие, которые не вызывают у тебя мигрени от холода, да? — Она, казалось, посочувствовала, но покачала головой. — Нет, похоже, природа холодного Образа позволяла легко обрушить его непосредственно на кого-то, не причиняя серьезного вреда. Другие предпочитали не рисковать. Из-за того, как он заставляет тебя себя чувствовать, это довольно непопулярный кристалл…
Она замолчала. Тишина затянулась, пока Рэндидли смотрел на нее. Наконец, она нахмурилась.
— В общем, я иду обратно. Я просто хотела предупредить тебя, держись подальше от этого кристалла. Он доставит больше проблем, чем того стоит.
Молодая женщина удалилась, поглядывая на Рэндидли краем глаза. Коснувшись подбородка, Рэндидли наблюдал, как она уходит. Только когда она завернула за угол, он полностью расслабился. И даже расслабившись, Рэндидли продолжал ждать еще десять минут, изо всех сил стараясь вспомнить холод образа.
В нем было что-то от той тяжести, которую Рэндидли хотел для [Пока Солнце Замирает], а также изрядная доля мрачной пустоты, которую Рэндидли хотел для своих [Навыков Призрачного Копья]. И, несмотря на всю болезненность переживания, Рэндидли протянул руку и снова прикоснулся к нему.
Миниатюрная женщина подняла свое копье и выставила его вперед. Воздух задрожал и замерз.
Двигаясь вперед, копье казалось невероятно огромным. Иней покрыл торс и руки Рэндидли. Его мысли померкли. Были только долгие секунды и копье.
Мгновение растянулось. Было так холодно, что разум Рэндидли опустел.
Когда он вышел из образа, Рэндидли дрожал. Хотя реальной температуры не было, образ был настолько всеобъемлющим, что убедил тело Рэндидли в том, что он замерзает. Частично проблема заключалась в экспозиции; это произошло потому, что Рэндидли был заперт в образе неопределенное количество времени. Но в этом образе было также и ядро глубокой силы.
Рэндидли выдохнул. Пережив так много образов, он пришел к довольно очевидному выводу.
Образы, как правило, были простыми. И когда этот простой образ доводился до беспрецедентного уровня уверенности, именно тогда образы становились мощными. Ветер острый. Мощь лавины. Жар пустыни. Холод льда. Рост растений.
Все сосредоточено на чем-то очень конкретном. Рэндидли должен был признать, что его собственные образы… были немного более эклектичными. Не то чтобы он считал это в конечном итоге плохим. Почти интуитивно Рэндидли чувствовал, что эта подавляющая сила образа является результатом окаменевшего Эфира Теллуса. По мере затвердевания он мог становиться невероятно стойким и внушительным в одной форме.
Но эта сила имела свою цену. Сможет ли Рэндидли получить эту силу, не заплатив аналогичную цену, еще предстояло выяснить. Однако, чтобы достичь этого, Рэндидли нужно было сосредоточить свои усилия именно таким образом. Потому что, хотя Рэндидли и набирал Уровни Навыков, его способности в обращении с копьем, казалось, застопорились.
На его дуэлях с Азриэль на прошлой неделе стало совершенно очевидно, что, хотя он был более чем компетентен, Рэндидли не мог сравниться с местными жителями по чистому таланту владения копьем. У него было множество теорий по этому поводу. Первая заключалась в том, что используемый ими Эфир был особенно приспособлен для этого. Другая теория заключалась в том, что у них были более высокие Уровни Навыков, чем у Рэндидли, что давало им очевидное преимущество.
Но по мере роста [Уровней Навыков] Рэндидли он понял, что, возможно, что-то упустил. Разрыв между их способностями с копьем сужался, но его атакам всегда чего-то не хватало. С точки зрения пробивающей способности, Азриэль была в своей собственной лиге. Но даже во всем остальном у нее было странное преимущество. Казалось, у нее был инстинкт к копью.
Что, как Рэндидли в конце концов понял, на самом деле и было так. В то время как Рэндидли всего пять лет назад ходил в школу и читал книги, Азриэль держала копье почти 20 лет. Это привело к увеличению [Уровней Навыков], конечно, но здесь было более важное различие, которое Рэндидли начал замечать.
Для жителей Теллуса образ копья был несравненно могущественным. С самого раннего детства они верили, что копье — это их единственный путь к лучшей жизни.
Если отбросить Эфир, влияющий на проблему, то, если концепция образа была такой туманной, как он считал, это означало, что вера была преимуществом, с которым Рэндидли не знал, как справиться. Это означало, что Рэндидли нуждался в своем собственном преимуществе в отношении образов, поэтому ему нужно было по-настоящему сосредоточиться на совершенствовании своего мировоззрения.
Одним из способов, который Рэндидли рассматривал для усиления своих образов, было добавление большего количества образов из его собственного детства. Но очень быстро стало очевидно, что это не краткосрочное решение. Возможно, в конечном итоге он сможет обнаружить мощную связь со своим детством, но в ближайшем будущем это только усложнило бы и запутало его образы. Это отдалило бы их от той простоты, которую Рэндидли чувствовал от всех этих образов в Зале Стойки.
Теперь он осознавал, что образы, с которыми он только что столкнулся, были сливками общества. Вряд ли у других бойцов турнира был такой уровень образа. Но Хелен была права; если цель Рэндидли была за пределами этого соревнования, ему нужно было продемонстрировать свое превосходство.
Поэтому Рэндидли выбрал свою вторую мысль о том, как усилить свои образы, и эта имела дополнительное преимущество в быстрой работе. Напрягая свое психическое состояние, он, вероятно, мог заставить свое подсознание медленно усиливать свои собственные образы, чтобы справиться с давлением. Люди были невероятно адаптивны. Особенно когда у них были сотни системно усиленных очков характеристик, укрепляющих их.
С широкой улыбкой Рэндидли снова коснулся бледно-голубого кристалла.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1