Глава 695
— Ничего особенного, но мой новый наниматель устраивает в мою честь вечеринку, прежде чем я вернусь с ним в Доннитон, — восторженно произнесла Марин. Люди текли мимо них по тротуарам, но Наффур их едва замечал. Дыхание его перехватило, кожа покалывала, пока он смотрел на фиолетовое приглашение, которое протягивала ему Марин. — Она будет в Восточных Садах, в одной из тех милых беседок. Это достаточно близко к моему дню рождения, так что и моя семья там будет. Потому что я не уверена, когда снова всех увижу...
Марин оборвала фразу, словно впервые заметив остекленевшие глаза Наффура. — ...Наффур, что-то не так?
«Ты уезжаешь».
— Нет, ничего. Я просто устал, — поспешно сказал Наффур. Язык во рту будто распух и пересох. Как он мог чувствовать такой холод и при этом потеть? В груди ныло, пока он неуклюже подбирал слова. — Я... э-э-э... Я, наверное, смогу прийти.
— Правда?! — Глаза Марин вспыхнули, когда она улыбнулась. Боль в груди Наффура усилилась. — Слава богу. Честно говоря, Наффур... я бы не хотела уезжать, не... гм... попрощавшись. С тобой, я имею в виду.
Они неловко стояли несколько секунд, не глядя друг на друга. Вместо этого оба, казалось, сосредоточились на приглашении, которое держали между собой. В какой-то момент Наффур протянул руку и ухватился за край, так что теперь они вдвоем держали приглашение, каждый со своего конца. Они были так близко, что их руки почти соприкасались. Но они оказались в странном тупике.
— Я... — начала Марин, но Наффур перебил ее усилием воли. Его глаза сияли серьезностью, когда он поднял взгляд. Он собирался что-то сказать.
— Мне... нравится, что у тебя появилась такая возможность. Ты... заслуживаешь этого. — Язык во рту снова распух и пересох. Его левая рука, не державшая карточку рядом с рукой Марин, скручивалась и беспокойно теребила что-то. Она была очень потной. — Ни за что на свете не пропущу твою вечеринку, Марин.
— О, это хорошо. — Даже Наффур заметил, каким странным был взгляд Марин, когда она смотрела на него. Люди продолжали двигаться вокруг них. Они уже удостоились нескольких раздраженных взглядов от прохожих и работников, но оба игнорировали их.
— Так, гм, — внезапно сказала Марин, отпуская карточку. Медленно рука Наффура опустилась, все еще сжимая приглашение. — А как насчет тебя? Ты получил спонсора от Лотереи...? После все было так хаотично, я искала тебя, но...
— Ах... — Наффур потянулся и почесал затылок. «Как ему ответить...? Что будет проще сказать? Что он много приобрел? Или что в его жизни ничего не изменилось?» — Да, но это так, незначительная должность для бюрократа. В основном, я должен ходить на совещания...
Что было правдой, в некотором смысле. Просто крайне обманчивой.
— О, это замечательно! Ты уже всем в лавке рассказал? О, а ты слышал про мужчину, который начал ухаживать за Мамой? Ему всего 37! Это на 20 лет моложе ее! Что бы ни говорили о Системе, но в плане здоровья и красоты...
Марин продолжала весело болтать с Наффуром, но все его мысли были о том моменте, когда он должен был попросить ее не уезжать, и о том, что он ничего не предпринял. Очень быстро он больше не мог этого выносить и нашел предлог, чтобы уйти. Вытянув из него обещание, что он придет на ее вечеринку, Марин отпустила его с разочарованным выражением лица.
Лишь вернувшись на свою маленькую базу на соединяющих двух здания строительных лесах, Наффур смог по-настоящему расслабиться. Но это длилось недолго, потому что, едва вернувшись, первое, на что он посмотрел, была маска, с которой началась вся эта часть его жизни: Маска Призрачного Пса. Она была частично расплавлена и поцарапана после событий в Башне Манхэттена, но оставалась целой.
А под ней лежала гора денег.
Завершение Лотереи прошло для Наффура почти идеально. Хавхейты были представлены как герои, потому что большинство людей видели лишь, как они врываются в банк, чтобы остановить напавших на него террористов. Рики Стейн был на седьмом небе от счастья, потому что огласка обеспечила им контракт на охрану одного из второстепенных правительственных объектов. Он даже прислал Наффуру благодарственное письмо и фруктовую корзину, похвалив его «дар знать, когда эффектно появиться».
Тем не менее, у Наффура не было работы или спонсора, который бы его обучал. Все, что у него действительно было, это альтер-эго, единственный известный член [Ордена Дуцис], кроме самого Рэндидли Призрачного Пса.
Что еще более странно, проснувшись после Инцидента с Лотереей в Башне Манхэттена, его поприветствовало существо, которое было всего лишь доппельгангером Рэндидли Призрачного Пса, по имени Нивея.
— Ты не он...? — спросил Наффур из своей кровати, чувствуя глубокое разочарование. — Тогда и я не...?
— О, ты все еще в Ордене. Не волнуйся, я, по сути, это он. Даже если выгляжу вот так. Моей невесте это тоже не очень нравится. — Затем Нивея трансформировалась, и Наффур увидел столько зубов, что пожалел, что вообще спрашивал.
Но Нивея все же сказала ему, что [Орден Дуцис] важен. Невероятно важен. В основном потому, что он рассматривался как проводник воли Призрачного Пса, что было важно практически для всех значимых политических деятелей, а также потому, что [Орден Дуцис] по какому-то уставу получил исключительную ответственность за выдачу разрешений на основание Орденов.
А потом были деньги.
— Отвечать на все письма, чтобы превратить их в Ордены, скучно, — сказала Нивея, качая головой. После нескольких слизистых трансформаций она приняла андрогинное тело, похожее на Рэндидли, но явно не его. — Но некоторые настойчивы и прислали подарки. Можешь забрать их, мне они без надобности.
Так Нивея дала ему печать, означающую власть всего [Ордена Дуцис], стопку писем и столько денег, что Наффур до сих пор не верил, что они действительно лежат в его маленькой лачуге на крыше. По ночам он иногда пересчитывал их, чтобы заснуть. Он так и не доходил до конца, перебирая купюры.
Часть была американскими долларами, часть — доннитонскими баксами, среди них были векселя от различных учреждений, компаний и организаций сомнительной репутации. Трудно было понять, что сколько стоит.
Но общение Наффура с Марин наполнило его странным чувством бессилия, поэтому сегодня он сделал исключение и не стал игнорировать письма. Разведя небольшой костер, он начал читать.
Первым было письмо от некой Энни, которая просто представилась по имени. Она, в лаконичной прозе, просила разрешения основать [Орден Сагитта].
Наффур и слушать не хотел; письмо бездумно отправилось в жадные языки пламени.
Следующим также был отказ: он касался [Ордена Денарис]. Хотя он не был уверен, что знал, что он собой представляет, но по намекам в письме понимал, что это от банка. При мысли о банковском учреждении, обладающем властью стать Орденом, Наффур сморщил нос. В старом мире банки правили миром. Он был не в настроении позволять этому случиться снова.
Чем больше Наффур читал заявок на статус признанного Ордена, тем сильнее рассеивались его разочарование и беспокойство по поводу Марин. Вскоре Наффур перестал читать письма, потому что был глубоко обеспокоен.
«Каким образом он сможет узнать, должны ли эти группы быть орденами...?»
Уже можно было заметить влияние Орденов. У большинства других Орденов в большинстве мест были небольшие группы, которые поддерживали их и приносили пользу сообществу.
Например, [Орден Фиде] открывал приюты для бедных в Орчарде, раздавая суп и хлеб дважды в день. [Орден Валорум] установил «Доски Доблести», где любой мог размещать объявления о работе и наградах, которые люди могли брать бесплатно.
[Орден Веритас] предлагал нечто вроде услуг по обещаниям, основанных на чести, что Наффур не совсем понимал, но признавал, что это набирало популярность. По сути, клятва, данная в присутствии члена [Ордена Веритас], значила нечто особенное. Люди даже стали приглашать члена [Ордена Веритас] в качестве свидетеля на свои свадьбы.
Это были силы добра. «Как Наффур мог надеяться соперничать с создателями Орденов в выборе того, кто должен быть допущен в их ряды...?»
— Как я могу это сделать? — спросил Наффур, когда Нивея свалила все это на него. Он был подавлен и, вероятно, все еще немного контужен. — Посмотри на меня! Я просто...
— Тот, кто вернулся, чтобы помочь перед лицом опасности, — коротко сказала Нивея. Она одарила его улыбкой. — Я наблюдала. И думаю, ты отлично справишься. Половина лидерства — это просто сжать кулак и быть первым, кто сделает шаг вперед.
Затем она сделала паузу. — ...вторая половина — это результаты, но ты будешь совершенствоваться в этом со временем. Чем раньше начнешь практиковаться, тем лучше, я думаю.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$