Глава 687
После смертей отца и брата Альты Лукреция не бездействовала. Пока Альта медленно привыкала к своему новому образу жизни, Лукреция уже начала собирать информацию. За все, что эти чужаки, приведшие Бездушных, заставили бледный цветок расцвести в груди Альты, Лукреция была крайне насторожена, что они не позволят юной дочери рода Баунти продолжать жить.
Несмотря на растущую воинскую доблесть Лукреции и сотни лет практики убеждения, ей не удалось найти ничего определенного. Но там, где она не находила конкретных фигур, она находила следы. Некоторые чиновники с не самой безупречной репутацией назначались на ответственные должности. Внезапные притоки наличных в определенные коммерческие предприятия. Неожиданные исчезновения и заметное отсутствие жалоб на любые из правительственных учреждений, которые завладели активами семьи Баунти.
Кто-то хотел получить контроль над транспортом между ветвями и завладел им одним махом. Пока все остальные собирались, чтобы поглотить огромное богатство электростанций семьи Баунти, кто-то перехватил связи, которые удерживали мировую экономику вместе.
Семь земель Мира Души Рэндидли изначально были разделены так, что одна раса доминировала на своей земле, но со временем народы мира расселились. Теперь наблюдалось большое смешение, хотя были и несколько заметных исключений. Частично проблема с поддержанием торговых путей заключалась в том, что порядок земель иногда менялся. Нижняя земля поднималась в середину. Вторая сверху падала в нижние слои.
Лукреция полагала, что эти изменения были вызваны изменением взгляда Рэндидли на самого себя. Однако это было трудно доказать. Кроме того, у него было все больше связей с другими через Эфир, так что возможно, это было просто влияние других.
В любом случае, быть в курсе этих изменений было крайне важно для земли, которая сильно зависела от своей экономики, такой как родина Сприггитов, где находился Тафт. В настоящее время это была пятая земля, то есть снизу она была пятой по счету. Под ними располагались земли Ткачей, а над ними — редкие земли Белых Охотников.
Как только Лукреция, по ее мнению, обнаружила мотивы, она начала отслеживать, какие игроки могли бы извлечь выгоду из захвата контроля над транспортом. Сразу очевидными виновниками казались ястребиное военное крыло среди Министров Тафта. После того как владения Баунти были рассеяны, казалось, что все больше и больше голосов, призывающих к открытой торговле оружием, набирали силу. И те, кто не хотел этого по военным причинам, полагали, что вмешательство освободит больше минеральных ресурсов для народа Сприггитов.
Поэтому Лукреция воздействовала на одного Министра, который внезапно, казалось, сменил лояльность после перемен и помог создать агентства, управляющие транспортом. Та ночь, когда она встретилась с этим человеком, была ближайшей, когда Лукреция едва не погибла, и этого было недостаточно для одного из лагеря Министра.
Был нанят Земляной Голем, чтобы следить за Министром, и когда Министр признался, что ему угрожают под пытками Лукреции, Земляной Голем пришел в движение.
Это была тяжелая битва, и она напомнила Лукреции, что она не была по-настоящему самой могущественной личностью в Мире Души, даже близко нет. Но она победила и столкнулась с трудным решением.
Если организация, которую они искали, могла иметь фигуру такого калибра, следящую за одним Министром, кого они мобилизуют, когда узнают, что Лукреция отслеживает их передвижения и действует против них?
Поэтому она убила Министра и каждую душу в его резиденции в то время. Информация не могла просочиться. Она не позволила бы несчастью обрушиться на голову Альты так скоро после того, как та потеряла свою семью.
Но она получила название этой теневой организации от покойного Министра: Совет Судеб.
Впоследствии Лукреция отступила и оставалась относительно бездействующей. Она следила за политикой мира, но не делала никаких шагов, и трагедия, постигшая того бедного Министра, считалась просто еще одной атакой иностранных держав. Голоса за открытую торговлю оружием переключились на активное вмешательство Сприггитов в других землях, используя свое технологическое превосходство для помощи в конфликтах.
Эти голоса победили.
Спустя годы Лукреция и Альта заказали столик в довольно известном ресторане в Тафте, «Лоубим». Они были одеты красиво, но повседневно, шутили друг с другом, проходя мимо теплого деревянного интерьера, чтобы найти свой небольшой столик в зале.
Это было примерно на середине их салата, когда он прибыл.
Белый Мученик шел с неестественной грацией Белых Охотников, весь состоящий из смертоносных сухожилий и острых конечностей. Но это был совершенно особенный индивидуум среди Белых Охотников. В конце концов, он утверждал, что прожил почти 1000 лет и пережил великий катаклизм, когда вторглись Бездушные. В настоящее время он спустился на земли Сприггитов, чтобы убедить Министерство прекратить их вмешательства в Третью Землю.
— Наслаждаешься едой? У тебя такое выражение лица, Крета, — игриво сказала Альта.
Лукреция хмыкнула и сделала изящный глоток воды. Конечно, она ценила те немногие возможности увидеть эту сторону Альты, но Лукреция знала лучше всех, что это была маска. Атмосфера вечера была наэлектризована до предела. Без отвлекающих факторов еда была невыносимой. Совет Судеб был очень заинтересован в продолжении войны на земле Земляных Големов, и они не остановятся ни перед чем, чтобы помешать этой политической фигуре испортить их игру. Расследование Лукреции, казалось, указывало, что эта ночь была той самой ночью.
Убийство, возможно, было довольно грубым инструментом для достижения их целей, но оно, несомненно, было бы эффективным.
Словно прочитав настроение, большинство людей вокруг Альты и Лукреции также заметили прибытие Белого Охотника, и разговор сместился в этом направлении.
— Нам не нужно воевать, — объяснял один мужчина средних лет за соседним столиком своей спутнице. — Монстры и Земляные Големы процветают на насилии; обращать на них внимание — пустая трата времени. Пусть формируют фракции и нападают друг на друга. Бессмысленность — вот почему война непопулярна.
— Не будь глупой. Они короновали Императора! Впервые за сотни лет! — ответила женщина с шокированным выражением лица. — Говорят, все Земляные Големы преклоняются перед ним, и он владеет артефактом Прародителя!
— Если все преклоняются перед ним, почему они так много сражаются? — устало ответил мужчина.
Лукреция резко жестом указала Альте, заметив, что внимание другой женщины отвлеклось на случайный разговор. — Сосредоточься. Давай просто насладимся ночью, пока можем.
— Бах, я уже еле усидеть могу. Поразительно, как ты спокойна; разве ты не боишься, что можешь умереть? — глаза Альты искрились, когда она смотрела на Лукрецию.
— Не так сильно, как боюсь, что умрешь ты, — умно ответила Лукреция. — Стена может упасть на тебя, и тебе конец. Так что больше беспокойся о себе, чем обо мне.
— Это от боев на Арене? Вот почему ты такая... собранная?
Обе они знали, что другая женщина собиралась сказать слово «холодная», но передумала. Но их отношения не были чем-то, что могло быть пошатнуто правдой о том, кем они были друг для друга. Таково было влияние необходимости.
— Да.
Альта закатила глаза. Ужин продолжился следующим блюдом, которым был пышный хлеб и маринованные овощи. Лукреции хотелось немного всплакнуть. Одной из многих вещей, по которой она скучала во внешнем мире, была еда. Блюда сменяли друг друга, и все это было просто... никак. Даже Рэндидли мог готовить лучше этого!
К десертам Альта начала нервничать. — Ты уверена, что он будет здесь? До сих пор...
— Терпение, — коротко сказала Лукреция. Затем она взглянула на Белого Мученика. Он ел в одиночестве, совершая методичные движения. По его чертам было трудно понять, о чем он думает. Подозревал ли он, что сегодня на его жизнь будет совершено покушение?
Как по команде, свет погас. Неторопливо Лукреция встала и размяла шею. Пришло время приступать к работе.
Окна взорвались внутрь, когда несколько фигур врезались в ресторан. Посетители начали кричать и падать, пытаясь понять, что происходит вокруг них. Лукреция постучала Альте по плечу, чтобы сказать ей оставаться на месте, пока ее глаза привыкали к темноте.
Очень быстро она заметила шесть фигур в темной одежде, которые быстро двигались к Белому Мученику. Что ее удивило, так это то, что Белый Мученик все еще сидел и ел, как будто все это было ниже его интереса.
Интересно, это очень похоже на уверенность и компетентность.
Две фигуры отделились и бросились на других посетителей, беспощадно убивая. Вероятно, это было сделано для отвлечения от истинной цели. Что также было интересно, так это то, что все шестеро были Белыми Охотниками.
Наконец, когда фигуры приблизились к столу Белого Мученика, он поднял на них глаза и нахмурился. — Должны ли мы это делать? Зачем играть в эти игры?
Четверо, которые продолжали двигаться к нему, не ответили. Белый Мученик мог только вздохнуть, прежде чем встать, чтобы встретить их.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1