Глава 686
— Дерьмо! — объявила Альта всей комнате, вскинув руки к небу. Две ассистентки, работавшие в мастерской неполный день, не отрывали глаз от своей работы, пока схемы перед Альтой покорно зашипели, а затем окончательно отказали.
Лукреция беспомощно улыбнулась, видя, как Альту явно раздражает, что никто не спрашивает, что происходит. Теплое чувство наполнило сердце Лукреции, когда она смотрела, как молодая женщина разворачивается и сердито смотрит в потолок, ожидая, что кто-нибудь поинтересуется о последней из череды почти что часовых неудач в исследовании. Лукреция решила заставить Альту подождать. Ее фрустрация в мастерской была одним из немногих моментов, когда Альта вновь обретала часть своей давней юношеской пылкости.
Теперь, в двадцать шесть лет, Альта расцвела в прекрасную женщину. Но в настоящее время она была сервисным механиком на тех самых электростанциях, которыми раньше владела ее семья, и немногие соглашались с восторженной оценкой Лукреции красоты Альты. Впрочем, это не имело большого значения; многое из этого было результатом времени, проведенного ими вместе после несчастного случая в детстве Альты.
Никто не видел, как усердно Альта работала, как решительно она стремилась не упускать из виду свои цели. Никто другой не испытывал такой глубокой вины, как Лукреция, наблюдая, как бледный цветок в груди Альты становился день ото дня все ярче и сияющее.
— Что случилось? — устало, но с улыбкой на лице произнесла Лукреция. Странно, но впервые за свою долгую жизнь Лукреция по-настоящему почувствовала себя старой. Это было похоже на извращенную мудрость и пессимизм относительно человеческой природы, которые изменили весь ее мировоззрение.
— Бах! Электромагнитная энергия, исходящая из самого дерева, слишком переменчива. В один момент она спокойна, в другой — бушует. В этом есть смысл, я полагаю, — нахмурившись, сказала Альта. — Дерево — это живое существо. Пока оно дышит, мы все живем. Но даже небольшая энергия, содержащаяся в мельчайшей жилке сока, что течет по дереву, может перегрузить базовые схемы. А если я изолирую ее, бывают моменты, когда напряжение ослабевает, и энергия не генерируется...! Без нее происходит, по сути, то же самое: реакция прекращается без постоянного источника питания, что выжигает схемы.
— Так что дальше? На сегодня, я имею в виду, — терпеливо сказала Лукреция. Она уже начала убирать гаечные ключи и паяльное оборудование со стола вокруг обнаженной жилки. Ее вина не была результатом чего-либо, что Лукреция на самом деле сделала, хотя так оно и началось. Вместо этого она проистекала из осознания того, что некоторые вещи были неизбежны; люди были скорее машинами, чем совокупностью случайных шансов.
Например, после расцвета зловещего цветка кармы в груди Альты Лукреция медленно поглощалась виной. Чем больше времени она проводила с пострадавшей девушкой, тем больше ей вспоминался ее собственный опыт, взросление без родителей в странном месте, где казалось, что все смутно хотят ее достать. Чем больше Лукреция желала, чтобы она не подталкивала Альту к этому кармическому переплетению.
Но в какой-то момент, когда горечь и ярость, которыми обладала Альта, превратились в отчаянную решимость, Лукреция все больше понимала, что Альта всегда выбрала бы этот путь. Лукреция лишь ускорила процесс.
— Смена работы с механизмами, — сказала Альта с сияющей улыбкой. — Наконец-то! Я устала просто смотреть на силовые системы. Мех, над которым я буду помогать, уже двух поколений, но все же... у него модульная рама с базовым комплектом подавления. Он не видел боевых действий на передовой, но мы намерены довести его до блеска, пока он не будет готов к бою!
Один из двух ассистентов впервые поднял глаза от своей работы. — Это значит, что война в третьей земле ухудшается? Вы думаете, Ткачи...
— Конечно, нет, никто не хочет, чтобы началась Война Ветвей, — коротко ответила Лукреция. Сирс, ассистентка, задавшая вопрос, была умной девушкой, которую им удалось найти в трущобах за пределами Тафта несколько лет назад, когда Альта сделала свой первый настоящий прорыв в использовании сока Мирового Древа в качестве топлива. Но она была подвержена отвлекающим факторам, особенно нервным фантазиям и сплетням. Лукреция не считала, что ее небольшое превосходство в интеллекте над следующим отчаянным талантливым ребенком стоило ее недостатков, но Альте она нравилась.
В основном потому, что Сирс была несколько рассеянной и не слишком глубоко задумывалась о том, к чему приведет технология, которую Альта пыталась усовершенствовать.
Лукреция взглянула на Альту, которая одарила ее легкой улыбкой. Внутри Лукреция поежилась. Она была тем острым ножом, который научил Альту, что с силой возможно все. Она была искушением. Но не по выбору. Это был тяжелый груз, который Лукреция теперь несла на душе.
Простое присутствие Лукреции в жизни девушки было достаточным, чтобы сбить ее с пути.
Но при всем том, что Лукреции пришлось столкнуться с этой суровой правдой о своей природе и устройстве мира, это также подняло ее способность манипулировать кармой на новую высоту. Тем, кто не заслужил сочувствия Лукреции, было трудно противостоять ее тонким побуждениям.
На уборку, требующую больших усилий, ушло всего около пяти минут, после чего Альта выбежала из подземной мастерской, направляясь на свою работу. Сирс немедленно убежала на кухню, чтобы избавиться от последних остатков нервозности едой, оставив Лукрецию одну в основной мастерской с другой ассистенткой.
Он поклонился ей. — Мисс Крета, я пойду.
— Данц, если мы приблизимся к успеху в этом исследовании, вы остановите нас? — произнесла Лукреция почти игривым голосом, но она по опыту знала, что именно такой тон вызывает дрожь у тех, кто обладал меньшей властью, чем она. Данц был относительно сдержанным, поэтому он завершил свой поклон без изъянов или видимой реакции.
Данца они нашли через старые деловые связи семьи Баунти. Хотя большинство людей знали, что Альта не унаследовала никаких настоящих активов своего отца, иногда все же появлялись люди, которые были либо глупыми, либо отчаявшимися. Данц был последним. Оба его родителя погибли в некоторых стычках на нижних землях, оставив ему троих младших братьев и сестер и не так много востребованных навыков.
Но Альте нужна была осмотрительность, и у них было достаточно оставшейся валюты, чтобы поддержать Данца и его братьев и сестер. Тем не менее, Лукреция видела мощное влияние, которое война оказала на жизнь Данца. Она не хотела, чтобы что-либо мешало одержимости Альты.
И если Сирс была рассеянной, то Данц был дотошным и сдержанным. Его проницательные глаза, несомненно, начали находить связи между их испытаниями материалов и обширным объемом исследований в области разряда энергии. Теперь, когда Лукреция дала Альте основную идею для батареи для питания мехов, вместо того, чтобы черпать силу от пилота...
— Конечно, нет. Если мисс Баунти преуспеет, несомненно, мы все выиграем. Кроме того, будьте уверены, что я понимаю ваши способности. Я не тот персонаж, что имеет влияние, чтобы перечить Королеве Когтей.
Улыбка Лукреции стала опасной, когда она смотрела на спину Данца. Он потел. Означало ли это что-то?
Покачав головой, Лукреция тоже вышла из мастерской. Хотя ее работодательница и подруга была на работе, это не означало, что у нее было свободное время. На самом деле, ее время в одиночестве, вероятно, было более занятым, чем время работы под руководством Альты.
И пришло время браться за дело.
Почти восемь часов спустя Лукреция и Альта встретились в старом особняке Баунти на ужин. Сирс и Данц приходили только по утрам, и Альта не хотела слышать о найме другого слуги, поэтому они вдвоем ужинали в мрачном парадном зале. За столом, достаточно длинным для двадцати человек, сидели только двое, тихо разговаривая.
— Они двигаются. Хотя мне это не нравится, это будет один из немногих наших шансов застать их врасплох. С небольшой дополнительной информацией, я полагаю, будет гораздо легче точно установить, кто они такие, — тихо сказала Лукреция. Сегодня был очень продуктивный день.
Альта замерла, опуская столовые приборы на стол. Большой кусок баранины лежал забытым на конце ее вилки. — И под «они» вы действительно имеете в виду...
— Да, — сказала Лукреция. — Та же организация, что напала на твою семью. Так называемый Совет Судеб.
Лицо Альты тут же исказилось, теряя человеческие черты и превращаясь в лик хищного зверя, знающего лишь голод. — Тогда мы пойдем, чтобы остановить их. Если они так сильно желают войны, давайте дадим им генеральное сражение. Заставим их бояться нас.
Лукреция неловко усмехнулась. — Альта, ты не пойдешь. Твоя способность защищаться...
— ...это ты, — прервала Альта. Она взглянула на Лукрецию. — Я ПОЙДУ. У тебя хватит духу связать меня, чтобы остановить? Что, если я нанесу себе травму, пытаясь сбежать?
Лукреция вздохнула. Иногда быть невероятно полезным инструментом оборачивалось против тебя. Возможно, в прошлом ей не стоило быть столь эффективной в защите своей Хозяйки, чтобы у девушки остался хоть небольшой, разумный страх за свою безопасность.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1