Глава 681
Когда Альта соскочила со своего скакуна, она споткнулась, но для десятилетней девочки она была удивительно уравновешенна. Хотя казалось, что она непременно уткнётся лицом в пыльную тропу, безумные махи руками помогли ей удержать равновесие.
Рот Лукреции дёрнулся. При всех недостатках этой девочки, пугливость не была одним из них.
Альта перебежала пыльную тропу к краю подсолнухового поля, широко раскрыв глаза. Лукреция сдержала своего скакуна и бросила взгляд на слугу, следовавшего за ней и Альтой в повозке. Пока отец и старший брат Альты ехали впереди, охотясь Бог знает на что, женщины медлили позади.
— Смотри! Смотри! Крошечные солнечные детки! — сказала Альта с широкой улыбкой. Она обернулась и буквально сияла на Лукрецию. Хоть Лукреция и ожидала этого, это всё равно ударило по ней физической силой. Хотя в этом мире не было [Навыков], существовала гораздо более неуловимая и в целом полезная магия. И Альта была её особенной обладательницей. Её эмоции были словно мощные волны силы, которые накрывали тебя, когда ты был рядом с ней. Нестабильные, конечно, но могущественные.
Как её Тень, Лукреция подвергалась этому почти каждый час каждого дня. Она вставала с Альтой и укладывала Альту спать. Со стороны Лукреция идеально вписалась в роль скромной служанки для этого маленького сгустка силы. Даже Лукреция иногда задавалась вопросом, не слишком ли эмоционально она привязалась к этому, или не слишком ли сильно девочка влияла на неё.
Но что бы ни случилось, Лукреция никогда не оставит девочку. Когда Альта повернулась обратно к полю, взгляд Лукреции сосредоточился на сердце девочки. Там лежал толстый клубок кармы. Он медленно развивался, почти как распускающийся цветок. Когда Лукреция встретила Альту почти десять лет назад, он был настолько слаб, что Лукреция беспокоилась, что это ей показалось. Но со временем её пылкая надежда оказалась правдой.
Потому что эта расцветающая карма была не с ней.
Она была с Рандидли.
Глаза Лукреции сузились в полумесяцы, пока она вглядывалась в спину девочки. Не то чтобы она отбрасывала все другие пути. Лукреция с радостью обнаружила, что [Гравировка] всё ещё эффективна в этом мире, и усердно работала каждую ночь. Однако это была очевидная подсказка, данная ей миром. Она не спускала с неё глаз, когда та вела к возможному соединению.
И по этой карме также было ясно, что сегодня что-то произойдет. Лукреция едва могла дождаться.
— Альта? Дорогая? Может быть, нам стоит продолжить путь. Твоя младшая сестрёнка устала; если мы поедем дальше к летнему домику…
Альта резко обернулась и закатила глаза на лицо, выглядывающее из окна. — Что бы там ни было, Дарси. Папочка сказал, что я могу остановиться и посмотреть цветы, если захочу, да, Крета?
— Верно, госпожа, — бесстрастно кивнула Лукреция.
— Видишь? Вот так-то. — Альта обернулась и, припрыгивая, вошла в поле, её дорогое платье цеплялось за высокие сорняки, заглушавшие дикие цветы вокруг. Не то чтобы она это заметила. Она была слишком поглощена радостью от того, что перехитрила Дарси.
Взгляд Лукреции скользнул по быстро краснеющему лицу Дарси. Альта Баунти была вторым ребёнком семьи Баунти, владевшей транспортной системой между различными землями [Мирового Древа] и электростанциями, построенными на соединяющих ветвях древа. Хотя Лукреция не слишком разбиралась в деталях, казалось, что оно питалось электромагнитной энергией, испускаемой корой [Мирового Древа]. Возможно, были личности с большим влиянием, чем Баунти, но они были самой богатой семьёй сприггитов в этом странном мире.
Мать Альты умерла при родах, после того как родила Альту и Пуара, её старшего брата. Несколько лет назад отец Альты снова женился на Дарси, которая восприняла неуважение своей падчерицы как… ну, оскорбительное неуважение.
Дарси заметила взгляд Лукреции и прищурилась на неё. — Разве ты не должна её защищать, глупая полукровка? Не стой здесь, твой запах оскорбляет Далманику.
Несколько долгих секунд Лукреция просто смотрела на Дарси с расширяющейся улыбкой. Всего через мгновение Дарси вздрогнула и отдернула голову обратно в повозку. Как только она скрылась, Лукреция проигнорировала извиняющийся взгляд кучера и спрыгнула со своего скакуна, чтобы следовать за Альтой.
Хотя Дарси это и ненавидела, Лукреция была привязана к Альте с рождения. Альта и слышать не хотела о её увольнении, а присяга, данная семье, требовала от Лукреции лишь разумного почтения ко всем членам семьи, кроме Альты.
К тому же, Лукреция снова и снова демонстрировала Имнору Баунти, отцу Альты, почему она была незаменима в качестве Тени для его драгоценной дочери.
Вероятно, из-за досады и детской злости Альта перестала прыгать и перешла на бег, увеличивая расстояние между повозками. Хотя Лукреция была одета в длинное простое платье, скорость юной девушки была для неё ничем. Через двадцать секунд она почувствовала ветер и… поймала его. Это было трудно объяснить, и Лукреция понимала, что это был своего рода [Навык]. Но тут же энергия мира наполнила её, и она смогла оказаться рядом с Альтой без особых усилий.
В этом и заключался фокус местной магии. Ты не рос по-настоящему, хотя так это и понимали. Лукреция знала, что это глупо. На самом деле ты заимствовал долю силы Рандидли, которая оживляла мир. Как только она осознала это, Лукреция, казалось, смогла свободно изучать «особые навыки», которым её научили затворники-эксперты, за счёт Имнора.
— Ты становишься быстрее, — поддразнила Лукреция, догнав Альту.
Девочка надулась, но это было лишь притворство. Когда Альта заподозрила, что Лукреция ослабила бдительность, она взвизгнула и прыгнула к ногам Лукреции в надежде заставить её споткнуться. Хотя она могла увернуться, Лукреция позволила девочке запутать свои ноги и сбить себя с ног. Всё это время она очень хорошо осознавала, насколько нежна она была.
Они вдвоём катались и боролись некоторое время. Но было лишь столько возможностей, которые Лукреция могла оставить Альте, чтобы та «воспользовалась». Очень скоро стало невозможно притворяться, что она не способна одолеть младшую девочку.
С невозмутимым лицом, которое она носила в присутствии остальной семьи, Лукреция встала, держа Альту вверх ногами за лодыжки. — Прошу прощения за то, что споткнулась, госпожа. Чтобы вы не поранились, я понесу вас до конца пути.
— Нет! — взревела Альта, но яростно хихикала и цеплялась за платье Лукреции, чтобы ухватиться. — Опусти меня! Я тебя уволю, если не опустишь!
— Конечно, — монотонно произнесла Лукреция, бесцеремонно свалив девочку на голову. Это заставило Альту завыть от муки, но затем её снова охватил смех. Они часто играли в эту игру, и обе знали свои роли.
После того, как её опустили, Альта уселась на землю и посмотрела на небо. Частью эффектов электромагнитного излучения этого места были миниатюрные климаты, формирующиеся над каждой из семи земель на древе. Сейчас был яркий и теплый поздний вечер в лучшей сельской местности, которую могла предложить Земля Сприггитов. Но Лукреция едва это замечала. Её взгляд был прикован к этой расцветающей карме в груди девочки.
— Я особенная? — спросила Альта. Из своего времени на [Теллусе], где она исполняла желания, Лукреция услышала знакомую ноту в голосе девочки: тоску.
Размышляя, как ответить, Лукреция почувствовала жалость к девочке. Ей давали всё, что она могла пожелать, но редко то, в чём она нуждалась. Её отец был занят, мать мертва. Старший брат очень любил её, но Имнор сильно давил на него, чтобы тот унаследовал бизнес. Всегда было что-то ещё, что они должны были делать, так что у Альты едва хватало времени поесть с ними.
Подобные отпуска, когда Альта могла провести время с отцом и братом, были редки. И даже сейчас Имнор считал это хорошей возможностью сблизиться с сыном, поэтому он оставил своих двух дочерей и свою ворчливую молодую жену, чтобы найти спокойствие на охоте.
Возможно, никто не был виноват, но именно Альта была вынуждена понимать, почему все смотрели на неё с завистью, но она всегда была такой грустной.
— Да, — тихо сказала Лукреция, её глаза светились фиолетовым.
Альта села и посмотрела на неё с притворно серьёзным лицом. Это всегда вызывало у неё смех, потому что это была безупречная имитация дворецкого Имнора. — Крета, я полагаю, мы платим тебе, чтобы ты выполняла эту задачу.
Обе женщины хихикнули, и Лукреция наклонилась, взъерошив волосы Альты. Но затем её рука замерла. Глаза Лукреции сузились.
Плавным движением её платье разорвалось сзади, когда она раскинула свои «когти». Две странные кости крыльев были толщиной примерно с вяленую сливу, но были почти три метра длиной и состояли из одних мышц. Когда её верхняя одежда спала, под ней обнаружилась облегающая кожаная броня, которую она всегда носила.
Взгляд Лукреции обратился на Запад. — Альта, нам нужно вернуться к повозке.
В воздухе пахло кровью.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1