Глава 680
Новое тело было далеко не идеальным, — подумала Лукреция, пока её вели по лабиринтам коридоров под Собранием Министров Тафта. Столицу империи Сприггитов можно было описать по-разному, но только не как нечто простое.
Ей было пять лет, и она тихо следовала за одним из Заместителей Министров — почти безликими людьми, выполнявшими бюрократические задачи Собрания. В отличие от самих министров, они не избирались и поэтому проводили здесь довольно много времени. Хоть у них и не было явных полномочий, многие Министры на собственном опыте убедились, насколько губительно было оказаться по ту сторону Заместителей Министерства.
— Сюда, — глухой голос мужчины звучал совсем тихо в темноте. Единственный свет исходил от факела, который он нёс, и казался очень приглушенным в длинных каменных залах. Он нетерпеливо указал на дверь, и Лукреция прошла.
Внутри горел теплый огонь, а за длинным столом сидели трое. Их стулья были богато украшены, и, честно говоря, вся комната выглядела куда респектабельнее, чем можно было судить по ведущему сюда коридору. Но, конечно…
Лукреция бросила взгляд на дальнюю стену, на дверь из красного дерева. Был и другой путь сюда. Но та дверь была слишком хороша для такой, как она.
Даже доля генов расы монстров в её теле была слишком велика в глазах консервативной фракции министерства.
Хотя отец этого тела, Халт, был слугой-сприггитом, её мать Масси обладала кровью монстров. И это было видно. У Масси были изогнутые рога на голове и мощные кожистые крылья, которые ей приходилось днём привязывать к спине.
Лукреция не слишком возражала против расизма. Она была слишком стара, чтобы её беспокоили взгляды людей. Просто иногда это утомляло. Всегда всё сводилось к этому. Она задавалась вопросом, как долго ещё продлится этот фарс.
Часть её беспокоилась, что она состарится и умрёт в этом теле, прежде чем Рандидли заметит, что она жила в его мире.
Из её спины торчали костяные выступы. Было ясно, что это каркас для кожистых крыльев её матери, но перепонки крыльев не было. Это были просто тонкие отростки, идущие от лопаток и заканчивающиеся острым когтем. К счастью, их было гораздо легче спрятать, чем материнские. Их можно было примотать к рукам, чтобы скрыть большую часть. Однако беспокоило то, что её кости крыльев продолжали расти. Скоро они станут слишком длинными, чтобы скрывать их за руками.
— Можете садиться.
Резкий голос центральной фигуры за столом прорезал мысли Лукреции. Слегка кивнув, она подошла к ничем не украшенному деревянному стулу посреди комнаты. Она села и повернулась к троим.
Центральной фигурой был пожилой мужчина-сприггит. Его мохнатые уши свисали, пока он изучал её. Справа сидела фигура, накрывшая лицо плащом, чтобы скрыть его в тени. Отказавшись от попыток узнать его личность, Лукреция на время снова сосредоточилась на центральной фигуре. Слева от него сидела женщина с резкими чертами лица, которую Лукреция смутно узнала. Это привлекло её внимание.
Ах, это была та самая женщина, которая видела, как Лукреция отбивалась от троих головорезов, обитавших на кухне. Её раздражение резко возросло при воспоминании об этом.
Ей не только приходилось терпеть постоянные взгляды сприггитов, от жалости до отвращения, но и большинство тех, у кого была видимая кровь монстров, ехидно комментировали, что Масси и Крета — безвольные ничтожества. Сами комментарии были не так уж плохи, но они расстраивали её мать.
Возможно, это и было поддельное тело, но Масси заботилась о Лукреции, когда та была фактически беспомощна в собственном теле. В этом была своя карма.
Это была старая шутка полумонстров-слуг, что сприггиты питаются металлом, а не мясом. Поэтому, когда Масси заболела, а из кухонь принесли овощной суп с ржавой шестеренкой…
Лукреция наведалась на кухни. Она оторвала левую руку десятилетнему кретину, который возомнил себя потомком Героя, потому что у него были клыки, и уже собиралась пытать остальных двух, когда в комнату вошла эта женщина. Лукреция тут же ретировалась.
Это было почти неделю назад. То, что её привели сюда сейчас, не предвещало ничего хорошего. И всё же комната не походила на тюрьму, да и не было ощущения, что её накажут. Нет, скорее это было похоже на…
…собеседование при приёме на работу…
— Вы, наверное, задаетесь вопросом, почему вы здесь, — начал центральный Сприггит. Его голос был гнусавым и холодным. — Нам сообщили о вашем акте насилия в отношении кухонных мальчиков. Мы серьезно расследуем такие вещи, особенно учитывая склонность вашего рода к насилию. Однако мы были шокированы, обнаружив, что, помимо отрывания плоти одного из них, вы наносили удары исключительно в несмертельные места. Это проявило… замечательную звериную хитрость.
— Некоторые могли бы назвать это опасными наклонностями, — мрачно добавила женщина. Её взгляд был самым враждебным, но в то же время оценивающим.
Что ж… Лукреция повернулась к фигуре в плаще. Кто знал, насколько враждебным будет тот взгляд.
…эти трое ведь осознавали, что её тело принадлежало всего лишь пятилетней девочке, верно…? Монстр или нет, она ещё не достигла возраста, когда ей следовало бы работать.
— …насилие имеет свои применения, — мягко сказал мужчина. — Именно поэтому вас сюда привели. Я хотел бы предложить вам возможность. Если вы её примете, об обоих ваших родителях позаботятся. Им не придется работать ни дня до конца их жизни.
Это привлекло внимание Лукреции. Хотя Масси ещё не осознала этого, она снова была беременна. Из-за утренней тошноты её работа в качестве посыльного резко ухудшалась. Это вызывало у неё стресс, что приводило к совершенно иному виду недомогания. Лукреция рассматривала множество способов помочь с финансами семьи, но зашла в тупик.
В конце концов, в этом мире не было [Навыков].
Была магия и настоящие, профессиональные навыки. Но не было [Уровней]. Ни [Классов]. Ни [Статов]. Всё было скрыто, хотя Лукреция подозревала, что под всем этим лежала какая-то числовая [Система]. Но несмотря на весь свой возраст и опыт, она всё ещё чувствовала себя потерянной без [Навыков], на которые можно было бы полагаться. Она… не знала, что делать.
— Какую работу от меня потребуется выполнять? — спросила Лукреция. Хотя ей было всего пять лет, её кровь монстра заставляла тело созревать несколько быстрее, чем у сприггитов. Для взрослых, незнакомых с ней, она могла сойти за невысокую и худую десятилетнюю девочку. К тому же, притворяться глупой никогда не было в правилах Лукреции.
— Крета, это ведь твое имя, да? Ты станешь Тенью.
Лукреция повернулась и посмотрела на фигуру в плаще с приподнятыми бровями. Для неё было несколько удивительно, что скрытая фигура оказалась женского пола, судя по голосу.
— Что такое Тень? — медленно спросила Лукреция.
— Холодной и расчетливой, — кисло сказала женщина с враждебным взглядом.
Пожилой сприггит улыбнулся. — И способной. — Затем он снова повернулся к Лукреции. — Тень — это существо, привязанное к другому, которое заботится о темноте, чтобы другое могло купаться в свете.
Что-то щёлкнуло в голове Лукреции. Она видела их раньше — тех немногих монстров, которым разрешали находиться в Министерстве. Они никогда не были одни. На самом деле, они обычно следовали прямо за Министром, их глаза сканировали окрестности. Помощник, телохранитель, тень.
— Хорошо, — кивнув, сказала Лукреция. — Когда я могу приступить?
Эта возможность приблизит её к власть имущим. Кроме того, Лукреция не сомневалась, что её обучат в рамках подготовки к этому заданию. И то, и другое будет полезно, пока она будет выяснять, как привлечь внимание Рандидли. Ей нужны были способности и влияние. Хоть у неё и были некие защитные чувства к семье, они не были чрезмерно эмоциональными; невозможность видеть их в будущем не стала бы сокрушительным ударом.
— Сегодня. Следуй за мной, — сказала фигура в плаще. Затем она встала и вышла через дверь для прислуги. Лукреция последовала за ней. Она не увидит дневного света два года.
Честно говоря, Лукреция, возможно, не увидела бы дневного света и дольше, если бы не два обстоятельства: Во-первых, она поняла, что хотя у неё не было доступа к собственному [Статусу], который она могла бы видеть, её связь с Рандидли давала ей доступ к его [Навыкам]. Почти врождённо у неё были мышечная память и сверхмощная интуиция, которые невозможно было объяснить иначе. Её [Боевое Мастерство] было столь велико, что Гранулья, её наставница, была вынуждена признать Крету самой талантливой ученицей, которую она когда-либо учила.
Гранулья была той самой женщиной в той комнате в первый день, а также Белой Охотницей. Хотя их редко видели за пределами их земель, было логично нанимать их в качестве инструкторов боевых искусств. Просто Лукреция практически жульничала. Особенно когда поняла, что удары костями её крыльев могут быть использованы в сочетании с [Ударом Когтем], помимо использования рук.
Так, два долгих года в темноте Лукреция осваивалась со своим телом и формально занималась обучением чтению, математике, ведению дел, пониманию законов и полной помощи другому в его роли монарха компании.
Она была готова по первой причине. Но ушла по второй.
Вторая причина заключалась в том, что родилась девочка по имени Альта Баунти, и семья Баунти заплатила за то, чтобы у их дочери была Тень.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1