Глава 655
— Дерьмо, — пробормотала Скарч. Ее отряд поддержки неловко заерзал вокруг нее, уставившись в землю. Она чувствовала напряжение в их плечах и видела, как дрожат кончики их копий, когда они слишком крепко сжимали древки. — Это ловушка.
Немедленно Скарч открыла чат группы со своими тремя союзниками. Хотя Сило не отвечал с момента атаки на [Пляж Южного Мыса] четыре недели назад, его постоянное присутствие означало, что он где-то жив. Так что Скарч не возражала включить его, на случай, если он придет им на помощь.
«Откусила больше, чем могу проглотить», — написала Скарч в чате. Затем она изо всех сил постаралась определить свое местоположение, триангулируя окружающую местность, и отправила эти данные.
— Сколько? — почти сразу же ответила Азриэль. Она всегда первой вступала в разговор. Скарч знала, что это потому, что молодая женщина стремилась быть лучшей, и постоянно находилась рядом с чудовищем по имени Рандидли Призрачный Пес. Несомненно, Азриэль развивалась больше всех и быстрее всех, когда дело доходило до владения копьем и образами, из-за давления, которое она чувствовала.
Но Скарч не сомневалась, что в какой-то момент Азриэль полезет на рожон, пытаясь превзойти Легенду о Рандидли Призрачном Псе.
Поглаживая свое копье, Скарч вздохнула. Вот почему ее отряд был так раздражен тем, что его вот-вот раздавят между двумя силами Вайтов.
— Четыре тысячи. Но все они — [Цайтгарды].
Силы, защищавшие южную сельскую местность [Центрального Домена], неоднократно обращались с просьбами к Хастаму, столице [Центрального Домена], о дополнительной помощи. Все больше и больше территорий они были вынуждены уступать перед лицом все больших и больших численностей. Другие войска были переброшены для помощи капитану Платтону и его соратникам, но не в том масштабе, который был необходим для остановки наступления.
[Цайтгарды] были относительно новым дополнением к ландшафту полей сражений. И Скарч верила, что они были прямым ответом на присутствие ее самой, Азриэль и Рандидли. До сих пор они бесчинствовали среди врагов. Но все чаще и чаще элитные отряды развертывались, чтобы их окружить. Это был действительно вопрос скорости; Вайты низшего уровня не могли даже нанести атаку, которая имела бы шанс попасть в них троих, если бы они не были обездвижены.
[Цайтгарды] все еще могли, и их тела были достаточно прочными, чтобы замедлить их.
— Буду там через тридцать семь минут. Одна, мой отряд не сможет угнаться.
Скарч нахмурилась, прочитав ответ Азриэль. Одна Азриэль была бы полезна, но…
Отряд Скарч из сорока человек притаился у реки, которая служила разделительной линией между бедствующим Югом [Центрального Домена] и по-настоящему процветающим. На Южном берегу, где стояла Скарч, простирались сельскохозяйственные угодья насколько хватало глаз на Юг. Или, по крайней мере, так было раньше.
Теперь повсюду были дым, огонь и ихор мертвых Вайтов.
Отряд Скарч получил известие, что большая армия наконец-то набралась храбрости пересечь реку [Халлат] и нанести удар на Север. Хотя нападение многих напугало, капитан Платтон и его коллеги были, по крайней мере, довольны, что такая атака наконец-то повлияет на финансовое положение Хастама и спровоцирует ответ. Быстро сообразив, Скарч двинулась на запад и юг к южному берегу [Халлата]. Когда Вайты будут отброшены назад, Скарч будет ждать.
Но Вайты так и не атаковали вглубь территории. Не было никакого отпора со стороны [Стилей] [Центрального Домена]. Поэтому Скарч ждала на Южном берегу два дня, и все безрезультатно. Вот только теперь другая армия, состоящая преимущественно из [Цайтгардов], двигалась с глубокого Юга. Поэтому Скарч не могла бежать через реку, а бег вдоль нее просто привел бы их к столкновению с одной из главных колонн.
Они оказались в ловушке.
После напряженных трех минут в чате появилось еще одно сообщение.
— Мне потребуется час. Должен прибыть с полной [Маной].
Скарч крепко зажмурилась. Прибытие Рандидли было бы… слишком поздно. Но она не произнесла этого вслух. Вместо этого она встала и подошла по очереди к каждому из сорока своих солдат, ободряя их, спрашивая, есть ли у них [Завещательные грамоты], чтобы передать свое имущество выбранным ближайшим родственникам. В их глазах Скарч видела, как часть того огня, что разгорался в последние несколько недель, угасает до полного исчезновения.
Машинально они закончили трапезу и начали сворачивать лагерь. Все знали, что эта война означала для них почти верную смерть. Они были пехотинцами. Но также был бесконечно малый шанс достичь чего-то великого и стать героем. Для этих вторых сыновей из небольших [Стилей] такая возможность была слишком соблазнительной, чтобы ей сопротивляться.
— Отполируйте свои копья, — сказала Скарч своей мрачной команде. Они собрались вокруг нее свободным кругом, стоя у рощи деревьев на берегу реки. — Правда, это не принято здесь, в [Школе Копейщиков]… но я просто скажу вот что. Никто из вас не смог бы пройти так далеко без своего копья. Считайте это талисманом на удачу. И он нам понадобится.
После короткого колебания весь отряд присоединился к ней. С большой тщательностью Скарч потратила двенадцать минут, чтобы показать этим людям тонкости ухода за копьем. Было спокойно, и в этом спокойствии Скарч сосредоточилась только на своем копье. На блеске клинка, на весе древка, на размашистых [Гравировках], покрывавших оружие.
Каждое поколение в ее семье копило всю свою жизнь, чтобы добавить хотя бы одно украшение к копью. Так было в [Школе Копья]. В последних поколениях ее семья многого добилась, чтобы укрепить копье. Но ее дед был чрезмерно усерден и добавил слишком много противоречивых [Гравировок].
Некоторые из сокровищ на копье все еще активировались, но лишь с перебоями. А более мощные [Гравировки]…
Скарч вздохнула. Вот почему она была так отчаянна, что присоединилась к турниру. Победа здесь могла принести достаточно ценностей, чтобы позволить ей отремонтировать фамильное копье. Но умереть здесь…
Улыбаясь, Скарч посмотрела в небо. Умереть здесь не было бесчестьем. Скарч лишь надеялась, что ее товарищи-турнирники достаточно хорошо поймут [Школу Копья], чтобы забрать ее копье для ее семьи.
— Мы бежим на Запад, — объявила Скарч, когда шум приближающейся колонны [Цайтгардов] стал слишком громким, чтобы его игнорировать. Отряд поднял головы и посмотрел на нее.
— …Запад — это прочь от наших союзников, — медленно сказал один худой мужчина.
Скарч не ответила. Ей и не нужно было. Худой мужчина опустил взгляд и вздохнул.
Они начали рысью двигаться на Запад и хорошо продвигались. Но в течение еще десяти минут [Цайтгарды] прибыли. Им пришлось измотать себя, чтобы догнать, но превосходство в численности означало, что у обычного копейщика было мало возможностей воспользоваться усталостью противника.
К счастью, Скарч не была обычным копейщиком. Когда она отступила в тыл своей группы, ее копье прорезало большие бреши в рядах [Цайтгардов]. [Гравировка], даровавшая ей силу, послушно загоралась снова и снова, когда она наносила удары преследующим [Цайтгардам].
Но снова и снова она двигалась, чтобы помочь одному из своих отрядников выйти из боя, и в этот момент Вайты наносили удары [Призрачными Когтями] и [Психическим Ядом]. Она не могла быть везде одновременно, и один за другим ее отрядники погибали.
Некоторые были поражены [Психическим Ядом] и просто падали, пуская пену изо рта. Скарч предпочитала именно таких. Хотя они, безусловно, были мертвы, их смерть была быстрой и тихой. Гораздо более удручающим было, когда воин выдерживал первую порцию [Психического Яда], но затем падал с криком, когда его поражала следующая.
Скарч не могла сказать, было ли это намеренно, но Вайты оставляли этих кричащих в живых, так что ее отряд должен был терпеть резкий звук агонии, пока они убегали.
Вайты использовали мелкие отвлекающие маневры, чтобы выпрыгивать из-за деревьев, поскольку более мелкие патрули умудрялись опередить Скарч и ее группу. Сама Скарч даже была поражена [Психическим Ядом] во время особенно жестокой засады. Игнорируя тупую головную боль, она отбросила троих Вайтов назад. Звук ломающихся и хрустящих тел не принес ей утешения, потому что она наблюдала, как [Призрачный Коготь] вырывал внутренности ее подчиненных.
Именно в этот момент, почти ровно через тридцать семь минут, Азриэль прибыла, как алая комета.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Удалить рекламу от 1 $