Глава 640
Раздался внезапный взрыв смога, который заполнил всю область поля боя, но Пропагатор не потрудился преследовать генетическую пищу, которая убегала от него. К его удивлению, трое, что находились в его [Домене], выжили и имели достаточно сил, чтобы уйти. Даже интригующий среди них, который смог напрямую сопротивляться части его [Домена], двигался с удивительной скоростью.
Сквозь смог внимание Пропагатора сузилось на этом индивидууме. Пропагатор чувствовал, как его босые ноги шлёпают по земле. Группа Уайтов наткнулась на него, но это были базовые дроны, неспособные угрожать ему. С удивительной грацией он расправился с ними, не теряя импульса.
На груди своего дугового тела Пропагатор потёр свои усики друг о друга. Мгновенно Уайты сместились, расступаясь перед бегущими силами. Копейщики были глубоко глупы и почти суеверны в отношении существования Пропагаторов. Конечно, это было целенаправленно со стороны Уайтов. Было легче заставить их прыгать на тени, чем заниматься реальной угрозой.
Плюс, это означало, что эта группа убежит прямо к позиции силы копейщиков. Они будут выслежены, и тогда могла начаться истинная наступательная операция Уайтов. Пропагатор был относительно низкий по влиянию среди своего класса, но всё равно намного выше этих игрушек.
Думая об их мягких телах и неэффективном строении, Пропагатор почувствовал вспышку голода, но сдержал этот импульс.
Затем, просто чтобы проверить, Пропагатор потёр свои усики друг о друга иным способом. Появился гораздо более высокочастотный звук. Звук настолько высоко в частотном спектре, что было почти невозможно, чтобы кто-либо из этих копейщиков смог его обнаружить.
Интригующий генетический ресурс споткнулся, когда фрагменты кристаллов в его теле завибрировали в ответ на высокую частоту. Заметит ли он? Ну, даже если и заметит, удалить это будет трудно; даже мельчайший остаток в его теле позволит Пропагатору отслеживать генетическую пищу по всему миру.
В этом была большая слабость тех, кто был усилен [Системой], и почему Пропагаторы развивались так, как они развивались. Было трудно удалить мельчайшие обломки, которые стали частью тела из глубокой раны. Тело естественным образом исцелялось вокруг ран, но в данном случае это оказывалось вредным. Частью процесса исцеления было позволение таким предметам быть изгнанными.
Убегающие копейщики добрались до своей лодки и быстро отплыли. Всего их спаслось только 7. Бросив тоскливый взгляд на тех, кто спасся, Пропагатор двинулся к телам тех, кто здесь погиб. Это был не генетический материал, который оно желало, но ему придётся довольствоваться этим.
Пока что.
*
Дрейк знал, что это была худшая неделя в его жизни. Путешествие к [Мировому Кратеру] из парящего города было медленным. Капитан небесного корабля заверил его, что это просто из-за сезона, и ветры почти прямо дули из [Мирового Кратера].
— Честно говоря, — сказал капитан, делая дешёвую попытку утешить Дрейка. — Радуйтесь, что ветер дует в эту сторону! В другие месяцы эта штука действует как гигантский вихрь; суда поблизости просто засасывает в неё. Вот почему её иногда называют [Пасть Моря].
Дрейк, ничуть не утешенный, крепко держался за тяжёлые деревянные перила.
Небесный корабль, на котором находился Дрейк, назывался «Слипстрим», и как и все другие небесные корабли, которые видел Дрейк, был относительно небольшим. Это судно могло с комфортом вместить дюжину человек и обойтись всего четырьмя. Корабль был построен из деревянного каркаса, похожего на скелет кита, с платформой сверху. Верхняя платформа была палубой, а также местом для трёх парусов: один прямо вверх и по одному влево и вправо.
Ниже, в «грудной клетке» кита, располагались каюты моряков и другие необходимые помещения для такого количества людей. Ниже находилась небольшая камера для редких заключённых и грузовой отсек. Трюм занимал большую часть пространства корабля и опровергал представление о большом размере небесного корабля.
Дрейк находился на корабле уже два дня и имел доступ лишь к пространству размером примерно с баскетбольную площадку.
Впрочем, он и не хотел блуждать. В абстрактном смысле было бы интересно увидеть [Авиатора] и его [Навыки] в действии, но Дрейка это не очень заботило. [Авиатор] был [Классом], или вариантом типа, который обеспечивал большую часть подъёмной силы небесного корабля. Процесс, казалось, был смесью ионизации странной ткани, покрывающей небесный корабль, и управления близлежащими ветрами, но это работало.
Ну, в каком-то смысле. Их полёт был удивительно петлистым. Один моряк заверил Дрейка, что они просто поднимались на столбах горячего воздуха и скользили вниз, чтобы экономить энергию, но каждый раз, когда они резко взлетали на воздушных потоках, его живот переворачивался. В это время Дрейк старался не подходить к краю судна.
Особенно после того, как он уже посмотрел с края этих небесных доков и увидел далёкую землю… Даже вспоминая это сейчас, Дрейк не мог не содрогнуться.
Усилием воли успокоив себя, Дрейк признался себе, что всё было не так уж плохо. Из-за того страшного падения он встретил Миу. Быстро оглянувшись по сторонам, Дрейк вынул из кармана листок бумаги, аккуратно сложенный пополам. Большая часть экипажа из 8 человек была внизу на палубе на обеде, двое оставались здесь, чтобы следить за курсом и управлять судном. Оба, казалось, полностью поглощены своими задачами.
Дрейк развернул бумагу.
Быстрый набросок смотрел на него его же собственными глазами. Хотя он был сделан быстро, его собственное лицо и верхняя часть торса чётко выделялись графитом или каким-то вариантом угля. Дрейк оценил бы, если бы знал, из чего это сделано, чтобы лучше заботиться о нём, но он не догадался спросить.
Художница, Миу, позволила себе некоторые вольности в том, как выглядел Дрейк. Его брови были тяжелее и суровее, чем он сам о себе думал. Его подбородок был приподнят, почти вызывающе. Или, возможно, лучше сказать, что он выглядел… злым.
Но больше всего, его глаза были почти завораживающими. Дрейк не мог поверить, что она это сделала, но он обнаружил, что, глядя в свои собственные глаза, он одновременно чувствовал себя запуганным, успокоенным и умиротворённым. Было ясно, что почти половина времени, потраченного на весь рисунок, ушла на доработку деталей, которые она хотела придать его глазам. В нём было что-то, что, казалось, говорило, что он был опасным врагом, но верным другом.
Что, как предположил Дрейк, потирая подбородок, было не таким уж плохим способом описать его…
Порыв ветра вернул его к осознанию окружающей обстановки, и он аккуратно сложил бумагу обратно и убрал её в своё [пространственное кольцо]. Это был… странный подарок. И тот, о котором Дрейк не мог не думать—
Корабль странно накренился влево, словно его ударили тараном. Дрейк вскочил на ноги, дико оглядываясь. Его элементаль сгустился на его плече, ощетинившись от тревоги и паники. — На нас напали?!?
— А?
Дрейк резко поднял глаза. Молодая женщина, Моники, смотрела на него сверху вниз с явным весельем. Дрейк глубоко вздохнул и сказал: — Я просто имею в виду, что нас, кажется, что-то ударило, так что—
— Ха, это был просто сильный порыв ветра. И если этого хватило, чтобы тебя напугать… остаток дня будет довольно поучительным. — Она перевернулась в воздухе, опускаясь и приземляясь рядом с ним на ноги. — Хех, лучше пристегнись покрепче. Впереди шторм. Мы пройдём прямо над ним, но спокойно не будет.
Это оказалось самым мягким выражением века. То, что последовало, было его худшим кошмаром. В конце концов, Дрейк привязал себя к деревянной балке в своей личной каюте, молясь о чём угодно, чтобы выбраться отсюда. Он не мог перестать думать о том, насколько хрупким было судно, и как любой неблагоприятный ветер предвещал бы их гибель.
Шесть часов спустя Дрейк вывалился из своей комнаты с бледным лицом. — Э-это… это всё?
— Ага, — ответил капитан, обменявшись ухмылкой с [Авиатором] за его счёт.
— Я не понимаю, — сказал Дрейк, и на полпути к словам он осознал, что его лёгкий шок делает его немного более откровенным, чем он бы предпочёл. — Почему бы не делать суда больше? Как круизный лайнер из старого мира; достаточно большой, чтобы убедиться, что это не похоже на адские американские горки.
[Авиатор] ответил, а не Капитан. — Две причины. Во-первых, мы должны признать… технология небесных кораблей относительно нова. Она, конечно, основана на старых конструкциях, но [Навыки Плавучести и Подъёмной Силы] были получены только после удара [Системы] и получения [Класса] Эвреилом Силвером. В настоящее время трудно масштабировать размеры. Вес становится слишком большим для среднестатистического [Авиатора].
— И второе, — [Авиатор] подошёл к краю и указал на облака под ними. — Один из моих [Навыков] — [чтение ветра]. Он позволяет кораблю проходить сквозь очень мощные порывы ветра, не повреждаясь. Это работает, только если судно маленькое. Слишком большое, и мы будем принимать удары прямо в лоб. Чтобы это пережить, нам понадобится—
— Более прочное дерево, более крупные лодки, и вдруг они становятся слишком тяжёлыми, чтобы плавать, — сказал Дрейк, махнув рукой. — Я понял.
Что он также теперь понял, так это то, что он находился на судне, которое было передовым рубежом исследований в области небесных кораблей. Здесь все гадали.
Дрейк вознёс ещё одну молитву богу, в которого не верил, просто на всякий случай, если это поможет.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1