Глава 596
Они устроились в небольшой чайной в крупнейшем пограничном городе филиала Сприггитов. Вокруг тихо переговаривались Сприггиты с Белыми Охотниками и странным ящером, который, казалось, был потомком монстроподобной расы, довольно многочисленной в этой местности. Официант даже бровью не повёл, глядя на них, хотя настоящих людей в округе не было. Они были слишком крупными для сприггитов и слишком… безвредными на вид, чтобы быть потомками монстроподобной расы.
Рэндидли с некоторым досадой осознал, что они, скорее всего, больше всего походили на некоторых гладкокожих Эфирных Рабов, которых Существо использовало для вторжения. Как это часто бывало, Рэндидли увлёкся другими делами и потерял связь со многим, что происходило в его [Навыке Души]. Но, казалось, там было в основном мирно, за исключением обычных битв за власть над землёй.
— Здесь прошло около 250 лет, хотя большую часть этого времени я спала, — тихо сказала Лукреция, с некоторым весельем наблюдая за ним. — Они бы нас уже не узнали… знаешь, в религиозной секте Прародитель и Великая Мать теперь лишь далёкие фигуры, за Спасителем, который позволил им пережить Великую Расплату, когда земля раскололась, а Мировое Древо Иггдрасиль выросло, чтобы защитить людей от Бездны. По поводу расы Спасителя существует довольно много разногласий.
Рэндидли приподнял брови. — Они говорят о Цзыехе?
Пожав плечами, Лукреция сказала: — Ну, отчасти. Но есть также веские основания полагать, что они говорят о Воровке. Они рассказывают о том, как Спаситель пробился к Архитектору в Бездне и убил их. Затем Спаситель вернулся и привёл народ в эпоху процветания посреди великих невзгод. О, и Каменные Големы до сих пор верят в свою версию, где их император спустился и отдал своё два оружия «пророку», и поэтому война была выиграна…
Подумав о чём-то, Рэндидли посмотрел на Лукрецию. — Воровка…?
— Она умерла. Влюбилась и повесила свой плащ и кинжал на гвоздь. Она 40 лет работала на ферме после того, как покинула место власти Сприггитов. Она дожила до своих правнуков. Вообще-то, поэтому я и привела тебя сюда. Наш официант — один из них. Его зовут Зик. Пишется по-другому, но… —
Словно по команде, молодой человек появился у их столика с улыбкой на лице. — Добро пожаловать! Вы готовы сделать заказ?
Но когда Рэндидли посмотрел на него, даже своим особым зрением, он смог увидеть лишь малую толику того, кем был этот мальчик и его прабабушка. Все люди формируются контекстом. Этот Зик никогда не знал борьбы. Подумать только, кровь тех, кто жертвовал собой ради Рэндидли, обернётся вот так…
Было трудно справиться со странным чувством неудовлетворённости, которое он испытывал, глядя на него, но Рэндидли был максимально вежлив. После чая они оба сидели чуть прямее. Пришло время для дела.
— Мы были связаны… в течение нескольких месяцев реального времени, но это ощущается гораздо, гораздо дольше, —, казалось, признала Лукреция, поморщившись. — Но… если я правильно понимаю нашу ситуацию, я смогу уйти, когда ты вернёшься в Когорту 5. Я уйду тогда.
Рэндидли посмотрел на Лукрецию. Она посмотрела в ответ, пряди её сиреневых волос спадали ей на лицо.
Что ж, так тому и быть, как он полагал.
Они обсудили детали и расстались, понимая, что она не будет держать на него зла за то, что он сделал. К удивлению Рэндидли, он поверил ей. Или, возможно, он просто хотел верить. В любом случае, он не хотел думать о том, что им, возможно, придётся сражаться. Это было бы трудно на многих уровнях, и не в последнюю очередь потому, что Лукреция знала практически все его трюки.
Когда он вернулся на сельскохозяйственный участок, де-факто штаб-квартиру «Эриксон Стил», его ждали документы для подписи и решения, которые нужно было принять. Татьяна и Динеш всё ещё были на тренировках, чтобы привести её в боевую готовность, поэтому Рэндидли повысил их обоих, не дожидаясь их согласия. Затем он отправился поговорить с Грегори и Соней, которые доложили о прогрессе дюжины сталелитейщиков, начавших работать в печах в выдолбленных им пещерах. Большинство, казалось, предпочитали открытый воздух наверху во время ковки. Это заставляло их чувствовать себя менее похожими на гномов.
Эти пещеры были созданы в основном случайно, когда Рэндидли недооценил вес участка земли. И потому что переоценил структурную целостность стен. У него не было никакой реальной строительной подготовки, но он думал, что количество земли, которую он разрушил с помощью [Землетрясения], дало ему достаточно знаний, чтобы прикинуть на глазок. Это не сработало, и часть обрушилась.
Так что теперь Рэндидли пришлось поговорить с архитектором или молодой женщиной с ярко-розовыми волосами, которая сошла за него в комплексе Татьяны. К счастью, Рэндидли мог заставлять корни торчать прямо из мест, отмечающих края подземных пещер, чтобы они могли видеть, какие участки находятся над местом, где они планировали установить печи.
Оказалось, значительная часть фермы и плавильных печей располагалась прямо над этой областью. Поэтому Рэндидли пришлось решать, перемещать ли печи, к которым они только что закончили подводить газовые и воздушные трубы для облегчения процесса розжига и вентиляции. Но затем Рэндидли увидел свою компанию, построенную в большом кратере, состоящем из медленно спускающихся кругов камня. А в центре…
Вспомнив первое путешествие в мир Покровителя Пепла, Рэндидли вздрогнул. В центре была своего рода смерть.
Хотя Рэндидли был доволен своим решением переделать планы во что-то более знаковое, это стоило бы денег. Поэтому, с огорчённым сердцем, Рэндидли отправился в приграничные земли, чтобы охотиться на высокоуровневых монстров и продавать их туши, словно какой-нибудь авантюрист-недоучка.
*
Оператор поднял большой палец вверх, давая Тессе знак. Она держала руки сложенными на столе перед собой, хотя очень хотелось ёрзать или поправить волосы. Вместо этого она начала говорить.
— Здравствуйте, Зона 1. Меня зовут Тесса ДиКатто, я член Совета из Фрэнксбурга, крупнейшего города в Роуленде. Но я пришла к вам сегодня не как политик, а как согражданка этой новой Земли. Потому что прямо сейчас в кабинетах сидят люди, принимающие решения, которые изменят наш мир. Они стремятся определить, что значит быть человеком, путём исключения, и сегодня я надеюсь остановить это.
— Вы, вероятно, не слышали, но в северо-восточной части Зоны 1 живут 12 000 человек на свалке. Их дети пять недель питались крысами и дождевой водой, собранной с жестяных листов. Никто не помогал им и не спрашивал, нужна ли им помощь. Среди них все были жертвами физического и психического насилия. Это не благополучные люди. Но они не могут обратиться за помощью, хоть и нуждаются в ней. Потому что они выглядят как монстры.
— Несомненно, вы заметили, что Отец Фостер исчезла из публичного пространства. Это потому, что Отец Фостер была мегаломаньячкой, которая почти год угрожала и манипулировала истинными верующими Церкви Единства. В течение этого времени она проводила жестокие эксперименты как над людьми, так и над монстрами с одной единственной целью; она хотела понять, почему мы могли получать Классы, а монстры — нет.
— В конце концов, её безудержная власть и извращённое любопытство привели её к серии трансплантаций, в ходе которых исследовались органы и мозги людей и монстров. Часть за частью, эта жаждущая власти женщина перемещала плоть между сотнями людей, чтобы увидеть, когда человек превращается в монстра. С большой печалью я признаю, что ей удалось провести свои эксперименты столько раз, что она преуспела. Она нашла грань, которая отделяет человека от монстра.
— Как только она нашла эту грань, она перешла её. Могли ли тела монстров быть использованы для укрепления людей? Её разум всегда был одержим сбором и укреплением индивидуальной власти. Она стала одной из самых страшных Классификаторов, которых когда-либо видел мир. Остановить её удалось только благодаря храбрым жертвам многих героических личностей. Если вам нужны доказательства её злодеяний, взгляните на бойню, произошедшую на берегах озера Аполлон несколько недель назад.
— И теперь я возвращаюсь к своей первой мысли: в Зоне 1 тысячи людей напуганы и одиноки, заперты в телах монстров. Они — остатки разврата и жадности одного безумца. Вашим политикам было бы легко решить исключить их на основании их внешнего вида, без капли сочувствия к их беде. Но на самом деле именно вы примете это решение. И я хотела бы, чтобы вы вспомнили те первые ужасные дни после прибытия Системы. Вспомните, как жестоко вас преследовали непонятные изменения и кошмары, которые были реальнее, чем вы могли себе представить.
— Вы бы выжили тогда без помощи незнакомца?
— Мы — народ, переживший апокалипсис. Наша спина прямее, наш взгляд яснее, наши сердца сильнее. Хотя будет трудно сочувствовать этим бедным людям из-за их шрамов, это не невозможно. Точно так же, как не было невозможно для того незнакомца протянуть руку и взять вашу, когда вам это было нужно. Потому что сочувствие и социальные связи — вот что значит быть человеком.
— Каждый из нас держит в своих руках больше власти, чем в любой другой момент истории. И с этим приходят великие искушения. Искушение ничего не делать. Искушение поддерживать статус-кво. Искушение злоупотреблять своей властью в эгоистичных целях, как это делала Отец Фостер. Но у нас также есть сила работать вместе, чтобы строить великие дела. Строить будущее.
— Вот почему, жители Зоны 1, у меня есть две просьбы к вам. Первая — свяжитесь со своими сенаторами и потребуйте, чтобы эти трагические жертвы жестоких и уродующих экспериментов были защищены. Ценность общества видна в заботе, которую оно проявляет к жертвам невообразимого. Мы находимся в этой точке невообразимого, мои друзья. Восстаньте и станьте бесчисленными щитами, в которых нуждаются уязвимые прямо сейчас.
— И второе, я хотела бы, чтобы вы рассмотрели предложение, которое было принято в моём родном городе Фрэнксбурге. Поддержать основание Рыцарского Ордена. Вместо того чтобы цепляться за спину могущественного индивида, который, без сомнения, скоро выйдет из-под контроля, нам нужно сосредоточиться на создании организаций с широкой основой и верховенством закона.
— Рыцарство — слово с определённым весом, не так ли? Оно отсылает к временам, когда герои вместе сражались с могучим драконом. И я не сомневаюсь, что есть десятки ярких личностей, которые чувствовали себя разочарованными, поскольку им не удавалось понять, как использовать свои собственные способности, чтобы помочь другим. Это могло бы стать таким методом. С достаточным количеством мотивированных и преданных делу людей, живущих по рыцарским добродетелям, всё может измениться. Мы можем построить будущее в этих орденах, беря лучших и самых ярких и предоставляя им основу, на которой можно строить более светлое будущее.
— Пожалуйста, если вы понимаете трудности жизни в мире, где доминирует Система, присоединяйтесь ко мне. Присоединяйтесь ко мне в защите своих ближних. Присоединяйтесь ко мне в протесте против исключения страдающих людей только потому, что они были изуродованы человеком, доведённым до безумия властью. Присоединяйтесь ко мне в создании мира, где эти могущественные личности больше не являются катастрофами-отступниками, терзающими полотно нашего мира своими дикими кровавыми действиями. Вместо этого нам нужна инфраструктура, чтобы они были ограничены и контролируемы равными, превращая их в части головоломки, которые идеально встраиваются в упорядоченный и процветающий мир.
— Присоединяйтесь ко мне. Сделайте глубокий вдох и возвысьтесь над собой. Станьте рыцарями, в которых нуждается этот тёмный мир.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1