Глава 594
Алумуран сидел в подвале, чувствуя, как пот собирается под его коротко остриженными волосами и стекает вниз, по носу. В этой комнате было слишком жарко, но у Алумурана не было желания жаловаться; такова была его доля в жизни. Хотя ему была дана великая сила, эта сила была проклятием. Он потерял свою индивидуальность ради силы и стал всего лишь инструментом.
Вот что это значило — быть Еретиком Церкви Единства.
Но сегодняшний день был относительно хорош, потому что голоса сверху не были обычным скучным бормотанием молитв и исповедей. Алумуран почувствовал небольшой укол вины, когда признался в своей сильной неприязни к ним, поскольку это были милостивые и правильные утверждения благочестивого населения. Однако Алумуран в значительной степени отказался от своей свободной воли; он был неспособен действовать согласно своим греховным мыслям. Поэтому он утешал себя тем, что они относительно безвредны.
Это было не так хорошо, как вчера, когда Алумурана видел другой, похожий на него. Ну, возможно, другой был не совсем похож. Алумуран развил небольшую способность ощущать потоки ядовитой энергии, распространяемой [Системой], и тот другой был полностью пропитан ею. Но это было все равно что всю жизнь видеть раздутого тунца, а затем встретить акулу. Это было существо, созданное для этого, несмотря на то, что это была все та же рыба. Оно наполнило Алумурана глубоким страхом и благоговением.
К сожалению, другой быстро удалился. Но нынешний гость, похоже, намеревался остаться. Благодаря своему [Навыку Священная Обитель] Алумуран мало что не мог почувствовать в соборе Церкви Единства. Таким образом, подслушать их разговор наверху было просто.
— Речь идет о выполнении нашего неявного обещания, — возражала молодая женщина перед Епископом. Она была статной и своенравной. Алумуран больше не имел о ней никаких мыслей, заслуживающих внимания. Ее звали Тесса. — Как организация, вы неоднократно демонстрировали своими внешними действиями, и, насколько я понимаю, вы неоднократно предавали доверие этих людей.
— Вы, безусловно, очень... прямолинейны, не так ли? — сказал Епископ, поджав губы. — Некоторые сказали бы, что то, что вы делаете, переходит черту... не очень вежливо врываться сюда, просить об одолжении, а потом критиковать наши методы.
— Тогда вам не следовало убивать сотни людей. Или их было только сотни? — парировала Тесса. — Как публичная и влиятельная организация, вы несете ответственность за поведение в соответствии с определенным набором моральных правил...
— Я бы сказала, что мы в основном так и поступаем. Только действия... отдельных личностей сбивают нас с пути, — сухо сказала Епископ, но большая часть ее гнева испарилась, пока она обдумывала слова Тессы. — Я буду говорить прямо; моя главная проблема с вашим предложением о Рыцарских Орденах в том, что оно, кажется, сводится к конкурсу популярности. Если единственный способ продвижения — это голоса ваших собратьев...
— А разве не все является конкурсом популярности? Мне трудно поверить, что даже самое освященное учреждение избежит цепкой хватки политики и банальностей. И вы, я полагаю, не самое освященное.
— О? Вы, похоже, многое основываете на одной-единственной ошибке в истории Церкви Единства. — Теперь холодность вернулась в голос Епископа.
— Я, по сути, говорила о том, что вы являетесь мощной религиозной организацией, которая пришла к власти сразу после крупнейшей катастрофы в живой памяти человечества. Но если вы хотите говорить о том, как гибель людей, которую ваша организация допустила и использовала в своих интересах, — это просто «одна ошибка»...
— Теперь вы просто спорите, — сказала Епископ, и в ее голосе явно звучало раздражение. — Стоит ли выигрыш в одной словесной перепалке потери моей поддержки вашей идеи? Я понимаю, что вы говорите; вы рекомендуете нам изменить имидж. Это был бы в первую очередь пиар-ход. Хотя трагедия Отца Фостера продолжит пятнать нас, слухи распространяются не так быстро. Я полагаю, человек, который знает больше всего, не слишком заботится об общественном мнении. Это означает, что это может быть ненужная превентивная мера.
— И, одолжение, о котором вы просите, несомненно, распространит слухи. Появление... разумных монстров приведет к вопросам, которые очень прямо нас затронут. Это не то, на что мы сможем сослаться на незнание. Так что, пожалуйста, опишите мне преимущества того, что вы предлагаете.
Лицо Тессы было невероятно серьезным, пока она выдерживала взгляд Епископа. Словно ожидая ответа, который она собиралась дать, весь собор вокруг них затих. Алумуран наблюдал, его глаза пылали в темной комнате. Еще одна струйка пота стекала по его носу, через губы и собиралась на подбородке с несколькими другими такими же каплями, прежде чем упасть и удариться о пол.
— Я не думаю, что это так уж ужасно, как многие другие, что вы поощряете свою паству отказываться от преимуществ [Системы]. Правда, они по своей сути уязвимы для атак монстров. Но сила [Системы] тесно формируется верой... и не только верованиями индивида. Общество также оказывает сильное влияние на образы, [Классы] и [Навыки], которыми мы обладаем. И если люди верят, что использовать силу [Системы] — это ничто, то это просто ничто. Но с широкой базой вашей паствы, если они верят, что обладание силой — это дар и проклятие... эти темные мысли превратят тех немногих, кто использует силу [Системы], во что-то большее, чем они были. Вы понимаете?
Епископ задумалась. — ...нет доказательств, что то, что вы говорите, правда.
— Тогда обратитесь к своей вере. Молитесь. Что говорит вам ваше сердце? — сказала Тесса.
Обе молчали почти минуту, когда Тесса снова заговорила.
— Есть... еще один аспект, который может быть вам интересен. Он касается Рэндидли Призрачного Пса.
Другой. Алумуран чуть не подскочил, вспоминая пронзительный изумрудный взгляд этого человека, смотрящего вниз сквозь несколько слоев штукатурки, металла и дерева, чтобы увидеть его. Увидеть его по-настоящему, как никто другой никогда не видел. И в тот момент он назвал его истинно: Еретик.
Алумуран был человеком, который принял проклятую силу и теперь не мог от нее избавиться. Еретик. Единственной его спасительной благодатью было то, что он мог быть мечом и щитом, в которых нуждались праведные люди паствы Церкви Единства.
— О? Похоже, он действительно так знаменит, как говорят. Я, по сути, встречалась с господином Призрачным Псом. Он кажется... несколько властным. И обладающим силой, чтобы это подкрепить. Вы также намерены использовать Ордена как способ связать его?
— Я намерена использовать Ордена как способ объяснить его людям, — сказала Тесса, наклонившись вперед над столом.
После того как молодая женщина ушла, Епископ долго сидела за своим столом, глядя на предложение, оставленное Тессой. Почерк молодой женщины был затейливым и элегантным. Было впечатляюще, настолько, что у Алумурана не хватало слов, что она собственноручно написала и подписала предложение, которое оставила Епископу. Задаваясь вопросом, делала ли она так с каждым документом, Алумуран закрыл глаза и приготовился к глубокой медитации, чтобы очистить почти токсичную энергию, бурлящую внутри него.
Пожертвования поступали из стольких странных источников, что все это смешалось в вязкое месиво. Алумуран медленно извлекал нити ее, очищал их, а затем добавлял к своему основному объему, но процесс был настолько медленным, а пожертвования поступали так быстро, что он быстро отставал. Загрязненная энергия внутри него давила на грудь, как смертный приговор. Но он изучил [Навык Очищение Эфира], что постепенно ускоряло процесс. Надеюсь, этого будет достаточно.
Но к удивлению Алумурана, его прервал голос.
— Избранный, что вы думаете об этой идее? — сказала Епископ.
Медленно моргая, мысли Алумурана двигались, словно патока, в ответ на вопрос. Его... спрашивали его мнение. Но он... Он был Еретиком. Его роль заключалась в том, чтобы отбросить свою индивидуальность и быть просто инструментом для тех, чьи умы не были так сильно загрязнены влиянием [Системы]. Конечно, было бы глупо оставлять лидера совершенно без [Класса] или [Уровня], иначе они могли бы легко стать мишенью. Но только Алумуран получал энергию от паствы.
Ну, были и другие, но влияние мыслей оставило их... сломленными. Они отклонились от своей миссии. Отец Фостер, несмотря на все свои недостатки, сама решительно убивала любого из Еретиков, кто начинал вести себя слишком беспорядочно. После ее смерти эксперименты по поиску новых Еретиков в значительной степени прекратились. Ни у кого не хватило духу, как смутно подозревал Алумуран.
Епископ все еще размышляла, и Алумурану снова пришло в голову, что она задала ему вопрос. Он облизал губы, один в темной комнате на три этажа ниже нее. Его губы были сухими.
— Я... мечтал быть рыцарем, когда был ребенком, — Алумуран обнаружил, что говорит. — В моих фантазиях... они были теми, кто убил бы монстров, которые меня преследовали.
Епископ кивнула, почти рассеянно. Затем она кивнула снова, более решительно. — Хм. Ну, возможно, эта глупая девчонка знает больше, чем указывает ее дерзкий вид. О, и Алумуран? Я знаю, что очищение силы веры важно, но вы не должны терять связь со своей человечностью. Пожалуйста, иногда прогуливайтесь в садах, чтобы вспомнить о нормальности.
Алумуран кивнул. Затем он со вспышкой вины понял, что Епископ не видит его, и сказал: — Принимаю.
«Принимаю?» Что это за ответ? Но Епископ, казалось, была удовлетворена и покинула свой кабинет, направляясь в свои личные покои.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1