Глава 590
Штаб-квартира Церкви Единства располагалась в северо-западном квартале Зоны 1, который был самым малонаселенным местом в Зоне. По крайней мере, так было раньше. За последние несколько месяцев тысячи людей переселились в многочисленные приюты для беженцев, спонсируемые Церковью Единства в этих районах, что привело к резкому росту численности населения. При желании они могли бы успешно подать петицию в Конгресс об увеличении числа сенаторов, выделяемых этому району.
— Но они не этого хотели, — прошептал Рэндидли себе под нос, глядя на возвышающийся над ним относительно внушительный собор. — Они предпочли бы экспериментировать.
Сжав кулаки, Рэндидли вошел в собор. При его появлении они уже ждали его на скамьях, обратившись лицами к алтарю. Спокойно он подождал, пока они закончат свою молитву.
— Господи, даруй нам силу противостоять искушениям плоти и [Системы], выбору непостоянных устремлений в этой жизни, чтобы мы могли вкусить вечность в следующей, — Священник во главе собрания заметил Рэндидли, но ничего не сказал. Человек, ведущий молитву, продолжал свою мольбу еще некоторое время, обличая злодеев, принявших [Систему]. В конце священник склонил голову. — Аминь.
— Аминь, — прогремел ответ.
Затем люди стали подниматься и медленно выходить. Собор был большим, с многоярусными рядами скамей, что позволяло большему количеству людей видеть сцену. По оценке Рэндидли, в соборе могло поместиться почти тысяча человек. Он не был переполнен, но и свободных мест Рэндидли видел немного. Поэтому он спокойно стоял у двери и ждал, пока люди разойдутся. Немного подождать было не проблемой.
Но его спокойные размышления были прерваны, едва успев начаться.
— А, Рэнд. Ты тоже посещаешь здесь службы? Превосходно, — Кульворт Шоу, его дед, появился рядом с Рэндидли с теплой улыбкой. — Я беспокоился, из-за безбожия твоего отца… и, ну, твоя мать тоже не была идеальной. К тому же, некоторые твои высказывания на телевидении…
Когда Рэндидли моргнул, глядя на него, Кульворт покачал головой. — Ну, в общем. Используй свою платформу для продвижения Церкви Единства — люди в этом нуждаются.
— На самом деле, — сказал Рэндидли. — Я здесь… потому что начинаю верить, что эта церковь приносит больше проблем, чем пользы.
Кульворт лишь озадаченно посмотрел на Рэндидли. — Ты так думаешь? Если бы мы не верили в это, люди просто верили бы во что-то другое. Вероятно, во что-то худшее. Конечно, только самые тупые из них пропустили бы знаки того, что Церковь Единства вылавливает чудаков из толпы и делает… вещи, о которых остальные из нас предпочли бы не знать. Но разве не таков ход вещей?
Рэндидли собирался ответить, но замолчал. Он… знал?.. — Люди умирают, мистер Шоу. Я считаю, что кто-то здесь виноват. Я добьюсь, чтобы те, кто вызвал эти смерти, предстали перед судом.
— О, это прекрасно. Люди не имеют значения, имеют значение идеи, — Кульворт широко развел руками, обращаясь к людям, которые с любопытством поглядывали на Рэндидли и Кульворта, проходя мимо. — Утилизировать как можно больше. Жертвовать как можно больше. Их смерти имеют смысл, потому что они дают нам знания и силу для встречи будущего. Бесплатный сыр бывает только в мышеловке. Для прогресса нужны жертвы. Разве так странно, что люди обменяли знание и ответственность за эти события на душевное спокойствие и возможность быть подхваченными потоком прогресса?
— Если это организация, которая считает необходимыми жертвы такого масштаба… я сокрушу Церковь Единства, — сказал Рэндидли. Разговор несколько ускользал от него, но это был его дед. Человек, которого можно было описать лишь как своеобразного и опасного. Но его несколько искупала его откровенность, несмотря на кажущееся принятие смертей людей.
— Ха, тогда ты дурак. Разрушить место, где идеи оседают, — значит рассеять их по ветру; плохие могут набрать силу в каком-нибудь укромном уголке мира и уничтожить более хрупкие, благие. Гораздо безопаснее собирать их всех вот так, — Взгляд Кульворта был пронзительным. Но Рэндидли выдержал его, вынуждая пожилого мужчину вздрогнуть и отвести взгляд.
Затем Рэндидли моргнул и вздохнул. Он ждал дополнительной информации от Кульворта. Но его дед был просто… странным. Его идеи были глубоко укоренены, и он мог пуститься в бессмысленную лекцию по любому поводу. Он мог оставить ребенка одного в торговом центре, чтобы что-то доказать третьей стороне. Ничто не ценилось Кульвортом больше, чем принцип.
Когда Рэндидли отошел от беспокойного мужчины, Кульворт окликнул его.
— Если я что и знаю, Рэнд, так это то, что люди — существа верующие. Вера — это высшая защита для боящихся; нечто более могущественное присматривает за мной. Если ты отнимешь то, чему люди поклоняются… ну, ты не захочешь узнать, на что способны люди, предоставленные сами себе перед лицом страха.
Фраза «существа верующие» засела в голове Рэндидли, пока он шел обратно к передней части опустевшей церкви. Стояли там, словно ожидая его, четверо людей, сидящих на передней скамье, и трое, стоящих перед алтарем, уставившись на него. Все четверо преклонивших колени на скамьях были мужчинами, но двое из трех стоявших были женщинами. Женщина посередине прочистила горло.
— Мистер Гостхаунд. Приятно познакомиться. Стоит ли мне расценивать это как знак того, что вы решили оказать поддержку нашему скромному приходу?
Рэндидли поднял бровь, оглядываясь. — …Нет, это не так. Мэм, как вас зовут?
— Артемис Ллевиллэн. Епископ на службе у Бога. Я… немного удивлена, что такая политическая фигура, как вы, прибыла сюда так конфиденциально… это заставляет меня задуматься о ваших мотивах. Ваши… достижения опередили вас. Надеюсь, вы простите меня за принятие мер предосторожности.
Рэндидли бросил пренебрежительный взгляд на четверых преклонивших колени мужчин, но, взглянув на них, с болью осознал, что их обыденный вид скрывает их [Уровень]. Когда он сосредоточился на них, то почувствовал густую ауру насилия. Это были не обычные охранники; это были те немногие в церкви, кто воспользовался [Системой]. Сражаться с ними было бы… проблематично, хотя бы потому, что Рэндидли не смог бы нейтрализовать их, не сделав Церковь Единства своим постоянным врагом. Вероятно, часть этого прекрасного собора была бы разрушена.
Рэндидли решил действовать публично, но огласка, которая могла бы возникнуть в результате такого разрушения, скорее всего, обернулась бы головной болью. По возможности он бы этого избежал.
— Я и не заметил, — сухо сказал Рэндидли, поворачиваясь к епископу Артемис. — Тогда давайте перейдем сразу к делу. Как вы могли заметить, отец Фостер… покинула нас. Я бы хотел, чтобы многие из ее политик и программ умерли вместе с ней. Церковь Единства сращивает части монстров с человеческими телами и наоборот. Я больше не потерплю этого.
Епископ внимательно посмотрела на него. — У нас были… подозрения относительно благополучия отца Фостер. Что касается ее программ… некоторые из них были экстремальными, и не должно быть трудно позволить им сойти на нет. Лично мне она казалась довольно невыносимой… но изначально она была лидером некоторых из наших… более темных ветвей.
— Вы знали и ничего не предприняли? Вы знали, чем она занимается? — сказал Рэндидли, опасно понизив голос.
Епископ фыркнула. — Вы предпочитаете, чтобы я притворилась дурой? Конечно, я знала, я даже извлекала выгоду из ее работы. Одно дело — ненавидеть сам акт, другое — отказаться от благ, которые она предлагала.
Руки Рэндидли сжались в кулаки. Возможно, Кульворт Шоу тогда ошибался. Если люди были существами верующими, то все, кого он встречал, верили в силу. Это не было тем, что он не хотел бы уничтожить, и даже если бы оно росло как плесень в темных местах [Зоны], он находил бы и искоренял бы это снова и снова. — Значит, вы поддерживали это.
— Я сделала все, что могла, и не отказывалась от благ, — мягко сказала Артемис, нахмурившись, глядя на Рэндидли. — Что я могла сделать? Если вы знаете, что отец Фостер мертва, то, вероятно, вам известно и о странной армии, которую она развивала. До этого, что я могла сделать?
— Вы могли бы покинуть церковь, — начал Рэндидли, но Артемис уже качала головой.
— Для отца Фостер человеческая жизнь была взаимозаменяемым товаром; одна была так же хороша, как и другая. Возможно, я могла бы инициировать раскол в церкви. Я бы спасла тех, кто последовал за мной, но она бы просто взяла эти жизни из других мест. Поверьте мне, я сделала все, что могла.
Рэндидли знал, что она лжет. Но у него не было способа заставить ее признать этот факт. Да и это не стоило его времени.
— Тогда ладно, — сказал Рэндидли, выдыхая сквозь зубы. — Тогда скажите мне: где находятся места появления монстров?
Артемис моргнула. — Вы действительно все знаете, не так ли? Возможно, даже мы недооценили вас. Полагаю, поэтому отец Фостер больше не с нами. Конечно, у нас они есть, но…
После паузы она сказала: — Я не решаюсь передать их кому-то, кто так… знаком с насилием. Мы регулируем количество монстров, выпускаемых в [Зону], предоставляя ровно столько, чтобы подтолкнуть [Уровень] населения вверх. Хотя мы и призываем наших людей воздерживаться от [Повышения Уровня], мы понимаем… ну, к тому же, вы выросли в другой [Зоне]. Более дикой. Вы бы не поняли…
— Мэм, этот вопрос был вежливостью, — медленно сказал Рэндидли. Священник, который вел службу, сверлил его взглядом, поэтому он перевел взгляд на мужчину, пока тот не вспотел. — Я уйду отсюда с той информацией, которую хочу. Независимо от того, что мне придется для этого сделать.
— Вы кажетесь уверенным. Неужели мы действительно такая устрица, которую так легко вскрыть? — сказала Артемис с кривой улыбкой.
— Да. И вы это тоже знаете, иначе у вас не было бы той… штуки, ждущей в подвале. Кстати, что это? То, как она собирает энергию… А, вы создали [Еретика], не так ли?
Артемис замерла. Затем медленно сникла. Наконец, она вздохнула. — Хорошо, вы победили.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1