Глава 578
— Я не виню людей, просто так вышло, что пострадала ваша собственность, — сказала Мод, когда они выпили чай, сидя друг напротив друга.
Рэндидли отпил глоток. — Это потому… что вы — последовательница Церкви Единства.
— Верно. Что ж, меня недолюбливают из-за этого. Но недавно Церковь Единства опубликовала ряд правил для своих последователей… Одно из них — по возможности отказываться от прикосновения [Системы], если только вас не призывают к служению, — сказала Мод, с абсолютно серьёзным лицом.
Рэндидли вздрогнул. Он знал, что настроения в городе менялись в сторону Церкви Единства. В конце концов, церковь пыталась подорвать инициативу по производству дронов, которая была основной отраслью города. Неудивительно, что нарастало недовольство. Но разве этого было достаточно для всего, что произошло…?
Это были не политические заявления, они в основном сводились к личным нападкам. Но что ошеломило Рэндидли, так это то, что Церковь отталкивала своих членов… от использования [Системы]?
— Когда вы говорите «отказываться от прикосновения [Системы]»… — медленно произнёс Рэндидли.
— [Навыки]. [Классы]. [Выбор Путей]. Всё это. Это проклятая сила, и я воочию убедилась в этом. Люди этой страны искажены ею. Их болезненная одержимость [Уровнями Гражданства] отвратительна. Это иллюзия, созданная машиной. Конечно, мы всегда любили успешных людей в прошлом, но это было нечто понятное. Эти [Уровни]… — Мод сделала паузу. — Они появляются из ниоткуда. Как нам узнать, что они означают? Нет, человек не должен обладать силой бога. Некоторые должны принять это, чтобы защитить паству. Но я верю, что это не мой [путь].
Мод посмотрела в окно. — Это началось, когда некоторые жители города… вы ведь знаете Рики Стейна и его банду, да? Они хотят, чтобы наш город был признан городом более высокого [уровня]. Для этого нужно определённое количество граждан более высокого [уровня], а также определённое количество людей с [Классами].
Мод снова сделала паузу. — Они собирали подписи прямо на этой улице. Казалось, они верили, что я поддержу их ребяческие затеи. Возможно, это было не очень по-соседски, но я выплеснула на лидеров заварку и прогнала их прочь. Сначала они были милы, но потом я сказала им, как отвратительна их зависимость от этой дьявольской [Системы], и как Бог—
Мод остановилась, глядя на Рэндидли. Рэндидли сидел совершенно неподвижно, внимательно глядя на неё.
— Почему вы так на меня смотрите? — огрызнулась Мод. — Сядьте прямо и скажите что-нибудь. Это разговор, а не лекция.
— Вы рассказывали историю, — ровно произнёс Рэндидли, холодно глядя на Мод. — Разве так уж плохо слушать?
— Я так и знала. Вы точно такой же, как эти безбожники там. Что ж, полагаю, это неважно. Я не настолько ребячлива, чтобы судить кого-то по их ошибкам. — Мод фыркнула. Затем она отпила свой чай.
— То, что они сделали, было неправильно, — сказал Рэндидли, чтобы высказать мысль. — Но Церковь Единства в последнее время совершила некоторые… зловещие поступки. И они сделают ещё больше в будущем.
— Это всего лишь страх, — пренебрежительно сказала Мод. Она изящно вытерла уголки рта салфеткой, а затем произнесла: — Они боятся Церкви Единства из-за того, сколько людей были тронуты и изменены Божьей Милостью. Зависть порождает тьму. Вот почему я буду носить эти клейма с гордостью. Это место станет пристанищем для всех, кто верит в Веру Единства, без страха—
— Нет, не станет, — прервал её Рэндидли.
Мод моргнула, глядя на него. — Что?
Рэндидли покачал головой, игнорируя её вопрос. — Когда я был ребёнком… у меня была подруга. Она была немного глуповатой и часто не хотела проводить со мной время, но когда мы всё же проводили время вместе… мы играли во множество воображаемых игр—
— Едва ли понимаю, как— — Мод попыталась перебить его, но Рэндидли высвободил часть [Божественного Облика Иггдрасиля], и она замерла, заикаясь.
— …одной из них была «Королева и Рыцарь». Мы играли под деревом на её заднем дворе почти каждый день. Я был рыцарем и изо всех сил старался выполнить всё, что приказывала моя королева. За исключением одного дня. И в тот день мне надоело быть рыцарем, поэтому я подошёл к ней и сказал: «Почему ты всегда королева?»
Пока он говорил о своём детстве, в сознании Рэндидли появилась ещё одна фигура. Та, о которой он давно не хотел думать. Рэндидли поднял три пальца. — Она рассказала мне о трёх оружиях монарха. Первое — это [Вес Традиции]. Поскольку она всегда была Королевой, было очень трудно что-либо изменить. Это мой дом, хотя я и позволил вам здесь остаться. Если вы выберете это, вы здесь больше не останетесь.
— Я—
Но Рэндидли не закончил. Он вспомнил силу, которая была высвобождена против него. — Второе оружие — это [Глас Народа]. Когда монарх говорит, она говорит голосом каждого: каждого фермера, торговца и даже рыцаря. Её воля — это воля всех. Я не хотел быть Королевой, я просто устал быть Рыцарем. Вы не будете использовать это место, чтобы подняться по рангам Церкви Единства. Вы можете думать, что хотите этого, но это не так. Они… они будут брать, пока вы не опустошитесь.
— Послушайте—
— Последнее оружие Монарха — величайшее… и наименьшее. Это искра магии. Это [Мандат Бога]. Это груз Судьбы, который лежит на ваших плечах… Она сказала мне, что я просто не обладал им, и на этом всё. И теперь я говорю вам то же самое. У вас нет стержня, чтобы осуществить задуманное. Сейчас вы защищены, потому что связаны со мной, [Гражданином II Уровня] здесь. Всё было бы не так просто, если бы меня здесь не было. А теперь уходите и узнайте, каково это — жить, не имея ничего над собой.
Затем Рэндидли откинулся на спинку стула и закрыл глаза. Он не был уверен, почему ему вспомнились те старые воспоминания о Сидни, но теперь они казались милыми и ностальгическими. Ему не хватало тех дней.
— Мы живём в демократии, — прошептала Мод, но Рэндидли на мгновение перестал сдерживать свою ауру. Она просачивалась наружу, и её охватывало чувство подавленности.
Грустно улыбнувшись, Рэндидли потянулся вверх своими [Эфирными чувствами]. Прошло всего несколько часов, но Рэндидли уже ощущал тысячи вспышек уникальных и ярких образов в ночной тьме. Люди насытились [Эфиром], что вырвался из электростанции, и стали сильнее.
Но, возвышаясь над ними на такой высоте, что делала их ничтожными, как песчинки, стояло древнее дерево, держащее на себе семь разных земель. Это была просто разница в качестве, обусловленная воздействием [Эфира] и жизненным опытом. Вот почему Рэндидли чувствовал себя свободно, покидая Доннитон и отправляясь в эту [Зону] для исследования. Но по той же причине Рэндидли не мог просто так отпустить всё.
Впервые за долгое время он почувствовал, как тяжесть ответственности опустилась на его плечи. То, что он сражался против [Существа], не означало, что он мог просто игнорировать остальной мир и заставлять их справляться с этими проблемами самостоятельно; это просто означало, что он не мог позволить себе нянчиться с ними. Мир понадобится ему позже, когда [Система] обернётся против них.
Церковь Единства и Отец Фостер были его проблемой. Рэндидли повернул взгляд к Мод. — Нет. Этот мир… больше не демократия. А теперь уходите. Вы можете забрать свои вещи завтра. Но сегодня вечером… вы не можете здесь находиться.
И, как ни странно, она ушла, не сказав ни слова. Рэндидли погасил свечи, насвистывая без мелодии. И это было очень вовремя, потому что большая группа тёмных фигур, медленно окружавших город, приближалась. Рэндидли не был уверен, что они пытались сделать, но это были те странные чёрные экзокостюмы, что нападали на него на базах.
Неужели они выследили его по этой личности? Это было тревожно. Тем не менее, они бы доставили его туда, куда он хотел. Единственная проблема была теперь…
Рэндидли неловко почесал щёку. Сможет ли он победить большинство из них и проследовать за отступающими…? Или, может быть, проследить их путь обратно на базу после того, как он разберётся с этими…?
Но оба плана казались пустыми. Трудно было бы осуществить любой из них. Он не был следопытом, и когда они сражались раньше, эти парни не ломались. Они просто умирали.
Рэндидли почувствовал, как 10 человек отделились от группы из 100 и пробрались в сам город. Рэндидли поднял брови. Неужели они думали, что 10 человек смогут его одолеть? Возможно, это были просто посланцы? Или—
Хлопнув себя по голове, Рэндидли громко рассмеялся. Изначально он предполагал, что они здесь ради него, но они могли быть здесь просто ради Балу. Если это были слуги Церкви Единства, то вполне логично, что они придут и попытаются его убить. Хенрик связался с ним с трудом сдерживаемым ликованием, когда Рэндидли дал ему ещё по три дрона каждого типа, с незначительными улучшениями. Судя по всему, испытания их эффективности прошли хорошо. Их должны были развернуть по всей [Зоне] в течение недели.
Но это заставило Рэндидли раздражённо вздохнуть. Однако это не помогло ему понять, как заставить их привести его обратно на свою базу. Если бы они попытались убить Балу, даже если бы он притворился мёртвым, они бы не потащили его тело обратно на свою базу. Его единственной надеждой было то, что Церковь Единства захочет взять его живым и попытается захватить. В конце концов, по их мнению, он был всего лишь инженером по дронам. Его [характеристики] были бы смещены в сторону ментальных.
И действительно, когда группа приблизилась, снайпер расположился на крыше напротив, пока остальные обходили по периметру. Непринуждённо действуя, Рэндидли начал убирать столы в чайной, двигаясь по комнате. И когда он склонился над столом у окна, пуля разнесла окно вдребезги и попала ему в руку.
Рэндидли ухмыльнулся, затем пошатнулся. Вот чёрт! Вся его рука онемела! Эта дрянь была сильна.
Когда Рэндидли рухнул на пол, это было лишь частично подделано. И он почувствовал, как холодный пот стекает по его шее, пока он лежал там. К тому времени, как он коснулся пола, его [Жизненная сила] изгнала её из его [системы], но всё же. Если бы это поразило его во время настоящего боя… Рэндидли сделал мысленную пометку не быть таким идиотом в будущем.
Чёрные экзокостюмы хлынули внутрь, схватили его тело и поспешно унесли. Ошеломлённо Рэндидли просто лежал с полуоткрытыми глазами, пока они уносили его. Был только один момент, когда он почти выдал себя, когда его глаза дёрнулись. Ему захотелось полностью открыть их и посмотреть на восток.
Потому что в тот момент с того направления произошёл странный выброс [Эфира], который заставил Рэндидли насторожиться. Но его несли на запад.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1