Глава 577
— Ты не обязан идти со мной, — проворчал Хэнк. «Воздух в его голове, казалось, жужжал». «В воздухе вокруг него чувствовался пульс... казалось, он кричал, что с миром что-то не так». «По крайней мере, с этой [Зоной 1]». «Там была отвратительная скверна». «Хэнк почти мог это сказать». «Там, снаружи, был монстр».
«И он забрал его брата».
«Кто-то звал меня?»
Хэнк покачал головой, отгоняя обрывки сна, которые, казалось, все еще цеплялись за него. Вместо этого он уставился на человека рядом с ним. Иезекииль неловко переступил с ноги на ногу, не встречая его взгляда.
— Я знаю, что не обязан. Просто... слушай, ты один из немногих, с кем я поделился своим секретом. О... о...
— Понимаю, давай, заканчивай, — прорычал Хэнк.
Иезекииль покраснел. — Ну да. И ты был зол, очевидно, но ты не... ты не относился ко мне иначе из-за того, кто я. То, что я...
— Ты ходишь вокруг да около. Просто заткнись и следуй за мной, — сказал Хэнк, но в его словах было гораздо меньше резкости. Несмотря на всю его ненависть к другому человеку, тот был достаточно силен, чтобы быть полезным, если что-то пойдет не так. Что Хэнк и ожидал. Его [Навык Души] настаивал на этом. «Что-то было не так с миром». «Ему нужно было это исправить».
Он наблюдал за Иезекиилем в прошлом месяце, пока они направлялись в [Зону 32]. Все, кого этот человек убил за это время, были монстры, причем с рвением. Даже защитники Доннитона отмечали его преданность делу. Почти каждый день его можно было найти где-то поблизости, ищущего монстров для убийства.
Они быстро шли по тускло освещенной улице в Вест-Провиденсе. Иезекииль изо всех сил пытался поспеть за Хэнком, который продвигался вперед. Вероятно, под воздействием его [Навыка Души], его походка, казалось, удлинилась. Каждый его шаг покрывал почти полтора метра, и это было быстро и плавно. Какой-то инстинкт подсказывал ему, что этот способ ходьбы близок к тому, чтобы стать [Навыком], и это заставило его усмехнуться.
Или он бы усмехнулся, если бы его память не преследовало заплаканное лицо его племянницы Джейн.
Внезапно Хэнк повернул налево и поднялся по ступеням в многоквартирный дом. Иезекииль следовал по пятам. Войдя в здание, Хэнк остановился, оглядываясь. «Какой там был номер его квартиры?..»
Но его ноги уже двигались, поднимаясь по лестнице вверх. Хэнк вздохнул с облегчением. «Черт, этот его развивающийся [Навык] был чертовски удобен». «Если это означало, что ему больше не нужно запоминать адреса....» «Хэнк рассеянно подумал, может ли он запоминать имена и дни рождения».
Хэнк остановился. Он был перед дверью: 432.
Тук-тук.
Несколько секунд не было слышно ни звука, и Хэнк нахмурился, глядя на дерево. «Выбить ее, возможно, было бы слишком экстремально, но он также не собирался стоять здесь всю ночь». «С другой стороны, было довольно поздно...» «Но этот человек не был из тех, кто проспит те волны, что излучал Хэнк». «Больше, чем кто-либо, кого Хэнк когда-либо встречал, этот человек был достаточно проницателен, чтобы заметить жирную гусеницу в лесу ночью».
Тук. Тук. Тук.
Из комнаты послышалось тихое ругательство, а затем шум, с которым человек поднялся с кровати. «Что, он думал, что Хэнк сдастся после первых нескольких попыток?» «Как часто люди приходят к его двери после двух часов ночи, просто так?»
Дверь открылась, явив изможденное лицо. Под глазами у мужчины были большие мешки, как будто он в последнее время плохо спал. И когда Хэнк вгляделся в его лицо, он увидел, что этот человек был свидетелем монстра. То, что он видел, потрясло его до глубины души. Раньше у Хэнка были сомнения, сможет ли он убедить друга пойти с ним. Но этот взгляд в его глазах заставил его передумать.
[Я-я-я НАЗВАН СТРАХОМ.]
Таддеус Хэтч, [Спартанский Штурмовик], присоединится к нему в этом квесте. Что-то сломило его уверенность, и эти неуверенности будут толкать его вперед, в неизведанное.
— Привет, — протянул Хэнк, к нему вернулось немного его добродушия, несмотря на ситуацию. Было хорошо, что гордость Таддеуса была разбита вдребезги. Это сделало его своего рода ослом.
— Как ты нашел этот адрес? Я никогда сюда не прихожу. Это только для... — Таддеус замолчал. Затем он вздохнул. — Ну, черт, рад тебя видеть. Ты наконец бросил быть Шерифом?
Хэнк улыбнулся. — В каком-то смысле, да. Но есть еще жулики, которых нужно приструнить. Поэтому я и пришел к тебе. Это будет нелегко.
— Нелегко?
— ...Нелегко, — подтвердил Хэнк мягким голосом. Два мужчины посмотрели друг на друга. Они оба помнили время до, когда оба были первыми, кто стал [Гражданами Третьего Уровня], и они сражались с монстрами и политиками, чтобы сделать мир лучше для людей. Это было просто тяжело. Но не было «нелегко» с тех пор, как...
«Первая ночь. Первая неделя. Хаос. Первобытная животная жестокость людей, когда культура была уничтожена».
Таддеус кивнул, и двое мужчин пожали друг другу руки.
Иезекииль заерзал. — Кто-нибудь объяснит мне... что мы делаем?
Хэнк засмеялся. — Просто следуй за мной. У меня такое чувство, что эти мои ноги приведут нас туда.
*
Нахмурившись, Рэндидли поднял взгляд на место, где когда-то стояла его лачуга на окраине городка сталеваров. Вместо нее теперь там был чайный магазин. Рэндидли попытался вспомнить, сколько дней прошло с тех пор, как он был дома, и с большим трудом разбирался в происходящем. «Не могло пройти намного больше недели, ведь так?..»
Но теперь там, где был его дом, стоял чайный магазин, причем довольно симпатичный. Даже в поздний час в окнах тепло горели несколько свечей, освещая улицу. Магазин находился в хорошем месте, на углу одной из самых оживленных улиц в растущем городе. Рэндидли смутно помнил, что большинство жителей города были в восторге от идеи разместить свои здания рядом с его жильем. Так почему же...
Чайный магазин не был проблемой. Проблема заключалась в том, что его стены были покрыты граффити.
Скорми свою п ду чудовищам.
Пошел на хрен, шлюха.
НИЧТОЖЕСТВО.
Единство — СМЕРТЬ.
Не тащи нас за собой.
Сука.
Рэндидли долго смотрел на граффити. Когда-то чистые белые стены были испачканы багровой краской. Стены, казалось, приобрели карикатурный оттенок в темноте ночи. Слова были едва различимы в свете из окон, но они были там, перед глазами Рэндидли. Ясные как день.
Затем Рэндидли осознал, что за ним наблюдают. Вниз по улице, в окнах, собирались люди. Они вглядывались в него. С его высокой [Восприимчивостью] он чувствовал их беспокойство и неуверенность, когда они смотрели на него. Внезапно Рэндидли понял, что они ждут, чтобы увидеть его реакцию на это. «Они сделали это, пока его не было, но это не было направлено на него...»
От этого Рэндидли моргнул. Он был ошеломлен в течение нескольких минут, пока смотрел на стены, потому что думал, что это личное нападение. Но это было не так. Это...
Дверь открылась. Мод стояла в проеме, с величественным выражением лица.
— А, мистер Балу. Извините за состояние этого места... Полагаю, я была слишком занята другими делами, чтобы как следует убраться. — Ее голос был спокоен, и она была... вежлива. Это заставило Рэндидли моргнуть.
Она жестом пригласила войти. — Хотите войти?
Рэндидли кивнул.