Глава 575
«Да что за черт?» — прошипел Рэндидли, уставившись на экран перед собой. Отец Фостер спокойно произносил речь о важности единства перед лицом невзгод. И это была, судя по всему, прямая трансляция. Отец Фостер в данный момент подчеркивал, насколько это важно, учитывая недавнее покушение на жизнь президента Говарда.
День уже начался неважно. Рэндидли проверил свой [Уровень] сегодня утром и яростно выругался, когда понял, что ему осталось меньше 10% до [Повышения Уровня] до 25. Каким-то образом во время нападения на базу он набрал почти 20% [Уровня]. Что сильно озадачило Рэндидли.
Одно из ограничений, которое [Система] наложила на [Повышение Уровня], заключалось в том, что убийство других людей почти не приносило опыта. Это была удивительно мягкая уступка со стороны [Системы], лишающая стимула убивать других ради силы. Гораздо эффективнее было нападать на монстров, чтобы получить опыт.
Когда он спросил об этом Лукрецию, она предположила, что это как-то связано с различными конструкциями [Эфира] и тем, как люди вообще поглощают опыт. Монстры были созданы с такой [Эфирной] конструкцией, которая при разрушении производила легкоусвояемый опыт. Люди, очевидно, таковыми не являлись и потому были гораздо менее полезны для убийства.
Тогда почему его опыт так сильно вырос? Было простое объяснение, но…
«Это просто означает, что те, кого он убил, не были людьми». «Но это в каком-то смысле имело смысл, ведь Отец Фостер и сейчас был на телевидении». «Если бы он убил человека, Рэндидли надеялся, что у них хватит порядочности оставаться мертвыми». «Было ли это какое-то чудовище, способное маскироваться?»
«Возникла другая проблема», — понял Рэндидли, глядя на телевизор. «Отец Фостер по телевизору... выглядел моложе, чем женщина средних лет, которую он убил на той электростанции». «Разница была едва заметна, и сначала Рэндидли подумал, что это можно списать на макияж». «Но...»
Покачав головой, Рэндидли отошел от экрана и направился к главному зданию фермерского поселения. Идя, он тянулся [Господством над Растениями] и продолжал расширять и улучшать объекты в подземной пещерной системе под этим местом. Это все еще сдерживалось как экстренная мера, но Рэндидли хотел, чтобы все было готово на всякий случай. Кроме того, он верил, что скоро проведет некоторое время, занимаясь кузнечным делом в глубокой тьме.
Эти враги, дающие опыт, доставляли ему еще одну головную боль. Если он не мог их убить, ему нужно было вернуть Акри и Сульфура и использовать их в бою, чтобы Акри поглощал опыт для роста. Больше никаких уничтожений их с помощью [Навыков].
Рэндидли почувствовал щекотку на шее и обернулся, обнаружив Татьяну, идущую к нему с решительным выражением лица. Неловко Рэндидли остановился и почесал щеку. Он полагал, что поступает с ней несправедливо, намеренно не думая о том, что она его поцеловала, и что это значит. Особенно после того, как он заставил Невею раскрыть своему жениху, что она — самозванка.
Теперь здесь был Рэндидли, в некотором роде самозванец, с женщиной, которая, казалось, испытывала к нему чувства. «Испытывал ли он чувства к ней?»
«Но именно поэтому он и не думал об этом». «Пока он мог обманывать себя, думая, что их отношения были... просто деловыми, ему не нужно было раскрывать свой обман». «Но, честно говоря, как долго их отношения были чем-то большим, чем просто деловыми?» «По крайней мере, месяц, возможно, и больше». «С того дня, как они встретились, между ними было... что-то».
«Или было ли?» «Было трудно вспомнить». «В любом случае, ему нужно было... В общем, он хотел прояснить».
Татьяна заговорила первой, когда подошла к нему. — Иди за мной. Хочу поговорить. Затем она развернулась на каблуках и продолжила идти прочь, в сторону леса. Рэндидли поднял взгляд. «Патруля дронов не будет еще какое-то время, и он также хотел уединения для этого разговора». Поэтому он последовал за ней к кромке деревьев.
Она была полна решимости и увела его почти на три мили от поселения. Это было не то расстояние, которое Рэндидли обычно заметил бы, но он считал, потому что знал, что в этом пути было что-то особенное. И, конечно же, они в конце концов прорвались сквозь заросли черничных кустов и оказались перед странным маленьким гротом, спрятанным под деревьями.
Деревья тянулись над головой, их ветви простирались так, что лишь несколько солнечных лучей могли пробиться к тому, что лежало внизу. Рука из корней тянулась вверх, указывая на деревню. Вокруг цвели цветы размером от мяча для гольфа до баскетбольного мяча, их ароматные головки тянулись вверх. Это было то самое место, куда Рэндидли ранее привел ребенка.
Часть Рэндидли хотела спросить, знает ли Татьяна, что это место значит для него, но он уже знал, что она никак не могла связать его с этим. И поднимать эту тему... определенно казалось хвастовством.
Татьяна повернулась к нему. Она открыла рот, затем критически оглядела его лицо и язык тела. В ней определенно чувствовалась холодность прямо сейчас, как будто она была не в духе. «Что-то случилось?»
«Но для Рэндидли это было проще всего». «Если бы она была игривой и доброй, было бы трудно разрушить иллюзию того, кем он был». «Он почувствовал бы... возможно, вину, или, возможно, сожаление, потому что эти моменты могли скоро быть потеряны». «Ее холодный вид несколько притупил его к этим теплым воспоминаниям, позволив ему предпринять действие, которое могло их поставить под угрозу».
— Прежде чем ты заговоришь... я хотел бы кое-что сказать, — тихо произнес Рэндидли.
Татьяна поджала губы и скрестила руки на груди, но кивнула.
Рэндидли тоже кивнул, скорее себе, чем ей, а затем сказал: — Смотри, я буду краток. Я... меня на самом деле зовут не Балу Эриксон. Ты, вероятно, это уже поняла. Не сомневаюсь, ты навела справки о том, где я проходил военную службу. Но правда в том, что я из [Зоны 32]. Я пришел сюда, как только она открылась, и на мне [Навык], который позволяет скрывать мою истинную внешность.
Глаза Татьяны вспыхнули золотом, когда она смотрела на него. Он остановился и оглядел ее лицо, но не смог уловить даже малейшего выражения. Будто внутри Татьяны была дверь, и она ее закрыла. Она была бесстрастна и равнодушна. Поэтому Рэндидли продолжил.
— Я должен был сказать тебе сразу, как только ты согласилась присоединиться ко мне, но, полагаю, я на короткое время поверил, что смогу по-настоящему стать этим человеком. ...Стало очевидно, что я был чем-то вроде дурака, полагая, что смогу это сделать. Так что... я хотел объяснить тебе, что происходит. Особенно потому, что мы...
Рэндидли умолк, внезапно не уверенный, к чему он ведет эту фразу. Но теперь, по крайней мере, он лучше понял реакцию Татьяны по ее лицу; она была в ярости.
Она прочистила горло. — И это все? У тебя есть что-нибудь еще сказать?
Рэндидли моргнул. — О маскировке и почему я это сделал? Я решил, что не получу доступа к чертежам дронов, если будет известно, что я из другой [Зоны]. Маскировка решала эту проблему, а люди каждый день приходили из приграничных земель. Это сработало хорошо...
— Не детали твоего плана, — процедила Татьяна сквозь стиснутые зубы. — Возможно, что-то, что ты хотел бы сказать, обдумав свои поступки.
Снова Рэндидли задумался. — ...Честно говоря, в основном, что было глупо делать фальшивую личность на несколько дюймов ниже моего реального роста. Очень неприятно, когда люди постоянно смотрят тебе на рот...
— ИДИОТ! — взорвалась Татьяна. — Просто извинись.
Теперь ее эмоции, казалось, хлынули наружу, и Татьяна сжала руки в кулаки, сердито глядя на Рэндидли.
Рэндидли слегка нахмурился. — Да, ты права. Это моя вина. Я извиняюсь. Но это было необходимо, я надеюсь, ты это понимаешь.
Большая часть ее грусти исчезла после извинения, но гнев остался. — Может быть, ты и верил, что это было необходимо, но это была ложь, Балу. Или как там, черт возьми, мне тебя называть. Ты предал доверие людей вокруг тебя.
— Смотри, я понимаю, что ты чувствуешь... — начал Рэндидли, но Татьяна прервала его.
— Нет, я понимаю, что ты думаешь, будто был прав. Или даже если ты был неправ, это была мелочь, которую можно отмахнуть бессмысленными заверениями. Но это не так. У тебя есть только один шанс с доверием. Оно хрупко. Это не ром... не фильм, это реальная жизнь. Если ты хочешь это исправить, это займет очень много времени.
Вспыхнул гнев Рэндидли. Каждый раз, когда он извинялся, она, казалось, нападала еще сильнее. «Так что, возможно, вместо извинений, ему следовало напасть на нее». «Ему казалось очень ироничным, что женщина, работавшая эскортом, пусть и высококлассным, будет читать ему лекции о доверии».
Но как только эта мысль появилась, Рэндидли почувствовал, как его гнев угас. «Это было... несправедливо с его стороны». «Так же, как Татьяна была несправедлива в своей характеристике происходящего». Поэтому, вместо того чтобы произносить все едкие замечания, созданные его гневом, он отпустил их и посмотрел на Татьяну. — ...Татьяна, чего ты боишься?
Она тоже остановилась, казалось, внезапно истощенной. Спустя некоторое время уголки ее рта изогнулись в кривой улыбке, и она издала пустой смех. — Этот мальчишка Нейтан только что улучшил мой [Класс]. Я не знаю, как он это сделал, я просто сидела и мечтала, а потом... потом это было сделано. Все... все с тех пор, как я тебя встретила, ускорилось. Было легко согласиться, и теперь я просто думаю, к чему я себя привязала. То, что происходит вокруг тебя... это не должно быть возможным.
Рэндидли засмеялся, а Татьяна беспомощно покачала головой.
Улучшите свой опыт чтения, удалив рекламу всего за 1$ !
Убрать рекламу от 1$