Глава 563
Первая мысль, которая посетила Рэндидли, когда он вошёл, заключалась в том, что освещение было слишком тусклым. Обычно для него это не составляло бы никакой проблемы; его [Восприятие] позволяло взгляду фокусироваться с такой скоростью, что изменения в освещении почти не влияли на него. Чтобы он ослеп, нужна была бы кромешная тьма. Но остальные гости не обладали его [Характеристиками], и поэтому прямо у лифта толпились люди, неуверенно моргавшие, выходя на верхний этаж, чтобы осмотреть место проведения мероприятия.
Фыркнув, Рэндидли схватил Татьяну за руку и потащил её сквозь скопление тел по коридору на террасу с баром на крыше. Это также была отличная возможность отделаться от Хенрика. Рэндидли не сомневался, что тот мужчина рано или поздно найдёт его, но это была короткая передышка, в которой Рэндидли крайне нуждался.
Если бы этот человек задал ещё хоть один вопрос о функциях дронов...!
Второй мыслью Рэндидли было то, что, помимо бального зала сенатора Светлячка, это было самое роскошное место, где он когда-либо бывал.
Столики на крыше были изысканные и тёмные, освещённые маленькими свечами в стеклянных колбах, выдутых так, что они выглядели как языки пламени. Это придавало освещению первобытный, но уютный вид, а основания столов были из тяжёлого красного дерева. Во всём чувствовалась некая основательность, что немного удивляло.
Вокруг люди, прибывшие раньше, подняли глаза на Рэндидли и Татьяну, когда те вошли. Очень быстро большинство из них отвернулись; никто не узнал эту пару. Несколько мужских взглядов задержались с оттенком вожделения, но и они отвернулись быстрее, чем Рэндидли ожидал. Но, с другой стороны, каждая женщина на этой вечеринке была красива. Возможно, но...
Затем Рэндидли покачал головой и прикусил губу. Думать в таком ключе было невероятно поверхностным, и он почувствовал лёгкое чувство вины за то, что сводил Татьяну лишь к её внешности. Но Рэндидли полагал, что именно таким было это место. Место, где важны были только власть и секс.
Не обращая внимания на большинство присутствующих, Рэндидли отпустил руку Татьяны и подошёл к краю балкона. Город простирался внизу, сверкающий и шумный. Когда он прибыл, Рэндидли огляделся и не нашёл следов нищеты в пределах города. Хотя он попал прямиком в относительно благополучную часть города, это всё равно вызывало у него беспокойство.
Потому что внизу, среди огней, бедняки работали, прислуживая богатым. Рестораны гудели от активности, манатеховая железнодорожная система бесперебойно функционировала всю ночь. Но эти дома... Это было место для высшего класса.
Рэндидли вздохнул. Он понимал, почему раньше хотел сюда приехать. Но оказавшись здесь, он сразу же вспомнил, что вокруг власти всегда царят гниль и леность. Найти информацию, несомненно, будет гораздо сложнее, чем он предполагал. Но всё же нужно было попытаться.
Это будет долгая ночь.
*
Когда Таддеус Хэтч вышел из лифта со скучающим видом, он сразу же почувствовал неладное.
Столики на подобных мероприятиях были вопросом статуса. Строго определённых мест как таковых не было, но они неизбежно расставлялись в соответствии с иерархией власти среди людей по мере того, как ночь продолжалась. Традиционно люди общались и разговаривали, пока не появлялся кто-то влиятельный, и затем собирались вокруг этого человека. Обычно это был почётный гость, и его появление сигнализировало о том, что время для легкомысленных бесед закончилось, и можно было приступать к делам.
Таддеус побывал на дюжине подобных мероприятий за время своего пребывания в Зоне 1; все они разворачивались по одному и тому же сценарию. Прошёл всего час с начала благотворительного мероприятия, они ещё даже не перешли в банкетный зал. Большинство людей должны были толпиться у лифтов или у бара. Люди должны были притворяться, что им весело, и обмениваться натянутыми улыбками. «Ножи» ещё как минимум час не должны были показываться.
Или, по крайней мере, они должны были ждать его прибытия. Политические силы должны были сплотиться вокруг него. В конце концов, Таддеус Хэтч был почётным гостем.
«Это говорит гордыня», — знал Таддеус. Но она была заслуженной. В Зоне 1 он был легендой. Человек 49-го [Уровня], хоть и совсем недавно. Он был [Спартанским Штурмовиком], самым могущественным из четырёх героев Зоны 1.
«Теперь их трое», — поправил себя мысленно Таддеус, идя вперёд. Первые вылазки в пограничье были безжалостными, и двое из четырёх погибли. Только один достойный человек поднялся, чтобы присоединиться к Таддеусу и [Гипер-пилоту] на вершине. И этот человек был выбран, по сути, лишь для количества и внушения надежды.
Нет, во всей Зоне 1 Таддеус был уверен, что он самый могущественный [Классер]. А это означало, что он был самым могущественным из всех. Ну, возможно, Зона 32 обладала своими воинами схожего калибра. Но как кто-либо из них мог бы прибыть на это ничтожное благотворительное мероприятие?
Спокойно Таддеус прошёл по пустому коридору к полному напряжения балкону. Он не злился, конечно, а был скорее даже доволен. Единственная причина, по которой он пришёл сюда, заключалась в настоянии его сестры. Теперь, когда, похоже, кто-то другой занял центральное место, у него будет некоторое время анонимности, прежде чем его неизбежно узнают.
Выйдя на балкон, Таддеус с забавой обнаружил, что ни один столик не был свободен. Это не имело значения, люди подвинутся, когда увидят его. Быстрый взгляд позволил ему быстро оценить расположение в зале. Казалось, что Западный Провиденс обосновался у края балкона, откуда открывался вид на город. Фракция жёсткой линии [Уровня Гражданства] оставалась у бара, раздражённая и злая от того, что учёные более низкого [Уровня] полагали, будто они могут диктовать рассадку. Умеренные и военные заполнили центральное пространство, а нанятые для развлечения знаменитости проходили сквозь толпу и пытались снять напряжение.
Таддеус усмехнулся. «Любопытно», — подумал он.
Он подошёл к бару и заказал напиток. Бармен отступил, когда заметил Таддеуса, но Таддеус просто приложил палец к губам. Очень быстро мужчина понял намёк. Хорошо, Таддеус не погнушался бы улизнуть и сломать парню челюсть за то, что тот испортил ему веселье.
Заинтригованный странной патовой ситуацией на балконе, Таддеус повернулся к группе людей и сосредоточился на своём [Навыке: Усиленное Восприятие]. Сразу же обсуждения стали более понятными и отчётливыми.
— Честно говоря, мне кажется, бармен к ней подкатывал... —
— Налоги! Всё дело в налогах! У беженцев нет денег, так что... —
— А для чего вообще это благотворительное мероприятие? —
— ...но какое представление! Господа, эти дроны совершат революцию... —
— Вон она, в том блестящем платье. Этот дурак не понимает намёков... —
— ...увидимся позже сегодня вечером... —
— Ваш напиток, сэр.
С улыбкой Таддеус взял напиток у бармена и снова повернулся к людям. Большинство бесед были пустыми, но одна из них содержала нотку волнения, которая его заинтриговала. Это был разговор о дронах, и когда Таддеус сосредоточился, он узнал говорящего: человека по имени Хенрик, который был важным исследователем в инициативе по разработке дронов. Судя по людям, стоявшим вокруг него, именно он начал рассадку. Все собрались вокруг него. Всё любопытнее и любопытнее.
Таддеус не ожидал, что этот человек совершит такой смелый поступок. Но, возможно, отчаянное положение инициативы по разработке дронов побудило его к этому. Продажи шли плохо, потому что продукты были некачественными. Пока они не смогут выпустить дрон, который чего-то стоил, люди будут терять к ней поддержку, несмотря на то, что она создавала рабочие места в экономически неблагополучных регионах. И там, где сомневались в инициативе по разработке дронов, сомневались и в самом Призраке.
Это было политически неудобно для сторонников жёсткой линии [Гражданства], потому что их аргументы основывались на ценности Призрака, но они очень хотели бы, чтобы инициатива с дронами провалилась. Но Таддеус полагал, что это было скучное, но объяснимое, объяснение того, что Хенрик был здесь и начал рассадку, чтобы распространить весть о каком-либо небольшом успехе, который они пережили.
Чувствуя разочарование, но любопытство, Таддеус сосредоточил свои чувства в направлении Хенрика.
— Тщеславие богатых, по большей части. Но я верю, что благотворительность, связанная с... — Таддеус отсёк голоса людей, говоривших за спиной Хенрика, и сосредоточился на нём.
— Я не хочу преувеличивать его успех... ему ещё предстоят полевые испытания, — сказал Хенрик, но его глаза горели, и мужчина потел от волнения. — Но наши прогнозы показывают, что это чрезвычайно эффективный механизм. Против монстров ниже 40-го [Уровня], я не сомневаюсь, он будет работать великолепно.
— Пф-ф, и что с того? — сказал другой мужчина. Похоже, военный, но не тот, с кем Таддеус работал. Низкого ранга, значит. — Проблема никогда не заключалась в создании мощного робота, а в создании чего-то надёжного. С высокими показателями [Жизнестойкости] люди даже дешевле в эксплуатации, чем машины. Плюс, они могут расти. Зачем переходить на дроны сейчас? Ошибочная попытка.
Раздался ропот согласия от других, но Хенрик лишь хмыкнул.
— Пф-ф, это больше, чем просто замена солдатам. Даже наши сильнейшие солдаты, те трое, которых вы, военные, боготворите, имеют свои пределы. Конечно, эти трое достаточно сильны, чтобы победить одного из дронов, но как насчёт десяти? Двадцати? Ста? Эти могут быть произведены в таких масштабах и с такой скоростью, что люди не смогут сравниться. И они — расходный материал. Я осмелюсь сказать, что чертежи этих дронов гораздо ценнее, чем даже [Спартанский Штурмовик]—
Раздался звон разбитого стекла. Всё ещё ухмыляясь как сумасшедший, Таддеус посмотрел вниз, почти удивившись, обнаружив, что он сжал стакан так, что он разбился. Его руки, конечно же, остались целы.
Он снова посмотрел на молчавшую толпу, которая вся повернулась к нему. Мягко произнёс он: — О? Расскажите поподробнее, доктор Хенрик.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за 1 $ !
Убрать рекламу от 1 $