Глава 550
Рэндидли поймал странную девушку, которая прыгнула на него, за плечи, стабилизируя её. Она была стройным, прелестным созданием, но ростом лишь до его плеч. Остановить её намертво оказалось легче, чем Рэндидли ожидал. Он узнал её, просматривая воспоминания Невеа через их связь.
Это была его юная невеста, Тиа Александра.
Внезапно Рэндидли понял, почему она бросилась на него; использование [Связи Душ] для телепортации полностью рассеяло иллюзию, окружавшую его. Тогда как раньше он был Балу Эриксоном, худощаво-рыхлым и кареглазым, теперь он снова стал Рэндидли Гостхаундом.
Честно говоря, было как-то приятно вернуться.
— Неважно что, я всегда буду любить тебя! — объявила Тиа, со слезами на глазах глядя на него. Затем она вывернулась из его хватки, которую он ослабил, и поцеловала его.
Рэндидли, наверное, мог бы увернуться от поцелуя. Но сегодня с ним произошло много неожиданного. И даже в последнюю секунду Рэндидли не ожидал, что эта странная хрупкая девчушка его поцелует.
Её губы были мягкими и тёплыми, но Рэндидли не чувствовал к ней никакого притяжения, только недоумение. Гораздо крепче схватив её, Рэндидли оттолкнул её и держал на расстоянии вытянутой руки. К его удивлению, она продолжала пытаться вывернуться из его хватки, чтобы снова приблизиться к нему. Удерживая её, Рэндидли повернулся и бросил взгляд через плечо.
На секунду он ничего не увидел. Но затем он сосредоточился, и его высокое [Восприятие] позволило ему пробить иллюзию, которую Невеа наложила. Она сейчас не маскировалась, а просто сделала себя невидимой.
Прошло некоторое время с тех пор, как Рэндидли видел Невеа в её истинной форме. Даже атакуя [Опасные Зоны], Невеа сохраняла свою фальшивую иллюзию, напоминающую Алану. Но теперь она была двухметровым существом, которое больше походило на костяной экзоскелет, чем на биологическое создание. На её спине два огромных костяных крыла были плотно прижаты к спине. Крылья были такого размера, что даже в сложенном состоянии они были почти такими же большими, как и остальное её тело. Её глаза были крошечными бусинами обсидиана, а рот — огромной пастью с зубами. Несомненно, если бы эта Тиа увидела истинную форму своего жениха, её энтузиазм угас бы.
«Что ты делаешь?» — мысленно спросил Рэндидли.
«Я чувствую, ты хочешь покончить с этими маскировками. Это тебя расстроило. Думаю, это плохая идея по многим причинам.»
— Какие причины? — потребовал Рэндидли. Но прежде чем Невеа успела ответить, Тиа заговорила.
— Ты… о, вау… ты так хорошо целуешься!
Рэндидли повернулся к Тиа, ошеломлённый. Девушка смотрела на него, широко раскрыв рот. Но затем, похоже, она что-то поняла и подозрительно огляделась: — Рэнд, с кем ты разговаривал? Где была другая женщина?
— Другая женщина…? — медленно произнёс Рэндидли. Затем вздохнул. Он не мог поверить, что был так отвлечён своими эмоциями, что не заметил Тиа в коридоре. С его [Восприятием] заметить её было бы проще простого, если бы он не был так рассеян. Это также означало, что Невеа была права насчёт того, как это его расстроило. Действительно ли он хотел покончить с маскировками…?
Если быть честным с самим собой, то да. Частично это было вызвано раздражением от попыток удержать свой прогресс с дронами в разумных рамках. Когда он вёл себя как он сам, ему никогда не приходилось думать о чём-то подобном. Он мог просто быть. Другая часть заключалась в том, что ему было очень некомфортно от того, что другие люди использовали его имя и лицо.
Даже если это была Невеа, это всё равно было довольно некомфортно.
— Я слышала её голос. Ты меня за дуру держишь? — Тиа испепелила его взглядом. Она откинула волосы через плечо и потянула свой топ, немного больше открывая декольте. — Где она? Я хочу увидеть эту женщину, которая осмелилась прийти и приставать к моему жениху!
«Доверься мне, — просто сказала Невеа, казалось, игнорируя требования Тиа. — Побудь моим воплощением тебя. Думаю, ты изменишь своё мнение.»
Вздохнув, Рэндидли обратился к Тиа. — …здесь никого нет. Пойдём.
Рэндидли повернулся и вышел из комнаты, практически таща Тиа, которая крепко держала его за руку. — Я знаю, она там! Эй, подожди! Рэнд, я серьёзно… о, ты готов идти на вечеринку? Не могу дождаться, чтобы представить тебя моим друзьям!
Растущее раздражение Рэндидли, должно быть, было очевидным, потому что он получил очень забавную мысль от Невеа: «Не думай, что я смирилась с её странными причудами. Если ты не хочешь что-то делать, не делай. Это поведение, которому я научилась у тебя.»
Кипя от негодования, Рэндидли пытался сделать несколько глубоких вдохов, пока Тиа болтала без умолку и вела его вниз. Хотя инстинкты Рэндидли кричали, что это пустая трата времени, Невеа была частью его так, как никто другой. Если она считала, что проведение времени в образе «её-как-его» стоит его времени, Рэндидли готов был поверить ей на слово. Не было никаких особо срочных проблем, и это, безусловно, дало бы Рэндидли некоторое представление о том, сможет ли он собрать больше информации, будучи самим собой, а не случайным создателем дронов.
К тому же, казалось, что волнение от проведения этой вечеринки с присутствием Рэндидли было достаточным позитивным импульсом, чтобы полностью стереть память о женском голосе Невеа из сознания Тиа. Она была, несомненно, очаровательна, даже если это было всего лишь её всепоглощающей увлечённостью предстоящей вечеринкой.
В своей голове Рэндидли считал себя гораздо более искушённым, чем до [Системы]. Чёрт возьми, что касается общения с шикарными местными жителями, он считал своё пребывание в мире Шала лишь соприкосновением с высшим обществом. Но бальный зал, в который он вошёл, напомнил, что Рэндидли был лишь частью Северного региона мира Шала, который считался относительно удалённым.
Пол был из чёрного мрамора с золотой отделкой, а вверх возносились большие гранитные колонны. Потолок был выполнен из чистых алебастровых резных узоров, представлявших собой настоящий зверинец существ, рыскающих в верхней части комнаты. И в этих бесчисленных животных Рэндидли отчётливо узнал работу Невеа. Великолепие комнаты сильно рассеяло остатки негодования Рэндидли, и в тот момент он увидел ценность в том, чтобы попробовать эту жизнь, которую создала Невеа.
Это было странное заявление, по мнению Рэндидли. Потому что пол был чёрным с золотом, а верхние части потолка — белыми с серебром. Казалось, это говорило о том, что эти люди находятся в аду, пока небеса наблюдают сверху. Он надеялся, что это не было религиозным заявлением.
— Тиа! О БОЖЕ МОЙ, это он? Ты не говорила, что он модель! — Визг вернул Рэндидли на землю, и азиатская девушка рванула через бальный зал к Тиа и Рэндидли, которые только что спустились по ступеням. Девушка была в кремово-красном платье в пол, и её туфли громко стучали по мраморному полу, пока она бежала к ним.
Мгновенно Рэндидли почувствовал, как нарастает его внутреннее напряжение. Но тут же успокаивающее влияние Невеа окутало его: «Это так глупо, ты всегда так сильно втягиваешься в людей. Ты Рэндидли Гостхаунд. Если они тебе не нравятся, не трать на них своё время.»
Несколько успокоившись, Рэндидли улыбнулся и кивнул девушке, а затем прошёл мимо неё и продолжил движение к группе.
— Так жаль, Эйми, просто столько людей нужно встретить… — сказала Тиа, надувшись, но к его удивлению, Рэндидли чувствовал, что Тиа была весьма довольна тем, как он всё уладил. В её представлении это было заявлением о статусе, но пока это означало, что Рэндидли не придётся слишком много общаться с этими людьми, он был с этим согласен.
Шагнув вперёд, Рэндидли приблизился к хорошо одетой группе из 30 человек, сгруппировавшихся вокруг нескольких фуршетных столов. Группами по двое и трое они отделялись от центральной группы и подходили к Рэндидли и Тиа, которая всё ещё прицепилась к его руке, как морской ёж. У Рэндидли дёргались веки, когда он слышал, как все эти люди поздравляли его с недавней помолвкой, но из-за просьбы Невеа он ничего не сказал.
Он просто улыбался и кивал.
Его взгляд был прикован к пожилому мужчине в пурпурном костюме с белой перьевой шляпой. Это был сенатор Файрфлай, политический деятель, который гарантировал легитимность Рэндидли. Если кто и мог дать Рэндидли нужную ему информацию, то это был он.
Итак, Рэндидли пожал несколько рук и продолжил идти. Казалось, по взгляду сенатора Файрфлая тот сразу понял, что Рэндидли что-то хочет, и прервал свой разговор с двумя привлекательными молодыми женщинами, стоявшими рядом с ним.
— Рэндидли, мой друг! Мои поздравления! Неужели вы не составите старику компанию на прогулке? Думаю, у пожилого холостяка, вроде меня, найдётся пара хитростей, которые можно передать кому-то вашего возраста, ха-ха.
Не дожидаясь ответа, сенатор Файрфлай повернулся и начал идти. Хотя Рэндидли чувствовал, как две женщины, которых сенатор оставил, да и Тиа, были наполнены разочарованием, они молчали. Почти дивясь этой странной социальной власти, Рэндидли последовал за пожилым мужчиной из бального зала, через несколько коридоров и в сады.
— Довольно рано в сезоне для такой активности стрекоз, — сказал сенатор, когда они начали прогуливаться по дорожке. Как только они вошли в сады, пара этих насекомых поднялась с земли и прожужжала мимо. Мгновенно Рэндидли смог определить, что это были инструменты Призрака, но было удивительно, что этот человек смог сделать то же самое.
Было ли это предупреждением от другого человека, или совпадением?
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1