Глава 547
— Мне очень жаль, что у меня не было времени поговорить, — сказала Татьяна Рэндидли, снимая кастрюлю с огня на каменную плиту, чтобы она остыла. — Я была довольно занята уходом за ранеными, которых мы приняли.
Рэндидли почесал подбородок. — …не беспокойся. Собственно, поэтому я здесь. Недавно… мы обнаружили группу схожим образом пострадавших людей. Мы привезли их сюда, потому что… ну, я не знал, куда еще обратиться. У меня много [Навыков]… но это та область, где, я думаю, я был бы не очень полезен.
Татьяна резко посмотрела на Рэндидли, ее глаза искали что-то на его лице. Внутренне Рэндидли задавался вопросом, не пошло ли что-то не так с его иллюзией Балу Эриксона. Но через несколько секунд она подарила ему усталую улыбку.
— Ещё, да? Ну, это определенно место для них. Мы не позволим этим чертовым приспешникам Церкви Единства тронуть ни единого волоска на их головах. Где они?
— Та женщина Моника, — сказал Рэндидли, указывая на центральную хижину. — В прошлый раз, когда я был здесь, казалось, что она знала, что происходит. Мы отдали их ей. На этот раз еще восемь. Ты… у тебя есть доказательства, что Церковь Единства за них отвечает?
Честно говоря, у Рэндидли было такое же впечатление. Но он был бы признателен за какие-либо доказательства.
Татьяна зашипела, садясь на деревянный стул. — Ну… нет. Но те, кто был готов говорить, все подтвердили, что они останавливались в одном из лагерей беженцев Церкви Единства. Последнее, что они помнят, это как ложились спать, как и в любой другой день. Если кто-то действительно проникал в лагеря Церкви Единства и похищал людей, мне трудно поверить, что церковь не знала бы об этом.
Внутренне Рэндидли задавался вопросом, правда ли это. Казалось, что все больше и больше людей ежедневно оправдывались из пограничья. Методы спасения стали гораздо более усовершенствованными, и теперь в [Систему] постоянно поступал новый приток. Конечно, на Востоке, по-видимому, существовал суперлагерь, город, полностью состоящий из беженцев, но он все еще не мог справиться с огромным количеством людей.
— Чёрт! — резко выругалась Татьяна. Она уставилась в землю, качая головой из стороны в сторону. Ее волосы были собраны в конский хвост, и Рэндидли нашел странное утешение в том, как он раскачивался взад-вперед. — Это правда, это просто чутье. Но еще хуже, чем их раны, это то, что некоторые девушки рассказали о жизни в лагерях беженцев. Как им нужно повторять песнопения священников. Как им говорят, что они должны указывать на конкретные недостатки, которые они видят в других людях в своих ежедневных молитвах, чтобы искоренить такое поведение в себе. Как главная добродетель в Церкви Единства — это вера в Бога и доверие к ближнему. Задавать вопросы не одобряется, особенно в отношении [Системы]. Они говорят, что все будет раскрыто со временем…
Татьяна замолчала, казалось, иссякнув. Внезапно она просто выглядела усталой. Она определенно была женщиной, которая пробилась через трудности, чтобы достичь того, чего достигла. Время, проведенное в борьбе, стало мешками под ее глазами.
Затем она вздохнула. — Ну, если Моника взяла их, то с ними все должно быть в порядке какое-то время. Я только что приготовила фасолевую запеканку, хочешь?
Рэндидли кивнул.
Так что в течение следующих 10 минут они вдвоем сидели снаружи и медленно ели в тишине. Татьяна, казалось, была погружена в свои мысли, а Рэндидли уже думал о дронах, которые он подобрал после недавней стычки, когда покидал бункер. Он подобрал полдюжины разных разновидностей, и Рэндидли был рад обнаружить, что они были одними из самых дорогих.
К тому же, было приятно просто сидеть и думать. Медленно Рэндидли познавал роль отдыха в своей жизни.
— …У меня странный вопрос, — сказал наконец Рэндидли.
Татьяна посмотрела на него, ее глаза были любопытными. Рэндидли почесал затылок.
— Я не уверен, стоит ли это вообще говорить. Это просто звучит… ну, в любом случае, почему все девушки, которые живут здесь с тобой, такие привлекательные? Это ведь не нормально, верно?
Татьяна разразилась смехом. — Ха! А я-то думала, ты почти монах.
Рэндидли недовольно посмотрел на нее, но она проигнорировала его.
— Нет, это не совпадение. Многие из этих девушек были теми, кого я знала… до [Системы]. Их недавно освободили из пограничья. Работали эскортом, или были репортерами, или «симпатичным юристом» в фирме. Еще в старом Вашингтоне, когда те же пожилые мужчины с женами приставали к тебе, ты быстро училась полагаться на социальные сигналы от других женщин, чтобы понять, в какую ситуацию ты попадешь, если решишь подыграть мужчине. Были ли у него странные причуды? Попытается ли он тебя шантажировать? Если это была сделка за деньги, обманет ли он или недоплатит?
— Сейчас это звучит некрасиво. Но такова была жизнь. Теперь я не осмеливаюсь отпускать этих девушек. Я имею в виду, посмотрите на них, они великолепны. Одно дело, когда над ними висела угроза из-за того, насколько мужчины физически сильнее женщин. И когда мужчины в старом мире старели, это исчезало. А сейчас? Их бы растерзали.
Пока они разговаривали, две женщины шли из одной хижины к центральной. По прерывистому смеху одной и постоянному вращению и позированию другой было ясно, что последняя женщина надела новое платье и хвасталась. Ее подруга была более чем счастлива смеяться и делать комплименты.
Это было простое, сапфирово-синее платье, которое заканчивалось чуть выше колен женщины. Она дополнила его кожаным поясом, который, вероятно, был сделан из шкур некоторых гигантских монстров-росомах, которых Тайкс помог убить на прошлой неделе. Заметив Рэндидли и Татьяну, обе помахали им и продолжили свой путь.
Обе были высокими и стройными, с высокими скулами и густыми волосами, каскадом спадающими по их спинам. Они больше походили на моделей из каталога, чем на обитательниц ряда кирпичных хижин.
— Присмотрел себе кого-нибудь? — сказала Татьяна, толкнув Рэндидли локтем.
Он тихонько хмыкнул. — Никого больше тебя.
— Ну тогда, — сказала она, улыбаясь ему в ответ.
Они замолчали, просто глядя друг на друга. На самом деле, молчание длилось так долго, что Рэндидли начал чувствовать себя неловко. А она просто смотрела на него, снова оценивая.
Было облегчением, когда она заговорила. — Итак, ты просто… нашел этих людей?
— Ага.
— Значит, я должна поверить, что это совпадение, что ты и… твоя группа — единственные, кто нашел этих замученных людей?
— Да.
— …ты понимаешь, что это заставляет меня задуматься, не ВЫ ли — та группа, которая причиняет боль этим людям? Никто другой даже не заметил, что они пропали.
Шокированный, Рэндидли моргнул, глядя на нее. «Неужели она действительно думает…?» Но Татьяна рассмеялась и легонько хлопнула его по плечу. Прежде чем она перестала хихикать, часы и Татьяны, и Рэндидли запищали и замигали красным.
Хмуро глядя на свои часы, Рэндидли почти не заметил, что Татьяна спокойно приняла это и нажала кнопку сбоку. Из ее часов начал говорить голос.
— Внимание! Это не учебная тревога. У нас срочные новости. Приблизительно два часа и семь минут назад военный бункер был атакован неизвестным террористом. Сам нападавший, похоже, не использовал экзокостюмы, но у его сообщника был необычайно мощный энергокостюм, который заставлял его светиться и испускать огромное количество тепла.
— В ходе своих действий террорист убил дюжину сотрудников объекта, даже найдя время казнить больных гражданских лиц, которых лечили на объекте. Прилагается изображение террористов. Если вы увидите этого человека, пожалуйста, немедленно свяжитесь с властями. Повторяю, этот человек крайне опасен, и…
Прежде чем сообщение могло продолжиться, Татьяна снова коснулась кнопки. Над часами появилось лицо — жестокое и надменное, с сильным носом и яркими рыжими волосами. Рэндидли нахмурился. Не то чтобы проблема заключалась в том, что он обладал иллюзией, помеченной как беглец, но во всем этом было что-то глубоко тревожное.
«Почему место, которое он атаковал, назвали «военным бункером»? Было ли это просто совпадением, или…»
— Это были вы, не так ли?
Рэндидли резко дернулся вверх, уставившись на Татьяну. Ее лицо было очень близко к его. Ее глаза сияли. Она посмотрела вниз и снова нажала кнопку. Голографическое изображение сменилось размытой аппроксимацией его [Лавового Голема]. Он присел на землю, над разорванным металлом, который ранее был дроном. Она тихонько напела и снова нажала на часы. Дисплей погас.
— …Что? — спросил Рэндидли, пытаясь сообразить, что сказать.
— Твои руки пахнут кровью, Викинг. Скольких ты убил? — сказала Татьяна, не поднимая на него глаз.
Рэндидли отступил на шаг и посмотрел на свои руки. «Как она могла…?»
Затем она протянула руку и взяла его руки в свои. Она смотрела на Рэндидли с лицом, полным беспокойства. — Боже, ты ветеран войны или нет? Смотри, я не хотела звучать так обвинительно. Я видела этих людей. Если это был ты, это было правильное решение. Я просто хочу, чтобы ты знал… Я доверяю тебе.
Рэндидли посмотрел на нее. Это чувство вернулось. Это… становилось чем-то интимным, то, как они относились друг к другу. Разве это не слишком быстро? Они знали друг друга чуть больше двух месяцев…
Рэндидли прочистил горло. — …Ты звучишь как член Церкви Единства, постоянно говоря о доверии.
Она ударила его кулаком в живот.