Глава 544
Хэнк оценивал человека перед собой. Каждый, с кем он сталкивался в Доннитоне, обладал чем-то… неким особенным. Это была [целеустремленность], решил в конце концов Хэнк, но та часть его, что была воспитана Риком, отказывалась на этом останавливаться. В них чувствовалась некая уверенность, но это было нечто большее.
Они были решительны и верили в то, что делали. Однако это смягчалось знанием собственной слабости. Это был тонкий баланс, и многие из них, казалось, легко к нему приспосабливались.
Мужчина, на самом деле еще подросток, перед ним выглядел совершенно обычно. Было трудно поверить, что Вождь Доннитона был таким молодым человеком. Но он был там с самого начала, и его плечи выросли, чтобы нести бремя ответственности, к которой он не был готов и которой не желал. Но в его глазах читалась уверенность, говорившая о том, что он принял вызов, несмотря ни на что.
— Меня зовут Донни. Приятно познакомиться, — сказал Донни, пожимая руку Хэнку. Его хватка была крепкой. — Я не хотел заставлять вас ждать, но Тера была моим дорогим другом. Надеюсь, вы понимаете.
— Конечно, — сказал Хэнк, искренне. — [Система] не облегчила нам жизнь. Монстры, кажется, становятся сильнее и умнее с каждым днем.
Улыбка Донни была проницательной. — Да уж. Вы будете выступать в качестве дипломата вашей [Зоны]?
Горько усмехнувшись, Хэнк покачал головой. Отчасти это было потому, что ни Алан, ни Призрак ему не доверяли, но другая часть заключалась в том, что Хэнк изо всех сил старался создать впечатление безответственного лидера во время их неторопливого путешествия к Звездной Переправе, откуда они телепортировались в Доннитон. Из-за этого Лорел стала пресс-секретарем руководства [Зоны] 1.
Она была лишь близка к военным кругам, но ей доверяло достаточно важных высокопоставленных лиц, чтобы она подошла. Кроме того, Хэнк не сомневался, что Призрак провел десятки симуляций и ни в одном из сценариев не видел, чтобы она предала их или перешла на другую сторону.
Она также была гораздо лучшим выбором, чем другие варианты, Иезекииль и Аффина.
— Я скорее… из тех, кто привык действовать напролом. Здесь ради безопасности. Меня зовут Хэнк. — Кроме того, пока я здесь, мне бы хотелось узнать побольше о ваших методах тренировок. Мне хорошенько наваляли парни по имени Паоло и Кайл по пути сюда.
Донни рассмеялся. — Я не сомневаюсь! Оба они, как известно, очень сложны в бою. Я и сам не до конца уверен, что смогу победить их в честном поединке. — И чувствуйте себя свободно, осматривайтесь. Тренировочные сессии обычно стоят нашей валюты, но пока вы здесь, считайте, что это за счет заведения. Только не начинайте никаких проблем, хорошо?
Хэнк расплылся в своей самой зубастой улыбке. — Мне и в голову не придет, сэр, — ответил Хэнк.
Лорел закатила глаза.
Как правило, инстинкты Лорел были очень точными. Частично это было результатом ее впечатляющего интеллекта, но в эти дни Хэнк утешал себя тем, что ее [Класс] также толкал ее в правильном направлении. Тем не менее, сам Хэнк был крайне удивлен, что прошло всего 17 минут, прежде чем он попал в неприятности.
— Зачем вообще возиться с луками? — повторил Хэнк. — Это громоздкое, медленное оружие. Хороший пистолет, с другой стороны…
Привлекательная женщина, стоявшая перед ним, улыбнулась еще шире. Она отмахнулась от его слов и просто сказала: — Я поняла. Вы медленный. И я уверена, ваши игрушки там очень ценны. Но эта тренировочная площадка для взрослых. Может, отойдете в сторонку?
Обычно Хэнк не стал бы так быстро дерзить. Но как только он прибыл на тренировочную площадку, он стал свидетелем того, как около полудюжины здоровенных мужчин спотыкались друг о друга, чтобы уступить дорогу этой миниатюрной, миловидной особе. У них даже хватило наглости вести себя так, будто она была божьим даром для стрельбы из лука, пока она возилась с двумя жалкими маленькими луками размером с ее ладонь.
Это было то, что Хэнк счел жалким подобием пистолета, и он не мог не рассмеяться. Она резко посмотрела на него, явно оскорбленная. Это только подзадорило его еще больше. Он приехал в Доннитон, с энтузиазмом ожидая встречи с компетентными и могущественными людьми. И обнаружить, что эта женщина преподает здесь, играясь со своими никчемными маленькими луками…
Это было своего рода разочарованием. И Хэнк не был человеком, который позволил бы такому разочарованию пройти мимо.
— Девочка, — объявил Хэнк. — День, когда я отступлюсь, будет днем, когда я съем свой ботинок. А теперь беги, пока не пострадала.
В воздухе витала странная сюрреалистичность. Хэнк чувствовал это, когда говорил, словно эти слова исходили не только от него, но были чем-то… большим. Естественным проявлением его [Навыка Души]. Но, честно говоря, он не возражал. В этом была безрассудность, вызов всему, что претендовало на то, чем не являлось, и этим он восхищался. Это была часть его, которая гналась бы за правдой и красотой до самого края света.
— Восхитительно. Вы новенький, и выглядите, по крайней мере, наполовину прилично. У вас уже есть [Класс]? Превосходно, тогда это не будет издевательством, — сказала она с милой улыбкой. — Меня зовут Энни. Вы просто сокровище, не так ли? Как насчет этого: старомодная дуэль до первой крови. У меня мало времени, так что я начну, не дожидаясь ответа. Но вы ведь не против, верно?
С гораздо большей легкостью, чем раньше, она крутила крошечные луки между пальцами.
Выражение лица Хэнка стало серьезным. В ее выражении вдруг что-то появилось…
Она тоже обладала этим. Той уверенностью сильных Доннитона. И странно, но как только это появилось, тот импульс от его [Навыка Души] исчез, оставив после себя удовлетворение. Оно, очевидно, увидело все, что ему нужно было. Она прошла его испытание.
Но ухмылка Хэнка только расширилась. В дуэли он, возможно, был не лучшим, но его было более чем достаточно, чтобы показать себя хорошо. Возможность сразиться с тем, кто вызывал у него мурашки по коже, как эта милая девушка, представится нечасто, так что—
Она уже крутила луки, удерживая их указательным и средним пальцами. Ее мизинец и безымянный палец потянулись к маленькому колчану, привязанному к ее запястьям, и она подбросила его к луку. Большим пальцем она натянула тетиву лука. В долю секунды крошечная игла метнулась к Хэнку.
Его брови поднялись. Значит, она была не просто красивым личиком.
Хэнк совершил [Кувырок Уклонения] в сторону и выпрямился, потянувшись за своим [репитером]. Но затем Хэнк замер. Потому что его оружие не висело у него по бокам, оно лежало на земле там, где он только что стоял. Его глаза пробежались по ним, и он сдержал вздох.
Что-то искусно перерезало его ремень в тот момент, когда он собирался совершить перекат, так что он совершенно не заметил разницы в весе.
Энни снова крутанула луки, смеясь. — На что смотришь? Дуэль до первой крови. Кажется, я совсем не задела твою кожу. Тогда продолжим. Может быть, мне повезет, если я буду продолжать попытки.
Стиснув зубы, Хэнк бросился на нее. Но как бы быстро он ни думал, что движется, или как бы хорошо он ни планировал и предсказывал ее движения, она, казалось, могла исчезать как призрак по своему желанию и появляться у него за спиной. По скорости он и близко не был ей ровней.
Через 20 минут Хэнк остался без рукавов.
Через час он задыхался от постоянного напряжения, снова и снова атакуя ее. После того как его пистолеты были отобраны, он не сделал попытки поднять их. Это было делом чести. Единственным оружием, которое он использовал, были его кулаки. Но он, хоть убей, не мог сократить дистанцию достаточно, чтобы использовать их.
Его торс был совершенно обнажен.
Вздохнув, Энни резко остановилась примерно на отметке двух часов и десяти минут. Настолько, что Хэнк удивленно поднял взгляд. Он и близко не подошел к тому, чтобы поймать ее, но его [Кувырок Уклонения] и [Навыки Дуэли] росли так быстро, что он не мог в это поверить. «Она наконец сдалась?»
— Дорогой, ты не мог бы заняться этим мужчиной? Он на удивление живучий, — пожаловалась Энни, махнув руками. — Он просто не хочет признавать, что проиграл эту дуэль. Меня искренне удивляет, что он может с невозмутимым видом заявлять, что он мужчина.
Человек, к которому обращалась Энни, улыбнулся. Хэнк назвал бы его мужчиной, но это было бы крайне неадекватным описанием того, с кем она на самом деле говорила. Это был человек, как Халк — человек. Но там, где Халк имел телосложение без унции жира, этот человек казался просто монолитным. Не то чтобы он был особенно толстым, но у него был небольшой животик, и его руки не отличались особой рельефностью. Но выделялся он чистым размером.
Его плечи были размером с баскетбольные мячи, а руки были достаточно большими, чтобы обхватить голову человека. Вероятно, он был ростом около двух метров и весил почти 300 фунтов. По крайней мере.
Мужчина хрустнул костяшками пальцев. — Кажется, он просто хочет боксировать, Энни. Но послушай, раз уж тебе, кажется, неинтересно, может, я этим займусь?
Энни хихикнула. — Ты бы сделал это для меня?
Улучшите ваш опыт чтения, удалив рекламу всего за $1 !
Удалить рекламу от $1