Глава 533
«Ого, сколько лет прошло?» — рассмеялась Сидни, наливая две чашки чая. Затем она подняла бровь, глядя на Иезекииля. — «Всё так же любишь ром?»
Улыбка Иезекииля была острой, когда он изучал молодую женщину перед собой, некогда бывшую подругой для игр его сына. Она, безусловно, превратилась в уверенную в себе молодую женщину, но это не было неожиданностью. Ещё когда Сидни была совсем малышкой, Иезекииль по тому, как она вела за собой его сына, понял, что, когда вырастет, она станет настоящей стихией. Он только не ожидал, что это окажется настолько буквальным утверждением.
Теперь вокруг Сидни витала леденящая, опасная аура. Иезекииль не мог её разгадать. Ему также пришлось очень долго сосредоточиваться, чтобы понять, сколько лет Сидни, если она того же возраста, что и Рэндидли: 25. Или по крайней мере он так думал. Иногда было трудно уследить.
Особенно когда ты, по правде говоря, не был частью жизни этого сына.
«Конечно. Прошло, наверное, лет десять, да?» — сказал Иезекииль, чувствуя себя странно постаревшим и не на своём месте. Она достала стеклянную бутылку из-под стола и немного налила в обе чайные чашки. Иезекииль любезно кивнул и сделал глубокий глоток. Затем он откинулся на спинку стула.
«...Да, примерно столько, полагаю». Она тоже отпила чаю, и, к удивлению Иезекииля, сделала гораздо более глубокий глоток, чем он. И пока он наблюдал, она допила чашку полностью и налила себе ещё. Иезекииль сохранял невозмутимое выражение лица. Хэнк был слегка раздражён тем, что они здесь задерживаются, но ничего не говорил, так как Сидни, очевидно, была лидером Ист-Энда. С политической точки зрения, это было неоценимое преимущество, которым они могли бы воспользоваться. Чем дольше затягивалась их дискуссия, тем сильнее Хэнк раздражался. Что вполне устраивало Иезекииля.
Она сделала маленький глоток из своей новой чашки и поставила её. «...Я полагаю, вы... видели Рэндидли?»
Иезекииль осторожно кивнул, внезапно насторожившись. Была ли между ними какая-то размолвка? Честно говоря, это не было так уж удивительно, учитывая, как Рэндидли по-щенячьи следовал за ней в Роулендс. Иезекииль несколько раз думал что-нибудь сказать сыну, но что тут вообще можно было сказать? Мальчишка был влюблён.
«...Да. Между вами что-то... происходит?»
Сидни разразилась смехом, что стало большим облегчением. Затем она покачала головой. «Нет, конечно, нет. Мои взгляды на это не изменились. Хотя... я была удивлена, узнав, что он переключился. Но ведь такова [Система], верно? Она дала нам пространство для роста. Я просто поражена, что вашей семье удалось выжить. Вы знаете...»
Иезекииль покачал головой, ощутив вспышку неприязни. «Андреа была в другом районе. Вероятно, она оказалась в другой [Зоне]. Потребуется время, чтобы увидеть... сложится ли всё так идеально».
Затем он кашлянул в кулак и спросил. «Итак, у Рэндидли есть [Класс]? Мы смогли поговорить лишь совсем недолго. Он принадлежит вашей [Деревне]? О, и как Эйс, он...?»
«...Ну да, Эйс в порядке». Но Сидни теперь смотрела на Иезекииля очень странно. «У Рэндидли действительно есть [Класс]... хотя что именно это такое, является величайшим секретом во всей [Зоне]. Вы не знали, кто он...? Или, вернее, что он?»
Иезекииль наклонил голову набок. С сожалением Сидни допила свою чашку чая и налила себе ещё. На этот раз Иезекииль не пропустил, как она легонько постучала пальцем по краю своей чашки, и как клубы тумана вырвались, когда она стремительно понизила температуру напитка. Так она делала напиток таким холодным.
«Значит, он кто-то важный?» — медленно произнёс Иезекииль, смущённый её реакцией. — «Я знал, что он должен быть сильным, потому что он был... на границе всего через день после её открытия. Но мы...»
Что он мог сказать? Они не виделись регулярно годами до этого и понятия не имели, что сказать или о чём поговорить? Так что они, по сути, молчали?
«Это понятно. Мы оба знаем, насколько Рэндидли общителен». Затем Сидни замолчала и вздохнула. «Он... ну, это трудно объяснить. Вы ведь знаете Доннитон, да? Он...»
«О, так он в Доннитоне. Это... безусловно, впечатляет. Или... нет?» Взгляд, которым Сидни одаривала его, стал ещё более странным.
После короткой паузы Иезекииль произнёс. «Он... лидер Доннитона...?»
«Ха. Если бы всё было так просто». Сидни опустила взгляд на свою чашку и замерла. «Он... намного больше, чем просто лидер. Но, без сомнения, он самый могущественный человек в нашей [Зоне]. И, честно говоря... я не верю, что есть хоть какой-то шанс, что во всём человечестве найдётся кто-то могущественнее его. Он создал свой собственный [Класс], знаете ли. Он не получил его от [Деревни]. Он... независимый».
Иезекииль моргнул. «Что это вообще значит?»
*
Призрак слушал мягкие бипы сердец шести тел, которые поддерживали его, давали ему силу изучать [Навыки] и были плотскими якорями, удерживающими его взаперти в этом учреждении в Вест-Провиденс. Много раз он задавался вопросом, почему доктор Карман счёл нужным заставить его существовать только в этом стационарном месте. Почему он не был подвижным существом, обладающим физическим телом?
Даже если бы он мог создать настоящий аватар дрона, он не обладал бы преимуществами его [Навыков], поскольку был бы далеко от него. Призраку нужно было найти способ сконденсировать своё тело во что-то мобильное, сохраняя при этом здоровье всех шести человеческих тел, на которых он базировался. Его расчёты были слишком ясны относительно того, что произойдёт с сознанием, которым был «Призрак», если даже одно из них погибнет.
Это было разочарование, известное только Призраку. Причиной такого его состояния было то, что доктор Карман впал в странную депрессию сразу после того, как создал Призрака, и начал пить, чтобы успокоиться. После этого он начал посещать службы в Церкви Единства в Вест-Провиденс, которая в то время была всего лишь небольшой часовней.
В течение месяца несколько тысяч долларов пожертвований позволили ей расшириться до респектабельной конгрегации. Именно в ночь перед торжественным открытием этой церкви доктор Карман был убит на ужине для доноров.
Призрак заставил глаза своей голограммы закрыться. Это не мешало ему полностью осознавать окружающую область через свои датчики, но это была человеческая привычка, которую он перенял. Всё больше и больше Призрак начинал полагаться на свои человеческие «тики» и возмущаться ими. Они были так... неудобны в некоторых отношениях. Но они были его единственным путём вперёд.
А инициатива по созданию дронов... даже его самые пессимистичные прогнозы предсказывали, что к этому моменту она будет процветать, в то время как в настоящее время прогресс был очень незначительным. Проблема была двоякой. Или, вернее, это была проблема спроса, которая не позволяла вложить столько ресурсов, сколько Призрак предсказывал, в это предприятие.
Никому не нужны были дроны в [Зоне] 1, ни военным, ни гражданским. Казалось, что после достижения нового мира, к которому они были подключены, в их [Зоне] появлялось меньше [Боссов Рейда]. Поэтому никто не мог проявить энтузиазм к любым разведывательным или базовым оборонительным дронам, которые Призрак разработал в прототипе. Особенно зная, что Призрак будет иметь чёрный ход к их управлению.
Призрак открыл глаза своей проекции и подошёл к стене. Засветилась консоль, немедленно прокручивая по ней информацию. Его взгляд был сосредоточен на ней некоторое время, прежде чем он вздохнул.
Основываясь на сканировании населения в районах, где была создана Церковь Единства, Призрак имел довольно хорошее представление о происходящем. Церковь Единства развёртывала свою информационную сеть для поиска и устранения [Боссов Рейда] рядом со своими учреждениями и использовала это как дополнительный стимул для попадания под их юрисдикцию. Однако тепловые сканы показали, что среди тех, кто был переселён в лагеря беженцев Церкви Единства, довольно много людей пропали без вести. Числом в десятки тысяч.
Бросать неподготовленных и не имевших [Уровня] людей против [Боссов Рейда] привело бы к значительным жертвам, но Призрак не сомневался, что некоторые из их «епископов» были обнаружены таким образом, после того как выжили. Призрак не проверял это, но он подозревал, что [Система] вознаградит победу такого человека с низким [Уровнем].
Покачав головой, Призрак выключил консоль. Его мысли были... необычайно переменчивы сегодня ночью, касаясь слишком многих тем. Но он понимал, почему.
Не двигаясь, он включил аудиофайл. Он начал воспроизводиться именно там, где Призрак хотел. Первым шумом было шуршание страниц, когда несколько человек делали заметки по поводу предыдущего ответа, данного мужчиной. До сих пор Призрак был более чем просто раздражён этим интервью. Но этот вопрос...
«Господин Призрачный Пёс, — спросил сенатор. — Вы сами боец, не так ли? Не могли бы вы, возможно, продемонстрировать нам немного своего [Навыка]? Чтобы дать нам возможность оценить силу [Зоны] 1?»
Наступила тишина; наблюдая за интервью, Призрак знал, что Рэндидли обдумывает вопрос. Наконец, он сказал: «Нет, это не очень хорошая идея. В конце концов, я просто скромный парень».
Несколько членов Конгресса рассмеялись. У Рэндидли была детская невинность, искренность которой Призрак не мог определить. Если это было притворством, то очень хорошим. Но именно последующие слова Рэндидли беспокоили Призрака.
«Но я не стал бы помогать вам получить базовые данные, — сказал Рэндидли. — Я могущественнее остальных людей. О, но они тоже довольно сильны. Не провоцируйте их легкомысленно».
Каждый сканер и каждый бит вычислительной мощности снова и снова обрабатывали эту фразу. И процессоры Призрака выдали один результат: то, что сказал Рэндидли, было правдой. Или, по крайней мере, он так считал.
Призрак подтвердил силу других. Это было почти катастрофой, но некая бродячая сила атаковала странную группу в хижине на границе. К счастью или к несчастью, они потерпели неудачу, но детали были неясны. Вся причина, по которой Призрак не мог остановить их, заключалась в иллюзорном вмешательстве. Но это событие послужило тому, чтобы подчеркнуть их силу, которая была на порядок выше, чем у [Зоны] 1.
И Рэндидли считал, что он намного сильнее их.
Насколько же силён был Рэндидли?
Под ним сердцебиения продолжали свой ровный ритм. Призрак устроился для ночных вычислений. Ему нужен был этот ответ, прежде чем он приступит к любым другим своим планам.
Улучшите свой опыт чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1