Глава 531
Первое, что произошло, было относительно безобидным, но от этого у командира отряда по коже побежали мурашки. Внезапно они обнаружили себя там, откуда начали, с табличкой «Посторонним вход запрещён», стоящей между ними и хижиной. Под этой табличкой была меньшая, гласящая: «Осторожно, злая собака».
— Иллюзии, как мы и думали, — пискнул его наручный коммуникатор. — И дроны видят то же самое, что и вы; похоже, [Навык] действует не на вас индивидуально, а на сам мир. Хлопотно. Но они не могут искажать пространство. Вы, должно быть, продвинулись вперёд. Продолжайте операцию.
И они двинулись вперёд, миновав табличку «Посторонним вход запрещён». Затем из земли поднялся туман, сделавший продвижение почти невозможным. Но коммуникатор прозвучал «Продолжайте», поэтому командир отряда стиснул зубы и двинулся дальше. Остальная часть отряда следовала за ним, выстроившись вокруг него.
Следующим препятствием, с которым они столкнулись, была стена из переплетённых корней и лиан, которая преграждала им путь и возвышалась на дюжину метров в воздух. Глядя вверх, было почти невозможно представить, как можно преодолеть такой барьер. В душе командир отряда почувствовал предчувствие и подумал о том, чтобы повести свой отряд назад.
К сожалению, один из его технических специалистов заговорил.
— Лидер Арес, у меня есть [Навык] под названием [Истинный Глаз], который в этом тумане прокачивался как сумасшедший. Всё это было иллюзией. Я получил на нём почти двенадцать уровней и в придачу головную боль. Но это… это реально. Я совсем не могу это просмотреть.
Командир отряда сделал паузу. — …Ты мог видеть сквозь это дерьмо всё это время и ничего не сказал?!
Солдат, о котором шла речь, неловко кашлянул в руку. Командир отряда вздохнул.
— Хорошо, тогда, если это реально, оно сгорит. Все доставайте свои плазменные винтовки. Огонь по моему сигналу.
Послышалось мягкое шарканье камуфляжа, когда все члены отряда заняли позиции.
— Огонь!
Заряды плазмы с жужжанием полетели вперёд без разбора. Командир отряда полагал, что они могли бы организовать более тщательный удар, но он всё ещё весьма подозрительно относился к этой стене из растений, появившейся из ниоткуда. Это было неестественно. Но у него была работа, поэтому он собирался прокладывать себе путь вперёд любым способом, который ему понадобится.
Однако, когда плазма зашипела в воздухе, стена двинулась.
Там, куда направлялись заряды плазмы, она просто открылась, лианы двигались и растягивались. Снаряды безвредно прошли сквозь неё, оставив лишь запах жжёной зелени. Медленно командир отряда опустил винтовку и торжественно оглядел стену.
— Всем, шаг назад, — сказал командир отряда, доставая плазменную гранату. Но как только он потянулся к чеке, послышалось шипение, и колючие лианы втянулись в землю, снова оставив лишь туман.
Это было ещё более зловеще, но, по крайней мере, означало, что одна проблема устранена. Командир отряда убрал гранату в карман и сделал несколько шагов вперёд, но его остановил вопрос.
— Лидер Арес, что вы делаете? — спросил солдат со скрытым [Навыком], его голос был озадачен.
Рот командира отряда сжался в тонкую плотную линию. Он презрительно оглянулся через плечо, а затем снова повернулся вперёд. — А на что это похоже, я…
Затем он застыл. Вот она, десятиметровая стена из колючей растительности, прямо перед ним, как будто она никогда не двигалась. Что, вероятно, так и было. Перед ним несколько чрезвычайно острых шипов злобно поблёскивали, почти забавляясь попытками командира отряда обойти препятствие.
«Значит, иллюзия».
«Тревожно».
— Рядовой, заставьте этот грёбаный [Навык] работать на полную мощность, — мрачно сказал командир отряда. — Подойдите и встаньте рядом со мной. Указывайте на всё, что видите.
Позади него, от одного из других солдат, командир отряда услышал чьё-то бормотание: «Эта операция так хреново идёт». В глубине души командир отряда согласился. Но он не мог этого показать. Поэтому команда продолжила движение, прожигая стену из лиан и продвигаясь вперёд. Честно говоря, командир отряда наслаждался этим более чем немного. Эта странная стена из растений, появившаяся внезапно, вероятно, была всего лишь [Навыком], но она всё же застала его врасплох. Выплеск этого разочарования был катарсическим.
Хотя их источник истинного зрения был ненадёжен, это было по крайней мере что-то, на что можно опереться. Это дало бы им ценные данные, чтобы определить следующий шаг. Но командиру отряда не нравилось, как это произошло. Всё зависело от удачи. Вся суть этой [Системы], казалось, сводилась к проклятой удаче. Если вам везло, вы могли получить [Навык] или [Путь], который мог принести вам шикарный [Класс].
Если же нет… вы просто застревали, играя по заниженным шансам в самых опасных пограничных землях, с которыми когда-либо сталкивалось человечество.
Это заняло полчаса, но вскоре они оказались на небольшой поляне, где находилась хижина. Костёр всё ещё горел, котёл медленно раскачивался из стороны в сторону. В окрестностях никого не было. Командир отряда замер. «Цель сбежала?»
— Отрицательно, — пришёл ответ с коммуникатора. — Продолжайте, командир отряда.
Вздохнув, они продолжили. Поляна вокруг них была неподвижна. Слишком неподвижна. Было совершенно тихо. Ни единого порыва ветра или жужжащего насекомого, способного нарушить тяжёлый звук тишины. Она окутывала их всех, и каждый, казалось, немного съёжился в её присутствии. Они делали меньшие, более мягкие шаги, чтобы оглушительный звук их ног, давящих траву, был хоть немного более сносным.
— Лидер Арес, разве мы не должны… — начал везучий солдат с [Навыком], но глаза командира отряда сверкнули, и он схватил рядового за руку. Он не мог вспомнить имя человека, но тот должен был хотя бы иметь достаточно здравого смысла, чтобы соблюдать воинскую дисциплину при разговоре, особенно в такой враждебной зоне.
— Радиомолчание во время приближения, — прошипел он, чувствуя, как его слова пронеслись по поляне, словно товарный поезд, полный дребезжащего фарфора. Глаза, широкие, как обеденные тарелки, смотрели на него в ответ, зелёные и ясные. Мужчина торжественно кивнул, сожаление ясно читалось на его лице.
Вверху низкий раскат грома заставил их всех подпрыгнуть. Они подняли головы. На них начал падать лёгкий дождь. Он ощущался прохладным и блаженно реальным на их коже, крошечные уколы ледяной жидкости на коже, лихорадочной от напряжённых нервов. Конечно, все они были ветеранами пограничных земель, но ментальные игры, в которые играли некоторые из этих монстров, были чем-то совершенно иным. Всё должно было пойти не так.
И это также заставило командира отряда чрезвычайно сомневаться в перспективе достижения хоть какого-либо мира с этими людьми, людьми из другой Зоны. Как им можно было доверять, если любой из них мог манипулировать иллюзиями по своему желанию?
— Сержант, — начал рядовой. — Дождь…
— Я знаю, что это, блять, нереально, ты, мелкий засранец… — начал командир отряда, но затем он запнулся. Медленно его лицо стало серьёзным, и он сделал несколько шагов вправо, медленно вытаскивая свой лазерный пистолет.
Это был ветеранский отряд пограничных земель, который многократно путешествовал вместе в опасные районы, чтобы разведывать и добывать ценные сырьевые материалы.
«Как, чёрт возьми, в отряде мог оказаться кто-то, кого он не знал по имени?!»
Пара зелёных глаз посмотрела на него в замешательстве, но затем человеку напротив, казалось, что-то стало ясно. Его рот растянулся в зубастой ухмылке. — Серьёзно? Ты и глазом не моргнул, когда я назвал тебя Лидером Аресом, но «Сержант» тебя вывел из себя? Вы, военные, действительно непредсказуемы. Что ж, было весело…
Плазменный заряд попал незнакомцу в подбородок, пошатнув его. В течение секунды перегретый материал расплавил плоть человека, обнажив его винное тело. Кровь зашипела, и гнилостный смрад обугленной плоти наполнил воздух. Но мужчина выпрямился, как будто ему было нипочём, хотя половина его челюсти расплавилась.
Мягкие зелёные глаза становились всё ярче и ярче, превращаясь в изумрудные светильники, изливавшие жидкий свет, в котором командир отряда, казалось, был подвешен. Он не мог оторвать от них взгляд.
— Вам не следовало приходить сюда, — прошептал мужчина странным голосом. — Если вы стреляете первыми, мы ответим огнём.
— А, к чёрту всё! — вмешался другой мужчина, выпустив ещё три плазменных заряда в торс странного существа. Оно споткнулось, но не упало, просто выпрямилось, когда кипящая кожа на его теле испарилась, оставив обугленные мышцы. Оно ковыляло вперёд, пока частица плазмы проедала его стопу, оставляя тонкую струйку дыма, спиралью поднимающуюся вверх. Оно ухмылялось или пыталось, и выглядело как самый весёлый зомби, которого командир отряда мог себе представить.
Командир отряда поднёс коммуникатор к губам. — Мы на позиции. Просто вызовите дождь.
Хотя это считалось провалом, в его полномочия входило вызвать авиаудар. Возникли проблемы со сбитыми по пути дронами, поэтому они оставили машину с её полезной нагрузкой всего в полумиле. Кроме того, это была частная организация. Официально, никаких политических последствий для него от сожжения этого куска ада дотла не будет.
Командир отряда знал, что они могли совершенно промахнуться и оказаться посреди нигде. Кроме того, он, возможно, только что приказал убить всех своих людей. Но было что-то в наблюдении за тем, как плавится плоть человека, что просто…
Подняв пистолет, командир отряда снова выстрелил, и зомби пошатнулся и упал, его грудная клетка наконец полностью разрушилась, когда его кости стали хрупкими от перегрева. Над головой послышалось мягкое жужжание двигателей дрона, когда он прибыл и выпустил ракету по прямой траектории к хижине.
Командир отряда посмотрел на поляну и её странно собранный дом из лиан и корней с ностальгией в сердце. Это напомнило ему о детстве и невинности. Потерять [эликсиры] было большим делом, и его будут винить за это. Но, придя сюда, командир отряда внезапно понял кое-что, чего политическая элита, вероятно, ещё не осознала.
«Зона 1 будет уничтожена этими людьми. Они ничего не могли сделать».
Ракета попала в хижину. Они были достаточно близко, чтобы до появления [Системы] командир отряда, вероятно, погиб бы. Но теперь он лишь почувствовал, как сломались его рёбра и левая рука, когда его отбросило в сторону. Потребовалось несколько секунд, чтобы он оправился от шока и поднялся на ноги.
Как только командир отряда почувствовал прилив облегчения и подумал, что всё кончено, они победили, что-то двинулось.
Хижина всё ещё стояла, совершенно не затронутая горящей вокруг неё поляной. Тот, кто это создал, должно быть…
Дом двинулся.
Сначала медленно, но затем со всё возрастающей уверенностью, он раскрылся, крыша поднялась, образуя длинные щупальца. Стены разделились, полы раздвинулись и поднялись. С удивительной деликатностью командир отряда наблюдал, как лианы отодвигают мебель и людей в сторону, под свою защиту. Затем он поднялся ещё выше, раздуваясь до почти тридцатиметровой массы над ними.
И всё же он продолжал разворачиваться, всё больше поднимаясь из-под земли. Командир отряда смутно различил странное дерево с горящими листьями в его сердцевине, прежде чем его взгляд неизбежно потянулся вверх, к центру массы.
Там командир отряда увидел массу чёрной гнили и отвратительной розовой плоти размером с минивэн. Казалось, оно очень долго смотрело на него сверху вниз. Затем оно открыло пасть, показало сотни рядов зубов и выдохнуло зловонный воздух в сторону командира отряда. Хотя это казалось агрессивным движением, звук больше напоминал вздох. И командир отряда мгновенно понял, что это означало.
«Вам не следовало стрелять первыми».
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1