Глава 523
Итак, примерно полтора месяца спустя после прибытия Рэндидли в [Зону], у него было 9670,00 долларов, и он как раз собирался начать плавку, возможно, своей последней партии металла в качестве сталевара, когда в дверь его арендованной мастерской постучали.
Рэндидли замер. «Этого… никогда раньше не случалось. Это Мастер Дэйви?»
Но когда он открыл тяжелую металлическую дверь, там стояли двое незнакомых мужчин в военной форме. Оба были в рюкзаках, содержащих расширяемые экзокостюмы. Оба казались относительно способными, для мужчин из [Зоны 1].
— Господин Балу Эриксон, — сказал первый мужчина. — К сожалению, военные испытывают чрезвычайное давление из-за расширения [Зоны]. Тысячи погибают, потому что у нас просто не хватает сил. Мы здесь, чтобы сообщить вам, что ваш военный [Навык] был отмечен. Поздравляем: вы приглашены принять участие в спасательной операции, которая состоится завтра.
Рэндидли улыбнулся. — К сожалению, завтра я буду выполнять заказ для Мастера Дэйви…
— Такое приглашение является обязательным для тех, кто не обладает гражданством первого класса. Наши приказы исходят от власти гораздо более сильной, чем аналитическая группа, — сказал мужчина с усмешкой. Его напарник смотрел на Рэндидли более мягким взглядом, но этот более мягкий был, несомненно, более опасным. Тем не менее, раздражало, что эти двое здесь, чтобы давить на него.
— …ладно, — тихо сказал Рэндидли. Он мог бы сбежать или сопротивляться, но он действительно чувствовал вину за то, что у него было так много силы, и он не использовал её, чтобы помочь этим людям. Он мог бы предотвратить тысячи смертей. Последние несколько дней его преследовали эти жизни. И это преследование было намного хуже, чем то, когда Рэндидли убил стражников в мире Шаля, когда они сбегали из тюрьмы. Это была другая своего рода вина, от которой он не мог отделаться. И это влияло на формирование его образа.
Затем Рэндидли собрался закрыть дверь, но усмехающийся охранник шагнул вперед, чтобы преградить ему путь. — Господин Эриксон, я надеюсь, вы понимаете, что мы не можем доверять лицам без гражданства. Вы не доказали свою преданность стране. В связи с этим вы будете находиться под…
— О? — Голос Рэндидли всё еще был тихим, но теперь его улыбка стала безрассудной. Он активировал [Несгибаемую Волю Иггдрасиля] и [Жестокое Возмущение Иггдрасиля]. Весь его облик изменился. Вокруг он почувствовал, как иллюзия пульсирует и немного искажается под мощным воздействием [Навыков]. Но в этот момент его глаза были изумрудными солнцами, горящими праведной яростью. — Но я не хочу. И этого достаточно, не так ли?
Охранник, с тусклыми глазами, споткнулся назад, приняв [Навыки] на себя. Рэндидли тут же отключил их и повернулся к другому охраннику. — Я буду там завтра. Будьте осторожны, друзья.
Другой охранник, которого задело лишь краем, всё еще был бледен. Но он кивнул Рэндидли, стиснув губы, когда тот закрыл дверь. Нахмурившись, Рэндидли отошел и направился обратно к своим металлам. Тот факт, что они обратились к нему здесь… это не было случайностью. Возможно, предупреждение Татьяны наконец-то сбывалось. Неужели кто-то в правительстве подставлял его под удар в угоду Туйе?
Рэндидли не видел этого человека или его брата со времен вечеринки. Даже Рикки Стейн оставил его в покое, хотя Рэндидли знал, что этот скользкий тип всё еще обращался к другим металлургам, заставляя их работать через него для получения сырья и продаж. Как и ожидал Рэндидли, появились слухи, что Рикки Стейн поставлял сырую руду самого низкого качества, и большинство от него отдалились.
Но всегда были отчаявшиеся.
Что касается текущей проблемы, вопрос был лишь в том, будет ли человек, вызвавший это, отслеживать его действия и пытаться навредить ему более прямо, или этого опыта будет достаточно.
Рэндидли вздохнул. Оставаться незаметным было трудно.
*
— Пулестой… а, к чёрту это.
Хэнк отступил, примирительно помахивая руками. Ухмыляясь, Кейл остановился и покрутил ножи между пальцами.
— Так скоро сдаёшься? Это делает твой рекорд 0 и 10 против нас, — сказал Кейл, и в его тоне слышалось торжество.
— 1 и 1 и 9, — поправил Хэнк, в миллионный раз.
Кейл небрежно махнул рукой. — Дуэль, где ты рухнул, засчитана как поражение, а не ничья. И ещё, та победа была над Вэндалом. Он ведь просто ребенок. Но ты хорошо восстановился, и теперь ты гораздо острее. Рад вернуться в пограничье, да? Нам наконец-то дали приказы провести зачистку по краю [Зоны] и найти ещё выживших. Будет хорошо уйти от этого Призрачного льда.
Хэнк медленно кивнул. Пришло время и их группе двигаться дальше. Они пробыли здесь уже две недели, сначала чтобы дать ему восстановиться после той близкой встречи со смертельным [Эфирным Голодом], а затем дать группе Хэнка возможность сразиться с местными, если они пожелают.
Это был вкратце унизительный опыт. Лорел воздержалась, предпочитая разговаривать с магами [Зоны 32] об их методах тренировок. Но Аффина, Иезекииль и Хэнк, когда он восстановился, все бросили вызов различным членам другой экспедиции.
Быстро стало очевидно, что существует определенная иерархия среди людей и между двумя группами. Внизу находился обычный боец из города с пряжками, Ист-Энда. Они были сильны, быстры и компетентны, но в конечном итоге были просто рядовыми солдатами, и группа Хэнка не стала с ними связываться. Над ними располагалось обширное пространство с членами Отряда Доннитона. У каждого из них были разные сильные стороны, но в основном они были исполнителями ролей. Их тоже в конечном итоге отложили в сторону как противников. За ними следовал третий уровень, и место, где Аффина и Иезекииль нашли себе достойный вызов. Это был Вэндал, лидер Отряда 29, и два вице-капитана других Отрядов.
Эти четверо были великолепны во всём и невероятны в своей индивидуальной области. Бои против них обычно были своего рода шахматной партией, где ты пытался получить возможность использовать область, в которой ты был силен, и не давал противнику сделать то же самое.
Хэнк, особенно после того, как он получил три новых [Навыка] и свою развитую [Навык Души], находил этих четверых всё легче подавлять. По мере того, как он восстанавливался и знакомился со своими новыми инструментами, он чувствовал, как между ними открывается всё больший разрыв. В основном, Хэнк считал, что это был его новый [Навык Души], [Баллада Праведного Койота]. Он просто чувствовал… себя более укорененным, чем когда-либо прежде. Как будто он был связан с чем-то большим, как будто ткань мировой истории была разложена перед ним.
Со своим [Навыком Души] он мог немного понимать, что происходит или вот-вот произойдет в мире. Знание своей роли позволяло Хэнку превосходить свои обычные показатели. Он был собран и готов к любым неприятностям, которые мог подбросить ему мир. И странным образом Хэнк чувствовал, что он может «поднять нос по ветру и учуять беду за милю».
Прямо сейчас он чувствовал её как спереди, так и сзади, что было тревожно. Но его инстинкты, казалось, толкали его вперед. Кроме того, на нем лежала ответственность поговорить с политическими лидерами этого Доннитона. Это был его путь.
Ну, по крайней мере, так это ощущалось для Хэнка. Это было нечто туманное, это чувство, которое давал ему его [Навык Души]. Но это было восхитительно.
Когда он заговорил об этом с Лорел, она странно на него посмотрела, затем пожала плечами. Это вызвало у него больше беспокойства, чем облегчения, потому что она была из тех, кто становился крайне тихим и серьезным только тогда, когда чувствовала, что происходит что-то серьезное. Когда Хэнк спросил Паоло и Кейла, он получил гораздо более прямой ответ.
Они обменялись многозначительными взглядами, а затем Кейл сказал: — Тебе придется поговорить с Натаном, если хочешь узнать что-то более конкретное… но я подозреваю, что то, что ты чувствуешь, это немного чистого [Эфира]. Это сделает [Систему] более податливой для тебя на некоторое время. Наслаждайся этим шансом, такие возможности редко выпадают.
После некоторых поисков Хэнк узнал, что Натан вернулся в пограничье сразу после того, как помог ему. Он решил поблагодарить парня, когда тот вернется через пограничье.
Когда сам Хэнк не участвовал в дуэлях, он наблюдал за другими поединками, всех уровней силы и мастерства. Были также групповые сражения, обычно 5 на 5, между Отрядами Доннитона, а также между Доннитоном и Ист-Эндом. Хотя существовало сильное соперничество, там также было восхитительное товарищество. Но Хэнк полагал, что так и должно быть между людьми такого уровня силы. Каждый знал, как тяжело было добраться сюда. Было уважение к этому.
Хэнк однажды попробовал групповые бои, но это было совсем другое дело. В том матче его изолировали от отряда и вырубили. К счастью, женщина, которая использовала два щита, по имени Кэсси, разгромила силы противника за то время, пока Хэнк окончательно не рухнул, принеся его отряду победу.
Но веселье не могло длиться вечно. Прошло две недели тренировок, и пришло время двигаться дальше. Когда Хэнк подсчитал свои ПП, его брови стремительно взлетели вверх. За эти две недели он набрал почти 70 [Уровней Навыков]. Большая часть этого пришлась на его новые [Навыки], но всё же…
Это было больше ПП, чем он набирал за любой месяц за последние полтора года. И это при том, что большую часть первой недели он провел, восстанавливаясь в постели.
«Вот в чём разница между нами, — подумал Хэнк, размышляя о своих потерях. — Вот она, эта черта. И судя по тому, что они сказали… Паоло и Кейл одни из лучших, но они не самые лучшие. Чёрт, на что похож лучший из [Зоны 32]?»
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1