Глава 522
Оказалось, что подружиться с Рэндидли Гостхаундом было одним из лучших решений, которые когда-либо принимал Гэри Файерфлай. Всё, к чему он прикасался, казалось, шло хорошо. Он спрашивал о [Характеристиках] и [Навыках] Рэнда, и ему отказывали с яркой улыбкой. Тем не менее, Гэри не особо заботился о деталях. Ему было достаточно, что этот молодой человек давал результаты.
За последние три недели, с тех пор как Гэри встретил Рэнда, молодой человек предоставил ему достаточно туш высокоуровневых монстров, что Вест-Провиденс заплатил личной военной компании сенатора Файерфлая десять миллионов долларов, чтобы приобрести больше материалов для экспериментов. Поскольку они расширяли границы оружия, им нужно было убедиться, что их результаты достаточны для преодоления растущей [Выносливости] этих высокоуровневых монстров.
Однажды Рэнд спросил, что Гэри делает с телами, и молодой человек задумался. Затем он сообщил Гэри своим странным, сокращенным образом речи, что не стоит слишком полагаться на такие тесты, потому что они не учитывают [Навыки] монстра.
Это было откровением для Гэри. К счастью, только Рэнд был там, чтобы это увидеть, и социально неловкий парень просто ухмыльнулся. С большим удовольствием Гэри Файерфлай встретился с представителями Вест-Провиденса.
— Ваши исследования идут хорошо? — спросил Гэри, зная, как эти идиоты ответят.
Эта конкретная представительница была молодой женщиной со светлыми волосами, собранными в конский хвост. Она сияла, глядя на него. — Да, отлично. С этими образцами мы считаем, что у нас есть прототип, который произведет революцию в военной науке. Очень скоро мы ожидаем, что пограничные земли будут открыты для нас…
— Конечно, конечно… Приятно слышать, — сказал Гэри. — Возможно, я был глуп. Вчера вечером меня вдруг охватил странный страх, что вы не учли [Навыки] монстров, когда проводили эксперименты… но, несомненно, мои опасения беспочвенны. Не могу дождаться хороших новостей. Надеюсь, вы не возражаете, если я проинформирую Конгресс о ваших прогнозах…
— Подождите, подождите… — Она была потрясена теперь, но с ярким, оптимистичным задором юности. — Учесть [Навыки]? Конечно, когда монстр умирал, они прекращались… Сенатор, куда вы идете? Если вы не возражаете, я уверена, мой начальник с удовольствием бы услышал…
— Мне ужасно жаль, я уверен, вы понимаете. У меня другая встреча, — сказал Гэри, поправляя рубашку.
Его встреча заключалась в посещении его недавно посаженных садов. Рэнд не был исключительно талантлив в посадке, но [Система] компенсировала многие недостатки. В течение недели после появления замка, на холме под ним уже был сад. После этих трех недель у Гэри не осталось выбора, кроме как поверить, что этот Рэндидли Гостхаунд был из другой [Зоны]. Сам Призрак имел агентов, следящих за каждым движением Рэнда, неявно подтверждая историю незнакомца.
Гэри был просто доволен, что Рэнд пришел к нему, и черт с этими глупыми садами. Что такое глупая интрижка по сравнению с возможностью контролировать свою собственную судьбу? Благодаря действиям Рэнда, фракция Гэри пользовалась большим уважением Вест-Провиденса, что позволило ему получить высококлассные прототипы для полевых испытаний. Это, в свою очередь, принесло ему поддержку военных, которые хотели контролировать доступ к этим прототипам.
Наблюдая за передвижениями Отца Фостера, Гэри также подумал о спонсировании лагеря беженцев для тех, кто будет освобожден от замороженного времени в пограничных землях. Было неясно, сколько выживет, но сенатору Файерфлаю нравилась идея представить себя в качестве гуманитарной силы перед выборами, которые состоятся через два месяца. В его округе не предвиделось реального сопротивления, но он знал, что некоторым его сторонникам предстоят тяжелые испытания, поскольку Отец Фостер набирал всё большую поддержку в обществе.
Именно поэтому, прибыв в сад, он подошел к Рэндидли с улыбкой. Молодой человек, казалось, проводил большую часть своего времени с помощниками Гэри и мисс Терригейт, которая взяла на себя материнскую роль для этого парня. В Рэнде определенно было что-то детское, и то, как он так удивлялся даже самым обыденным вещам.
Обувь, например, приводила Рэнда в ужас, и даже после того, как ему объяснили эту концепцию, он покачал головой и сказал, что ему «не разрешено».
— Рэнд, как дела? — спросил Гэри, найдя парня, собирающего яблоки с как минимум тремя самыми атлетичными помощниками Гэри, все они были в поту. Не поднимая головы, Рэнд ответил, продолжая срывать и бросать яблоки через плечо трем помощникам.
— Хорошо, хорошо, хорошо. Это весело, — Его руки работали независимо друг от друга, и он лишь слегка щелкал запястьем, чтобы бросить каждое яблоко. Но каждое летело в сторону, где три помощника держали корзины и ловили яблоки. На самом деле, упавшие яблоки были только потому, что помощники продолжали соревноваться друг с другом, чтобы поймать их.
Когда прибыл Гэри, они все на секунду замерли и посмотрели на него, как будто их поймали на преступлении. Только когда три яблока упали на землю из-за их бездействия, они очнулись, теперь уже по очереди.
— М-м-м… Действительно. Я рад, что вы научились ценить яблоки. О, кстати, вы знали, что многие мои друзья переезжают в этот район. Они даже могли бы помочь с садами. Я просто пытаюсь выяснить, где они могут остановиться…
— О! — ярко сказал Рэнд, оборачиваясь с улыбкой. — Они могут остановиться в моем замке. У меня много свободного места.
— Ну, я не знаю… и я не хотел бы навязываться, — медленно сказал Гэри. — Кроме того, это может быть до тысячи человек… Сомневаюсь, что хватит места…
— Ну, я мог бы просто сделать больше, — сказал Рэнд, пожав плечами.
Гэри улыбнулся. — О, правда?
Дни Рэндидли вошли в рутину. С утра до раннего вечера он работал в печах, производя всё более востребованную Эриксоновскую Сталь. Видимо, качество так впечатлило некоторых покупателей, что спрос стремительно рос, и теперь Мастер Дэйви платил ему 6,50 доллара за слиток. Это было немного, но в тех количествах, в которых Рэндидли продавал, это быстро добавляло несколько сотен лишних долларов.
Кроме того, Рэндидли экспериментировал с более продвинутыми металлами и добивался умеренных успехов. Он не заходил так далеко, чтобы снова смешивать свою кровь с металлом, так как тот металл был настолько прочным, что он не мог придать ему форму, но он использовал другие рецепты для создания металлов, с которыми Рэндидли экспериментировал в свободное время.
[Очищение] и [Извлечение] были очевидными бенефициарами этих дополнительных экспериментов, поскольку оба продолжали неуклонно улучшаться. Ранним вечером он возвращался в свою маленькую хижину. Иногда он получал звонки через свои пространственные часы, которые, казалось, функционировали почти так же, как телефон. Рэндидли сделал пометку, чтобы узнать, можно ли перенести эту технологию в [Зону 32].
Не то чтобы общение имело большое значение, поскольку у людей была функция списка друзей в [Системе]. Но это было знакомое отвлечение. Человечество здесь, казалось, находило в этом утешение.
Большинство этих звонков были либо от Гриффита, либо от Татьяны, хотя иногда звонил и Мастер Дэйви, говоря о скачке спроса на Эриксоновскую Сталь. В душе Рэндидли задавался вопросом, как они, казалось, знали, что он отдыхает в это время. Кроме того, как, черт возьми, они оправдывали общение с ним, если он проводил время в этой никчемной хижине? Рэндидли не был человеком, ориентированным на статус, и даже его начинала раздражать мысль о том, что его будут видеть живущим в этом месте. К этому времени большинство сталеваров знали о нем и его Эриксоновской Стали и приветствовали его с почтением. Это было приятно.
Это не давало достаточно престижа, чтобы привлечь внимание Призрака, но было приятным возвращением к уважению, которое он получал в Доннитоне.
Но что касается того, как другие люди оправдывали его жилье, возможно, они просто думали, что он такой парень. В конце концов, большинство людей, казалось, больше смущались его босые ноги. Рэндидли грустно покачал головой.
Вечером и всю ночь он ходил в лес и работал над своими поисками и подземным пространством. Из всех областей этих нескольких недель для Рэндидли самым разочаровывающим был поиск Существа. Он, должно быть, исходил вдоль и поперек всю [Зону], ища следы [Эфира], и всё же ничего не нашел.
Гигантские сканы, которые истощали его, всё еще улавливали едва заметный намек, но индивидуальные сканы — нет. Это было невыносимо, но это также заставило Рэндидли быть осторожным. Лучшее объяснение, которое мог придумать Рэндидли, заключалось в том, что Существо подготовило контрмеры против него. Хотя он мог обойти их своим общим поиском, специфические не позволяли ему обнаружить его.
Тем не менее, Лукреция неустанно работала над расширением его способности обнаруживать [Эфир], и связанные [Навыки] улучшались в результате. Это был лишь вопрос времени. И когда произойдет столкновение, Рэндидли намеревался быть готовым.
В некотором смысле, его дневные занятия улучшали его сосредоточенность на ночных, потому что со временем его образ подземной области изменился. Теперь Рэндидли создавал не только жилой комплекс, но и кузницу, где он мог бы изготавливать свой собственный металл вдали от глаз Призрака.
Единственным другим баловством, которое Рэндидли позволял себе, было продолжать сажать цветы, оставленные у той маленькой святыни, в землю, быстро превращая это место в странный маленький грот в лесу. Часть [Жизнеспособности] Рэндидли, казалось, перетекала в цветы, к которым он прикасался, и они часто вырастали крупнее или ярче, чем их обычные собратья. Некоторые цветы даже взбирались по близлежащим деревьям, как лианы.
Рейд-босс, который скрывался в этом районе, исчез вместе со своими порождениями, но Рэндидли не возражал. Тем лучше, что он ушел, особенно с возросшим военным присутствием в этом районе. Границы [Зоны] продолжали расширяться, и, вероятно, около 2000 человек были переселены в близлежащий лагерь, которым управляла странная церковь Отца Фостера.
Когда Рэндидли услышал эту цифру, в его груди возникло очень неприятное ощущение. Эти 2000 человек были лишь одной пятой от общего числа тех, кто был освобожден расширяющимися краями [Зоны]. Но наряду с людьми там были обнаружены и высокоуровневые монстры. Спасательные операции столкнулись с тяжелыми потерями. Всё это время Рэндидли знал, что он мог что-то сделать.
Улучшите свои впечатления от чтения, убрав рекламу всего за $1 !
Убрать рекламу от $1